Но что тогда? Соревнования... Что же там могло такого случиться, чтоб мне подписали приговор?
В лицо летит клинок, заставляя непроизвольно швырнуть навстречу искру Силы.... Ттан-хе! Хороший был меч.... В руке у Лойда остался лишь неровный огрызок на ладонь поднимающийся над рукоятью. Остальная часть благополучно улетела куда-то за спину. Может быть, дело в этом? На Арене я выплеснула немало энергии... совсем не мало.... Даже по меркам драконов. И кто-то решил, что управлять сумасбродной девчонкой с таким потенциалом не получится? Кто-нибудь из старейших родов, привыкших к власти, но не успевших обзавестись своими золотистыми? Хм, возможно. Жаль, не знаю кто у нас любит участвовать в совете. Ну да, большинство предпочитают об этой тягостной обязанности забывать. И я их прекрасно понимаю. Вот только как теперь определить, кто охотится за моей головой?
-Ян? Как ты? — на плечи ложатся крепкие руки, слегка встряхивая, заставляя выбраться из раздумий. Наставник взволнованно заглядывает в глаза. За его спиной виднеется Лойд, на коленях и уткнувшийся взглядом в пол.
-Ян? — вновь звучит голос Кенрина.
-Наставник.... А в совете есть дракон с кратким именем Лерин?
В глазах дракона мелькает изумление, а голос звучит растерянно:
-Ян, так можно сократить сотни имен: Ителерина, Леринарта, Селерина... даже Леонрэйни или Анлертарин. По краткому имени сказать что-либо невозможно, — наставник растеряно качает головой, — Это настолько тебя тревожит, что не можешь сосредоточиться на тренировке? — неуверенно уточняет. Щеки начинают отчаянно гореть:
-Просто вспомнились наши тренировки с Тони... и как-то одно за другое..., — неуверенно бормочу себе под нос. Лэ! Ну почему я постоянно отвлекаюсь?
-Потому, что не чувствуете угрозы, матушка, — раздается тихий голос Нары. Змейка, привлеченная всеобщей кутерьмой, тоже оторвалась от своих занятий, — Если это будет уместно, я могла бы помочь.
Кажется, Кенрин что-то ей ответил... не знаю.... Я словно бы оказалась в огромной полутемной пещере (хотя, если задуматься, я и так в пещере...), где в каждой тени скрывалась угроза. Серебристый блеск... — стремительно летящий навстречу меч...(откуда? Одолжил у наших проводников?). Но, недостаточно стремительно — скользнуть навстречу, под клинок, легко коснутся левым мечом запястья — это не враг, нет нужды перерубать, и, застыв за его спиной вполоборота к нему, скользнуть правым клинком над горлом.
Миг — и к миру возвращаются привычные краски. Грудь едва не рвется, заставляя жадно глотать воздух, сердце колотиться, словно поврежденное крыло, отчаянно пытающееся зацепиться за воздух....
Лойд осторожно отводит меч от своей шеи и неуверенно касается запястья. Смотрит на меня. В серебристых глазах — страх и уважение. Неужели между мной в сражении и на тренировке — такая разница? Хм, кажется, из большинства боев я возвращалась в слишком тяжелом состоянии, чтоб всерьез это оценить.
-У зельхи приняты подобные техники при обучении? — задумчиво уточняю, глядя на смутившуюся змейку. Девушка стоит, склонив голову, алая прядь легкомысленно упала на лицо. Словно заметив мой взгляд Нара вскидывает глаза, ослепляя меня золотыми блеском, но тут же начинает смотреть куда-то в сторону.
-Нет, матушка.... Очень редко, если ллахши желает учиться.... У Змеев тренировочные бои ничем не отличаются от настоящих, — тихий, грустный шепот. Лэ! Нет, я понимаю — хотя бы разумом, не сердцем, — их так много, что они позволяют истреблять себе подобных. Но — так? По принципу — выживает сильнейший?
-Думаю, ты не просто создала чувство легкой угрозы, так Нара? — задумчиво уточнил наставник, — Были и другие внушения, не правда ли?
