-Ты его уже дал, — не понимаю, откуда берутся эти слова, но в их справедливости я ни чуть не сомневаюсь. А может, просто сил сомневаться не осталось. Спа-а-ать хочу!
-Прости, — дед ещё раз устало вздыхает и выходит из палаты. А я, наконец, откидываюсь на подушку и засыпаю.
Тук-тук-тук. Тук-тук. Звук вырывает меня из сна. Оглядываюсь. Я все в той же палате, только за окном уже стемнело. И там же парит какая-то темная фигура. Подхожу ближе, чтоб рассмотреть ночного гостя. Лэ! Да это же Кор. Завернутый в темный плащ, воин, немыслимы образом, умудряется цепляться за карниз и отстукивать на по стеклу причудливый ритм. Ну что ж, кажется, я хотела сказать ему пару ласковых. Рывком распахиваю окно, и воин, не удержав равновесия, влетает вовнутрь.
-Привет, Ян, — улыбается дракон, повернувшись ко мне красивым кувырком. Даже не упал, а я так надеялась....
-Что, ещё одну дуэль затеял? И с кем на этот раз?— ворчу, садясь на подоконник и слегка откидываясь. На небе танцуют звезды. Красиво. А в моей комнате окно не открывалось...
-Извини, я не знал, кто он, — грустно вздыхает Кор, так искренне, что хочется поверить.
-Неужели? — фыркаю.
-На нем же не написано, что он Эритэн, да ещё и золотистый! — виновато смотрит на меня, что, однако, не мешает ему удобно устроиться на моей койке. А ведь и впрямь не написано, это только читающие кровь могут понять. Интересно, а в Элиренах чья кровь? Пытаюсь рассмотреть... Что?! Нет, этого лучше никому не знать. И что я это знаю, тоже лучше не знать. И, вообще, я ничего не видела!
-И почему же ты тогда решил сообщить ему, свое мнение о Творящих? — стараюсь смотреть спокойно и насмешливо.
-Это не моё мнение, — Кор устало вздыхает, опуская голову, и я вдруг остро ощущаю, что он на двести лет старше. И опытнее, — Знаешь, Ян, я всегда тебе немного завидовал. Все, чего от тебя требовал дед — не делать очень уж много глупостей и сверкать на балах. Может, это и скучно, но... это гораздо лучше, чем на тех же балах читать заученные до слова роли. Лер Ашайн всегда пытался держать тебя подальше от политики.... Ян, я не лгал тебе, когда говорил, что терпеть не могу её, но это не означает, что я в ней не участвую.
-Значит, и со мной ты лишь повторял роль? — придерживаясь за створку окна, изумленно гляжу на друга детства. Или не друга?
-Иногда. Очень редко, малыш. Я почти сумел убедить всех, что ты слишком хорошо меня знаешь, чтоб поверить маске. Но я, правда, не знал, что этот мальчишка — Эритэн, думал, что кто-нибудь из свиты Творящих, что это просто мягкая угроза, а не.... Прости, что так получилось, — он ещё раз вздохнул, и неловко запусти руку в волосы. Надеюсь, он их рвать не собирается? А то потом убирать придется...
-Но ты не говоришь, что не сделал бы этого, если бы знал, — зачем-то уточняю я, наблюдая за Кором. Мне ещё не приходилось видеть его таким.
-Я бы попробовал отговорить их от этой идеи.... Но вряд ли бы получилось. Я не смог бы в открытую ослушаться приказа.... Попробовал бы, конечно, как-нибудь его обойти,... но вряд ли получилось бы.
-Сочувствую, — мне действительно было жаль Кора, все-таки он мой друг. Вот только, — А если ты получишь трон, там ты тоже будешь просто озвучивать "их" волю?
-Конечно, Ян, — воин вскидывается и смотрит на меня. Он, кажется, искренне удивлен, — А если трон достанется тебе — мы будем слушать слова твоего деда. А за Рена все будет решать княгиня Эритэн. Разве что у Исинда или Силье есть самостоятельные фигуры с кровью Небесных, Ккаренхе-кон, например.
-Не знаю на счет других, Кор, но я никогда не буду покорной марионеткой, пусть даже и в руках любимого деда, — зло дергаю головой. В памяти вдруг всплывает последний разговор. Лэ! Но он ведь собрался отдать меня замуж. Конечно, Рен — хороший парень, но не настолько же! Что же делать? Может, попросить совета?
