-Ждал, пока сдамся? — скорее утверждение, чем вопрос. Забавно. А ведь такой мысли у меня даже не мелькало. То ли до предела ещё далеко, то ли... я не умею оценивать свои силы. Плохо. Глотаю ещё немного пюре.
-Скорее — когда тебе надоест, — улыбка дракона становится чуть хищной, — Но Рух не может надоесть битва.
Лэ! Ну, это-то причем!
-Ты пренебрегаешь моим советом, — теперь голос Кери звучит грустно.
-Просто как-то подходящих обстоятельств не возникает. Да и времени на упражнения в магии нет, — сама чувствую, что объяснения звучат нелепо.
-Это может быть опасно, малыш. Хотя для магии и впрямь время не лучшее, но глупое упорство может принести слишком много проблем.
-Глупое упорство? — удивленно вскидываю брови.
-Да. Не рассуждающее и не чувствующее. Просто делающее то, что считает правилом. Законом.
Тэ! Только не нужно мне здесь расписывать основы психологии Рух! Я и сама помню: беспрекословное следование своим законам и уважение к чужим.
-Считаешь, и здесь я оказалась исполняя какие-то правила? — чуть склоняю голову.
-Да, — дракон пожимает плечами, — Помогать детям. Защищать свою страну.
Лэ! Справедливо. Щеки начинают полыхать.
-К таким законам можно любые поступки свести, — бормочу себе под нос, но Кенрин слышит. И — отвечает:
-Можно. И именно это и будет делать Рух.
-Но где тогда отличие? — Лэ! Он совсем меня запутал!
-В сердце, — коротко. И — абсолютно непонятно. Тэ!
-Значит, не убивать того, кому помог выжить — это закон, а убить — веление сердца, да?
Тихая, чуть растерянная пауза. И — уверенный ответ:
-Для меня — да, — только в глубине серых глаз — намек на грусть.
-А для меня — нет, — зло щурюсь, — Чем он вообще тебе не угодил? Я сама предложила ему кровь....
-Ему, тому мальчишке-сейши.... Позволила младшим называть себя коротким именем..., — поджимает губы и хмурит брови.
-Ужас! Кошмар! Какое падение! — в моем голосе прорезается рык, — А тебе не приходило в голову, что это — просто разумно?! Силы у меня — море, регенерация тоже отличная, а для приказов короткие имена подходят лучше, чем длинные!
-И с каких пор младшие командуют старшими? — недобро усмехается.
-С тех пор, как стали лучше разбираться в мире, — злость вдруг куда-то уходит, — Думаешь, я смогла бы в одиночку пересечь половину Велира? И, кстати, здесь нам проводник тоже не помешал бы.
-Если бы только не решил завести нас туда, откуда не выбраться, — чуть растерянно откликается дракон.
-Зачем, Кери? Зачем ему это делать? Извини, но пролежать неизвестно сколько веков полутрупом, ради банальной ловушки, там, где и появиться-то никто не должен — это слишком. Разве я не права?
-Прости, — неожиданно Наставник склоняет голову, — Просто..., я слишком волнуюсь за тебя. А ты, едва останешься в одиночестве, тут же ввязываешься в какую-нибудь неприятность.
-Ничего, — беспечно пожимаю плечами, принимая извинения, — Забудем. Карты есть — как-нибудь переберемся. А чтоб меньше было неприятностей — нужно научиться нормально махать клинком.
-И поэтому ты решила сегодня все силы потратить на тренировку? — со странной грустью уточняет Кери.
-Ну..., наверное, я и впрямь увлеклась. Но регулярные тренировки мне не обходимы, — растерянно крошу в руках лепешку.
-В Академии ты считала иначе, — насмешливо откликается дракон, но в голосе слышится и что-то ещё... надежда? Может быть.
-Тогда я не знала, что за мной охотятся, — пожимаю плечами.
-А это что-нибудь изменило бы? — растерянно переспрашивает.
-Да, — отвечаю, даже не задумываясь, — И, возможно, все. Тогда бы Кору не удалось бы так просто уболтать меня на побег.
-Вот как..., — задумчивый шепот, — Но ты всегда была очень осторожна, и предпочитала крылья когтям.
