-"Не имеет значения. Равнина здесь одинаковая"
Лэ! Надеюсь, мы хоть не замерзнем.
-Привал! — из горла вырывается едва внятный хрип, но все покорно застывают. А я начинаю плести щит, осторожно вплавляя нити в кристалл. Впрочем, мне помогают. Поверх ровных линий ложится причудливый зигзаг. Ага, это позволит приоткрыть в куполе "дверь", а не убирать его сразу. Полезно, если нас всерьез занесет.
-Теперь вплети нити в лед, — звучит спокойный голос за спиной. Покорно удлиняю нити, продолжая их вниз. Вот только — почему лишь лед? Ведь там есть и камень. Вот теперь нас снести не должно.
-Ты прирожденный маг, — вздыхает дракон, убирая ладони с моих плеч.
-Я — историк, — беззлобно взрыкиваю, возвращаясь к обычному зрению. За едва заметно розовеющим щитом уже вовсю метет. Густая снежная завеса скрывает мир уже в паре шагов, набрасывая на невидимую поверхность белые комки. Ещё чуть-чуть — и вовсе снаружи ничего видно не будет....
Оглядываюсь. Убежище получилось не большим, но и не слишком маленьким: шагов пять в диаметре. Посредине сидят Нара и Иррел — две серебристо-синих статуи. Иннима опять зажгла свой "аквамарин", расцвечивая бирюзой белый мех накидок. Лойд на статую похож ещё сильнее: стоит в шаге за девушками, прожигая меня растерянным взглядом. Лэ! Да это ведь из самых простейших упражнений.... Чему удивляться?
Заметив мой взгляд, вампир торопливо склоняет голову, подставляя синим лучам "светляка" снежно-белую косу и вплетенные в неё костяные лезвия. Тэ! Похоже о последней надежде на нормальные отношения можно забыть. Жаль.
Ачи смотрит на купол — с недоверчивым ожиданием. Словно считает налипшие на щит снежинки, сияющие фиалковым в синих радугах "аквамарина".
Кенрин — застыл по правую руку от меня, тоже со склоненной головой, словно пытается рассмотреть, бегущую по черному шелку рубахи ало-золотую вышивку. Той же самой, в которой дракон покидал Эр-нат-Этх: чтоб восстановить разорванную в клочки одежду ему хватило пары хои. Но одевать что-то теплое не стал: лишь тонкий щелк, не способный защитить ни от меча, ни от холода. Его право. Хотя морозит сильно. Особенно теперь — когда остановились. Попробовать создать костер? Никогда ничего подобного устраивать не пыталась, но должно быть исполнимо.... Хотя... без знаний в это лучше не лезть.
Но, прежде, чем успеваю что-то решить, Ачи странно взмахивает руками: тонкие пальцы, словно пряжу, перебирают синеватые лучи; едва заметно шевелит губами и поводит плечами... или... даже... едва видимыми крыльями. По убежищу проносится темные всполохи, а, следом за ними — теплый ветер. Здорово.
Опускаюсь на тающий снег, прислоняясь спиной к стене-щиту, и, щурясь, интересуюсь у сильфа:
-А что это было?
Юноша неопределенно пожимает плечами и тоже садится.
-Я просто взял горсть горячего воздуха Инайры... нижнего мира и развеял его, давая согреть наш воздух, прежде чем он вернется домой, — голос сильфа колкими льдинками звенит по ледяному "шатру" — ветер уже забросал весь купол снегом.
-Развеял? — растерянно переспрашиваю. Забавно. Оказывается, сильфам очень легко согреться... в закрытом помещении. Да и "остудиться", наверное, тоже: должны же быть в смежных мирах и очень холодные места!
-Да, — Ачи устало кивает. Пара свободными прядей черными змеями падает на лицо, чуть взблескивая синевой, — Крыльями — их не опаляет даже жар нижнего мира. Правда, вряд ли этого на долго хватит — придется подогревать каждый этин.
Вот как? Впрочем, если снег и дальше будет так таять — то не удивительно. Интересно, а мы здесь не утонем? Хотя, если что — можно будет чуть приоткрыть щит для воды....