Змейка вскидывается, растерянно глядя на Наставника:
-Н-нет... да..., — с трудом сдерживаю усмешку слушая тихий шепот змейки, — Не знаю.... Я не уверена..., — Интересно, сколько она ещё найдет таких "информативных" вариантов ответов? — Может быть.... Все дело в вашей природе, — вдруг резко произносит Нара и вновь склоняет голову, — Некоторые драконы умеют чувствовать угрозу, вы должны это знать Кенрин-кон, — добавляет, с нотками обвинения.
-Хочешь сказать, настолько повысила ощущение угрозы, что Ян стала воспринимать поединок — как смертельную опасность и действовать соответственно, на драконьих инстинктах? — хмыкнул в ответ дракон, — Да подобная способность развивается у лучших воинов империи несколько тысячелетий!
-А у золотых, наставник? — спрашиваю с искренним любопытством.... Хотя бы потому, что отрицать наличие у меня этой самой способности — глупо. Достаточно вспомнить сегодняшнюю встречу с ларсартом.... Или ту атаку Змея.... Или копье сильфа, продырявившее мою кровать.
-Секреты рода Элкаретен теперь навечно останутся секретами, — грустно улыбнулся Наставник, — Хотя, возможно, ты и права.
Отлично, теперь стоит ожидать сюрпризов ещё и от своей крови. Причем, не обязательно, приятных. Впрочем, уж на кровь сетовать глупо.
Да и, предчувствие опасности может сделать меня опасным противником.... Но не научить работать двумя мечами.
-Продолжим? — насмешливо уточняю у Лойда. И парирую новую атаку.
* * *
-Ну что, готов, — усмехнулась Яричэр, глядя в след уходящим людям. С Карро во главе. Крайн объяснил им как добраться до ближайшей базы воинов-сейши. Возможно, учитель пожелает использовать их. Или уничтожить: гибель ларсарта не та новость о которой стоит кричать во всеуслышанье... без особой причины.
Ну а если обращенный решит начать свою игру — его воля. Глупцы учителю не нужны.
-Конечно, — усмехается воин, подхватывая закрученные в грязный человечий халат пропитанные Эр-шаан камни, и, поворачиваясь к человечьему юноше, добавляет, — Можешь поднять на руки свою госпожу.
Тот неуверенно скользнул к вампирше и выжидающе взглянул на неё. Яриче довольно улыбнулась и коротко кивнула. А, стоило человеку поднять её, пещера растворилась во тьме. Для мужчин лишь на миг, а для девушки — на несколько этинов.
Вокруг тянулись ряды стеллажей, заваленных мечами и доспехами, кинжалами и щитами, лезвиями для кос и плащами. Но больше всего было костяных пластинок-амулетов, защитных и боевых, пробуждающих к жизни нежить и разрушающих их во прах.... Как и положено в оружейных сейши.
Но почему они оказались здесь? Причина выплыла из-за стеллажа: лоур-дэ сейши на ходу снимал с себя доспехи и небрежно кидал на свободные полки.
-Учитель, — с поклонов провозгласил Крайн, привлекая внимание Нэритэра. Но не более того: древний не любил праздного любопытства. В конце концов, доспехи лоур-дэ мог надевать лишь для каких-либо церемоний. Ну а узнать где появлялся лоур-дэ можно и из других источников.
-Что-то случилось, — скорее сказал, чем спросил Нэритэр.
-Ваша гостья уничтожила питомник и ларсарта. Здесь его останки, — лаконично откликнулся воин.
-Хорошо, — кивнул сам себе вампир, отбирая у ученика невзрачный куль, — Что с Яричи?
-Попала под удар ларсарта, но ваша гостья исцелила её, — чуть недоуменно откликнулся юноша, не понимая радости наставника.
-Отлично, — искренне улыбнулся Нэритэр, — Где она теперь?
-В купальнях, — с покорной обреченностью сообщил Крайн, опасаясь, что сходит с ума, — Затем ваш гость пригласил её прийти на тренировку.
-Великолепно! Позаботься, чтоб о случившемся узнало как можно больше синту и как можно быстрей. И где можно встретить мою гостью — тоже, — хищно усмехнулся вампир, — Справишься?
-Конечно, учитель, — растерянно поклонился молодой Эр-таан.
"Это будет даже лучше бала", — подумал лоур-дэ, глядя вслед уходящему ученику. И стал стягивать сапоги: в отличие от большинства сородичей, Нэритэр предпочитал составные доспехи. В них проще вкладывать заклинания.
