— Конечно, помню. Мороженое не помешает, жарко сегодня. — Она не стала спорить с Диком.
А Одрик и подавно не был против, он, как всегда, ел все. И до "Лесных секретов" рукой подать, и мэтр Зиммер несказанно рад таким гостям. И от полрюмочки в мороженом встрясенным месяц назад мозгам Одрика плохо не будет, а будет очень даже хорошо. И все было привычно, Торкане казалось, что она здесь живет давным-давно, и как это люди могут существовать без илларьего молока, без прекрасного свежего хлеба, без гномьего сыра... Ей самой было удивительно, как она раньше без всего этого обходилась. Ей уже не становилось дико, когда Одрик за нее платил в заведениях, о совместной оплате не могло быть даже и речи. Здесь же не Ричелит, так у каравачских мальчиков заведено, это само собой разумеется.
Но тут Одрик смущаясь и краснея, спросил разрешения задать вопрос.
— Это вообще не принято спрашивать, но... Кани, я до сих пор не знаю, сколько тебе лет.
Торкана перевела дух, она уже ожидала чего-то неприятного. Она была в тех летах, когда возраста еще не приято стеснятся.
— А почти столько же, сколько тебе. Совсем скоро сравняюсь с тобой.
— Как?! Это невероятно!
— Почему? Разве тебе не нравится?
— Нет, мне нравится, я в восторге. Но когда же ты успела и академию закончить и даже в помощниках Великого побывать.
— Я же тебе уже говорила, со мной занимались с младенчества. Бабушка в свое время была преподавателем в академии. И в школу я попала на год раньше минимального возраста. Один из классов я просто перескочила, мне там уже нечего было делать. Я бы и в академии наверно два уровня за один год смогла пройти, но бабушка мне рекомендовала брать больше тем для изучения. А то бы я была не на два года моложе всех в выпуске, а на три. И я действительно была самой молодой помощницей Великого. Была... — Торкана тяжело вздохнула. — Но это так скучно, юным девушкам действительно нечего делать.
— Кани, я преклоняюсь пред тобой! И ты связалась с таким неучем как я....
— Одрик, не надо. Мы же оба знаем, чем ты отличаешься от остальных. Ни один профессор академии не смог бы ничему тебя научить. Ты нечто особенное, ты должен всему учиться сам.
— А мне бы хотелось быть как все.
— Я знаю. Но ты тот, кто ты есть....
И они замолчали, глядя друг другу в глаза.
Эту паузу прервал запах десерта, принесенного официантом, ожидающего пока на него обратят внимание. Это был запах полуночницы. Кроме того, на стол поставили широкую чашу с водой со словами:
— Это чтобы сполоснуть руки, ягода в этом году очень сочная, растекается.
Они посмотрели на воду для рук и почти в один голос вскрикнули, — Аги!
Одрик вскочил и бросился в подсобку, но прачки там не нашел. Тогда он разыскал хозяина заведения и расспросил, где она живет.
— Кани, мы уходим! — крикнул Одрик из кухонной двери. Торкана уже была готова, официант собирал ей сладости с собой, с некоторых пор она становилась бережливой. Они покинули заведение через черный ход, недослушав словословий ресторатора.
Торкане пришлось догонять его бегом.
— Одрик, не лети ты так, мне за тобой не успеть.
— Да, пожалуй, — согласился юноша. — Уже столько времени прошло, несколько минут ничего не решают. Как же я мог забыть, ну что за голова дырявая.
— Но у тебя же была травма, и могли быть проблемы с памятью.
— Возможно, но это меня не оправдывает. Обещал, что значит все — кровь с носу, а должен выполнить.
— Ладно, не казни себя раньше времени. Может быть, именно так все и должно быть, может быть нам надо прийти в к ней именно сегодня?
— Кани, не успокаивай меня, я все равно не успокоюсь, пока ее не увижу.
Узкая улочка, петляя между домиками, вывела их к протоке Несаийи, по берегу которой беспорядочно приткнулись с десяток лачуг. На берегу, на свежей травке возились местные детишки.
