Вихри? Перехожу на магическое зрение и различаю впереди две пары "крыльев". Сильфы. Хозяева севера. Не удивительно, что вас считают погибшими, если каждый гость находит в ваших городах лишь вьюгу! Вот только, хотелось бы знать, вы всех так приветствует, или это мы вам чем-то не угодили. Например, присутствием иннимы? Или... дитя вашего народа. Насколько дружелюбно я бы отнеслась к компании чужеземцев идущих с драконенком? Ну, по меньшей мере, насторожено.... Ладно. Надеюсь, мы найдем общий язык.
-Как здесь пустынно, — тихо шепчет Иррел, вывернувшаяся на руках Лойда так, чтоб видеть улицу.
-Хозяева не торопятся приветствовать незваных гостей, — откликаюсь едва слышна, — Если можешь, попробуй прислушаться к их разумам — сама поймешь.
Снежные клубы скользят по безмолвным улицам. И тихо поет ветер над головой, обнимая ледяные башни.
-Они... такие разные! — жарко шепчет иннима. Оглядываясь, ловлю устремленный в пустоту взгляд, — И — красивые. Не удивительно, что во всех родах Оллэ есть их кровь!
Ачи тревожно фыркает, и сворачивает в "проулок" между домами, если можно так назвать разделяющую два холма пустоту в три шага шириной в самом узком месте.
-Нам сюда, — тихо сообщает юноша, указывая на едва заметный сугроб. Но, миг, а, вернее, взмах крыльев, и снег разлетается, обнажая уходящие вниз ступени и белую дверь в половину роста.
Сильф легко отступает в сторону, взмахом головы предлагая спускаться. Собранные в хвост волосы взлетают, играя с ветром.
-Если моя графиня не возражает, я пойду первым, — голос Кенрина звучит чуть глухо. Молча киваю. Дракон легко проскальзывает в низкий проем, тая в темноте.
-Что ж.... Ачи,ты собираешься идти последним, чтоб закрыть лаз? — уточняю, закусывая губу и, дождавшись кивка продолжаю, — Тогда следом идет Иррел, затем Нара, я и Лойд.
Сильных воинов лучше расположить в начале и в конце.... На всякий случай.
Смотрю, как спускаются вниз девушки и, выждав эвел, иду следом. Низко пригнувшись, ныряю в темный лаз, вскинув над головой левую руку — правая осторожно скользит по рукояти меча — но препятствия не встречаю. Значит, можно выпрямиться. Свет из-за спины вязнет в сумраке, но глаза постепенно привыкают. Здесь все тот же известняк — или что-то сильно на него похожее — покрытый резьбой. Получается различить лишь несколько глубоких линий, но, кажется, это изображение вьюги. Впереди белеет удаляющийся плащ Нары. Впрочем, эвел спустя, он застывает. Пришли?
Останавливаюсь в шаге от малышки, пытаясь оглядеться. Кажется, коридор расширился. Или мы вышли в какую-то залу? Вглядываюсь в разбегающиеся синие тени. Кстати, почему синие? Иннима опять развлекается со своим кристаллом? Нет, свет словно бы течет со всех сторон. Так в чем дело? Узоры на стенах едва заметно светятся, рассыпая бледно-синие лучи. Подхожу ближе, что рассмотреть. Вот вырезана причудливая снежинка и её окаемка сияет. Почему? Какие-то синие пушинки? Похоже на мох.... И, если немного привыкнуть, он дает вполне достаточно света. Можно разглядеть просторный зал, куполом поднимающийся над головой и двери в стенах. И даже короткую лестницу, упирающуюся в стену. Парадный вход? Может быть.
-Этот джи-арр пуст. Мы можем устроиться в нем, — звенит голос Ачи, — Здесь безопасно, а в комнатах есть амулеты тепла.
Амулеты?! Но ведь здесь значительно теплее, чем на улице. Вполне достаточно, чтоб сильфы согрелись. А если и нет, то что мешает им перенести горсть тепла из нижнего мира?
-Зачем они здесь? — растерянно оглядываюсь. Не смотря на сумрак, сильф сияет, синие лучи отражаются от бледной кожи и сапфировых глаз, разве что, не вспыхивая радугой.
— С-силь-фхе живут в Адж-арр — верхних покоях, — Ачи робко улыбается, а джи-арр служит для гостей — эир... иносущностей, для которых наши дома слишком холодны.
