— Подумать только, полгода назад он был на волосок от смерти. Значит, все это было не случайно, все это было не зря...
— Антонин, вы меня удивляете, в жизни вообще ничего просто так не бывает.
— Да, уж мне-то пора было догадаться. Но, мне кажется, что с ним надо бы побеседовать, очень осторожно, аккуратно, постараться поддержать, придать уверенности. Может быть, научить чему... Что вы на это скажете?
— Мэтр, я же теперь еще и маг Тайной стражи, я должен выполнять должностную инструкцию. Это надо помнить.
— Надо, но при этом не забывать, кто есть Я.
Вордер застонал и обхватил руками свою черную, как воронье крыло, шевелюру, как же его угораздило так распуститься, упустить из виду, что к нему в гости пожаловал сам постоянный резидент Ордена равновесия в столице Союза Великих, и блюститель большей части Северной равнины.
Глава 20.
Уже много лет прошло с тех пор как сейн Каларинг, в последний раз, торопился со службы домой. А куда спешить, если дом пуст и гулок, а по пустым коридорам гуляют сквозняки, и никто тебя не ждет. Полковник облегченно положил последнюю бумажку в стопку прочитанного и подписанного, победно оглядел стол, быстро собрался и чуть ли не галопом поехал к себе в усадьбу.
"Интересно, Анна уже вернулась? А если вернулась, то что делает?"
— Берни, прими Чогори. Асса Анна здесь?
— Да, в саду у фонтана.
— Она давно пришла?
— Не знаю... Она просто час назад вышла из комнат и велела переставить две кушетки в сад к малому фонтану.
— Ужин готов?
— Пойду, узнаю...
Что там с ужином полковника интересовало в последнюю очередь, и он быстрым шагом прошел через дом и вышел в запущенный сад. "Надо будет нанять садовников, а то скоро все окончательно зарастет..."
Возле старого и уже много лет не работавшего фонтана на кушетке с книжкой удобно возлежала девушка. Все вокруг дышало спокойствием и негой, в высокой нескошенной траве трещали цикады, обиженно журчал фонтан, как это не было странно полковнику, работающий фонтан. У ее ног лежал маленький черный демон. Он издалека услышал шаги хозяина усадьбы, поднял голову, насторожил уши, а потом, убедившись, что это свои опять принял расслабленную позу, девушка же так увлеклась книгой, что не замечала ничего вокруг. Полковник вышел на гравийную дорожку, и тут под его ногой предательски хрустнул камешек. Асса отвлеклась от книги и посмотрела в сторону шума. На ее лице появилась радостная улыбка, она кинула последний запоминающий взгляд на номер страницы, и закрыла книгу. Вскакивать с удобной кушетки и бежать к нему навстречу она не стала, только чуть помахала рукой.
— Привет, а форма тебе идет... — И чуть отодвинулась в сторону, приглашая присесть рядом с собой, что полковник тут же и сделал.
— Как прошел день?
— Да так себе... Потом расскажу. У меня предложение! Давай поужинаем здесь, у фонтана, при свечах. Это будет так романтично... — И плутовка хитро и многообещающе улыбнулась, и провела розовым язычком по верхней губе, приглашая к поцелую. Дважды намекать не понадобилось. От долгого и страстно-нежного поцелуя их оторвало деликатное покашливание...
Рядом стоял Берни и делал вид, что его ужасно интересуют растущие рядом деревья и их вершины.
— Ужин когда прикажете подавать?
— Сейчас и сюда. — Тут же скомандовал, вставая с гостеприимной кушетки сейн.
— Сюда?
— Да. А что тебя смущает? Вынесите сюда стол, пару стульев... А я пока схожу переоденусь, надоела мне эта форма... Что стоишь? Действуй... Анн, я скоро буду...
И двое мужчин быстрым шагом направились к дому.