— Ребята, не подскажете, где дом смиз Алите?
— Это та, у которой дочка тронутая? — съехидничал один вихрастый пацан. И тут же был схвачен Одриком за шиворот.
— Так! Еще раз, КАКАЯ дочка у смиз Алите? Повтори, а то я что-то не расслышал.
— Она... она... — юный наглец стал заикаться от страха, впервые попав в руки к магу.
— Я не слышу, — произнес Одрик по слогам и опустил глаза на ответчика. Но магический взгляд не вернул пацану дар речи, а только добавил дрожи.
— Асса, не надо его убивать, пожалуйста, — кто из друзей решился подергать Одрика за рукав. Маг выпустил перепуганного заику и направил свой интерес на его разговорчивого приятеля.
— С чего ты взял? Очень мне нужно...
— Мне так показалось.
— Неужели я такой страшный?
— Нет, целиком нет....Глаза страшные, в них белый огонь.
— Тебе показалось, это, наверное, так солнце отсвечивает. Лучше скажи, где искать Аги.
— Она вон там, где под навесом зверобой и цикорий сушатся. Она дома, она уже давно не выходит.
— Ей так плохо?
— Нет. Она просто рассказала, что к ней должен прийти какой-то Белый принц. И все смеялись.
— Вы смеялись?
— А чего мы? Вон все взрослые тоже... — пробубнил по нос малец.
— Эх, вы! — Вздохнул Одрик и вытащил серебряную крону, — Вот возьми, это на всех, леденцов себе купите.
И парочка магов направилась к дому Аги.
— Ах! — Вскрикнула девчушка из разновозрастной компании. — Это же ОН!
Одрик и Торкана через вошли на маленький дворик. В песке у изгороди возились куры, но не серые домашние, а зелено-бурые луговые. На открытой летней печке стоял внушительный чан с бельем и все не закипал, огонь был слаб для такого великана. Одрику не составило труда его раздуть, проходя мимо. Вот и корыто с мыльным раствором, а хозяйка отлучилась. Она повесила выстиранное белье в садике, между двумя яблонями и уже спешила к посетителям, возможно, это новые клиенты принесли вещи в стирку, смиз Алите надо зарабатывать на жизнь.
— Здравствуйте, смиз, мы в гости к Аги. Не помешаем?
— Сейн, это вы! А я не верила... — прачка опустилась на какой-то чурбачок, из глаз у нее потекли слезы.
— Смиз Алите, простите, что не пришел раньше. Так получилось.
— Вы не поняли, я не поверила собственной дочери. Я даже ругалась на нее, чтобы не выдумывала ерунды. Ну, зачем, такому как Вы, такие как мы...
— Не надо, смиз, не говорите так. Ваша Аги чудо природы, она еще прославит Каравач, со всей Северной равнины люди и нелюди будут приходить, чтобы услышать, хотя одно ее слово.
— Аги вас ждет, она там в садике.
Девочка сидела на крошечном островке зеленой травы в компании самодельных игрушек и вела с ними размеренную чайную беседу.
— Привет! А нас не пригласишь?
— Вот видите, они пришли, как я и говорила, — обратилась она к куклам. — Ну-ка все быстро двигайтесь! — Садитесь, пожалуйста.
— Кани, мы, пожалуй, попьем чайку?
— Конечно, разве можно отказаться от чая с пирожными в такой милой компании.
Тут вмешалась мать Аги,
— Сейн, простите, но вам и вашей девушке не на что присесть.
— Смиз, не переживайте, мы немножко побудем ее игрушками, — Одрик и Торкана опустились на траву в традиционной первой позе медитации.
У Торканы было какое-то странное щемящее чувство. Она слишком рано прекратила игры, стала не по годам серьезной и ответственной. А может быть зря, взрослыми и скучными мы побыть всегда успеем, а вот детьми уже нет. Вон Одрик играть не разучился, дети к нему так и липнут.