— Слушай, Кор. А ведь он и впрямь хочет, чтоб я выполняла его волю. Он хочет выдать меня замуж за Эритэна, — сердито взмахиваю головой, — Не знаешь, я могу от этого как-нибудь отвертеться? Ты ведь сказал, что сам вечно выискиваешь пропуски в приказах...
-Ну, если подумать, ты ведь ещё не давала согласия, правда? И официально тебе о свадьбе никто не объявлял? Значит, пока что ты свободна. И будешь свободна, пока о ней не узнаешь..., — задумчиво протянул воин.
Свободна, свободна.... Нервно тереблю упавшую на лицо прядь. А ведь нет, не свободна я: на мне диссертация висит.
-Слушай, Кор, а ведь я сейчас в подчинении не у Ашайн, а у Сенирского университета. И даже с объявлением до защиты я не могу предпринять ничего, что могло бы помешать, мне делать диссертацию.
-А ты разве её ещё не сделала? Или и здесь плохие библиотеки? — кажется, дракон искренне удивлен.
-Библиотеки-то хорошие. Вот только не по теме. Так что мне нужно в Велир. А свадьба ведь помешает мне уйти в эту экспедицию. Значит, пока я не защищусь, мне ничего не грозит.
-Угу, — мрачно буркнул Кор, — Если только дед тебя не переубедит. А ещё лучше — вашего ректора.
-А если я не буду об этом знать? Если я сейчас улечу в этот самый Велир? Тем более что давно собиралась это сделать, и все об этом знают. А договор с дедом у нас был, что я в Академии только до собрания совета! — горячась, царапаю подоконник, оставляя глубокие борозды.
-Не плохая идея. Вот только тебя быстро найдут, и приведу обратно. Хотя, на этот счет можно кое-что придумать.... Только вот уходить нужно быстро. Ты на это готова? — прямой взгляд глаза в глаза.
-Да, только записку деду оставлю: не хочу, чтоб он впустую волновался, — ответила я, уже теребя старую одежду в поисках кристаллов. Были ведь, вроде. Ага, вот они. Так. Ну, вот и все.
-Отлично! — Кор хватает меня под локоть и тянет к окну, едва я кладу запись на стол.
Наконец-то! Полет! Танец со звездами. Кружусь, подчиняясь слышимой мне одной музыке. Где-то позади незаметной тенью скользит Кор. Звезды сверкают, заставляя забыть, что в мире есть что-нибудь ещё кроме их танца и неба. Впрочем, Кор мне быстро об этом напоминает:
-"Смотри, там есть неплохой уступ. Давай присядем".
-"Что, уже устал?", — насмешливо фыркаю, но покорно приземляюсь на узкий козырек, выпирающий из отвесной скалы. Тьма отняла у него все цвета, заставляя казаться черным. Кор ждет меня уже в человеческом облике и с небольшим огоньком над головой. Тоже перекидываюсь.
-Смотри, тут кое-что из моих личных запасов, — воин начинает разговор, даже раньше, чем я успеваю подойти к нему, — Есть немного самоцветов, они неплохо ценятся в Велире. Ну и пара амулетов. С одеждой, уж извини, помочь не могу. Но, думаю, на первое время сойдет.
Киваю, вспоминая костюмчик, выданный мне сердобольными лекарями. Довольно плотные брюки с узким ремнем и тонкая рубашка. И ещё крепкие кожаные сапоги. Зачем? Так в лазарете полы холодные!
Кор впихивает мне небольшой кошелек, который я пытаюсь на этот самый пояс прицепить.
-Лучше, за пазуху, — останавливает меня дракон, — А на пояс, я тебе, пожалуй, кинжал дам. Конечно, не ахти какая защита, но лучше, чем ничего. Да и продать, если что, можно.
Ссыпает мне на руку какие-то амулеты, и, сначала отцепляет кинжал от своего ремня, а затем прикрепляет к моему. Запихиваю небольшой плотно набитый кошелек за пазуху. На ладони остаются напитанные магией украшения. Изящное кольцо, чуть светящееся в темноте, словно сплетено из спящих звездных лучей, усыпанных утренней росой. Да и получившийся узор напоминает взявшиеся за руки звезды. Серьга, наоборот, темная, нарочито-грубой выделки, с черными алмазами. Ладно, потом разберусь, что именно он мне вручил. Хотя, нет. С амулетами лучше всегда знать, что у тебя есть и на что ты можешь рассчитывать.
