Поэтому, когда Великий вошел в свою академическую приемную и увидел на секретарском месте полковника магической стражи, то он почему-то совершенно не удивился. Если день с утра не задался, то все будет не так.
Великий, едва взглянув на полковника, прошел через приемную в свой кабинет. Сейчас, по раз и навсегда заведенному ритуалу секретарь должен был бы подать Великому заваренный по хитрому рецепту чай и сдобную булочку, но вместо булочки на завтрак в кабинете оказался полковник.
— Доброе утро, Великий...
Магистр проигнорировал приветствие и мрачно поинтересовался:
— А где Дони?
Отсутствие секретаря злило Великого все сильнее. Вот уже много-много лет, Великий уже и не мог припомнить сколько именно, Дони всегда был на своем месте. "Ах, нет. Помню, его как-то не было пару дней. Он тогда ногу сломал..."
Начальник магической стражи асса Дранг молчал.
— Надеюсь он ничего себе опять не сломал?
— Если Вы имеете в виду кости, то пока нет... — отозвался мрачный страж.
— Так, где он?
— У нас в подвале...
— И что он там делает? Я вроде его туда не посылал.... Да ты присаживайся, присаживайся.... Так что там у вас понадобилось моему помощнику?
Начальник стражи явно чувствовал себя не в своей тарелке, но от предложения присесть не отказался. Великий привычно потянулся к звонку, позвать Дони с чаем, но убрал руку и вопросительно посмотрел на полковника. Асса Дранг вздохнул и начал:
— Как Вы, надеюсь, помните... в связи с последними происшествиями, в городе был объявлен план "Поиск". Он включает в себя наблюдение за всеми приезжающими в столицу магами более-менее приличного уровня, а также усиленное наблюдение за ненадежными, согласно утвержденному ранее списку.
— И что? — Нетерпеливо поинтересовался Великий, но начальник стражи невозмутимо продолжил.
— Курировал операцию я сам лично. Поэтому когда мне доложили, что в одном из взятых ранее под наблюдение домов собралось несколько магов из списка неблагонадежных, я решил сам лично узнать, в чем там дело.
— И?
— Но мне сообщили слишком поздно... Когда стража окружила дом и я вошел внутрь, то все участники собрания успели уже разойтись. На месте оставался только один...
— А как вы определили, что он был участником собрания?
— А в холле висело больше десятка странных балахонов с остатками магии для искажения аур, а на последнем участнике собрания, был как раз такой балахон. Плюс амулет для искажения ауры и голоса.
— Прямо маскарад какой-то...
— Да. Но я думаю, что просто участники собрания старались соблюсти анонимность. Так, чтобы никто не мог точно сказать, кто участвует, а кто нет.
— И при чем тут мой секретарь?
— Так вот... Этим последним участником собрания и оказался ваш секретарь...
— Дони?!?!
— Да.
— Да быть того не может... Дони и заговор! Ни за что не поверю! Зачем ему это?
— Если бы на нем не было амулета, и там не было бы так темно, то мы, вероятно, действовали бы по-другому.... А так к нему была применена стандартная процедура задержания агрессивного мага, так что Ваш Дони теперь нам жизнью обязан.
— Как это понимать?
— А он, когда понял, что его хочет задержать магическая стража, то сначала сопротивлялся, а потом хотел с собой покончить. Но мы его обездвижили...
Великий уже не мог усидеть на месте. Он встал и подошел к окну.
— Что-нибудь еще обличающее Дони было найдено?
— Да. Участие вашего секретаря в заговоре против Вас — это уже доказанный факт. Вот тут все, — и начальник стражи выложил на стол пухлую папку, — тут протокол обыска, результаты слежки и предполагаемый состав заговорщиков. Собранные вещественные доказательства я с собой не принес, но Вы можете, при желании, с ними ознакомится.
Великий нехотя оторвался от созерцания парка и бездельничающих в ожидании окончания перерыва в занятиях студентов. Он тяжело вздохнул и вернулся за стол читать нудные протоколы.
Начальник стражи сидел напротив стола Великого и старался полностью слиться с мебелью. В какой-то момент это ему даже почти удалось. Великий читал и читал, и брови на его лице медленно двигались вверх. Особенно его поразил протокол расшифровки кристалла записи последнего собрания Радужной Ложи, как сами заговорщики себя называли.
— Он что, действительно смог похитить из хранилища Совета несколько "стрел Мураны"?
— Да. Судя по расшифровки записи — да. Но при обыске их не нашли. Видимо их уже успели отправить агенту.
— Может он что-то еще прихватил? Надо бы устроить внеплановую инвентаризацию.
— Непременно, как только выйду из Вашего кабинета.
— Ага... А что про все это рассказывает сам Дони?
— Ничего. Он все еще обездвижен.
— Почему?
— Он так сопротивлялся, что ребята немного перестарались при захвате...
— Он, надеюсь, еще жив?
— Да, жив, но в себя придет только к вечеру...
— Здорово вы его...
— Пришлось... — И начальник стражи развел руками. — Он отчаянно сопротивлялся, и если бы мы не застали его врасплох, то... то неизвестно смогли бы мы его взять живым, а если смогли бы, то каковы были бы потери. Он и так троих наших на больничную койку упек. Ребята на него очень злы...