Когда сейн вернулся в сад, возле фонтана уже стоял сервированный стол со стульями, на отдельном столике, громоздилось что-то закрытое крышками, а Берни готовился прислуживать за столом. Анна с задумчивым видом сидела на кромке фонтана и играла с водными струями. Когда они сели за стол и немного утолили первый голод, разговор снова вернулся к прошедшему дню.
— Анна, я чего-то днем не поинтересовался, как у тебя прошла встреча с Великой.
— Конечно, не поинтересовался, у тебя было всего полчаса на обед, и больше всего тебя заботило: что бы выбрать в меню, кто нас в ресторане увидит и что при этом скажет. Хорошо, что там почти никого не было, и сидели мы в уголочке.
— Ну не обижайся. Просто у нас в страже как-то не принято обедать по ресторанам.
— Ты что всегда обедаешь в казарме? — Анна с наигранным ужасом вытаращила глаза.
— Нет, не всегда... просто обычно мы это делаем с коллегами или с ... членами семьи, многие ходят обедать домой...
— А тебя смущает, что ты обедал не с членом семьи...
— Да нет, не особенно...
— Тогда какие проблемы?
— Попробуй вот это... Нынешняя кухарка замечательно готовит это блюдо. Его надо непременно запивать вот этим легким кьянто.
— А что это?
— Это грудка горной курочки и соуса возьми побольше... Так как прошел разговор с Великой?
— Даже не знаю, что тебе сказать. Вроде все нормально, но я как вспомню, так самой противно становится.
— Почему?
— Я так отвратительно себя вела...
— А почему ты так решила?
— Я не решила, я это сделала... — Анна чуть помедлила и продолжила свои объяснения. — Понимаешь, я очень боялась этого разговора. Великая занимается подобными переговорами и вообще политикой уже много лет. Ее этому учили, причем хорошие учителя. Не мне с ней тягаться.... И, чтобы уровнять наши шансы, мне надо было что-то предпринять, чтобы меня сразу же не скрутили и не приперли к стенке.
— И что ты придумала?
— Ну, во-первых, я не приехала, как все нормальные люди через ворота, а ввалилась сразу в сад, где она сидела.
— А как ты это сделала, там же охрана и магическая защита?
— Ну, у меня есть способ... — Девушка смутилась, не желая рассказывать о своих секретах, и полковник решил не настаивать.
— А дальше?
— Дальше... дальше я повела себя так отвратительно нагло, что Великая от возмущения долго не могла ничего сказать. — Полковник представил себе Великую Иллари в этот момент, и рассмеялся. — Вот, вот... Чтобы хоть немного уровнять наши весовые категории, мне пришлось все время держать ее в состоянии бешенства или удивления.
— И как получилось?
Анна победно улыбнулась:
— А то...
— Так вы договорились о чем-нибудь?
— Договорились... Я, и мои дети, не претендуем на место в Совете и на земли Рода, а Совет прекращает покушения на меня и моих близких. Я даже согласилась приехать в одну из столиц Домов и подписать соответствующий договор. Предварительный текст договора будет готов через три-четыре дня, мне его пришлют по почте на адрес трактира.
— И ты ей поверила? Да они нарушат этот договор, как только им это станет выгодно.
— Конечно, нарушат. Но я надеюсь, что не сразу, и у меня будет немного времени, чтобы подготовиться. И потом, нарушение договора с их стороны даст мне в дальнейшем некоторый моральный перевес. У меня появится формальный повод...
— Повод для чего?
— Не знаю, пока не знаю... Тут много всего разного... Отомстить, начать войну, в свою очередь нанять легионеров. Богиня справедливости, в данном случае, будет на моей стороне, а это не мало.
— Это еще будет зависеть от того, как составлен договор, а у Совета в поверенных такие крючкотворы, что шансов у тебя мало.
— Ты так думаешь?
— Уверен.
Девушка задумалась... и стала увлеченно копаться вилкой в тарелке с салатом.
— Значит, мне тоже нужен поверенный. Ты знаешь кого-нибудь? Но мне нужен такой, чтобы ... гулял во время дождя без плаща и зонтика между струй, и оставался при этом сухим. Есть такой?