-Поэтому и не сунулась бы в Велир, если бы понимала степень угрозы: здесь-то спокойно не полетаешь, — чуть морщусь. Тэ! Как давно я уже не раскрывала крыльев?! И, кажется, уже начала привыкать к двуногому существованию..., — А, впрочем, самой нужно было думать. Уж появление зельхи — никак не признак спокойных времен. Да и чего теперь гадать, что да как было бы.
-А ты изменилась, Ян, — произносит Наставник, растерянно и удивленно, — Действительно изменилась, а не просто приняла суть Рух. Но... тебе ещё рано думать об этом.
-Теперь уже, скорее, — поздно, — фыркаю чуть грустно. И получаю полный теплоты и сочувствия взгляд:
-Война заставляет рано взрослеть, малыш.
-Не надо, Наставник. Не хочу об этом думать. Лучше расскажи о грифонах, — насмешливо склоняю голову и, наконец, откусываю лепешку. Интересно, что нужно добавить к рыбе, чтоб она по вкусу как мясо стала?
-О горних? — растерянно переспрашивает Кенрин, — Ну..., они странные. Словно не понимают в какой момент живут. Могут в одном разговоре несколько раз спрашивать одно и то же, а могут отвечать на незаданные вопросы. Могут через час после прощания встречать так, словно не виделись тысячи лет, а могут век спустя просто кивнуть, словно вчера расстались.... Никогда не поймешь, о чем они думают и чего от них ждать.
Лэ! Впечатляет....
-Чувствую, не просто у них придется, — зябко дергаю плечами.
-Сначала нужно горы перейти, — фыркает в ответ Наставник, — И Ачи его клану вернуть. Ты ведь не отпустишь его в одиночку добираться?
-Конечно, — возмущенно вскидываюсь, — Это ведь не правильно!
-Опять? — задумчиво усмехается, — Все-таки ты слишком много думаешь о правилах, малыш.
Глава 7. Инстинкты драконов.
Тревога. Мягко перетекающая в страх. В чем дело...?
Резко сажусь, скидывая тень сна. Ночная тьма залита туманом. А где кроренги? Похоже, Эр-таан уже уехали....
По плечу бьет мелкий камень. Да в чем дело-то?! Оглядываюсь. На берегу — темная тень, тонущая в сером тумане.... Взмах едва заметной руки таинственного гостя — и, на миг, туман рассеивается.... Чтоб вновь затянуть весь лес, скрыв темную фигуру.... А тревога все усиливается.... Ттан-хе! Да в чем дело-то?!
От реки поднимается туман. Кто-то гуляет по берегу. Причем, судя по камешку, кто-то вполне мирный.... В чем угроза? Что не так? Звуки? Но их нет.... Вообще нет: даже дыхания спящих не слышу. Так... знакомо.... Такое уже было....
Прошлым вечером, перед атакой!
Где Лойд? Вампир должен был сторожить.... Тэ! Не важно!
-"Тревога!" — бросаю мысленный клич, и срываюсь на встречу теням, едва заметным в тумане. Жаль, на мне нет доспеха, но сейчас нет времени его одевать. Рядом, лишь на полшага отставая... кто? Кери? Хорошо. Привычные чувства слетают, оставляя лишь чутье угрозы.... Спасибо, Нара! Вовремя. Прогибаюсь, пропуская над собой что-то похожее на бесплотную руку... рассыпающуюся белесым пеплом под лезвием меча. Несколько хлопьев падают на плечи.... Ттан-хе! Боль заставляет оступиться. Едва не падаю, но нет времени даже сбросить эту дрянь.... Облегчение приходит внезапно. Вместе с треском ткани: кто-то просто сорвал с меня рубашку. Не Кери.... Кто-то третий.... Наверное, Лойд: Ачи остался прикрывать Нару и Иррела.
Рывок. Лечу на землю, а над спиной проносится ещё пара... рук? Щупалец? Не важно. Слева мелькает белый, чуть светящийся шар, словно опутанный серебристой сетью.... От обрывков которой я и пыталась увернуться. Кажется, несколько эвелов смотрю на него, не поднимаясь. Ощущение угрозы над головой сменяется спокойствием, слитым со свистом клинка....
Легко вскидываю руки, чуть встряхивая клинками. Яркая вспышка смешивается с безумной волной боли, обрушивающейся на спину. Бездна! Тьма застит глаза, и не хватает сил бороться со слабостью.
