— Господин председатель, а как же Лиана? Вы что уже списали мою девочку со счетов?
Председатель всем своим видом, попытался показать, как ему надоел этот вопрос и задавшая его ведьма, но ответить пришлось...
— Что вы, что вы... Просто нельзя класть все яйца в одну корзину. Если Ваша дочь появится, мы тут же продолжим выполнение всех обговоренных с вами и утвержденных на наших заседаниях планов. Но в ее отсутствие мы должны подстраховаться... Вы же понимаете?
Асса Геленгейра обиженно зашипела, и председатель незаметно активировал амулет от дурного глаза и порчи, что впрочем сделали и большинство членов ложи... Уж очень скверная была репутация у мамочки "надежды радужной ложи", и попасть под проклятие никто не хотел. Сама асса Галенгейра большой магической силой не отличалась, пятый уровень, но ее проклятия, особенно сказанные по злобе, уже давно вошли в легенды. Вот так попадешься ненароком на язык злобной ведьме, а потом придется долго лечиться и снимать проклятие, а и то и другое денег стоит.
Поздним утром 28 Щедринца асса Тадиринг открыл дверь в кабинет полковника в здании Тайной стражи, и к своему удивлению увидел за его столом ассу Вордера, сосредоточенно что-то писавшего.
— А где полковник? — Спросил асса Тадиринг удивленно.
— Дома. Сказал, чтобы если что очень и очень срочное, то пусть его ищут там.
— Он что опять заболел?
Асса Вордер как-то странно передернул плечами и состроил столь же непонятную гримасу.
— Не знаю, но с головой у него точно не все в порядке. — И он продолжил написание рапорта.
Любопытство, как известно, один из самых больших пороков, и большинство магов ему очень и очень подвержены. Поэтому асса Тадиринг, тут же выбежал из казармы, взял извозчика и направился за город в район богатых усадеб.
Дверь в дом сейна Калларинга, ему открыл мрачный Берни.
— Добрый день асса, сейн сегодня никого не принимает.
— Совсем никого?
— Совсем. И не советую его отвлекать.
— И чем же он таким занят?
— Он отдыхает.
— Берни, если он отдыхает, то он будет рад меня видеть...
— Извините, асса, но я в этом сомневаюсь.
— И все же на правах старого друга, я настаиваю на том, чтобы повидать сейна.
— Ну, если все последствия вы берете на себя, то проходите, — почему-то немного мстительно сказал адъютант. — Они в саду у фонтана. Дорогу вы знаете...
Берни пропустил мага в дом и махнул рукой в сторону выхода в сад, а сам неспешной походкой удалился по направлению к кухне.
Все эти недомолвки настолько заинтересовало мага, что он быстрым шагом бросился в сад. Раньше, шесть лет назад, сад усадьбы Дьо-Магро, был образцом для всех местных сейнов. За ним смотрели пять садовников, а какие тут росли цветы.... Сейчас сад производил немного мрачное впечатление. На дорожках пробивалась трава, кусты заросли, а от цветников давно уже ничего не осталось.
"Фонтан... Какой фонтан имел в виду Берни? Как мне помнится в саду их два, один большой, я мимо него уже прошел, он не работает. И был еще маленький, а где? Вот старость! Не помню... сейчас налево? Или направо? Нет, все же налево."
Маг обогнул разросшиеся кусты снеи и вышел на очаровательную, укрытую со всех сторон зарослями кустов, площадку. Посредине нее тихо журчал фонтан, большая ее часть была закрыта от жарких лучей Андао кружевной тенью разросшихся деревьев. Вплотную к фонтану стояли две кушетки и столик с напитками и фруктами. На одной из кушеток лежала полуобнаженная девушка, и читала книгу. Как показалось магу, из всей одежды, на ней была только не очень длинная, даже не закрывающая колени, расстегнутая на груди, рубашка. Асса Тадиринг с ужасом узнал в девушке ассу Анну. На соседней кушетке стоящей почти вплотную, лежал... о Пресветлая! Сам сейн. Но, о, ужас, в каком виде! Из всей одежды на нем были только короткие полотняные штаны. Полковник лежал на спине, болтал в воздухе ногой, грыз яблоко и пытался травинкой щекотать голые пятки девушки.
