— Да кого ты не видела? — У Берни кончилось терпение.... Кайте сидела ни жива, ни мертва, теребила завязки своего передника и смотрела в пол.
— Ну, этой магини... которую сейн привез. Я вошла и сразу направилась в ванну, а она у зеркала стояла, косу переплетала. Я ее и не видела... А она из угла на меня как зашипит. Что это я позволяю себе без стука по господским покоям шастать. И как глянет на меня своими холодными глазищами... я думала сейчас замерзну. А она шипит на меня как змея... Я хотела сказать, что я за полотенцами, а она тут как закричит на меня: пошла вон, когда надо будет, она меня позовет. И чтобы я о сейне больше и мечтала, и еще что-то про добычу... Я даже не поняла что. Мне стало так обидно.... Тогда в комнате, я была сама виновата, а тут за что? — И Кайте опять зарыдала, слезы покатились из ее глаз сами собой...
— Ну, ведьма, она и есть ведьма. Ты, девонька, не переживай, она говорят скоро уедет. И что сейн в ней нашел? Чернявая, носатая, и глаза как льдышки. Птфу, прости меня Пресветлая.... Все хватит плакать, вот выпей еще взвара. Ну-ка Берни, капни сюда еще из своей фляжечки. Вот выпей, успокойся. И постарайся, пока эта ведьма здесь, на глаза ей поменьше показываться. Хочешь, я попрошу, чтобы тебя перевели ко мне в помощницы, а то мне одной тяжело на стольких человек готовить, и все прибывают и прибывают. А новых горничных, в доме убираться найти не проблема. Так, Берни?
— Так, так, смиз, все так.... Только Кайте лучше в горничных остаться. Ей же тяжести поднимать нельзя, а у вас, то котлы, то корзинки, то еще что. Да и запахи тут, и дымно еще...
— Да, да, спасибо смиз, но я лучше в горничных... — поспешно сказала, Кайте вспомнив про дым.
— Ну, смотри сама, но от ведьмы держись подальше... — кухарка ничуть не обиделась. — Берни, ты САМОМУ об этом происшествии расскажешь?
Берни чуть подумал, и расстроено покачал головой.
— Извини, Кайте, но наверно нет. Я понимаю, ты расстроена, но тут нечего рассказывать. По сути асса была в своем праве, аристократы, что с них взять. И я не знаю, как эту жалобу может отреагировать сейн, мало ли что она ему может напеть, а расстроится он в любом случае, и лучше от этого не станет никому.
Берни участливо смотрел на Кайте. У нее внутри шевельнулась надежда, что кому-то она небезразлична. Не смотря на молодость и недолгий срок службы, многие замечали в этом парне из простых каравачских горожан сообразительность, наблюдательность, врожденное внутреннее достоинство, и столь редко встречающуюся сейчас отзывчивость.
— Кайте, я ..., — Он позволил себе незаметно прикоснуться к ее косе. — Я постараюсь что-то сделать, я еще подумаю, но.... Ты ведь понимаешь...
Кайте все понимала, она опустила глаза вниз. Если уж это говорит Берни, то, очевидно, так будет лучше. "Значит, буду молчать" Вот, что-что, а молчать и тихо сносить все тычки и оскорбления, это Кайте умела, к этому она привыкла с детства. Первый раз в жизни она решилась кому-то пожаловаться, и оказалось, что это бесполезно. Выслушать выслушали, и посоветовали то же самое — МОЛЧАТЬ.
Наглая девица, развернулась на месте, и даже не попрощавшись, пошла от Великой по дорожке, демон, который бегал по кустам обнюхивая все подряд, побежал за ней. Вот он ее обогнал и растворился, превратившись в черный туман. Девица, не снижая скорости, вошла в него и растаяла, туман по-клубился еще чуть-чуть и втянулся куда-то внутрь, в одну точку, и исчез.
Иллари облегченно вздохнула. Все теперь можно вечером действительно съездить к гадалке и завтра домой. Великая поискала глазами своего советника.
— Игша, ты где?