Великий задумчиво потирал подбородок. Он никак не мог понять, что заставило его секретаря и помощника принять участие в заговоре? Ну засиделся он немного в помощниках... Так он вроде был всем доволен... и не просил никогда о ранге магистра. Вот асса Домар, он себе ранг магистра просто потребовал, даже зубами вырвал, а Дони тихо сидел и тихо делал свою работу. Великий даже не мог вспомнить, есть у Дони семья и дети, или нет? Он так привык, что Дони всегда рядом, что замечал только его отсутствие.
— Так какие у Вас предложения? — Спросил он полковника.
— Ну, вариантов может быть несколько...
— Первый какой?
— Взять всех, кто был замечен в контактах с этой Ложей... Допросить и выявить остальных, но это может и не сработать. Они на своих собраниях все и всегда старались маскироваться. Так что полной уверенности, что это именно те, кто участвовал ни у кого не будет. А поскольку все они из оппозиции, то если мы их арестуем, а предъявить будет нечего, то вони в Совете Магов не избежать...
Великий представил себе это и поморщился. "Да, брать всех их сейчас нельзя".
— А второй?
Начальник магической стражи тяжело вздохнул.
— Второй вариант — ломать Дони. Но тут тоже не все будет гладко... У вашего секретаря, как и всех сотрудников магической стражи стоит ментальный блок. В результате можем в конце получить полного идиота. Придется придумывать что-нибудь неординарное из арсенала фиолетовых.
— Вы предлагаете ...
— Да, и допросить труп. Это будет проще всего.
— Проще не значит лучше. Где я еще такого секретаря возьму?
— Это не ко мне...
— Понятно, что не к вам...
Тут дверь распахнулась и на пороге кабинета Великого, сверкая ярко-рыжими волосами и расточая сияние улыбок, появилась Великая Иллари аль Фридельвинг.
— О, Великий, в приемной никого не было, поэтому я позволила себе Вас побеспокоить... Вы, надеюсь, не откажетесь уделить мне пару минут своего драгоценного времени?
Великий магистр был бы рад не видеть ее до следующего заседания, но нельзя же ее просто выгнать, все же Великая... Он через силу улыбнулся и даже привстал со своего места, дабы поцеловать ручку даме. Начальник стражи тихо и незаметно переместился в дальний угол кабинета и весьма удачно прикинулся предметом меблировки.
— Что привело Великую Иллари в мою скромную обитель? — Великий через силу старался быть любезным.
— О, Канцлер, не скромничайте... Я приехала доложить, что выполнила поручение Совета.
Великий Магистр скривил рот в попытке улыбнуться и судорожно попытался вспомнить, что же это за поручение такое было. Не смог, но на всякий случай придал лицу выражение вежливой заинтересованности.
— Вот мой отчет о разговоре с претенденткой... — И она весело брякнула на стол одну из папок с бумагами. Великий небрежно развязал тесемочку и стал медленно читать. По мере того, как он читал отчет Великой, ему становилось все более и более интересно.
"Значит эта Зетеринг детей рожать не собиралась, а придется" мстительно подумал Великий. "А как вовремя эта Фридельвинг договорилась о "договоре о намерениях", как вовремя. А она оказывается не такая уж дура, как я думал".
И он весьма одобрительно посмотрел на сидящую напротив него Великую.
— Очень и очень интересно. А что с проектом договора, я вижу Вы его уже подготовили?
— Да, вот он. — И на стол к Великому плюхнулась вторая папка. — Но это только проект. Претендентка сказала, что ее поверенный будет вносить свою правку и согласовывать с моими поверенными.
— Очень хорошо... Очень. Вряд ли у нее найдется кто-нибудь сведущий в подобных вопросах, так что мы легко ее обыграем. Я это пока читать не буду. — И Великий ловко засунул обратно в руки Великой папку с проектом договора. — А вот когда Вы, от лица Совета, его подпишете. — Великая вспыхнула от оказанной ей чести. — Вот тогда, канцелярия его и зарегистрирует.
— О, Великий, для меня большая честь подписать договор от имени всего Совета.
— Но вы же столько трудились... и лишить Вас такой чести было бы нехорошо. У вас есть еще ко мне что-нибудь?
— О, да. Мне нужно разрешение для моего советника для работы в закрытых отделах библиотеки Академии. Вот..., — и Великая протянула магу на подпись, заполненный по всем правилам бланк. Придраться было не к чему и Великий со вздохом подписал. Он не любил пускать кого-либо в закрытые отделы библиотеки, Гаарх знает, что они там хотят откопать и чем это может закончиться, но отказать в этой просьбе Великой, в данный момент было просто невозможно.
— Еще что-нибудь?
— Да, претендентка просила вам передать, — Великая сделала небольшую театральную паузу и выпалила на одном дыхании, — что она восхищается Вашей мудрой политикой, и еще просила передать, что среди всего Совета Вы один с мозгами, и на редкость хорошо со всем справляетесь. — Челюсть Великого магистра невольно упала вниз куда-то под стол, рот слегка приоткрылся. — И еще она просила поинтересоваться у Вас при встрече: а нужен ли вам вообще Совет?
