-А Каменный Убийца охотился на перебежчиков, — чуть взволнованно отозвался вампир, — Причем, на удивление успешно. Должно быть оттого, что бил заранее, едва ллахши станет что-нибудь угрожать.
-Да... только эту язву успел трижды закопать. Но, видно, что-то с ним Змеи перемудрили: опять вернулся, — с непередаваемой смесью восхищения, раздражения и вины сообщил дракон.
-И прямиком в лапы Убийце, — грустно хмыкнул Эр-таан.
-А здесь его тоже ты "закопал"? — растерянно заглядываю в глаза Наставнику.
-Не знаю, — растерянно пожимает плечами.
-Он-он, — радостно подтверждает вампир, — Какой-то площадной дрянью приласкал и даже не заметил. Так что теперь уже — четыре раза.
-Не пойму я, вы друзья или враги? — зло взмахиваю головой. Они меня совсем запутали.
-Когда на одной стороне — то друзья, — спокойно откликается дракон.
-Только этого параноика убедить, что ты на его стороне — не возможно, — грустно уточняет вампир, и как-то совсем жалостливо спрашивает, — Так что там сейчас твориться? Вы ведь победили тогда?
-Победили, — дракон осторожно кивает, — И на сотни веков Велир забыл о Змеях. Его отдали младшим. И болота высушили — в основном горгоны. Умудрившись при этом утопить горы сирен.
-И разрушить источники? — боязливо уточняю.
-На счет разрушить — не знаю, а утопить ключ Чувств — точно утопили, — Кенрин виновато пожимает плечами.
-А... драконы? — грустно уточняет Яранэр.
-Закрылись в своих горах и медленно вымираем.... Или нам кто-то в этом помогает, — дракон пожимает плечами и решительно добавляет, — Ладно, довольно разговоров. Нужно идти, — и боязливо заглядывает мне в глаза: согласна ли?
Слегка киваю и поднимаюсь.
-Меня здесь "закапывать" будете? Или сначала ещё по пещерам потаскаете? — со знакомой обреченностью уточняет Иррел. Лэ! Да что она.... Хотя, если припомнить, что меня она умудрилась прочитать....
-"Нара"? — тихо зову малышку.
-"Вампир решил потихоньку её какой-нибудь твари скормить, — тут же поясняет змейка, и, не дожидаясь вопроса, добавляет, — Кенрин и не думает ни о чем подобном — не может поверить, что прощен. Девочке поставлю блок, чтоб лишнего не говорила. Что у неё на уме — разобрать толком не могу: хорошая защита. Но вражды в ней нет".
Ясно. Интересно, я одна считала, что Иррел — парень?
-"Кенрин тоже не сразу сообразил. А Ачи и Лойд — смотрят не только глазами", — чуть виновато поясняет малышка. Ну да, Лойд — вообще не глазами.... А что она — демон Ачи, наверняка, с первого взгляда понял....
Ладно. Хватит размышлять.
-Яранэр, надеюсь, пещеры дальше безопасны? — ловлю взгляд вампира. В бездонно-фиалковых глазах мелькает понимание. И согласие.
-Вполне, — едва заметно кивает Эр-таан. Иррел поднимается следом, задумчиво качая головой.
-Как же у вас сложно. Я даже не могу угадать, когда ты просто говоришь, а когда приказываешь, — задумчиво сообщает девушка, боязливо поглядывая на вампира.
-Зато всегда можно сделать вид, что не поняла и поступить по-своему, — мягко улыбаюсь.
-И старший не станет за это наказывать? — удивленно вскидывает брови.
-А это — смотря по результату. Если не понравится — точно накажет.
Эпилог.
Первые рассветные лучи заглянули в широкие окна мастерской, радугой разбиваясь о глыбы алмазов с образами лучших плетений. Идеальных, на взгляд среброволосого дракона. Но лишь единицы из них нашли свое применение — даже вольной морали целителя не хватало, чтоб воплотить все свои фантазии.
Впрочем, новая поделка тоже удалась не плохо. Хрупкий, словно хрустальная статуэтка, юноша потянулся, разминаясь после долгой работы. И задумчиво осмотрел результат. На столе лежал эльф. Такой же, каким он и вошел в Клархе-тар. И — бесконечно другой. Но, чтоб заметить это мало даже простого магического взгляда. Целители смогут прочитать его кровь... но лишь пока она не покинет тело "эльфа". Разве что, видящий кровь способен понять что перед ним.