— Я тут Великая. — Асса не торопясь вышла из-за соседнего куста.
— Ну, что скажешь?
— Никогда такого не видела.
— Поконкретней пожалуйста, что не видела? Да, наблюдать подобную наглость мне тоже давно не доводилось.
— Ну, про демонов-охранников вы слышали?
Великая нетерпеливо кивнула:
— А этот чем отличается от других?
— А видели их когда-нибудь?
Иллари покопалась в памяти. Когда-то давно, когда она еще только выбирала себе первого мужчину, в их загородную резиденцию приезжал один маг, член Совета Магов. Он был толст и лыс, и вид его был юной Иллари противен, но, как наследнице Великого Дома познакомиться ей с ним пришлось. Правда, все время, что она присутствовала в зале приемов, она смотрела не на мага, что она толстых и лысых не видела, а на страшное чудовище, что он держал на поводке. Животное было еще более противным, чем толстый маг, и жутко страшным. Огромная, совершенно не пропорциональная голова чудовища была закована в золотую, сверкающую в лучах Андао маску. Из нее торчал только кончик челюстей и время от времени появлялся раздвоенный, как у змей язык, с его кривых зубов постоянно капала вязкая слюна, зеленая складчатая кожа была покрыта бородавками, а хвост был голым, длинным и с кисточкой перьев на конце. На шее мерзкой твари был широкий и крепкий медный ошейник. Маг ни на секунду не выпускал из рук поводок, словно боялся, что стоит ему его отпустить, как чудовище вырвется и убежит. Иллари все время приема стояла рядом с креслом матери и мучилась тошнотой, глядя на противного мага и его еще более противного демона-охранника.
— Да, видела, только давно...
— И как он вам, понравился?
Иллари даже от воспоминаний о том демоне перекосило от омерзения.
— Жутко мерзкая тварь. В главном зале до сих пор остались на паркете пятна, от его слюны.
— А демон ассы как он Вам?
— Если бы не знала, что это демон, то... приняла бы его за какое-то экзотическое домашнее животное. Да он и вел себя так, как ведут себя избалованные домашние животные. Вон, нагадил на клумбе...
— А еще он ходит без ошейника подчинения и без поводка. И при этом беспрекословно слушается ассу.
— Да я это тоже заметила...
— А вы обратили внимание как она здесь появилась?
— Еще бы... Я так и не поняла, как она это сделала. Это был временный портал?
— Нет, это ее сюда демон перенес.
— А разве это возможно?
— Великая, если ли бы я не видела это собственными глазами, ни за что бы не поверила рассказчику.
— Но с демонами охранниками можно ходить по природным порталам...
— Да можно, но где вы тут в саду видите природный портал. Да и временного я здесь тоже не заметила. — Магиня была сильно возбуждена, глаза ее горели, и она горячо размахивала руками, помогая себе жестами. — Я маг ветра и демонология не моя специальность, но я ни в одной книге не читала о том, чтобы демоны служили магам без принуждения или оплаты.
— Может быть девица что-нибудь пообещала демону? Заключила договор?
— Может, но вряд ли... Я вообще не пойму, что это за демон... — Глаза ассы остекленели, она уставилась в одну точку, потом словно очнувшись, замахала руками. — Вернее не могу поверить своим глазам. Но этого не может быть!
— Чего не может быть?
— У ассы Анны демон — "пожиратель пространства" или их еще называют "открывающими миры".
У Иллари на этот счет не было даже смутных воспоминаний, теория магии никогда не относилась к ее любимым предметам. Зачем этот предмет наследнице Великого Дома, без проблеска магических способностей? Да и вообще, учиться она не любила. Зачем? Если есть советники и подданные, которые при необходимости все расскажут, объяснят и в рот положат. А ты только решения принимай и делай вид, что все знаешь и контролируешь.
— Поясни.