Впрочем, и угрозы больше не чую....
* * *
Туман медленно, словно гигантская улитка, полз на правый берег реки, открывая лежащую девушку. Рыжие волосы разметались по черной земле, в вытянутых руках стиснуты рукояти клинков — коротких словно вырезанных из странного черного кристалла. Спина покрыта алыми пятнами свежих ожогов, лишь на боках припаявших к коже то, что осталось от тонкой черной рубашки.
Рядом застыл темноволосый мужчина. Едва удерживаемый крепкой рукой меч на ладонь вошел в уголь. Черная рубаха покрыта бесчисленными пропаленами и свежей кровью. Но дракон не замечает боли: его взгляд мечется по израненной воспитаннице. Впрочем, тревога сменяется облегчением: раны начинают затягиваться.
Отчаянный крик разрезает тишину утра, но дракон лишь морщится и... подхватывает едва не падающую девчонку, подбегающую к нему.... К ней. Волосы взметаются черным веером, лишь в глубине мелькает алая прядь. Девчонка оборачивается к неожиданной помехе, но в золотых глазах не злость — отчаянье и надежда. И — незаданный вопрос.
-С ней все в порядке..., Нара, — устало выдыхает дракон, отпуская девчонку... или девушку? — Нужно найти Лойда.
-Он..., — златоглазая нервно сглатывает, перебарывая тревогу, — Там, у корней. Кажется, на него первый удар пришелся.
-Хорошо, — раздраженно откликается дракон, — Бери Иррела и иди к нему: вампиру понадобится свежая кровь. Хоть какой прок от вора будет. А ты присмотришь, что б они друг друга не поубивали. Справишься? — и, дождавшись кивка, громко продолжает, — А сильф приготовит завтрак: похода никто не отменял. На рассвете мы должны быть уже на том берегу.
* * *
По телу словно гуляли мелкие иголки. Лэ! С чего я решила лечь спать в доспехе?! Теперь даже шевелиться больно.... Стоп. Но я же ложилась без доспеха!
Открываю глаза. Черная кожа, усыпанная белыми шипами. И когда я успела её натянуть? И, главное, зачем? Хотя..., повод, кажется, был. Туманная тварь. Вот только с ней я воевала без доспехов. За что и поплатилась поджаренной спиной. Тэ! Теперь мне что, придется спать в этом пыточном инструменте? Бездна!
Ладно, хорошо, хоть спина уже не болит: все-таки привязавшееся к крови заклятье исцеления мне пошло на пользу. Или это Кенрин помог? Нет, не думаю: он не целитель, а раны были не слишком серьезными. Разве что так, на самом общем уровне. Вроде силовой подпитки.
Сажусь. И тут же оказываюсь в объятиях Нары.
-Вы меня напугали, матушка, — шепчет дрожащим голосом.
-Все в порядке, малыш, — прижимаю девчушку к себе, — Не бойся.
-Не буду, — соглашается на удивление серьезно. Но отпускать меня не торопится. Ну и ладно, лагерь и так видно.... Насколько в этой темени вообще можно видеть. Ачи копошится у очага: похоже, завтрак у нас будет отличным. Чуть в стороне лежат Иррел и Лойд. Похоже, ребятам эта битва далась серьезней, чем мне. Наставника нигде не видно, но, думаю, он неподалеку. Сторожит или ищет следы....
-Что произошло? Плохо помню..., — виновато склоняю голову.
-Меня разбудил Ваш крик, матушка, — начинает щебетать малышка,— Берег был затянут туманом. Все, что мне пришло в голову — усилить Ваш..., — Нара на миг замолчала, подбирая слово, — транс.
-Помню. И очень вовремя: я едва успела от какой-то дряни уклониться, — ободряюще прикасаюсь к черной макушке. Волосы мягкие и тонкие, словно льнут к рукам.
-Не знаю: я видела только этот бескрайний туман, — грустно откликается девчушка, — Вы на несколько мигов скрылись в нем. Затем была вспышка, и он рассеялся. Я мало, что могу рассказать, простите. Я слишком перепугалась, — в голосе малышки мелькнуло отчаяние.
