Безногий варг, хоть он и никуда не сбежит, никому не нужен, беснующийся необъезженный варг еще и опасен. Всем интересен взнузданный и обученный. Но дикого можно приручить и объездить, а безногого уже не поднять.
То есть система, чтобы быть жизнеспособной должна регулярно погружаться в хаос, приливы которого будут размывать прежний порядок, чтобы на его месте создать новый. Но прилив должен быть не слишком сильным, чтобы система не разрушалась, а обновлялась.
Это и есть узкий срединный путь между статикой и движением, между постоянством и изменчивостью, по которому мы все идем как канатоходцы, пытаясь удержать собственное РАВНОВЕСИЕ.
Антонин взглянул на сосредоточенно слушающего Одрика. Вот удачное сравнение его с канатоходцем. Но страшно представить, на какой высоте натянут тот канат, а он должен пройти его один. И никто при всем желании не сможет помочь ему в этом.
— Чтобы продолжать жить дальше, миру нужно обновляться, иначе — смерть. Ты никогда не укладывался в систему, ты был нарушением большинства законов. Ты и есть порождение души Лари, ты та танцующая звезда, ты тот дождь, который должен пройти на иссохшую землю, чтобы она пришла в движение и на ней продолжалась жизнь.... Ты прилив, но ты должен приручить того дикого варга в себе, иначе грозишь превратиться в цунами.
Одрик смотрел сквозь темно-красное кьянто на пляшущее пламя светильников и о чем-то напряженно думал.
— Господин хороший, я тебя расстроил?
— Нет, что ты, нет! Я даже заслушался. Тебе бы, Антонин, поэтом стать!
— Может, еще и успею с твоей помощью.
— А у меня есть шансы против такой организации?
— Как ни странно — ЕСТЬ. Я надеюсь, ты начал тренировки?
— Да, конечно.
— Если ты будешь продолжать том же духе, то через год-полтора станешь не по зубам не только Ордену, а вообще никому. Ты это сможешь, я в тебя верю, а сейчас тебе желательно на время затаится.
— Опять! Мне опять прятаться?
— Не прятаться. Все молодые люди уезжают из дома учиться. Это будет твоя академия. Я примерно знаю, что с тобой происходит, у Ордена богатая библиотека. Так вот, поверь мне, для твоих практических занятий лучше находится в безлюдных местах. И как можно дальше от сильных мира сего, чем позже они о тебе узнают, тем для них же будет лучше. А я со своей стороны этому поспособствую, можешь на меня рассчитывать.
Война войной, а дела за меня никто делать не будет, в трактире Джурга меня ждал Юммит. Он уже сформировал партию илларей для отправки в топи и даже пригнал их к порталу. И теперь искал меня по всем возможным адресам, чтобы сегодня их и переправить. А я надеялась спокойно отдохнуть, а тут, то женишка из очередной неприятности вытаскивай, то подданным помогай. И зачем, спрашивается, я повесила на себя еще и ЭТО? Не знаете? И я не знаю... Долг, видите ли, позвал. А вот теперь, вместо того, чтобы спокойно отдохнуть и привести себя в порядок перед свиданием, придется куда-то идти и что-то делать.
Юммит хотел ехать к порталу на варгах, но я решила иначе, и Юммиту пришлось пережить перенос из темного коридора трактира прямо к задней стенке ограды природного портала, из полутьмы сразу на яркий свет Андао. После грозы небо было чистым, а вокруг все было умыто первой в этом сезоне грозой.
Те же самые наемники стерегли стадо с илларями и не спеша, а куда торопиться-то нанимателя-то еще нет, заматывали им морды и глаза тканью и привязывали их друг за другом, чтобы получился длинный мычащий караван. Наше неожиданное появление из-за угла оказалось очень неожиданным и все сразу забегали, проявляя какой-то нездоровый энтузиазм к работе. На Юммита и меня это впечатления не произвело. Мой подданный вмешался и помог наемникам закончить работу. А потом все они столпились у входа в природный портал и стали внимательно наблюдать, как я заматываю лицо шарфом и вслед за демоном скрываюсь в портале, а за мной медленно и как-то слишком покорно идет караван из илларей.