-А для чего эти кольцо и серьга?
-Кольцо подправит твою ауру, чтоб тебя по ней на большом расстоянии найти нельзя было. Ну, наверное, и некоторых из тамошних магов сможет обмануть. Но, разве только, будешь играть человека. Больше ни у кого таких странных аур не бывает, — Кор пожимает плечами, оглядываясь на сен. Зачем? До восхода ещё долго. Или намекает, что следовало бы поторопиться?
-Странных? — уточняю, натягивая кольцо. Ничего, меня до утра не хватятся.
-Ну, разнотонных. В общем, будешь выглядеть либо как человек, либо как дракон. А если решишь перекинуться в облик какой-нибудь другой расы, сразу заподозрят в шпионаже на людей, — покорно разъясняет воин, понимая, что проще рассказать, чем убедить меня не тратить в пустую время.
-А серьга? — верчу в руках предмет разговора. Конечно, грубовато, но красиво. Просто несколько алмазов, разделенных тонкими перегородками из черного металла и замок.
-С серьгой ещё проще: амулет понимания, по-простому — переговорник, чтоб понимать незнакомую речь. Или ты все тамошние языки знаешь? — о, кажется, врожденная язвительность оказалась сильнее осторожности.
-Придется тебя расстроить, но — знаю, — возвращаю ему серьгу, — За месяц в Академии выучила. Я же говорила, что там хорошие библиотеки. Да и учителя тоже не плохие.
-Вот как? — недоверчиво вертит в руке амулет, — Ну хорошо. Ладно, береги себя, сестренка, — воин вдевает переговорник в свое ухо и срывается в ночь. В звездном свете едва заметно отблескивает золотая окантовка черной чешуи. Несколько мгновений и темный силуэт скрывается за гребнем гор. Со вздохом одеваю кольцо и тоже поднимаюсь в воздух. Лэ! Всю ночь буду танцевать со звездами, стараясь держать направление к Велиру. Конечно, это не очень разумно, но.... Как же я соскучилась по этой бескрайней тьме с разноцветными светлячками. А если поймают... Лэ! В конце концов, это не очень хорошо — сбегать из дома. Будем считать, что я доверяю решение этого вопроса судьбе.
Эпилог
Старый дракон с тяжелым сердцем открыл дверь в уютную палату, где должна была отдыхать его внучка. Его ожидал очень неприятный разговора. Конечно, вчера она была не в себе из-за отваров, а сегодня.... Сегодня он услышит все, что она о нем думает.... Как же это тяжело. Но иначе было нельзя. Увы.
Однако, все, что он обнаружил за дверью: распахнутое окно. Сердце тревожно забилось. Зов сорвался сам собой, заставив сероглазого воина, прервав тренировку, рвануть к своему сюзерену.
В следующий миг взгляд дракона упал на столик рядом с койкой и на сверкающий алый кристалл. Благоразумие кричало, требуя дождаться кого-нибудь, но он, рискуя попасть в ловушку, подхватил камень и тревожно сжал в руке, считывая. Страх мгновенно отхлынул, сменившись просто волнением.
-Что там, — тихий тревожный голос донесся из-за спины.
-Она убежала в Велир, Кери, — старый дракон нервно хохотнул, — Писать диссертацию. И прятаться от свадьбы.
-Мы можем найти её? — вместе с тревогой из голоса воина, казалось, ушла и жизнь.
-Не знаю, Кери, не знаю.... Вряд ли она сама решилась бы на такое. А уговорить её мог только Экоринд. И, значит, он должен был позаботиться, о том, чтобы её не нашли. Может быть, это даже не плохо. Совсем не плохо, — волнение сменила холодная расчетливость.
-Да, если вы так считаете, мой лер, — безразлично ответил Кенрин. Но сам он был не здесь. Он тонул в океане своей памяти, в том дне, когда разрешил Тайристу Ашайн немного прогуляться в одиночестве. Когда тот так и не вернулся.
-Не бойся, она вернется, — словно угадав мысли воина, произнес старый дракон, — Она напишет свою работу и, обязательно вернется.
* * *
В темном кабинете сидели двое и звучали глухие голоса.
-Она улетела? — спрашивающий был вполне уверен в ответе.
И тот его не разочаровал:
-Да.