Полковник на минуту задумался, а потом разочарованно ответил:
— Нет, к сожалению, в Караваче такого нет.
— В Караваче понятно, что нет, а в Союзе? Причем мне нужен независимый и очень знаменитый. Мне нужен такой, мнение которого, никто не стал бы оспаривать.
Сейн опять задумался, подлил в бокалы вина и долго наблюдал за переливами красного цвета благородного напитка.
— А ты знаешь есть такой... НО... Но он уже много лет отошел отдел, переехал в свой родной город и живет там.
— Кто такой?
— Мэтр Альберт Коди...
Анна очаровательно наморщила носик...
— Это тот Коди, что написал "Самоучитель по составлению прошений и прочих юридических тонкостях"? Это он? Он еще жив?
— Жив, правда, не совсем здоров, но весной был жив.
— Сколько же ему лет?
— Около восьмидесяти... Он уже лет десять как не практикует, живет в своем родном городе Ерте и посылает всех визитеров и врачей куда подальше. А ты что читала его книгу?
— Да, конечно же. Как-то наткнулась, открыла наугад, прочитал пару строк и не смогла оторваться... Очень уж он интересно пишет.
— Да, его книги, их всего-то три, пользуются огромной популярностью.
— А чем он болен?
— Коди?
— Да.
— Не знаю, слышал только, что травы и магия не слишком помогают. У него болят и жутко распухли ноги. Врачи предлагали ему ампутацию, но он послал их к Гаарху. И, просто, перестал выходить из дома и сам никого не принимает.
— Совсем, совсем никого?
— Как я слышал, а по должности мне многое приходится слышать, то совсем.
— Ерт... — Анна задумчиво отпила из бокала вина. — Все дороги ведут в Ерт... Придется мне посетить сей славный город.
— Да какой же он славный? Так, не очень богатый, ничем не примечательный, с сырыми морскими ветрами городок. Между прочем, раньше он входил в число владений твоего Дома.
— Да ты что? А ты там был?
— Да, когда-то в юности побывал и с тех пор люблю ром. — Сейн о чем-то мечтательно задумался... — Давай я еще подолью тебе вина...
— Да, пожалуйста, хороший букет...
— А не слишком ли высокую цену ты заплатишь за этот договор и не долгий мир? Отказ от родовых земель и от возможности, чтобы одна из твоих дочерей стала Великой, не слишком ли это много?
— Нет, не слишком... Лари большая... Южная часть континента сплошное белое пятно, есть еще Вольные земли. Их можно захватить, отвоевать, причем столько, сколько надо... А место в Совете... Да кому оно нужно! Если уж я буду когда-нибудь воевать за власть, то просто места в Совете мне будет мало. Все это нужно одному... Зачем делить власть с кем-то, если можно и нужно, захватить все? Всю Северную равнину....
— Ты это серьезно?
— Нет. Но это так... прожекты, причем совершенно невыполнимые. Если честно, то я только сейчас обо всем этом задумалась... Не хочу я ввязываться во все эти дрязги за власть. Но если придется, то... То мне нужен будет веский повод, а что может быть лучше нарушенного договора?
— Приехать в столицу одного из домов — это, из-за запрета на синюю магию, для тебя очень рискованно. А в какую столицу вы не договорились?
— Нет. По-моему это все равно... Риск везде одинаковый, я думаю, что это будет Фридель.
— Ну почему одинаковый... В Болене у тебя больше шансов.
— Может быть, но не хотелось бы подставлять под удар дружественный Дом. А десерт будет?
— А что ты хочешь на десерт?
— А что ты можешь предложить?
— Ну... если мы пройдем в спальню..., то...
— Непременно пойдем, но сперва десерт от повара. Вон там на столе что-то сладенькое есть... и вон Берни чайник принес.
— Анна, куда в тебя столько влезает? Это просто неприлично — столько есть... Я ем намного меньше тебя. Располнеть не боишься?
— Я сегодня потратила много сил и мне надо пополнить запасы истощенного работой организма.