Проводка прошла быстро и без особых проблем. В топях меня уже ждали и опять нагрузили меня двумя огромными мешками. В общем, переход через природный портал постепенно превращается для меня в рутинное мероприятие.
Когда я выползла из портала с мешками вся в пыли и паутине, меня нетерпеливо ждал Юммит, а наемники стояли в стороне и тоже ждали, только не понятно чего.
— Юммит, мне надо отдохнуть... — и я уселась на один из мешков. После грозы все вокруг было пропитано влагой и сидеть на голой земле мне как-то не улыбалось... Вот сейчас отдышусь и ...
— Асса Анна, можно с вами поговорить? — Обратился ко мне командир наемников, быстро они усвоили мои уроки.
— Можно.
— Наедине... — Юммит хмыкает и отходит в сторону, наемник-то не знает насколько чуток слух у оборотня. Думаю ставить полог от прослушивания или не ставить? Но привычка вторая натура и пока я думаю, руки уже привычно плетут вязь узелков. Теперь нас никто не услышит...
— Так что Вам надо?
— Асса Анна, я по поводу своего предложения о проводке купеческого каравана из Каравача в Союз...
— А-а-а... — Сижу на мешке и почесываю нос, после пыльного портала очень хочется чихать..., и маленькими глоточками пью воду из фляжки.
Деньги они лишними не бывают, но соваться в природный портал только из-за денег мне бы не хотелось... уж очень там страшно, как вспомню эти шаги за спиной, так сразу писать хочется. Но мне скоро должны прислать договор, и тогда придется идти по порталу в Ерт, а если все равно придется идти, то почему бы на этом еще и не заработать немножко?
— Ерт...
— Простите не понял?
— Я на днях собираюсь в Ерт, через день или два. Если есть желающие, то я проведу караван туда. Цена — половина стоимости груза. Если кто будет без груза, то пять золотых с человека. Наркотики исключаются. Всем иметь при себе шарф, чтобы замотаться как при пыльной буре, и иметь ткань, чтобы замотать головы варгам. Никаких телег и повозок, все грузить только на спины животным. Отправляемся отсюда, а когда — узнать можно будет в трактире у отступника Джурга. Ждать никого не буду, если сказано в полдень, то явиться нужно за час, это значит что в полдень и ни на минуту позже тут уже никого не будет. Понятно?
— Да.
— Особо об этом не трезвонь, если мне покажется что что-то не так, я все отменю. Людей подбирай надежных и не болтливых. Понятно?
— Да. А обратно?
— Что обратно?
— Вы обратно в Каравач же возвращаться будете?
— Буду, но не знаю когда, поэтому на это могут не рассчитывать, я не знаю когда я обратно, может в тот же день, может через три дня...
— Понятно. Можно идти?
— Иди... — да и нам пора, — Юммит, бери мешки, пошли...
Мы заходим за угол и входим в плотный черный туман, пара шагов и мы уже опять в коридоре трактира Джурга. Юммит прощается со мной и уходит, прихватив мешки, а я иду в свой номер, мне надо срочно привести себя в порядок, а то я вся в пыли и паутине.
Вечер с полковником удался на славу... Поужинали, потанцевали, послушали менестреля, местную знаменитость, мне не понравилось, но в общем было мило.
Сегодня полковник Калларинг пришел на службу в прекрасном настроении, он даже не устроил разнос лейтенантам на утреннем совещании, а было за что... Он словно не слышал половины рапортов, и подчиненные ставили, на сколько же времени хватит этого звездного настроения. Хватило ровно до доклада из криминального отдела.
— Почему мне не доложили сразу? Семь трупов... два ссохшихся, два вообще не понятно почему умерли и ни одного поднять нельзя! Вы что не могли вызвать ассу Вордера?!? Почему я узнаю об этот только сегодня? — Кричал полковник на начальника криминального отдела.