Перед магом словно из воздуха материализовался маленький ушастый демон. Он внимательно посмотрел на оторопевшего от всей этой сцены мага и издал низкий басовитый звук:
— Ав-ававав!
Девушка отвлеклась от книги, а полковник нехорошо посмотрел на нежданного визитера. Маг стоял и впервые за много, много лет не знал, что сказать, и сразу уйти или все же сперва поздороваться.
— Милый, это к тебе... — Асса Анна опять демонстративно уткнулась в книгу. Сейн встал и радостно улыбнулся нежданному гостю:
— Тадир, не поверишь, но я рад тебя видеть... Как дела? Проходи, садись...
Асса Тадиринг оглянулся в поисках места, куда бы сесть. Стоявшие почти вплотную друг к другу кушетки, он забраковал сразу.
— Мара, организуй гостю кресло. — Из-за спины донеслось недовольное бурчание и под коленки мага что-то ощутимо толкнуло, он не удержался на ногах и неловко плюхнулся в подставленное сзади кресло.
Сейн ловко наполнил один из бокалов каким-то соком и сунул в руку гостю.
— Извини, ничего алкогольного здесь нет. Пиво Анна не хочет, а все остальное слишком крепкое, чтобы пить до обеда. А вот сигары есть... Курить будешь?
— Да, спасибо. — И маг ухватился за сигару, как утопающий хватается за соломинку. Он привычно прищелкнул пальцами, зажигая огонек, чтобы прикурить. Отпил сока и посмотрел сквозь дым на своего бывшего начальника и друга.
Выглядел сейн замечательно, он словно сбросил десяток лет, и магу даже показалось, что седины в его волосах стало меньше. Он непринужденно полулежал на кушетке, болтая спущенной с кушетки левой ногой, и раскуривал сигару. Судя по его виду, он был совершенно счастлив.
"Так вот ты какой — медовый месяц", — подумалось магу.
— Что привело моего друга в сей чудный уголок? Что подвигло на визит к скромному сейну? — Настроение у полковника было замечательное.
— Да, я тут мимо проходил... — Смутился маг.
— Ну, молодец, что зашел...
Мужчины курили сигары, тихо журчал фонтан, девушка не торопясь листала толстую книгу.
— Асса Анна, позвольте полюбопытствовать, что вы читаете?
— Да, вот нашла у сейна... — Девушка повернула книгу, чтобы маг мог прочесть название.
— "Путеводитель по приморским городам Союза"... Собираетесь к морю?
— Да, нет, просто интересно.
— И о чем вы сейчас так увлеченно читали?
— О городе Ерт...
— А, интересное местечко...
— Сейн тоже так считает. А чем оно интересно?
— Что там заинтересовало сейна я не знаю, но для любого мага Ерт знаменит, прежде всего тем, что к северо-востоку от него есть маленький городок Лайокудль — столица алхимиков. С единственной в своем роде школой.
— А в других местах алхимией, что не занимаются?
— Почему не занимаются? Занимаются, только школ больше нет.
Асса Тадиринг почувствовал в девушке благодарного слушателя, устроился в кресле поудобнее, и решил предаться воспоминаниям по полной программе. Любой человек в возрасте любит вспоминать времена своей молодости, когда и трава была зеленее и пиво крепче... Сейн лежал на кушетке и пускал дымные кольца и тоже внимательно слушал мага.
— Когда я был молодым студентом Академии, то я, надо вам сказать, был большим разгильдяем, но не без способностей... Да... Так вот, как-то зимой, а практику всегда проходят зимой, меня и еще одну мою однокурсницу, очень надо сказать хорошенькую, отправили на практику, как раз в Ерт. Было это... в общем давно было. А надо сказать, что Ерт и тогда и сейчас пользовался у магов дурной славой.