-Надолго эта буря? — задумчиво кусаю губу, любуясь синими бликами на собранных в хвост черных волосах сильфа... едва достающих до белого меха безрукавки, легкой, в сравнении с плащами девушек.
-Как повезет, — чуть нервно откликается юноша, вскидывая голову. Глаза загораются сапфировыми звездами, на миг приковывая взгляд, не давая разглядеть бледную до синевы кожу, рассеченную парой черных прядей.... Ты настолько устал? Или это просто шутка "светляка" — слишком синего..., — Может и за день утихнуть, а может и несколько месяцев реветь....
Тэ! Несколько месяцев?! Да за это время.... Хотя... что может случиться? И что я могу изменить? Идти к грифонам.... Зачем? Не пустить? Позвать? Или, может, просто спросить о будущем? Не знаю.
А чего бы мне хотелось? Какого результата? Я... не хочу начала новой войны. Значит... нужно идти не к грифонам, а к иннимам. Ведь с ними возможно договориться. И, может быть узнать что-то о зельхи. Но, прежде, нужно вернуть домой Ачи....
-Иррел? — тихо окликаю инниму.
-Да? — девушка растерянно вскидывается. От рывка капюшон падает на плечи, открывая короткие черные волосы, по-детски округлое, смуглое лицо, чуть затуманенные усталостью темно синие глаза....
-Зачем твои сородичи пришли к нам? — внимательно вглядываюсь в темные омуты глаз....
Девушка с эвел растерянно мигает, и, поведя плечами, начинает отвечать:
-Сайнэ... те, чей вулкан остывает — ищут новый дом. Конечно, у вас здесь холоднее, чем у вулкана, но не настолько, как на поверхности. Жить можно, тем более — тем, в ком течет кровь пришлых. А в Оллэ..., в южных землях, где расположен Сайнэ — все такие, — девушка на миг замолкает, — Что тянет туда Айдарна, хранителя Ваэртэ, — не знаю. Но, говорят, что плетущий туман просто хочет доказать, что и без положения хранителя чего-то стоит. А иные — что ему просто тесно в Ваэртэ. И что он желает стать владыкой для всех, кто пришел сюда, — Иррел тихо вздыхает. "Аквамарин" едва заметно вздрагивает в её ладони, разбрасывая синие искры по льду, уже покрытому тонким слоем воды ....
-А последний? — спрашиваю несколько эвелов спустя.
-Соирени, советник в домене Аттарэ, — задумчиво откликается инниму, — Не знаю. Он всего лишь ткущий плоть. В этом домене слабый хранитель и он, фактически, один управляет всем. Но до плетущего туманы ему далеко. Не знаю, чего он пытается добиться. Возможно, надеется создать свой домен там, где его власть не будет ограничивать даже слабый хранитель. Но разве он не видит, что Айдарн не потерпит рядом самовластия!
-Ты из домена Аттарэ? — улыбаюсь краешками губ. Забавно. Почему так любят находить ошибки своих правителей?
-Да, — Иррел робко кивает и опасливо уточняет, — Это что-нибудь значит?
-Нет, наверное, — пожимаю плечами, — Просто так и подумала. С Сайнэ все понятно. А вот Айдарн и Соирени.... Они собираются устраивать свару за власть? Не рано ли? Да и не без помощи ведь они сюда пришли?
Девушка робко кивает, и едва ли не шепчет:
-Им обещал поддержку один из великих доменов вашего мира. Без этого даже Эт-тайри Сайнэ предпочли бы разбрестись по другим доменам, а судьбы низкой крови мало кого волнуют.
Что ж, значит, зельхи здесь играют в открытую. Занятно, неужели в нижнем мире не знают, что быть союзниками этого "великого домена" — значит стать врагами всех остальных?
-И с чего нашему "великому домену" их поддерживать? — криво усмехаюсь. В принципе-то ясно, но не сказали же зельхи напрямую, что отводят им роль живого щита?!
-Они ждут войны, — иннима робко пожимает плечами.
-И твои сородичи готовы умереть ради чужой выгоды? — насмешливо вскидываю брови.
