— Вот тут... — и наемник ткнул пальцем с грязным ногтем почти в цент вольного города.
— А не слишком ли нагло? Это же почти центр...
— Да, но место такое глухое, что можно днем кричать "Стража!" и никто не услышит. Тут есть пара улиц, по которым почти никто не ходит, там сады, задние ворота и сплошные заборы, а переулки и тупики почти совсем не жилые... Мне понравилось вот это местечко... Называется "переулке Близнецов", вот тут, если идти к центру, то он будет налево от улицы Чистого Потока. Но это не переулок, а тупик, да еще и с поворотами, так что с улицы то, что происходит в тупике, совсем не видно.
— Тут казарма Тайной стражи совсем рядом... — Высказался кто-то из наемников.
— По карте-то она рядом, а чтобы оттуда добежать до этого переулка, надо будет обойти весь вот этот квартал. А если свалить вот тут дерево и перегородить хорошенько дорогу, то им придется идти совсем в обход... Дерево старое, и если при грозе оно упадет, то это никого не удивит. И поскольку это центр, то подозрений у клиента этот адрес вызвать не должен.
— А что там с местами для стрельбы?
— Тут все почти замечательно... С одной стороны сектор немного перекрыт, а с другой все почти идеально. — И наемник выложил на стол поверх карты Каравача, подробный план переулка Близнецов с прилегающими зданиями, заборами и деревьями.
— Значитца так... Вот это здание старого трактира, оно пустое. Раньше, пока переулок не перегородили, был хороший трактир, а потом захирел и сейчас закрыт. Там с чердака хороший сектор обстрела. Но если клиент перейдет вот сюда к стеночке под остатки навеса для варгов, то из этого сектора обстрела он выйдет. Но тогда он будет в секторе обстрела вот с этого дерева. Оно высокое и ветки крепкие, я сам на него залезал и все проверил. Если туда затащить небольшой помост, то можно расположиться с удобствами, но место там только для одного.
Начальница не надолго задумалась и высказала свое решение:
— Хорошо утверждаю это место. Я с Глупышом на чердаке, а Гард на дереве. Болты "с начинкой", что выдала Дама, делим поровну. Пять и пять. Гард еще раз напоминаю: их нельзя брать голыми руками. Вот перчатки. И даже в них не держи долго в руках эту гадость.
Хмурый широкоплечий наемник с непропорционально длинными руками обиженно заворчал. Начальница на его ворчание никакого внимания не обратила и продолжила раздавать задание:
— Первая и третий, будут сидеть в трактире. Ваша задача не пустить клиента внутрь, чтобы он не спрятался внутри от обстрела, и еще ваша задача отогнать его из-под навеса для варгов. Поняли?
Одна из женщин наемниц и наемник, рассказывавший о местах нападения, молча кивнули головами.
— Вторая и остальные прикрываете выход из тупика. Для всех пятерых: ваша задача в бой без моей команды не ввязываться, главное не дать клиенту выйти из сектора обстрела. Все понятно?
— Все. — Ответил за всех один из наемников.
— Дорис, а Глупыша зачем с собой тащишь? Может, оставим его тут, в трактире? — Спросил начальницу мрачный Гард.
— Глупыш — мой заряжающий. Только ты быстрее него взводишь большой арбалет. Я возьму два больших. Это позволит увеличить плотность и силу обстрела.
— Может не стоит так все усложнять? Может просто перо в бок и готово дело?
— Гард, перо не поможет, клиент маг, на нем защита. Это тебе не благородных по темным переулкам резать. Думаешь, за что нам платят по тройному тарифу? Так, а что у нас с магическим прикрытием?
Толстая нескладная тетка заерзала на своем месте, но уверенным голосом отчиталась начальнице:
— Скажите мне: во сколько и где, и я его обеспечу.
— Скажите мне: какое будет прикрытие? А не распинайтесь о своем мастерстве, в котором мы пока не сомневаемся.