-Значит, это дом заброшен, — произношу оглядывая двери. Хм, надеюсь это только в центральной зале у них мебель отсутствует. Не хотелось бы спать на полу....
-Нет. Просто пуст, — поправляет меня Ачи, заставляя снова посмотреть на него. В сапфировых глаза странное чувство. Неужели... вина? — Но если Вам здесь не нравится, госпожа, можно найти другой....
-Да нет, здесь вполне уютно, — чуть пожимаю плечами.... Ну конечно, не очень уютно, но... какая разница? — Просто..., — прикусываю губу, — Почему тогда он пустует?
-Чтоб было, где поселиться пришедшим с равнины, — Ачи растерянно поводит плечами, и белый мех безрукавки разбрасывает по зале синие искры, и уже решительно продолжает — В городах скучно, в них никто не задерживается надолго. Кто-то приходит, кто-то уходит. И в городе всегда есть свободные Арр. А, часто, их даже больше чем занятых: Хильсе /* Племя "сильфов смерти". Среди сильфов они ремесленники, работающие с мертвыми известняками, костями и т.п. Строители всех городов и их "хозяева" */ строят навечно.
-Ясно, — киваю юноше, и тяну на себя ближайшую дверь, похоже, собранную из множества костяных пластинок. С низкого потолка, едва на ладонь поднимающегося над головой, льется синий свет. Напротив двери лежит кипа шкур( это, надо полагать, кровать), а в центре — белый ковер с серебристым узором. Судя по лежащему на нем амулет, то он здесь в качестве стола. Интересно, это можно считать мебелью или нет?
Осторожно прикасаюсь к костяной пластинке амулета, и по комнате проносится поток горячего воздуха. Что ж, стоит выспаться. Переход был долгим. Да и в сновидении стоит потренироваться, пока есть возможность.
* * *
В этот раз я выбрала образ пещеры, вызвав на морде Кенрина едва заметную усмешку. Просторная зала с черными стенами, покрытыми инеем, и ледяным озером в центре.
-Начинаем? — привычно уточняет дракон, но что-то заставляет предположить в его словах насмешку. Не важно. Киваю в ответ, прислушиваясь ко сну. Доля мига — и озеро пытается вскипеть. Замораживаю его. А, задумавшись на миг... просто запрещаю воде греться. Иней и лед превращаю в кварцы. И что дальше? Смотрю на черно-красного дракона. Удивлен? А ведь это действительно так просто: плести законы, а не бороться с последствиями. Что? Опять скалы? Это в небе они могли быть огромными, а здесь ты просто нас раздавишь!
Но, не важно. Как избавиться от скал? Ну... пусть их растворяет воздух.... Нет, не так! Не впитывая в себя. Это мой сон. И в нем вовсе не обязательны законы сохранения.
Получилось? Бросаю взгляд на Кенрина. Он растерян. Почему? Хотя... ведь это должно работать в обе стороны! Что если....
Создаю энергокристалл — как тот, в Академии. Заполненный. Получилось! Крупный, сияющий красным кристалл застыл в центре озера. Значит здесь, во сне и мой резерв не ограничен! Жаль в жизни все не так.
Хм. А какой из законов для меня самый интересный? Разумеется: ни что в моем сне не должно причинить мне вреда!
Ну, пусть и Кенрину тоже. Так. Отлично. А теперь стоит проверить.... А как? Да как в тот раз. Только не так резко. Начинаю медленно наращивать концентрацию силы, следя за драконом. Так. Кажется, заметил изменения. И? Что дальше? Ну да, никакого вреда не причиняет. И мне тоже не жарко. Хм, значит, я и обратное могу устроить: сделать опасным любое вещество или место. Как... необычно.
Золотое сияние заливает все вокруг, плавя камень стен, алмазы. Но вода и не думает испаряться. И с чего я решила, что нужно привязываться к реальному миру?
-"Тебе пора тренироваться влиять на чужие сны" — с растерянной грустью сообщает дракон. Что ж, следующей ночью можно будет попробовать....
Или....
-"Попробуй уловить мой след", — окончив мыслеречь, дракон словно тает. Медленно, едва заметно. И что это за след?