-Ты отдал амулеты? — просто финальные штрихи прекрасно написанной и разыгранной пьесы.
-Только маскирующий, — но этот ответ разрушил все очарование долгожданного вечера.
-Почему? Где следящий? — по кабинету прокатился глухой рык.
-Она отказалась. Оказалась: в Академии выучила все языки. Если бы я стал настаивать, она бы насторожилась, — зачастил отчитывающийся, пытаясь отвести от себя гнев.
-Неужели ты не понимаешь! Так мы не сможем ей управлять, — ярился меж тем старший.
-Да, отец. Она не будет пешкой в наших рядах. Но и в их — тоже. Мы просто пока убрали её с доски, — но юноша вдруг стал не менее яростно защищаться.
-Смотри, как бы она не вернулась на неё в самый не подходящий момент! Можешь идти.
Кор покинул отцовский кабинет и довольно улыбнулся. Все прошло отлично.
* * *
Я скользила над бескрайним сине-зеленым простором. Солнечные лучи отражались от волн, с такой высоты кажущихся едва заметной рябью. Далеко впереди едва заметной дымкой на горизонте виднелся берег. Империя Ассида. Место, где я собираюсь провести ближайшие пару веков. Вряд ли я покину её: драконы все же больше поддерживают связь с основными расами, а из человеческих государств, только это может претендовать на хотя бы относительный комфорт. Да и библиотеки здесь не плохие. Я ведь, как-никак, должна диссертацию написать. Осталось решить, как туда попасть.
Берег медленно приближался. Драконье зрение позволяло разглядеть с высоты крохотные дома прибрежных городов, стоящие на причалах лодки.... Некоторые корабли невообразимо медленно плыли, чуть отойдя от берега, раскинув белые паруса. А что если.... Ведь человек вполне может частично потерять память из-за травмы. А бросить человека в открытом море не посмеют. Выбираю корабль, идущий дальше всего от земли, и, прикинув его траекторию, опускаюсь там, где он должен оказаться вечером. Этого расстояния вполне хватит, чтоб моряки не заметили моего истинного обличия. Правда придется теперь несколько часов померзнуть в воде.... Ну да ничего, зато выглядеть буду правдоподобнее. Затормозив в нескольких метрах от поверхности, перекидываюсь и, уже в человеческом облике, падаю в воду, поднимая фонтан брызг. Капли воды, сверкая в солнечных лучах, падают обратно золотым дождем. А вода просто чудо! Теплая, чистая.... Пожалуй, ожидание не будет скучным! Набрав побольше воздуха, ныряю в темную глубину. Вдалеке виднеются силуэты рыб. Вроде, не хищных, хотя какая разница. Смогу отбиться если что. Лэ! Я ведь уже несколько десятилетий в море не купалась! Конечно, у нас дома отличный бассейн, но, это, все-таки, не то. Как летать в просторном зале, а не в небе. Невольно вспоминается Академия, которую я покинула три дня назад. Как ни странно, меня не нашли, хотя я даже не успела в первую ночь покинуть земли Империи Небесных. Так что, скорее всего, теперь и не найдут. Единственный минус: у меня не было возможности заглянуть куда-нибудь за едой. Конечно, можно охотиться, но готовить я совершенно не умею. Так что лучше несколько дней поголодать. Заодно и фигура лучше станет.
Устав плескаться, я легла на спину и стала наблюдать за закатом. Алый диск медленно полз к горизонту, рисую красную дорогу. Немного похоже на ту, что рисовал в моем разуме зельхи. Высоко в небе парит какая-то птица, высматривая добычу. Красиво здесь! Думаю, у меня неплохо получится отдохнуть в Велире.
Часть вторая. Маги и магия.
Пролог. Общие сведенья.
Серебряные точки звезд подмигивали мне с темно-синего неба. Последние краски заката догорали на сен, медленно погружаясь в черные волны. Но меня в окружающем пейзаже гораздо больше интересовал приближающийся с сатри корабль. Корпус, обшитый древесиной, был размером с не очень взрослого дракона, легкий морской ветер наполнял паруса, стройными рядами белевшие на двух мачтах. Кажется, ночная мгла не пугала моряков и останавливаться они не собирались. Хотя, чего опасаться в открытом море? Мелей здесь нет, а от пиратов неподвижность не спасет. Ладно, надеюсь, они меня заметят.