Великая Иллари была в восторге. Она еще никогда не видела Великого Магистра в таком полном обалдении. "Только ради того, чтобы посмотреть на канцлера в таком состоянии стоило съездить в Каравач", — думала Иллари, наслаждаясь моментом и представляя, как будет рассказывать о нем своим подружкам по Совету и ближайшим родственницам.
Из угла кабинета раздался приглушенный булькающий звук из последних сил сдерживаемого смеха. Эти звуки немного привели Великого Магистра в себя. Зверь внутри Великого зашевелился, ему показалось, что над ним смеются. Выражение лица Великого резко поменялось, зверь, воспользовавшись моментом, на мгновение выглянул наружу. Эта звериная ярость моментально согнала мечтательную улыбку с лица Великой Иллари аль Фридельвинг, и ей ужасно захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Что она и сделала, быстро, если не сказать поспешно, попрощавшись.
Пока Великий Магистр медленно приходил в себя и успокаивал вдруг проснувшегося Зверя питием холодной воды из графина, начальник магической стражи опять переместился в кресло напротив.
— Так на чем мы там остановились...
— Великий, мы остановились на выборе, что делать с Дони...
— Да, да... Я помню... надо что-нибудь придумать... Я столько лет потратил, чтобы выдрессировать из деревенского мальчишки безупречного секретаря, а теперь что? Все начинать сначала? Надо что-то придумать, должен быть еще выход.
— А что будем делать с заговором?
— С каким заговором? Да разве это заговор, так ... сборище недовольных. Это даже хорошо, что они тут все вместе. Сколько лет они в этой Ложе перетирают мне косточки?
— Судя по записям уже давно... лет двадцать точно.
— И все эти двадцать лет они занимались говорильней и конспирацией. Вот и пусть и дальше этим занимаются, только уже под моим руководством. Надо расширить состав этой Ложи... привлечь туда всех недовольных. Не торопясь собрать доказательную базу, чтоб ни один крючкотвор не мог придраться. А потом, как возникнет необходимость, можно будет покончить со всеми недовольными одним махом.
Начальник магической стражи замер от восторга перед замыслом Великого. "Контролировать и участвовать в заговоре против самого себя! Это — гениально!"
— А что будем делать с вашим секретарем. Может еще денек другой подержать обездвиженным?
— Да, скорее всего так и сделаем... Сломать сознание или допросить труп мы всегда успеем. Чем планируете заниматься сегодня?
— Проверкой состояния охраны хранилища Совета Магов, а то ваш секретарь пользовался им как своим карманом.
— Хранилище..., а это идея! Есть там одна вещица, которая вернет мне моего секретаря, а Вам даст бесценного помощника в борьбе с Ложей со всей остальной оппозицией.
Темно. Темнота вязкая и липкая, она забила глаза и уши, в ней тяжело дышать...
"Кто я?" Мысли в голове ворочаются медленно-медленно. Откуда-то изнутри приходит осознание, я — Рунфродинг ап Альвадан.
"Где я?" Ответа на этот вопрос не последовало... Темнота вязко забилась под веки, и повисла на ресницах длинными сосульками, открыть глаза не получилось. Откуда-то сквозь вязкую темноту стали долетать обрывки разговора.
"Кто это говорит?" Голоса то удалялись, то приближались, но слов разобрать было невозможно. Вдруг стало тихо, и темнота взорвалась болью. Боль пришла огромной волной, она затопила все вокруг, и Дони показалось, что он тонет, тонет в этом океане боли. Тело билось в судорогах и пыталось вырваться из спутывающих его оков, но тщетно...
Прошли века... или мгновения? Боль стала отступать, медленно и нехотя отпуская измученное тело. Вот еще чуть-чуть и она осталась только на щиколотках и запястьях. Но боль принесла не только муку, она унесла с собой темноту, вымыла ее, как текущая бурным потоком вода смывает хлипкую песчаную дамбу. Глаза по-прежнему не открывались, но тишина взорвалась звуками и запахами. Пахло сырым подвалом, крысами и нечистотами.
Рядом с Дони кто-то спокойно разговаривал. Два голоса, два знакомых голоса. Голоса постепенно стали складываться в слова:
— Долго он еще будет без сознания?
— Не знаю, давно должен был придти в себя... Видимо ребята во время захвата здорово перестарались...
— Ничего страшного, подождем... Мне надо узнать результат..., этими штуками тыщу лет не пользовались. А вдруг не сработает? Ты уверен, что у него во рту больше нет яда?
— Да, мы еще сразу после захвата все проверили и от магии он все еще отрезан, так что все нормально...
Говорившие замолчали.... Послышался звук воды, наливаемой в стакан.
— Хорошее вино...
Дони почувствовал, что во рту сухо как в пустыне, захотелось попросить воды, сладкой воды, но он решил, что если не может видеть, то хоть послушает о чем идет речь, может узнает — почему он здесь... Последнее что он помнил, это как отдавал мальчишке посыльному пакет для отправки почтой в Каравач, а потом все — темнота.