-Уже все? — прохрипел эльф, открывая глаза. Бледно-сиреневые, словно выцветшие. Редкий цвет. Но, все же, встречающейся.
-Да, Эрнс, — мягко улыбнулся дракон, — Теперь пора проверить результат. Помнишь что-нибудь?
-Да..., — чуть неуверенно шепнул эльф, — Как оказался здесь.... Меня... Вам подарили.... Та, кто не имела на это право. Черная драконесса.
-Неплохо. Гораздо больше, чем я ожидал, — целитель довольно улыбнулся, — Похоже, тебя даже почти не придется учить. Идем.
Эльф легко поднялся, сдерживая рвущийся с языка вопрос.
-Всего лишь в фехтовальный зал, — пояснил дракон, — Нужно проверить, насколько ты владеешь телом. Ну и размяться заодно.
* * *
На фоне горных громад почти не возможно заметить людское тело. В отличие от драконьего, пусть и более защищенного. Но, порой, неприметность — лучшая защита. Черноволосый юноша осторожно огляделся и вынырнул из едва заметной ниши на широкий козырек. Где его уже поджидал синеволосый знакомый.
-Лер Сэлинэ, — поприветствовал его юноша.
-Лер Элирен, — улыбнулся в ответ воин.
-Я пришел за кристаллом, — чуть нервно сообщил Элирен.
-Его я уже отдал, — теперь синеволосый уже откровенно усмехался.
-Глупо, — юноша чуть куснул губу и спрыгнул с карниза, в полете оборачиваясь. Пусть он не так быстр, как Ян, но уйти сумеет. Сэлинэ не хватило ума даже потянуть время, чтоб отец успел захлопнуть ловушку.
Черный дракон с едва заметной золотой каймой на каждой чешуйке поднялся над горами. Стремясь на север, к столь любимым подругой пещерам. А, после того, как там потеряют его след, можно будет отправиться и на поиски этой самой подруги. Надеясь, что секретный код Ашайн выдержит упорство отца. Не хотелось бы прибыть слишком поздно.
* * *
Рен стремительно шел по коридорам родового замка. До мелочей известный маршрут. Вверх по лестнице — тончайшему каменному кружеву, поддерживаемому одним воздухом. Направо, в полутемный коридор, с покрытыми сияющей пыльцой стенами. И, через маленькую узкую дверь, сотканную из самоцветов, в материнский кабинет — крохотную комнату, где едва помещается диван, пара кресел и стол. С любимым матерью травяным чаем. Сама княгиня сидит на диване, обнимая обеими руками чашку. Темные волосы с вишневым отливом собраны в корону, украшенную рубинами. Белая кожа почти сияет в полумраке. И лишь в карих глазах женщины таится грусть.
-Вы желали меня видеть, княгиня Эритен? — дракон застыл на пороге, не желая входить.
-Да, малыш, — тихо вздыхает драконесса, — Совет принял решение. Тебе пора привыкать к власти. И перебраться во дворец Небесных.
-Торопишься обыграть Ашайн? — юноша зло скривился.
-Тороплюсь дать стране крепкую власть. Как и прочие члены совета. Зельхи и легендарные нижние — не та компания, в которой можно позволить себе безвластие.
-Я подчиняюсь Вам, княгиня Эритен, — дракон почти прорычал эти слова.
-Что ж, — женщина устало вздохнула, — Это лучше, чем неподчинение. Со временем ты поймешь, малыш. Ты все поймешь.
* * *
Среди бескрайних снегов плясал огонек костра, отчаянно извиваясь под брызгами ветра. И — снега. Пепельноволосы эльф устало смотрел на юг: не появится ли кто? Алые блики скользили по тепло-розовой, не смотря на мороз, коже. Но к перевалу никто не двигался. И даже дорогу, переметенную снегом, было не увидеть.
-Ничего, скоро они появятся, — ворчала черноволосая драконесса, пытаясь растопить на костре котелок снега, — Они просто ещё не успели добраться.