— Господин полковник трупы были обнаружены поздним вечером, закончили с составлением протоколов и попытками поднятия только под утро... К ассе Вордеру направили посыльного, но тот его выслушал и сказал, что ничего сделать уже не сможет, поздно. Следов нет, гроза все смыла. А вас не нашли...
— Асса Вордер!
— Да, господин полковник, ничего сделать было нельзя, коллега все сделал правильно. Просто кто-то очень хорошо замел все следы. Я думаю, что и гроза была вызвана именно для этого — для заметания следов.
— Что по трупам? Удалось кого-нибудь опознать?
— Да опознаны пятеро наемников... Занимались разным криминалом — слежкой, охраной, сбором сведений, наводкой, возможно разбоем, в легионе не состояли, но активно сотрудничали... В общем, мелкие пакостники.
— А еще двое?
— Тут сложнее... трупы высохли до состояния... э-э-э... в общем рассыпаются при малейшем прикосновении... Один труп на чердаке — этот нашли сразу. Другой вычислили по положению арбалетных болтов. Он висел за забором на дереве, уже на территории центрального храма всех богов, пришлось побеспокоить жрецов... — лицо докладчика перекосило, — возле обоих трупов обнаружены арбалеты. На чердаке даже два и на обоих следы такой убойной магии, что... асса Вордер. Это вы лучше расскажете...
Маг вздохнул, и пояснил:
— На арбалетах и перчатке трупа с чердака действительно обнаружены следы магии. И, судя по следам, там было применено что-то из арсенала некромантии высочайшего уровня. Мне такой уровень и не снился... Я даже вначале подумал, что это что-то из арсенала сокровищницы совета магов.
— А что это возможно?
— Да как вам сказать... По следам ничего точно сказать нельзя...
— Это в кого же они стреляли? — Задумчиво поинтересовался полковник.
Тут опять взял слово начальник криминального отдела:
— Это неизвестно. Ясно одно, он выжил и прикончил всех наемников и стрелков. Хотя по поводу наемников есть некоторые сомнения, двоих точно прикончили сзади. Так что у жертвы нападения были союзники или же он был не один.
— А меня больше всего волнует, как эту гадость, что была в арбалетах сумели привезти в Каравач? — Задал вопрос асса Вордер. — Как они сумели протащить это через портал?
Полковник грозно посмотрел на лейтенанта ответственного за охрану магического портала.
— Господин полковник... Проверка магических артефактов входит в компетенцию круга магов портала..., а они подчиняются Совету магов и проходят по ведомству Союза.
— Да, я помню... А что вы по этому поводу думаете?
Лейтенант замялся...
— Я думаю, что это было доставлено сюда с ведома, по крайней мере, главы магического круга портала.
— Вы подозреваете, что ему дали взятку?
— Нет, нет... я думаю, что ему приказали это пропустить...
— Это уже хуже... — Задумчиво проговорил полковник, кривя рот.
— А не связано ли это с жалобой эльфийского консула?
— Какой жалобой? — Тут же сделал стойку полковник. — Почему не доложили?
— А чего докладывать-то жалоба у вас на столе еще позавчера лежала...
А позавчера полковника на службе не было...
— И что в ней? — поинтересовался полковник.
— Да, все как всегда... Пропал один из эльфов, вроде как за него требуют выкуп, да разве же в жалобе ушастых что-нибудь поймешь? — Полковник поморщился.
Да с этим были проблемы. Сколько лет он работал в Тайной страже, а жалобы эльфов и их претензии в письменном виде до сих пор разбирал с трудом. Столько в них было цветистых фраз, непонятных сравнений и прочей словесной шелухи, это еще ничего, если не обращать внимания на завитушки в буквах, из-за которых чтение превращалось в расшифровку секретных посланий.
— Так что с эльфом? — Все же уточнил полковник.
— Был эльф и нет его... В лавке, он красками, кистями и прочим торговал, полный порядок. Дома его нет, никто и нигде его уже пару суток не видел... Но эльфы же такой народ, что сутки — это не срок... Он мог и сам куда-нибудь забрести или любовь закрутить... Эльфы... — и начальник отдела розыска развел руками....