Впрочем, зачем пробовать? Это мой сон. И если я хочу, значит "след" мне виден. Золото изначальной силы разрывает темный тоннель, переходящий в вязкий туман. Там, за туманом уже не мой сон. А, если я попробую его стабилизировать — станет моим. И тогда я не смогу выбраться следом.
Что ж. Тогда — вперед. Падаю, сложив крылья, словно пытаясь протиснуться в узкий каньон. Туман падает на чешую неприятной влагой. Но... куда дальше? Первое движение выносит меня в снежный мир, заполненный воем вьюги. Не то. Дальше... темнота и мерная капель, ощущение близких стен пещеры.... Нет. Не оно. Странные разноцветные всполохи во тьме и тихая музыка. Знакомые до отвращения ощущения. И чей это сон — не вызывает сомнений. Лойд. Других вампиров поблизости нет. Спешу дальше....
Или нет. Какая-то неясная тревога. Здесь слишком неуютно. Хватит. Спокойная темная пещера. Вот так. Ничто не может причинить мне вреда. Все, есть. Это опять мой сон. Новый. Из которого я опять могу проснуться. Но, прежде...
Бескрайнее небо. И краешек солнца на горизонте.... Резко взмахиваю крыльями вперед. Это мой сон. И, значит, солнце я никогда не догоню. Пока не захочу этого.
Глава 3. Сильфийский город.
-Нет, — тихий спокойный голос.... Кенрин? Похоже.
-Нужно хотя бы еды купить! — а это звон льдинок. Ачи?
-Ты не должен идти один. Если не устраивает мое общество, с тобой отправится Лойд, — дракон тихо вздыхает.
-Если будет чужак — никто со мной разговаривать не станет. Из нашего отряда есть шанс добиться разговора только у госпожи Айаны и у Иррел, — голос сильфа непривычно тверд.
Решительно поднимаюсь и открываю дверь.
-Значит, пойду я, — сообщаю, зевая и, наконец, открывая глаза. Хм, похоже, сегодня я оказалась самой соней: вся компания стоит в зале джи-арра, яростно обсуждая грядущий поход в город.
-И я тоже иду! — вдруг восклицает Иррел, решительно хмурясь.
-Это не слишком разумно, моя графиня, — робко возражает Кенрин, игнорируя слова иннимы.
-Ачи достаточно осмотрителен. Не думаю, чтоб это было действительно опасно, — пожимаю плечами и оборачиваюсь к Иррел, — А тебе с чего захотелось прогуляться?
Девушка растеряно вздыхает, но все же отвечает:
-Мне не выдержать ещё одного перехода. Попробую остаться здесь. Может быть, в Зайэлэ найдется сильф согласный помочь мне удержаться в Велире.
Растеряно киваю. А ещё, наверняка есть сильное желание отвязаться от опасной драконьей компании: вдруг завтра решим, что с иннимами нужно воевать, а не договариваться?
Значит, пойдем на местный рынок. Нара, не против, если я возьму свою сумку?
-"Конечно, матушка, — малышка слегка улыбается, не обнажая зубов, но изгиб губ все равно подчеркивает едва заметные иглы клыков, — И ещё — Ачи хотел бы заплатить хозяевам города за то, что мы поселились в одном из арр, но не решается заговорить об этом".
Ясно. Нужно будет разобраться. Забираю у Нары сумку и оглядываюсь. Ачи нетерпеливо переминается с ноги на ногу у выхода. Иррел как раз успела натянуть нелюбимую накидку.
-Хорошо. Тогда можно выходить, — чуть улыбаясь, направляюсь к сильфу, который в ответ на мои слова тут же устремляется во тьму коридора, эвел спустя, вспыхивающую алым сиянием. Закат? Или рассвет?
-"Закат, — поясняет мне вслед Нара, — Полуночные предпочитают ночь дню".
Алые лучи скользят по заснеженным улицам, огнём зажигая ледяные башни и нежностью роз расцвечивая стены домов. Накидка на Иррел кажется пурпурной, и даже щеки сильфа порозовели, а глаза кажутся по-эльфийски фиалковыми.
-Ачи, — окликаю, прежде чем он успевает сорваться в путь, закрыв за мной дверь. Интересно, что там за такой хитрый замок? Впрочем, не важно, — Наверное, нам стоит поблагодарить твоих сородичей за кров?