— "Пожиратели пространства" — это слуги высших демонов, но тут демонологи не однозначны, некоторые относят их самих к высшим. Они вроде как служат высшим демонам, переносят их между мирами и еще что-то делают, не помню, но и к слугам их тоже отнести нельзя... Потому как ничего кроме как переносить высших из одного мира в другой "пожиратели" ничего не делают или не умеют. И вроде как, высшие демоны им за это еще и платят. Мне надо будет съездить в Ричелит, почитать книги в библиотеке Академии. Но в любом случае, как он попал к этой ассе, и человек ли она?
Великая некоторое время рассуждала про себя выгодно ли ей представить в Совете беседу с претенденткой как беседу с демоном или нет. Но получалось, что не выгодно — засмеют.
— Ладно, в Академию съезди. А что еще интересного ты можешь мне про эту девицу рассказать?
Этот вопрос привел задумавшуюся советницу Великой в чувство.
— А-а-а ... Мечи у нее интересные. Даже не знаю что интереснее мечи или демон?
— Ну, а с мечами-то что не так?
— Не, знаю точно, тут надо тоже посоветоваться со знающими людьми, но асса Анна может достать их из ножен, не касаясь руками рукоятей и не протягивая рук. Этим, правда, никого не удивишь, все маги, что не брезгуют работать не только магией, но и мечами, так умеют. Этому и меня в академии учили...
— Да? Так что там не так с мечами?
— От мечей ассы явно фонит магией, причем не человеческой, и эта же магия присутствует и в самой ассе. На приеме, она была без мечей, и этого следа чужой магии в ней не было.
— А что тут удивительного, многие маги укрепляют свои мечи магией и навешивают на них разные магические штучки. И у меня в оружейной есть что-то подобное...
— Но в этих мечах магия не человеческая!
— Да? Мечи, судя по форме похожи на эльфийские, я в этом не очень хорошо разбираюсь...
— Эльфийская... — Советница покатала это слово на зыке, словно пробуя на вкус, — Нет, цвет другой.
— Неужели оркская?
— Нет, точно нет. Я не знаю... я не специалист в магии нелюдей. Я же говорю надо со всеми этими непонятками ехать советоваться в академию.
— Поедешь, поедешь, но только советоваться будешь так, чтобы никто ничего не узнал. Поняла? Потом все мне расскажешь.
— Конечно Великая, конечно.
— Ладно, пошли в дом обедать пора. Надо еще сразу, пока впечатления не остыли написать отчет для Совета и для Великого Магистра. Какие она ему дифирамбы пела... Ты слышала?
— Да.
— Неужели она это серьезно? Может они с Великом знакомы? А это надо бы проверить... Тогда получается, что все это обсуждение в Совете было спровоцировано чтобы с нас лишние налоги вытрясти. Вот хитрецы! Что бы по этому поводу думаешь?
— Не думаю, чтобы Великий был с ней знаком. Он на дух не переносит синюю магию и магов, так что лично они вряд ли знакомы...
— А почему, Игша он синюю магию не переносит? Ты не знаешь?
— Нет, как-то не задумывалась об этом. Все это знают, но вопрос интересный... надо бы и в этой теме тоже покопаться...
— Покопайся, может пригодиться...
Сижу на камне, выпавшем из ограды природного портала, потираю, второй раз за день ушибленное колено и матерюсь, сквозь зубы. Шуметь не хочу, тут рядом должны быть наемники, стерегущие имущество, предназначенное для отправки в Топи, а я хотела проверить, как они его сторожат.
— У-у-у, сука, я ж тебе говорила — будь аккуратнее, и переноси меня только на ровную поверхность. Не дрова же везешь! Сейчас чуть ноги не поломала, а утром я из-за тебя чуть не покалечилась. Надо было на тебе верхом ехать...
Когда я уходила из сада, после беседы с Великой, то Мара не мудрствуя лукаво, перенесла меня прямо в мой номер-люкс. Я сделала по инерции шаг и, споткнувшись, плюхнулась лицом на кровать. Жутко перепугалась, после солнечного сада в комнате, с закрытыми ставнями, было почти темно. А тут еще падение, и коленкой о край кровати приложилась... Но больше всего Маре досталось, когда я поняла, что я в комнате, дверь закрыта, а ключ внизу у Джурга.