* * *
Стены блестели, словно лед. И это все, что Лиат мог сказать о бывшем питомнике. Кому понадобилось уничтожать скот? Зачем это Нэритэру? Не те вопросы, на которые можно найти легкий ответ. Обращенный задумчиво ковырнул стену. От известнякового покрытия не осталось и следа: то ли он переплавился в это странный камень, то ли сгорел. Пара задумчивых ударов откликнулась десятком кровавых полосок на кулаке..., а следующий заставил по плече провалиться в стену. Местами сгорел, местами переплавился?
А впрочем, не это важно. Главное — что за силы испытывал здесь Нэритэр? И не ради них ли был уничтожен источник? В любом случае теперь лучше быть с ним на одной стороне.... Особенно если учесть, что практически все соратники Лиата уничтожены.
-И что ты здесь делаешь, обращенный? — послышался холодно-насмешливый голос от входа, — Вынюхиваешь? Выглядываешь?
-Выбиваю, — усмехнулся обращенный, поворачиваясь и незаметно вытаскивая заветный порошок, "пыльцу Эль", как назвал её Нэритэр, — А Вам что за дело, рожденный? С каких пор Вас интересуют руины питомников?
Глаза Лиата тревожно скользили от одного воина к другому. Пятеро. Боевая пятерка. Но чья?
Говоривший — высоченный громила — зло усмехнулся, но ответил другой: низкий и верткий.... Или, верткая?
-Тебе лучше ответить, обращенный, если не хочешь, чтоб мы добыли ответ силой. А, если сомневаешься... знай, мы — сейше. И не надейся на милосердие, — звонкий голос несомненно принадлежал девушке. Но угроза отнюдь не испугала обращенного, как было бы ещё вчера.
-Вот как? Тогда, быть может, проводите меня к своему лоур-дэ? Мне есть, что ему сказать....
* * *
Агланэр сидела перед зеркалом... как всегда. В её ладонях появлялась то бордовая фигурка Убийцы, то золотая — Короля. То... небольшая перламутровая раковина. Лиа нашел её на берегу подземного моря. Для своей лоур-дэ.... Но где же он сейчас?!
Дверь распахнулась, пропуская... смуглокожую Таш.
-Что твориться с питомником? Что за шум на Эр-нат-Этх? — шепот неуверенно сорвался с губ лоур-дэ.
-Безумец сейше решил блеснуть напоследок, — весело откликнулась обращенная, заставив Агланэр едва заметно поморщиться, — Сперва его Рух разнесла питомник, а теперь устраивает показательную тренировку на полигоне. Многие пожелали взглянуть на это.
-И как же ты узнала, что питомник разрушила именно Рух? — презрительно уточнила рожденная.
-Но... все об этом говорят..., — неуверенно откликнулась служанка, не рискуя лгать госпоже.
-Говорят, значит? Разве я не приказала самой осмотреть все? — лоур-дэ встала и повернулась к девушке, — Или ты нарушила мой приказ?!
-Но... я..., — беспомощно пролепетала обращенная, — Я попросила о помощи Лиараэра. Но он сказал, что ему проще идти одному....
-Попросила, значит? — недобро прищурилась вампирша, — И где же он теперь?
* * *
Нэритэр вытащил из косы последнее лезвие и направился к выходу. Лишь на несколько эвелов отставая от учеников. Но, едва он прошел пару шагов, как раздался тихий стук и дверь распахнулась, пропуская боевую пятерку Артни. Низкая девушка -синту по крови, никогда не помышлявшая о смене клана (как, впрочем, и остальные ученики Нэрита) — оказалась прекрасным командиром. Одним из немногих, сумевших держать полноценную пятерку, а не её подобие. Ей беспрекословно подчинялись и прямолинейный харген Торон, и самоуверенный, обожающий власть осте Джаан, и непоседливый иэрез Лийн, и даже необычайно задиристый и массивный сейши Гандр.
Впрочем, сейчас к ней присоединился ещё один Эр-таан. Некогда — обращенный. Лиатаэр.
-Он утверждал, что Вы пожелаете видеть его, — чуть неуверенно произнесла девушка, склоняясь в приветственно поклоне.