Между тем, все шло с настоящей игровой тщательностью. Аги поделила пирожные даже между игрушками. И сама красивая чашка общим решением игрушек была вручена Кани, как самой красивой кукле. И Одрику как очень большой игрушке в доме найдена большая чашка с отколотой ручкой, видимо оставшаяся от отца.... В общем, совсем как настоящее чаепитие, даже с соседями-доброжелателями подглядывавшими в щели заборов. А как же без этого, ведь очень интересно, что такого особенного может нашептывать убогая девочка молодому сейну, да еще магу, на ухо...
— ... а то завтра у тебя будет очень много дел, и ты не придешь ко мне в гости. Ведь завтра ты сам будешь принимать гостей, они уже на пути к тебе. Но ты не заботься об угощении, они все принесут с собой, ты только постарайся никого не обделить, чтоб всем досталось. И будет их восемь....восемь....Знаешь, их даже будет восемь с половиной. О восьми целых ты не переживай, они сами виноваты, а половинку ты забери. Половинка тебе пригодится, когда-нибудь она всем нам пригодится....
— Ладно, — ответил Одрик, хотя и ничего не понял. — Как скажешь, половинку — так половинку. А теперь, девочки, давайте поиграем. В желания. Вы будете загадывать желания, а я выполнять. Аги первая загадывает.
— А у меня сегодня одно желание исполнилось, вы же пришли. Так что очередь Кани.
— У меня тоже уже исполнилось, и надеюсь, еще исполнится. Аги, снова твоя очередь.
— Одрик, а мне можно за другого загадать?
— Можно, тебе все можно.
— Тогда пусть все, что у мамы в корыте само выстирается, а то, как будто вы и не к ней в гости пришли.
— Вот такое простое, естественное желание.... Кани, ты со мной согласна?
— Я? Да, я согласна.
— У тебя было пятновыводящее плетение, не одолжишь мне его?
— Конечно, но оно слабое, на все не хватит, оно распадется.
— Кани, ну ты нашла, о чем переживать, сделай на нем узел, где я могу подключиться, и его хватит на всю городскую прачечную.
— А! Это я мигом.
— Все готово? Пошли. Аги, командуй!
И Аги уговорила маму присесть отдохнуть в тенечке. И Кани отпустила простое бытовое заклинание, но с подкачкой Одрика оно становилось мощным промышленным. Корыто покрылось высокой шапкой пены, а белье под ней стало белоснежным. Теперь только прополоскать. Смиз Алите стирает и на благородных господ, их тонкие простыни не должны пыхнуть тиной из мутной протоки, они полощутся в холодной колодезной воде. По воде Одрик пока не большой специалист, но не беда, покрутить ворот колодца и наполнить широкую бадью вполне по силам его рукам. А если высушить, то это вы обратились по адресу, нет большего профессионала в организации сквозняков, нежных ночных зефиров, иссушающих самумов, вальсирующих вихрей, и прочая, и прочая, и прочая.... И простыни наполняются ветром, раздуваются как тугие паруса, и Одрик проходит меж них, как капитан корабля, взявшего курс в дальние неведомые страны....
— Одрик, а ты можешь ЭТО куда-нибудь прогнать, — и Аги ткнула пальчиком в шапку мыльной пены.
— А она тебе не нравится? Почему?
— Она злая, от нее у мамы все руки в волдырях.
— Ты ошибаешься, руки у нее в волдырях, потому что она чужую грязь отчищает. А без этой пены это сделать еще труднее. И знайте, на свете нет ничего самого по себе злого и доброго, есть нами же неправильно примененное. Вот мы сейчас применим пену правильно, и увидим, что она очень даже веселая.
Одрик выхватил лохмоток пены и, сложив пальцы, выдул несколько мыльных пузырей. Все, что надо выдувать, у него получалось замечательно, и, конечно же, пузыри. Они чинно проплыли через двор, сверкая на солнце. В их тонкой радужной пленке отражались не только лучи Андао, а и гуляющие по двору куры, и плывущие по небу облака, и сохнущее между яблонями белье
— Девчонки, а давайте, у кого дальше пролетит.