— Мара, ты бы меня лучше в коридор переправила, а то сейчас получается, что я внутри, а номер заперт снаружи.
— Да, не подумала... И что теперь?
— Перенеси меня в коридор.
— А может просто дверь вскрыть?
— Вот сама и вскрывай, и постарайся замок не сломать, а то любезный хозяин с нас за него вычтет, как за сейф в эльфийском банке. И я не хочу опоздать на обед с полковником.
И пока Мара долго возилась с замком, ворчала от усердия и похрюкивала, вылизывала его, вдохновенно ковырялась когтем в замочной скважине, я успела переодеться и даже постирушку устроить.
Тру дважды ни за что пострадавшее колено... Придется делать мое любимое плетение от синяков и ссадин, а не хотелось бы... Оно долго висит, пока все не впитается. Мне почему-то кажется, что чем меньше магии на человеке, который входит в природный портал, тем лучше. Прошлый раз мне казалось, что я всеми подвешенными плетениями за стены цепляюсь. Магические предметы и амулеты в данном случае не в счет, но это тоже стоило бы проверить, но потом...
Пнула ногой, для снятия стресса, собственный мешок с вещами. Кажется, я опять перестаралась и накупила на ярмарке слишком много всего, ну да ладно, а то когда бы еще выпросила у Мары столько денег на разные полезные и не очень мелочи. Вон он мой кошелек на ножках сидит и смотрит на меня умильными черными глазками. А попроси у нее монетку, так сразу устроит допрос с пристрастием: "А зачем тебе это? У тебя это уже ЕСТЬ? Не транжирь... Будь скромнее... Да откуда я тебе столько возьму... Да зачем тебе десять марок? Восемь марок большие деньги... Это и пяти марок не стоит... Куда тебе три золотых марки? Вот держи одну серебрянную и не трать все сразу..." В общем, приходится собственные деньги у этой скупердяйки выпрашивать. Зато ничего лишнего не покупаю — экономлю, и за обед в ресторанчике заплатил, естественно полковник. Все многочисленные посетители ресторана привычно пялились на нас, как на цирковое представление. Полковник был очаровательно предупредителен и делал вид, что это просто деловой обед, я не возражала.
— Мара, ты меня чуть не убила...
— Да ладно тебе... Хорошо же получилось, а так пришлось бы тебе сюда на варге верхом трястись. И не убила же...
— Еще одно такое "удачное перемещение" и будешь вечным варгом.
— Не, не получится...
— Этто почему?
— А ты представь себе если я в виде варга к тебе, по привычке, на кровать залезу?
Представила, ужаснулась, посмеялась, и, подхватив мешок с запасной, купленной на ярмарке, одежкой, отправилась искать людей. Не могу я долго на эту черную морду злиться.
Вышла из-под прикрытия кустов, огляделась по сторонам, вроде никто мое перемещение не видел. И пошла туда, где слышались звуки лагеря и людские голоса, заодно проверю, как наемники службу несут.
Все природные порталы огорожены высокими, выше человеческого роста, стенами, чтобы домашние животные туда случайно не забредали и люди знали и, если у них с головой все в порядке, обходили стороной. И еще, вроде как, эти стены должны защищать местных жителей от разных диких животных, что случайно попадают в природные порталы, находящихся на не заселенных землях. Но денег вечно не хватает и стены вокруг порталов находятся в плачевном виде. Этот портал и стена вокруг него не исключение, она давно и безуспешно требовала ремонта.
Возле Каравача располагается штук пять или шесть природных порталов. Когда мы с ассой Зитой перемещались сюда из пустыни, то пользовались самым дальним. От него до города нужно было еще два часа на варгах с хорошей скоростью пилить. А тот, что мы с Юммитом выбрали для переноса товаров в Топи почти самый ближний, есть и еще ближе, но этот расположен лучше. Он вроде и рядом, а с другой стороны прикрыт от города протокой Несайи и небольшим лесочком. Место тут глухое, дороги далеко.