-Вот как? И где же вы встретились? — задумчиво уточнил лоур-дэ.
-В новых руинах. В стеклянной пещере, — в один голос откликнулись дотошный осте и мечтательный иэрез.
-И что ты там делал, Лиатаэр? — задумчиво уточнил Нэрит, глядя в глаза обращенном, доставившему ему не мало проблем. И обещавшему не мало выгод.
-Любовался, — хмыкнул в ответ юноша.
-И как? Красиво? — улыбнулся древний. И юноша улыбнулся в ответ:
-Очень, — произнес он, — Так красиво, что я решил принять Ваше предложение.
Лоур-дэ довольно улыбнулся: прогулка Ян начала приносить результаты даже раньше, чем он надеялся. Вот только, и остальные были бы положительными: девчонке по силам и впрямь уничтожить все Плато.
Глава 9. Политическое устройство Плато Смерти.
Удар. Блок. Удар. Блок. Увернуться.... Ровный ход тренировки нарушает шорох у "двери" — не покрытого известняком камня. Ударить правой рукой и чуть повернуться, кинуть мимолетный взгляд... и едва успеть увернуться от ответной атаки Лойда.
Зато увидела наших "гостей" — не полная дюжина Эр-таан. Рожденных.
-"Дворяне синту, — поясняет змейка, не отрываясь от тренировки, — Решили взглянуть на необычную гостью необычного лоур-дэ".
Как мило! Это вместо бала? Или преддверье к нему? Впрочем, если есть возможность отвертеться от этих "смотрин", продемонстрировав здесь свои способности.... То нужно прежде выяснить, что вообще твориться у Эр-таан и стоит ли в этом участвовать.
Склониться, пропуская лезвие над головой, попытаться достать вампира в ногу и тихо спросить:
-Не против небольшого разговора?
-Не прерывая боя? — уточняет Лойд, атакуя.
-Именно, — с усмешкой свожу удар по клинку, — Ты слышал, что устроил Нэри. Что об этом думаешь?
— Харгенры не думают, — откликается, парируя мой удар, — Харгенры или убивают..., или не убивают.
-Очень смешно! — фыркаю, атакуя одновременно обоими клинками, — А если серьезно?
-Вариантов больше, чем костей на плато, — задумчиво сообщает вампир, разрывая дистанцию, — Но ходят слухи, что он поссорился с лоур-дэ синту. И даже вызвал её на дуэль.
Лоур-дэ? Как будто мне о чем-то говорит этот титул! То, что я изучала язык вампиров, не значит, что я разбираюсь в их политическом устройстве! И не надо мне подсказывать: я как-нибудь сама разберусь.
-"Как пожелаете, матушка", — насмешливо откликается змейка. Все равно ведь будет..., но только перед этим даст мне самой подумать.
-Лоур-дэ — означает король? — виновато уточняю, парируя удар вампира. Но останавливают его не клинки, а вопрос.
И ответ:
-Нет, — звучит, словно новый удар, — Коре-эр — король, единовластный правитель. Последний погиб около полусотни тысячелетий назад. Чему обрадовались многие, — каждая фраза сопровождается новым ударом, — А лоур-дэ — старшие в кланах, — уже спокойнее сообщает, и на всякий случай перечисляет, — Всего пять кланов: харген — клан воинов, иэрез — клан разведчиков, сейше — клан оружейников, осте — клан аналитиков и синту — чиновники. Последние особенно радовались падению династии.
Хм, интере-есная трактовка. Свожу по клинку последний удар и сама бью — в левую ногу.
-Вот как? А я слышала, что деление связанно с влиянием дружественных источников: харген — клан Силы, иэрез — клан Призывающих, сейше -Основ, осте -Разума и синту — Смерти, не испытавший никаких влияний.
Воин уходит от удара, и чуть не достает меня в открытый бок: едва успеваю отскочить.
-Да если бы настоящие Эр-таан были синту — я бы сдох со стыда, — насмешливо рычит Лойд, — Уж лучше таковыми считать сейши или осте — у них хоть мозги есть, — и уже серьезно продолжает, парируя мои удары, — Нет, кланы назначил король. И если ему было удобно такое деление — его он и создал. Пять кланов: армия, разведка, ремесленники, ученые и бюрократы — так, кажется, оно по человечески будет.