Эльф лишь молча кивнул, заставив косу змеей метнуться по спине. И задумчиво улыбнулся.
* * *
Темнота тоннеля чуть посветлела. Камень из черного стал темно-серым и зажегся морозными искрами. Похоже — добрались. Вот и Ледяная Пустыня. Ещё хои пути — и под ногами хрустит ледяное крошево, а стены сияют ледяным панцирем.
-Счастливого пути, — голос Яранэра разрывает тишину.
-Остаешься? — не могу скрыть удивления. Почему-то казалось, что вампир пойдет с нами.
-Да, — улыбается Эр-таан, блестя фиалковыми льдинками глаз — здесь все кажется ледяным. Даже легкие черные пряди, не говоря уж о снежно белой коже вампира, — Нужно навести порядок.
Отступив на шаг, Яранэр низко кланяется и скрывается в темноте тоннеля.
— "Он будет рад встретиться с вами вновь", — робко сообщает Нара. Удивительно молчаливая. Винит себя, и считает что примирение с Кенрином не стоило моей боли. Не рассчитала.
Оглядываюсь на свою малышку. Тонкая словно тростинка, затянутая в черную кожу по вампирской моде. Лицо скрыто за водопадом черных волос: такое наказание она себе выбрала — не смотреть на меня. И не приближаться ближе пяти шагов без особой нужды.
И, разумеется, мое мнение её ничуть не волнует.
Ачи и Иррел застыли чуть в стороне и нетерпеливо поглядывают на нас. Для них здесь дом, пусть для демонессы — и лишь будущий. Две пары сапфировых глаз сияют льдинками. Сильф — словно и вовсе теряется среди сияния морозного дня. Даже черные пряди играющие с ветром кажутся неверной тенью. А Иррел — словно вырезана из мутного льда. И чуждая и своя. Полукровка. Надеюсь, она найдет здесь свой дом.
Часть десятая. Ледяная пустыня.
Предисловие.
Решилась наконец на... даже не замену а уточнение терминов. С самого начала было указано, что использование слов "демон" и "ангел" в отношении иносущностей, соответственно, нижнего и верхнего миров — жаргон. Как сказано в одном из моих ранних словарей — так их называют только невежественные крестьяне. Однако же, по лени автора, именно эти наименования стали основными, хотя и не могли таковыми быть для Ян, начавшей общение с велирцами с магов.
А, теперь, собственно по терминологии.
Иносущность нижнего мира Иносущность верхнего мира Полное название данного вида существ среди магов и пр. образованных людей
инним инвем Сокращение от полного названия;
хандзирэ аосирэ Название иносущностей в языке сильфов, обычно используется теми из них, кто не слишком уверенно обращается с прочими языками.
инайр ваил Именование по названию мира, принято среди более знающих существ: некоторых За из людей, довольно часто используется сильфами, особенно — изгнанниками, т.е. иннимы сами называют себя по названию мира инайрами
нижний верхний Другой тип сокращения, принятый среди людских обывателей
демон ангел Довольно популярное наименование, не использующееся в приличном обществе. Чаще всего встречается у крестьян
По-логике, к Ян должно было привязаться название инним, Кенрину должны быть ближе инайры, Ачи — хандзирэ.
Пролог.
Впереди расстилается белоснежная равнина, залитая солнечным сиянием, в далекой сизой дымке переходящая в серебристо-синее небо. Легкие нити облаков едва заметно рассекают синеву. Радужные искры колют глаза, а мороз щиплет щеки. Впрочем — не сильно: полудраконы легче переносят холод, чем люди. Кенрин тоже выбрал этот облик. Сильфу и вампиру мороз и вовсе не угрожал. А вот Нара и Иррел мерзли всерьез, даже не смотря на заготовленные драконом амулет.
Ну, хватит. Решительно подхожу к малышке и кладу руки на плечи. Нара робко ежится: ну да, она тут самая виноватая. По крайней мере, абсолютно в этом уверенна. Впрочем, не важно. Осторожно вливаю в неё силу. И едва не утопаю в золотых омутах глаз: змейка недоверчиво смотрит на меня.
-Матуш-шка, — голос растерянный и задумчивый, но хотя бы без того омута вины, что прежде, — Знаете.... После таких ошибок не оставляют жизнь.