И понятное дело у Аги получалось дальше. Интересно почему? Кани объяснила, что просто у нее ногти острые.
— Действительно, острые как ножи.... — девочка вздохнула и с тревогой посмотрела на красную магиню. — Они тебе скоро пригодятся. Будет страшно, но ты дождись его, он придет... Он добрый. Но он правильно сказал, что все хорошо на своем месте и в меру. Нельзя быть слишком добрым, это опасно для жизни, надо быть иногда и злым.
На смену лопнувшим пузырям Одрик выдувал новые, и Аги играла ими, пока не устала. А разумные уважаемые соседи так и не смогли понять, зачем сейн, по всем признакам богатый, потому как еще и маг, занимается такой чепухой, как мыльные пузыри для чахоточной дочки нищей прачки.
Поздним вечером в одном из трактиров вольного города, расположенного в тихом месте, вдалеке от шума ярмарки, за одним из столов собралась интересная, но тихая компания. Стол стоял в дальнем темном углу и был отгорожен от общего зала ажурной ширмой. Во главе стола сидела женщина неопределенного возраста и крепкого телосложения в кожаной одежде наемницы, властные манеры сразу выдавали в ней главную, в этой компании. Радом с ней, на низенькой табуреточке, сидел крупный, полноватый и какой-то весь нескладный подросток. Внимательный взгляд, брошенный на него трактирщиком, сразу определил его в категорию безобидных дурачков. Про таких говорят: "Сила есть, а умом боги не наделили". Подросток сидел рядом со столом, глазел по сторонам, облизывал леденец и глубокомысленно ковырялся в носу.
Помимо грозной начальницы за столом сидело еще три женщины. Две моложавых крепко сбитых наемницы, и толстая седеющая дама. Одежда наемницы на этой седеющей толстушке смотрелась ужасно, сразу было видно, что она ей непривычна, и она чувствует себя в ней, да и в этой компании, не в своей тарелке. Прочие сидящие за столом были мужчинами, разного возраста, но всю компанию, за исключением толстой нескладной дамы, объединяло огромное количество хорошего оружия и уверенное спокойствие людей, много повидавших и хорошо знающих себе цену.
Когда из разнообразной еды, выставленной трактирщиком на стол, почти ничего не осталось, командир отряда активировала амулет с защитной от прослушивания.
— Ну что приступим?
Вся компания выразила общее согласие с предложением начальницы.
— Так, что у нас по месту? — Спросила она, обращаясь к кому-то из компании наемников.
Один из них сдвинул на край стола остатки еды и пустые пивные кружки и разложил на столе мелкую, но подробную карту Каравача, ярмарки и его ближайших пригородов.
— Значитца так... Нам по всем нашим требованиям подходит три места. Первое вот тут в районе трущоб. Абсолютно идеальное место, из обитателей этих мест никто и никогда в наши дела вмешиваться не будет, стражи даже днем рядом почти нет. Но с этим местом одна проблема...
— Какая? — Поинтересовалась начальница, рассматривая карту.
— Уж очень плохой славой пользуется этот район, и вызов клиента в это место будет смотреться уж очень подозрительно. И даже при его безалаберности и рассеянности у него могут возникнуть подозрения.
— Да, это может все осложнить... А другие места?
— Вот тут на стыке сектора людей и эльфов есть одно местечко... Но мне оно не нравится. Если бы ночью, то все замечательно, а днем там рядом слишком много народу ходит. И нелюди рядом, и стражи на ярмарке днем много... Но места для стрельбы и сектор обстрела просто замечательный. — Говоривший мечтательно закатил глаза.
— Но если мы днем подымем на ярмарке шум, то это может здорово не понравиться нашим коллегам из воровской гильдии. — Высказался кто-то из наемников.
— Да, ярмарка нам точно не подходит. Стражи там и в самом деле многовато, да еще и нелюди... Даже магическое прикрытие не поможет. — При этих словах начальницы толстая нескладная дама скорчила презрительную мину, но промолчала. — А третье место?