— А почему?
— Да из-за близости с Лайокудлем. В нем находилась и теперь находится единственная в Союзе высшая школа алхимии. Причем она существует, только за счет платы за обучение и на частные пожертвования. Каждый успешный ученик считает своим долгом поддержать учебное заведение, традиция у них такая. Говорят, если алхимик не переводит каждый год свой месячный доход в школу, то заработка у него не будет. Не знаю, сколько тут правды — я не алхимик. Великий магистр, в самом начале своего правления, пытался прикрыть школу, но ничего у него не вышло... А потом, как мне кажется, он или убедился в ее необходимости или просто махнул рукой.
— А почему у Ерта слава дурная?
— А очень там магов не любят. Очень уже эти два городка пострадали во время последней войны. Их чуть ли не стерли с лица земли, несколько магов устроивших там настоящую дуэль, и городам здорово досталось. От Ерта до Зетеринга рукой подать, поэтому потом по городам еще и армии прокатились. Их тогда долго восстанавливали, когда я был в Ерте, там еще нет, нет, да встречались развалины домов за высокими заборами, чтоб с улицы видно не было.
Асса Тадиринг отпил из бокала сока, посмотрел на задумчиво курящего сигару полковника и продолжил:
— В самом-то Лайокудле с развлечениями не очень, городок маленький, не развернуться. Вот и идут тамошние студенты за развлечениями в Ерт, там всего-то полчаса на извозчике. А, где студенты, там соответственно и всякие безобразия. А тут мы, такие все из себя из конкурирующей организации.
— Неужели алхимия может составить серьезную конкуренцию магии?
— Конечно, может, не во всех областях, но что касается прикладного применения, то там магии до алхимии далеко... Алхимия — это и различные красители, и лекарственные препараты, и косметика, и военные разработки, и еще много всего разного... Только я глупый, до той практики этого не знал. Я считал, что я силен и крут, как же, будущий бакалавр! А они кто? Едва ли шестой уровень есть, а в большинстве и вообще способностей нет.
— И что случилось?
Тут приятная беседа с ассой была неожиданно прервана храпом. Сейн заснул и храпел, сигара в его руке готова была вот-вот выскользнуть из пальцев. Девушка быстро вскочила, подхватила сигару, аккуратно положила ее на край столика, нежно поправила свешивающуюся с кушетки ногу сейна, уложила поудобнее руку и закрыла его тонким покрывалом. Потом улеглась обратно на кушетку, раскурила почти погасшую сигару сейна и продолжила ее курить и мастерски пускать дымные кольца.
Все время, что маг наблюдал за манипуляциями ассы вокруг сейна, его не покидало ощущение творящегося колдовства. Он даже перешел на магический диапазон. Вроде ничего интересного, просто асса касалась и поглаживала нитями силы тела спящего друга, а когда одна из нитей коснулась случайно мага, его посетило ощущение тепла и какой-то затаенной ласки, и сразу перестал болеть мозоль на ноге.
— Извините, асса, просто он не выспался...
— Ну, это-то как раз понятно. Асса Анна вы только не перестарайтесь...
— Простите, не поняла..., Вы о чем?
— От чего вы лечите сейна?
— Лечу? Не поняла ... Он же здоров... Просто мы спали сегодня мало... — И девушка немного покраснела.
— Асса Анна, я не знал что вы не в курсе...
— Асса Тадиринг, в курсе чего я должна быть? — Девушка уже разозлилась, из кустов вышел демон и встал перед магом широко расставив лапы. Зверь явно чувствовал настроения своей хозяйки и реагировал соответственно моменту.