— Если сам пропал, то найдется, а если до завтра не появится, то приступайте к полноценному розыску. Видимость, по крайней мере, создайте, чтоб ушастые не жаловались... — Принял решение полковник. — К этим трупам исчезновение эльфа вряд ли имеет какое-нибудь отношение... Раз от трупов никакого толку, то их в храм и погребение за счет города. И раз пострадавших и жалоб нет — дело закрываем.
— Вот и славно... — согласился начальник криминального отдела. — Моим людям и без них есть чем заниматься.
— Вот и займитесь..., а то ворья развелось... — Проворчал полковник.
— Так ведь ярмарка... она скоро закончится и будет спокойно.
На этом утреннее совещание закончилось...
В дверь постучали... Торкана ждала Одрика, вчера они на цирковое представление так и не попали, и решили пойти сегодня. С утра она забежала к портному, ее платье из паутинного полотна было готово. Портной не очень мудрил с фасоном, простая туника прекрасно смотрелась на тонкой фигуре девушки. Все было прекрасно, если бы не одна загвоздка, платье было жемчужно-белым, а Торкане положено иметь хоть что-то красное. Выручила ярмарка, там нашелся ярко-красный бисерный пояс, который чудно смотрелся на ее талии.
Она быстро спрятала коробочку с портновскими булавками, полученную вчера по почте, на самое дно мешка со своими вещами и радостно побежала открывать дверь.
— СТОЙ! — завопил Дик во все свое фантомное горло. Но было поздно, Торкана уже потянула ручку на себя.
...За дверью стоял Хавир.
— Смотри, красавица, что у меня для тебя есть. — Сказал он и мерзко улыбнулся. Торкана за время проживания в этом трактире успела узнать, что это за тип. Она открыла рот, чтобы высказать этому мерзкому существу все, что она про него думает, тут Хавир поднял перед собой руку со сжатым кулаком, и, раскрывая ладонь, неожиданно сдул что-то магине в лицо. Перед Торканой закружился мерцающий всеми цветами радуги клубок тумана, она невольно его вдохнула, и последней связной мыслью, что промелькнула у нее в голове, было:
— Какой красивый туман, Одрику бы понравился... — И она почти потеряла сознание, но глаза ее продолжали что-то видеть, тело стало чужим, и за всем происходящим с ней она наблюдала словно со стороны.
Хавир подхватил безвольное тело на руки и понес вниз по лестнице, а потом в темную глубину трактира. У задней двери его ждал извозчик с закрытым возком. Сутенер бросил безвольное тело девушки на пол, сам сел на сидение, закрыл дверцу, и они куда-то поехали. Сколько потом прошло времени Торкана не поняла, это могло быть, и пять минут, и пять часов. Вот возок остановился, Хавир вытащил Торкану из возка, перекинул через плечо, как скатанный ковер, и потащил бессильную девушку в большой трехэтажный дом. Из всего она запомнила только кованные ворота, большой двор, много охранников, провожающих ее плотоядными взглядами, лестницу и кованные решетки на окнах. Темнота...
Торкане приснился красочный сон: ее куда-то несет и качает морская волна. Она крутит ее, заставляет глубоко нырять и снова несет куда-то. Вокруг постепенно темнеет, только откуда-то пробивается лучик света.
"Помоги мне, Пресветлая! Где я?" Торкана начала постепенно приходить в себя. Она в темной комнате с закрытыми ставнями, прикована цепочкой к кровати, на которой лежит. Она совершенно голая, на ней только рабский ошейник, но не простой, а для магов. Он вытягивает из магини всю магию, она, огненная ведьма, сейчас не сможет даже зажечь свечу. Ее амулеты сняты, или потерялись где-то по дороге, но Дик, тонкий шелковый браслет все еще на ее руке. На него никто не обратил внимания, он с Торканной, но она его не слышит. "Может быть это уже просто шелковые нитки, а Дика там нет", шевельнулась ужасающая мысль. Это так страшно опять оказаться совсем одной! Без магии и без надежды... На ее глаза наворачиваются слезы.