-Разумеется, нет. Хотя мы не любим ложь, но слова умеем поворачивать удобной нам стороной, — Иррел чуть виновато улыбается, — Этому великом домену едва ли стоит рассчитывать, что мы будем гибнуть за них. Хотя помочь без ущерба для себя — можем.
-А как на счет других "великих доменов"?
-Других? Разве им будет дело до нового малого домена? — растерянно пожимает плечами.
-Но ведь в этом малом домене есть представители высокой крови, разве нет? — чуть закусываю губу.
-Едва ли больше двух десятков. Что прочим до такой малости? — боязливо откликается девушка, — Нам не под силу даже говорить с ними на равных. Да и покровительство одного из великих доменов....
-Делает вас врагами врагов этого домена, — зло фыркаю. Бездна! Они что, действительно не понимают, во что ввязываются?!
Краем глаза замечаю, как переглядываются Нара и Кенрин. К чему бы это?
-Они не на столько глупы, чтоб вмешиваться не разобравшись, — решительно встряхивает головой, и, едва слышно добавляет, — Надеюсь.
-Айдарн — самый сильный из пришедших, да? — звучит тихий, задумчивый голос Кенрина, — Опиши его.
-Описать? — растерянно переспрашивает, — Даже не знаю. Он обычный Эт-тайри, с большой примесью крови пришлых. Говорят, в боевом облике он остается человеком, лишь раскрывает крылья. Не такие как у пришлых, а настоящие, наши. Какие были у ткущих плоть в былые времена, если верить легендам.
-А глаза у него непроглядно-черные, да? — грустно уточняет дракон и, дождавшись кивка, продолжает, — Действительно сильный воин. Но в одиночку против старших мало что сможет. И должен был уже в этом убедиться.
Вот как? Занятно. Значит должен быть склонен к диалогу. Если ещё не попал во власть зельхи....
-Думаю, стоит с ними поделится амулетами, — осторожно прикусываю губу.
-Щитами? — тихо уточняет дракон, — Да, в этом есть смысл. Хотя, возможно, проще просто уничтожить их. Не так их много....
-Высокой крови — да, не много. Но что на счет других? Они ведь тоже кое-что могут, — поворачиваюсь к Кенрину. Воин сидит прижавшись спиной к магическому щиту и, склонив голову, перебирает пальцами по подозрительной складке рубашки. Или, может быть, питает силой яйцо зельхи? Интересно, скоро ли появится ещё один тор Айана?
-"Не слишком. Лер Кенрин не может позволить себе тратить много силы. Да и передавать её, не нанося урона малышу... очень сложно",— мне показалось или Нара хотела сказать "невозможно"? Что же мы тогда с Шали намудрили? — "Но он будет прекрасным ллахши", — а в этих словах звучит странная смесь грусти и радости. Неужели завидует?
-"Совсем чуть-чуть, — виновато сознается малышка, — Его появление не будет ошибкой".
Лэ! И даже возразить нечего. Ведь, знай я, с чем столкнулась.... Но, ведь этого малыша я подобрала вполне осознанно. Так что твое появление не было ошибкой, малышка. Это было исправления прошлых ошибок.
-"Спасибо, матушка", — чуть насмешливо откликается Нара, — "Вы хотели расспросить Иррел о нижнем мире".
Да, хотела. Слишком много непонятного. Но... стоит ли?
-"Думаю, да. Её память вполне поддается блокировке — так что опасаться не стоит".
-Иррел, — тихо окликаю инниму, — Расскажи о своем мире....
-О Инайре? — неуверенно уточняет, — Но что рассказывать?
-Ну, например..., — покусываю губу, — Ты говорила, что у вас есть и холодные края и жаркие, а мне приходилось слышать лишь о последних....