— Это где ж ты так устала? Я не спросил, далеко ли ты ходила после обеда?
— У меня были дела с мои компаньоном Юмиитом и я так устала, что еле доползла до твоей усадьбы. Кстати хотела у тебя спросить ты случайно не знаешь, сколько будет довезти товар по реке из Каравача куда-нибудь в центральные районы Союза?
— А зачем тебе? Решила вплотную заняться бизнесом?
— Надо...
— Видишь ли, сплав товара на баржах очень рискованное дело...
— Настолько рискованное?
— Пятьдесят на пятьдесят. В разные годы по разному... Этот год спокойный, а иногда почти никто не доплывает, и тогда магические круги порталов работают на износ, а цены в Союзе сильно взлетают.
— Что ж так плохо то? Неужели нельзя расчистить берега реки и обеспечить нормальное прохождение караванов?
— В принципе можно, но ... Но Союзу это особо не надо или выгодно, чтобы все оставалось так как есть, у Каравача на это сил нет. И потом мы не можем ни во что кардинально вмешиваться, чтобы не лишиться покровительства богов и не потерять статус нейтральной территории.
— Так сколько?
— Что сколько?
— Сколько будет стоить доставка?
— Точно не знаю... Это зависит от груза... Скажем так, все что продается на ярмарке стоит примерно раза в два-три дешевле, чем в центральных районах.
— Ого!
— Это плата за риск. Многие товары, что продают орки и гномы можно купить только тут, так что риск оправдан.
— А через магические круги что совсем мало возят?
— Пошлины большие и плюс плата за портал, вот и получаются две цены.
— Спасибо... Так что ты там говорил по поводу десерта, что ждет меня в спальне?
Меня разбудил лучик Андао, непрошенным гостем пробравшийся сквозь плотные шторы в спальню. А еще мне приснился кошмар... Не помню что, но что-то очень страшное. Сейн тихо посапывает рядом, положив на меня руку и оплетая своими ногами мои ноги. А мне что-то не спится... Мучают дурные предчувствия, а еще мне страшно. Ужасно боюсь, боюсь даже не за себя, а за тех, кто стал мне дорог в этом мире. Я до колик в животе боюсь визита "халифских мальчиков". Это я перед Великой делала пальцы веером, мне их, дескать, жалко, ага, как же ... Да они раскатают меня вместе с Марой и сестрами в тонкий блин, рано мне еще с ними тягаться, и я еще мало чего умею и Мара еще не выросла, да и напасть из-за угла или еще что придумать и подкрасться неожиданно всегда можно. Вот если бы не Одрик и его взрыв, то нас еще возле Крилловой Балки всех поубивали, а ведь только я знаю, насколько мы все были близки от визита Двуликой.
Да, заключить договор о ненападении и отвоевать немного времени, а там глядишь или варг умрет, или халиф, это конечно выход, но временный. Надо срочно вытаскивать из Топей моих подданных и перебираться с ними за Южный Хребет, в Вольные земли. В окружении оборотней я чувствую себя защищенной. Я бы и сама в Топи сбежала, и фиг бы мальчики меня там достали, но остается еще асса Зита. Для нее переезд в сырость топей равна смертному приговору, а без нее нельзя, кто меня учить будет? И потом, я успела привязаться к Зите. Она, конечно, поступила дурно, подставив меня с объявлением своей наследницей, но войти в ее род я сама напросилась.
В комнате тепло, а меня всю трясет. Это называется замедленная реакция на стресс. Меня начинает трясти, и прочие признаки истерики проявляются через большой промежуток времени после события. Как мне когда-то объяснил психотерапевт — это у меня такие странные тормоза. Зато, когда другие бьются в истерике, я действую, а побояться и понервничать можно и потом. Я, кажется, только сейчас осознала, что на меня объявлена охота, а до этого я на чистых инстинктах от нее уворачивалась, или просто плыла по течению и упорно делала вид, что это все ко мне не имеет никакого отношения.