Толстуха обиженно засопела:
— Гроза. Я пригоню в город грозу. Хорошую такую грозу. Молний будет столько, что прикрыть можно будет магический поединок магистров.
— Хорошо. А на станции наблюдения точно ничего не заметят.
— Точно, точно... У них тут такое старое оборудование, что они и при простой, а не при усиленной грозе ничего не заметили бы.
— Хорошо. Время сейчас уточним, а место вы уже знаете. Что со временем операции и с наблюдением за клиентом?
Тот же наемник, что рассказывал о местах нападений, вытащил из-под стола блокнот и начал:
— Клиент, по официальным сведениям маг уровня пять, ветродуй. — Все сидящие за столом радостно оживились. — Но, подчеркиваю, НО. Его уровень может быть и намного выше. Ведет себя для сейна очень скромно. Все дни наблюдений соблюдает один и тот же режим дня. Встречается с рыжей огненной ведьмой. Вчера обедал со своей официальной невестой тоже магиней, но синей.
— Это у нынешней молодежи называется скромно? — Фыркнула толстая нескладная магиня.
— Комментарии держите при себе, нам его моральный облик не важен. Слежки за собой он не заметил, ведет себя спокойно и расслабленно. Сейчас в своей усадьбе, один, но, по нашим сведениям, собирается встретиться с рыжей завтра в обед. Вот тут мы его и перехватим...
— Хорошо. План утверждается.
— А что с нашей защитой? — Поинтересовался кто-то из наемников.
— Завтра утром выдам вам всем амулеты защиты, они особенно эффективны для магии ветра, пару ударов магистров выдержат. Я думаю, что ему будет не до вас. Поэтому не высовывайтесь, перекройте ему выход, а остальное сделаем мы с Гардом. Еще будут амулеты связи, но они настроены только на меня. Так что на разговоры по ним между собой не рассчитывайте. Все, все свободны, номера наверху, всем спать.
Наемники зашумели и стали расходиться...
— Гард, задержись... — Наемник нехотя сел на свое место.
— Ну что еще?
— Теперь обсудим нашу тактику...
— Да что тут обсуждать... долбанем с двух арбалетов болтами с начинкой и клиент готов.
— Гард, Дама меня предупредила, что с клиентом далеко не все так хорошо... Клиент сложный, поэтому сперва хорошенько прощупаем его защиту простыми болтами, а потом уже и с начинкой. Дама велела болты с начинкой беречь, дорогие они очень. Мне еще ни разу с такой жуткой начинкой работать не доводилось. Поэтому ими будешь долбать, только по моей команде. Понял?
— Понял.
— А вот простых болтов не жалей, возьми побольше.
— Ладно.
— Не ладно, а возьми побольше.
— Ладно, ладно...
— Все иди, а я еще Глупыша умою, а то весь в леденце...
Гард презрительно скривил губы, но начальница этого уже не видела...
Глава 21.
Сегодня Одрик устал от занятий магией, как никогда раньше. Учитель замучил его до состояния полутрупа. А тут еще и Торкана вчера вечером не пришла, сославшись на какие-то дела. Вот он и крутился полночи в шатре без сна, пока Учителю это все не надоело, и он не вырубил Одрика. В результате он не выспался и на занятии не смог сосредоточиться, и, вообще, настроение было отвратительным.
Для улучшения настроения не помог даже намечающийся прогресс в построении зеркальной защиты. Сегодня у Одрика получилось создать если не зеркало, то хотя бы ровную и гладкую поверхность, правда все равно в фривольной рамочке и почему-то с разноцветными стеклянными цветочками. От комментариев Учителя при виде этого творения у юноши до сих пор горели уши.
Кухарка сегодня не приходила, у одного из ее внуков был день рождения, и она взяла выходной, а Одрик и Торкана собирались пообедать в городе и сходить на цирковое представление. На ярмарку приехал очередной цирк и Торкана попросила Одрика посмотреть выступление. Ну, как отказать девушке в такой мелочи? Да и самому развеяться надо...
Одрик едва успел переодеться, когда в лавку вбежал шустрый и неимоверно грязный мальчишка.