-Об этом? — в голосе девушке мелькает удивление, но лишь на миг, — Когда-то вся Инайра была тепла (а, на ваш взгляд — и горяча) и покрыта озерами айталли, жидкого металла, который вы иногда называете лавой.... Его грела сама Инайра, а айталли грел все вокруг. Но однажды что-то случилось и айталли стал застывать.... Сперва было довольно просто ломать покрывшую озера корку: под ней айталли был по-прежнему горяч, но чем дальше, тем толще становилась корка, и Инайра застывала. Пришли дни, когда даже вода стала обращаться в камень, а после и такие, что нечем было растопить этот камень, чтоб напиться. Многие погибли в те дни, а великие домены забыли гордость и смешали кровь так густо, что теперь невозможно разделить в ком из Эт-тайри чья.... Поразившая Инайру отрава не сумела проникнуть лишь в подземные озера айталли, которые вы зовете вулканами. И пещеры вокруг этих озер стали островами жизни в окружающем холоде. Но подземные озера опасны: порой Инайра волнуется и айталли становится столь горяч, что убивает домен. А в иные времена греет лишь несколько соседних пещер. И, чтоб выжить, наши предки создали сложнейшие заклятия, держащие озера в повиновении. За эти заклятья отвечает хранитель домена. А, чтоб не отвлекаться на прочие мелочи у хранителя есть советник, помогающий наводить порядок в домене. По крайней мере, так задумывалось когда-то. Но сейчас советники и хранители чаще воюют друг с другом. И, если хранители могут делать все, то советники опасаются угрожать жизни хранителя, ведь не известно сможет ли его ученик подчинить заклятье.
Наверное, с хои молча смотрю в пустоту. Страшно. От целого мира осталось лишь несколько... десятков? сотен?... доменов. Впрочем, это было давно. Очень давно.
Вот только не ясно....
-А почему тогда сильфы живут в ваших доменах? Почему не ушли на поверхность?
Иррел задумчиво пожала плечами:
-Одни говорят, что большая часть и впрямь ушла. Иные — что там слишком холодно даже для них. Хотя чаще я слышала, что обычно они пытаются уйти в верхние пещеры. Пару раз пытаются. Прежде чем поймут, что несколько недель свободы не стоят наказания.
-Наказания? — тихо переспрашиваю. Перед глазами невольно встает картинка из сна.... Давнего управляемого сна, в который затащил меня инним, — Вам нравится мучить себе подобных? — слова оставляют на языке горький привкус.
-Не многим, — робко откликается девушка, — Умение теперь боль необходимо, чтоб выжить. А регулярные дуэли позволяют подготовиться к настоящим битвам, — и едва слышно добавляет, — Так сказано в законе, — и, помолчав с хои, решительно заявляет, — Наверное, это старые и глупые законы. Их давно следовало заменить. Какую пользу может принести дуэль, если заранее известно, что победит старший в иерархии? И времена, когда мы были вынуждены охотиться, разрываемые болью холода, в прошлом.... Но мы не решились отказаться от закона. И все давно привыкли к нему. И я не знаю, что в нем правильно, а что нет, — Иррел растерянно встряхивает головой, — Прости, Айана. Я часто думала об этом, но ответа так и не нашла.
За что прощать? Ты уже родилась в таком мире. Странном. Для меня, по крайней мере.
-Быть может, ты ответишь и на мой вопрос, Иррел? — робким шорохом льдинок раздается голос Ачи. Иннима кидает растерянный взгляд на меня. И что она оценивает?
-"Эчираза полагает, что она пытается определить его место в иерархии и понять должна, может или не имеет права отвечать на его вопрос", — задумчиво отвечает Нара. Лэ! У них все настолько строго?! Странно.... И — страшно.
-Наверное, в этом нет ничего дурного, — девушка неуверенно пожимает плечами, оборачиваясь к сильфу.
-Зачем вам мои сородичи здесь? — юноша решительно подался вперед, вглядываясь в глаза иннимы. Ттан-хе! Справедливый вопрос. А ведь я за нашими интригами совсем забыла о бедах сильфов. Ведь, наверняка, Ачи — не единственный....
-Я знаю лишь одни ответ — кровь, — с какой-то отчаянной решительностью отвечает девушка, — И одну цель — закрепиться в этом мире. Но я не знаю как её желают использовать. Для себя, чтоб черпать силу? Для рождения детей — плоти от плоти этого мира, но верных законам Инайры? Или чтоб черпать силу из детей? Не знаю. Возможно — все вместе. Возможно — что-то иное. Возможно, они сами не выбрали ещё лучшего пути и пока присматриваются к вашим законам.