-Неужели? — насмешливо фыркаю, стараясь скрыть, какую боль доставляют мне её слова. Страшно представить, что моего златоглазого чуда может не быть.
-Наверное, я самый избалованный ребенок в мире, — змейка чуть изгибает губы в намеке на улыбку.
-Ну, как, согрелась, — улыбаюсь в ответ, глядя на играющие с ветром пряди — черные и несколько алых.
-Да, — радостно шепчет, — Спасибо, матушка.
-Нужно идти. Здесь слишком холодно, чтоб стоять, — тихо произносит сильф, но так на ветру оказывается даже слышнее.
-И куда теперь? — уточняю, оглядываясь на юношу. Здесь, на севере, он даже в телесном облике кажется сплетенным из сияющих нитей: едва заметно очерченное лицо в ладонях ледяного ветра, переплетением теней взвивающего черные волосы. Кожа сияет, словно снег и так же разбрызгивает радуги. И лишь глаза — бездонное сапфировое небо — невозможно потерять в снежном пейзаже.
-В наш самый южный город. Зайэлэ.
Глава 1. Климат льдистых равнин.
Длинные сизые тени убегают вправо, по бледно-розовому снегу. Закат. Алое солнце тонет в краснеющих облаках, зажигая огнем белые пряди Лойда и рождая отблеск пламени в черных волосах сильфа. Нару и Иррел удалось одеть в плащи только на второй этин пути, когда девушки потеряли надежду согреться движением. Правда, иннима все равно бурчала под нос что-то про невозможно неудобные тряпки. Вернее, "удобные только для врага". Зато белый мех плащей делал их почти незаметными в сиянии снега.
-Ачи, ночью мы тоже будем идти? — устало глотаю холодный воздух, обжигающий горло.
-Нельзя останавливаться. Вам. Очень холодно, — кажется, даже голос сильфа застыл от мороза. До шороха поземки.
Лэ! Уже и я-то с трудом иду, а ведь меня и Кенрин в свое время погонял, да и путешествие тоже выносливости добавило. Но Нара непривычна к походам. И Иррел тоже....
-Моя кон, — звучит за спиной спокойный голос Кенрина. Оглядываюсь: дракон легко скользит к малышке и, на миг, падает на колени, чтоб подняться уже с Нарой на руках.
-Лойд, возьми Иррел, — такой ровный голос. Словно сидит в замке у камина, а не бредет, оскальзываясь, на заметном снегом льду.... Впрочем, Кенрин заметно сильнее меня.
Вампир тяжело кивает, словно стряхивая с волос алые лучи, и нехотя догоняет инниму.
-Позволишь? — спрашивает, осторожно касаясь плеча.
Иррел медленно оборачивается, подставляя лицо закатным лучам: глаза на миг становятся огненными озерами.
-Боюсь, у меня нет выбора: я слишком слаба, — вздыхает, позволяя вампиру подхватить себя на руки.
Лэ! Интересно, она имела ввиду, что подчиняется силе, или просто признала, что сама дойти не сможет? Или и то, и другое?
Тэ! Если так идти — мы несколько лет до побережья идти будем! Может лучше принять истинный облик? В конце концов, здесь-то, вроде, опасаться некого. Хотя... нужно сначала разобраться. Не хотелось бы угодить в когти к зельхи.
-Ветер крепчает, — растерянно шепчет Ачи. Лэ! Уже стемнело! Но... разве солнце успело зайти?
-"Идет буря, — доноситься слабая мыслеречь змейки, — Ачи не знает что делать: в образе духа метель ему не страшна, а живых могут защитить лишь стены".
Подозреваю, что сейчас она обращается ко всем, а не только ко мне.
Лэ! Какие у кого есть идеи?
-"Иррел просто боится, — а вот этот ответ предназначен лично мне, — Лойд спокоен — в любом случае сможет переместиться. Кенрин — как и Вы".
Хм, и что это значит — как я? А Нара, свесившись с рук дракона, уже протягивает мне бриллиант. Нет, конечно, у меня мелькнула мысль, что щит, справившийся с камнепадом, и от бурана помочь может, но.... Ладно, хватит мечтать. Где лучше ставить щит?