— Вы сейн Одиринг? — Выпалил он с порога...
— Я. А тебе чего надо?
— Рыжая ведьма.... Ой, простите, девушка с красными волосами просила передать, что она нашла новый ресторанчик и ждет Вас там. Это в переулке Близнецов, что налево от улицы Чистого Потока, если идти к центру. — И мальчишка схватился за ручку двери, собираясь уходить...
— А ресторан-то как называется? — Успел спросить у него Одрик.
— А он там один, не ошибетесь... — И пацана и след простыл.
"Вот, собирались пообедать в одном месте, а она зовет меня в другое... Какие же все же женщины непоследовательные. И чего она там забыла в этом переулке? Оттуда до ярмарки с цирком еще добраться надо. Улица Чистого Потока — это почти самый центр, но это такая глухомань, там сплошные сады и заборы, а такого переулка я вообще не помню..., однако надо поторопиться, а то она же меня там уже ждет."
И не раздумывая больше, Одрик заспешил на обед со своей девушкой, рассчитывая, что, если поторопится, то вполне успеет до дождя, приближение которого он чувствовал с ночи. А на город медленно, и неотвратимо наползала огромная, черная грозовая туча, порывы ветра гнали по улицам пожухлую листву.
Узкая и извилистая улица, с которой надо было свернуть в нужный переулок, встретила юношу тишиной и запустением. Только налетающие время от времени сильные порывы ветра приносили откуда-то издалека шум улиц и запах грозы. "Вот никогда бы не подумал, что нахожусь почти в центре города", — думал про себя Одрик. Кругом возвышались высокие глухие заборы, изредка прерываемые крепкими воротами или узкими и затхлыми переулками.
Начал накрапывать дождь, за заборами кричали младенцы, пару раз Одрика обогнали извозчики, но ни одного пешего он так и не встретил. "Надо торопиться, не хотелось бы промокнуть. А вот и нужный переулок..."
На углу висели таблички "Переулок Близнецов", и ниже: "Кабачок "Веселый гномик" ждет вас. Самое свежее пиво, самые красные раки, и самый радушный прием."
"Никогда не думал, что Кани любит пиво с раками", — подумал Одрик, рассматривая веселую, но какую-то поблеклую вывеску, и свернул в узкий и извилистый переулок, по которому ветер нес мусор, не прибитый еще к земле первыми каплями дождя. Он прошел два плавных поворота, и впереди показалось какое-то строение похожее на кабачок, или бывшее им много-много лет назад, только почему-то без вывески. Переулок закончился тупиком, Одрик стоял перед странным домом и думал: "Может это все же не тот переулок? И где тут Кани меня ждет?" В небе, почти над его головой сверкнула молния, и раздался удар грома.
Все его дальнейшие сомнения развеялись как дым, когда откуда-то с крыши непонятного строения раздался громкий, не заглушенный шумом ветра, щелчок и вокруг Одрика замерцала красно-синяя паутина защиты. Прямо перед его носом, завязнув в активировавшейся защите, висел арбалетный болт. Следующие щелчки были перекрыты раскатами грома, но в защите завязли еще два болта один на уровне груди, другой где-то сзади. Защита мерцала, но держалась.
— Ну, что ты стоишь? Подпитывай защиту, болван!
— А?!? — Одрик очнулся, подхватил нити угасающего сине-красного защитного плетения и наполнил их силой. Он успел как раз вовремя.
— А теперь, я бы на твоем месте, постарался убежать...
Этот совет показался юноше весьма и весьма разумным, он развернулся к выходу из тупика и даже сделал несколько шагов в сторону улицы. Но тут из-за поворота вышли трое наемников вооруженных мечами, двое мужчин и женщина. Нападать на Одрика они не стали, они просто встали плечо к плечу и перегородили ему проход, и он опять пожалел, что не носит с собой меч.
— Ага, меч тебе, угу, и что бы ты с ним стал делать? Ты им и владеть-то толком не научился. Если не можешь убежать, то прячься.