-Так принято делать, госпожа, — юноша едва заметно улыбается в ответ, — Достаточно просто оставить дар на центральной площади.
-Значит, идем туда? Или стоит прежде заглянуть куда-нибудь ещё? Чтоб не нарушить ваших обычаев? Не хотелось бы оказаться невежливым гостями, — улыбаюсь краешками губ.
-Прежде следовало бы заглянуть в Зал Призыва, — голос юноши колкими снежинками бежит вперед на перегонки со вьюгой. Случайный попутчик? Или просто ветер?
-А что там? — задумчиво повожу плечами, вглядываясь вперед. Довольно непривычные здесь улицы: у них нет четких границ, лишь округлые бока джи-арров то справа, то слева. И ничего похожего на площадь.
-Зал Призыва исторически считается вотчиной Эисе, сильфов в чьей крови слышно эхо магии разума, — звучит тихим шорохом поземки, — Хоть город и принадлежит Хильсе, но и они признают за Эисе право решать. Ну а любопытство порожденное Ша дает шанс быстрее найти с-силь-фхе готового вступить в разговор.
-А почему они обитают в Зале Призыва, а не каком-нибудь "хранилище знаний"?— чуть закусываю губу, щурясь от взлетевшего на встречу снежного потока.
-Им вполне довольно собственной памяти, — Ачи растерянно пожимает плечами, — А для полноценного призыва нужны... инструменты, которые и хранятся в Зале.
-Но ведь призывание — основа вашей магии, разве нет? И ей должны заниматься "истинные" сильфы — уэз, кажется..., — чуть покусываю губу.
-Уэз слишком непоседливы: все с-силь-фхе любят путешествовать, но уэз и вовсе не способны задержаться где-либо. А призыванием мало кто, кроме Эисе, занимается, — голос Ачи звучит растерянно. Но и я удивлена не меньше.
-Но разве не такова основная ваша сила — призванные? — оглядываюсь на сильфа. Алые лучи, запутавшиеся меж джи-арров, оплетают его алой сетью. Даже темные волосы кажутся рыжеватыми.
-Госпожа, — Ачи легко улыбается, — Магов среди с-силь-фхе не больше, чем среди людей, — хм, что-то подобное я уже слышала. Интересно, это справедливо для всех народов? Или, может быть, например, у юань-ти другая ситуация? — И они, чаще всего из Эисе. Прочие, конечно, тоже что-то умеют. Вроде простейшего ускорения или переноса "горстей" — маленьких объемов субстанций. Хотя последнее уже — довольно сложно. Ну, ещё среди Хильсе часто встречаются мастера амулетов. А вот призывом редко занимается кто-то кроме Эисе. Кстати, если получится, нужно будет заказать несколько хандзоирэ — крылатых животных нижнего мира. А ещё лучше будет, если сумеем присоединиться к каравану.
-Крылатые? Может ещё и чешуйчатые? — раздается насмешливый голос Иррел, — Их вообще-то райхами зовут.
-У нас их зовут хандзоирэ. Или просто оирэ, — фыркает в ответ сильф, — И иногда используют как вьючных животных. Впрочем, редко: мы не любим лишних вещей.
Вот как? Не сдержавшись улыбаюсь: похоже "конюхам" нижнего мира есть за что не любить сильфов.
Кажется, Иррел ещё что-то говорит, но не прислушиваюсь. Что-то не так. Впереди мелькает черная тень. Или крылья? У стены ближайшего арра появляется темная фигура. Сильф. На миг ловлю его взгляд. Черные глаза. Наполненные отчаянием. Черные омуты на белом — белее, чем снег — лице. Лишь на миг....
Отталкиваю в сторону Ачи и выхватываю мечи. Но что можно сделать ими против — устремившегося на встречу ветра — обжигающе сухого? Лицо и кончики пальцев вспыхивают болью. Швыряю вперед искру Рух, чувствуя, как по коже растекается кровь. Из множества мелких порезов. Зато, похоже, вампирский доспех ему оказался не по зубам. А лицо быстро заживет.
Под ноги ничком падает крылатая фигура. Лэ! Таким я сильфа вижу впервые. Не призрачная плоть, и не едва угадываемые крылья при явном теле. Нет. Из-под обуглившейся меховой безрукавки вырываются черные лепестки, с едва заметными серыми прожилками. И — следами крови. Моей.