-Все будет хорошо, девочка моя. Не грусти, — притягиваю змейку к себе. Лэ! Бедный ребенок. Ей не место здесь.
Нара решительно выпутывается из объятий и заглядывает в глаза. Бездонные золотые омуты...
-Я хочу быть рядом с Вами, матушка, — голос с трудом пробивается сквозь золотую пелену. Заставляю себя отвернуться..., хотя бы к Ачи. В предутреннем сумраке белая кожа сильфа светится словно луна, на щеках играют алые блики костра. А волосы и вовсе теряются среди окружающей темноты.
-Хватит меня чаровать, чудо златоглазое, — с трудом выдыхаю.
-Простите! — голос доносится со стороны. Оборачиваюсь: Нара успела отбежать на пару шагов и стоит со склоненной головой: только алые пряди вьются змеями среди черного пламени волос. Да и Кенрин, оказывается, рядом стоит: подпирает спиной ствол. Короткие, темные волосы сейчас кажутся синими, а цвет глаз в такой темноте не разглядеть. Зато сияет красным и золотым вышивка на черной рубашке — идеально чистой и гладкой. Умеет же дракон за своей внешностью следить. В бою-то он рядом со мной держался, а сейчас — словно с бала возвращается.
-Ты прогнала эту тварь ударом реликвии. Но сама при этом открылась. Конечно только на миг, но..., — голос Наставника звучит глухо и устало.
-Спасибо, — коротко выдыхаю. А что здесь ещё сказать? Если бы не Кери....
-Как спина? Извини: не успел откинуть этот проклятый прах, — виновато вздыхает.
-Главное, что щупальца отсечь успел, — мягко улыбаюсь в ответ, — Нормально. Не болит, по крайней мере.
-Тогда идем завтракать: чем быстрее пересечем горы — тем раньше отвяжемся от этих "туманов"
* * *
Громадная, покрытая белой чешуей тварь бесновалась за прозрачной стеной. Кинжалы когтей то и дело врезались в незримую поверхность, бессильно соскальзывая по ней. Тварь недовольно рычала, обнажая бесчисленные пирамидки клыков, покрытые бледно-зеленой ядовитой слюной.
-Как Вам, лер? Это — жемчужина моей коллекции! — щебечет невысокая девушка в серебристом балахоне. Десяток перламутровых колец пытаются стянуть её волосы в подобие косы, но легкие пепельно-синие пряди облаком развеваются вокруг фигуры. Сиреневые глаза с надеждой смотрят на одного из спутников: среброволосого сероглазого красавца. В таком же серебристом балахоне, как и все в этом причудливом парке.
-Это? — лер слегка поморщится, — Бескрылое шестилапое подобие истинного облика? Он мог бы быть жемчужиной какого-нибудь эльфа. Право же, вы меня разочаровываете, кон Элайзен.
Девушка вздрагивает и кусает губу. Но взгляда не отводит, хоть в уголках глаз и появляются капельки слез.
-Позвольте дать Вам совет, — дракон тепло улыбается, заметив горе собеседницы, — У Вас прекрасно получаются чешуекрылые и орхидные — работайте с ними. Уверяю, эти направления принесут Вам больше успеха.
-Но какая от них польза? — драконесса растеряно взмахивает ресницами, сбрасывая блестящие капли, — Одно украшение. А мне хотелось создать что-то нужное. Сильное.
-Все в Ваших руках, милая, — мужчина вновь улыбается, но с едва заметным раздражением, — И, прошу меня простить, кон, леди и леры, но вынужден вас покинуть.
Среброволосый рассекает толпу, собрав с дюжину расстроенных взглядов. И — даже один окрик:
— Лер Ккаренхе-кон Силье!
Дракон недовольно морщится, но останавливается. Возле сияющих перламутром цветов. Следом сквозь толпу пробивается остроухий юноша. Серебристый плащ и светлые волосы позволяют ему затеряться среди прочих, но одного внимательного взгляда довольно, чтоб заметить его неуместность.
-Эльф? — в бархатистом голосе мелькает раздражение, — С каких пор младших пускают на собрания Целителей?
-Прошу простить мою дерзость, лер Ккаренхе-кон Силье, — затараторил в ответ юноша, — Но моя госпожа очень хотела бы встретиться с Вами....