— Асса Анна, дело в том, что у большинства магов есть некоторые проблемы с семьями и партнерами. Причина проста — во время... э-э-э... секса, мы часто вытягиваем из партнеров жизненную силу, причем это делается непроизвольно, бывают редчайшие случаи, когда наоборот, маги отдают свои силы или скорее добровольно дарят, причем без ущерба для себя. Я рад, что у Вас как раз такой случай, но постарайтесь быть поаккуратнее, не переборщите, а то ему будет очень плохо, когда вы уедете... Поэтому кстати так редки прочные связи между магами, в какой-то момент каждый начинает считать, что партнер его обкрадывает, вытягивая силы. И я бы на вашем месте постарался, чтобы об этой вашей способности никто не узнал...
— Почему?
— Потому, что именно девушки-маги с такими способностями как у вас, пособные дарить свои силы, очень и очень ценятся в Халифате, буквально на вес золота. Думаю, что два веса золота за девушку...
— Почему так дорого?
— Потому, что девушки сохраняют эти способности даже в рабском ошейнике.
— А разве можно одеть подобный ошейник на мага?
— Да, есть специальные, именно для магов, они не только подавляют волю, но и отсекаю мага от магии. В Союзе и Караваче они запрещены, если найдут, то смертная казнь обеспечена.
Девушка молчала и о чем-то напряженно думала...
— Так на чем я остановился?
— У большинства алхимиков почти нет магических способностей... — Как-то отстраненно сказала магиня.
— А, да правильно, но это не сильно им мешает. Большинство из них быстро осваивают амулеты накопители и пользуются ими при необходимости. Это когда они разные свои штучки делают. Но я то этого не знал... Я вообще почти ничего про алхимию не знал, за что и поплатился.
Сейн опять захрапел, и маг решил побыстрее свернуть свой визит и откланяться, кажется, он действительно пришел немного не вовремя.
— И что же произошло?
— Да, ерунда, я стал подкатываться в трактире к хорошенькой студентке, ее друзьям это не понравилось, и они покрасили меня в розовый цвет. А мою сокурсницу, что попыталась за меня вступиться — в голубой.
— Как покрасили?
— А так, меня подловили при выходе, элементарно стукнули по голове чем-то тяжелым, а потом окунули в чан с краской. Они на красителях специализировались... Я потом полгода отмыться не мог, так и ходил с ярко розовой кожей и лысой головой. Волосы и одежда тоже покрасились, но их можно было сбрить, а одежду переодеть, а с кожи краска не смывалась. Я даже смирил гордыню и пришел в Лайокудль, чтобы меня как-то отмыли, но... В общем, оказалось, что студенты, что-то там перепутали при приготовлении состава, и краска не смывается. Преподаватели потом долго пытались повторить рецепт, но так и не смогли, а я так и ходил розовым. А с теми студентами мы потом даже подружились...
— А девушка сокурсница? Она что тоже полгода ходила с голубой кожей?
— Нет, ей повезло больше. По голове ее не били, просто разбили рядом с ней какую-то склянку, она и заснула. И ее тоже в чан окунули, но в соседний, у нее только волосы покрасились, с кожи краска легко смылась. А голубой цвет волос остался у нее навсегда, надо сказать, что он ей очень шел, так что она даже от этого приключения выиграла... Она была магом ветра, поэтому и практику проходила в Ерте. Там это единственные маги, что могут спокойно ходить по улицам. Как в любом морском порту, магов ветра там уважают. Вот так. Пойду я... не буду вам мешать...
И асса Тадиринг отправился дальше по Каравачу, заниматься своим любимым делом — собирать сплетни. И что его поразило, все говорили о чем угодно, но про сейна и ассу никто на ярмарке не сказал ни слова.
До чего быстро летит время, особенно когда предаешься сладкому ничегонеделанию, да еще и в хорошей компании. Вот и вчерашний день окончился, едва успев начаться, и ожидаемо наступило сегодня. А сегодня полковник собрался на службу, ну, что ж.... работа есть работа. Мне тоже по делам надо... и сегодня очередной обед с женишком. Думаете, развлечение, ничего подобного — тяжелая и утомительная обязанность.