— А куда?
— Да хоть в трактир, чтоб ему сгореть...
Одрик резко развернулся на месте и кинулся в сторону трактира, но тут его дверь распахнулась, и на пороге появились двое наемников. Женщина сунула в рот пальцы и заливисто свистнула, а мужчина-наемник, стоящий рядом с ней весело захохотал и стал играть двумя мечами, выплетая ими смертельные узоры.
Юноша резко затормозил и опять оказался на том самом месте, где стоял в самом начале, и тут в его защите опять повисли болты. Вреда они ему не причинили, но когда в тебя стреляют, это как-то не очень приятно. А еще Одрик все не мог понять: почему в него стреляют, откуда и за что? Он стоял и растерянно оглядывался по сторонам, а в защите появлялись, а потом падали вниз все новые и новые болты. Со всех сторон налетали порывы ветра, смешанные с мусором и крупными каплями дождя ослепительно сверкали молнии. Вдруг красно-синяя защита замерцала и как-то поблекла, и на грязную мостовую перед магом упал мерцающий остатками смертельного заклинания арбалетный болт. От рассматривания переливающегося всеми оттенками фиолетового цвета и постепенно угасающего болта и крыши, откуда он прилетел, его отвлек крик Учителя:
— А вот теперь тебе конец... Если у них таких штук много, то защита долго не выдержит.
— И что мне делать?
— Ну, тут есть два варианта...
— Какие?
— Первый, можешь сразу снять защиту и дать себя убить, а второй все же поставить зеркалку.
— Но у меня же ни разу не получилось... И я не хочу умирать, вот так сразу..., а защиты? У меня есть защиты...
— Ну, тогда это будет почти первый вариант, но придется немного помучиться, пока они этими болтами пробьют все твои щиты по очереди и достанут до тебя. Если у них этих болтов с сюрпризами достаточно много... — Уточнил Учитель.
Откуда-то из густых крон деревьев напротив злополучного трактира прилетел еще один болт со смертельным плетением. Защита опять замерцала, и если бы не подпитка.... Прилетели еще болты, но уже простые и зависли в ней, не долетев до тела юноши буквально на расстоянии ширины одного-двух пальцев. Они упали вниз в прибитую дождем пыль, что все же прорвался из черной тучи на землю.
Одрик стоял посреди злополучного переулка и сверху на него лились потоки дождя, но на него не попадала ни одни капля, вся вода стекала по защите, и он был словно окутан текущей с неба водой. Возле груди Одрика что-то сверкнуло и от убойной магии содержащейся в болте, защитное красно-синее плетение начало корчиться, истончаться и, хотя Одрик изо всех сил накачивал его энергией, оно в какой-то момент лопнуло. Болт упал на мостовую и жалобно звякнув, рассыпался острыми иглами, "Как стеклянная капелька", — подумал Одрик.
— Болван, активизируй защиту, демона.
— Как? Она должна активироваться сама...
— Тогда хотя бы испугайся, как следует, а то ты все удивляешься и бегаешь. А когда пугаться будешь? И ты бы хоть к стене отошел, чтобы по тебе тот, что с крыши стрелять больше не смог, а то застыл как мишень посреди дороги.
Слово "мишень" взбесило Одрика. Он почему-то представил, себя в виде мишени и ему действительно стало не по себе, заболело колено, и вокруг него тут же закрутилась черная с редкими синими всполохами дымка. А внутри у него заклокотало, к горлу стал подступать жар, в глазах пробежали вспышки, напоминавшие северное сияние.
— Только этого не хватало, призови ее к порядку пока не поздно, пока она не сорвалась с цепи. Конечно, это замечательный способ продать свою шкуру подороже, но, боюсь, после такого замечательного фейерверка не останется ни тебя, ни меня, ни половины этого города.... Ты не слишком ли большая плата за кучку наемников? Готов ли ты пребывать в посмертии с таким грузом? Дыши, давай! Остуди ее пока еще можно. Вот так, глубже вдыхай! И медленно выдыхаешь....
