Эльфы дожидались полковника в кофейне между людской и эльфийской частью ярмарки. Хозяином заведения был человек, но и ушастых тут тоже привечали. Консул с художником сидели на открытом воздухе под переносным полотняным навесом, от остальных посетителей их отделяла живая изгородь белого шипоцвета. Полковник скомкано поприветствовал представителя другой расы, и, не досмотрев ответных реверансов, уселся на стул.
— Слушаю вас, айре,— нетерпеливо произнес он, барабаня пальцами по крышке стола.
— Светлый лес, клан Эйригрен, к которому оба принадлежим, его глава Льютериэль...
— Короче!
— Все мы, и лично я приносим Вам нашу глубокую благодарность...
— Вы меня за этим сюда зазывали? — Полковник сильно не выспался и уже начал раздражаться.
— Простите, сейн Калларинг, если вторгаемся в ваши планы. Но мой юный друг подписал, что даст показания, когда будет в состоянии. Эльфы выполняют данные обещания.
— Это весьма учтиво с вашей стороны.
— Но, понимаете, моему юному другу неуютно в стенах Тайной стражи, мы решили, что на свежем воздухе....
— Да, у нас не увеселительное заведение, и на особ с тонкой душевной организацией действует угнетающе.
— Так Вы согла....
Тут консул умолк на полуслове, потому что появился официант, и поставил перед ушастыми ранее заказанные кофе и ягодные пирожные со взбитыми сливками. Затем повернулся к полковнику в позе "чего изволите?":
— Сейн чего-то желает? — Калларинг сидел подпирая лоб своей широкой ладонью, чтобы не каждый работник ярмарочной забегаловки видел кому именно он подает снедь.
— Пожалуй, кофе черный...с ромом.
— Хорошо, а пирожное с какими ягодами предпочитаете?
— Я тебе что?! — гаркнул полковник, — Девица в балагане? Ты мне еще ванильного безе предложи.
Последние события все же сказались на его настроении. Полковник резко поднял голову, официант узнал клиента, икнул и, мгновенно потеряв здоровый цвет лица, ретировался.
— Полковник, так Вы согласны выслушать пояснения Улькатиэля здесь? — Завершил прерванную фразу консул.
— Я, собственно, за этим и пришел. С нетерпением жду рассказа молодого айре.
Эльф-художник встал со своего места и принял многозначительную, по его представлениям, позу. Синяки и ссадины на открытых местах были замазаны таким слоем грима, что он уже начал трескаться и отваливаться на подвижных частях эльфийского личика. Одежда на нем, по мнению полковника, была самой несуразной расцветки, но плотной ткани и застегнутой на все пуговицы, завязанной на все завязки. Это уже не был тот унылый олух, который предстал перед полковником в кабинете, пафос выступал на нем как пот на орке-грузчике.
— Многоуважаемый сейн, — высокопарно начал эльфийский юнец, но его речь была прервана появлением человечка халдейского вида. Это хозяин кофейни решил расшаркаться перед командиром Тайной стражи.
— Прошу, за счет заведения, — рядом с кофейной чашкой была выставлена рюмочка рома. Полковник фыркнул, пораженный таким нахальством.
— Угощать меня бесплатно, это большая привилегия, и ее пока никто не удостоен. Человечек усердно кланялся, сгибаясь в три погибели:
— Рад, весьма рад... ваш визит, ваше внимание как живительная влага... — продолжал он свою скороговорку, пятясь к выходу.
"Вот, все удивляемся эльфийской слащавости, а свои же в этом деле переплюнут кого угодно", — полковник даже замотал головой, как бы отряхиваясь от льстивого елея.
— Айре, вам помешали.... Я вас слушаю...
— Как вам, сейн Калларинг, уже известно, я стал жертвой подлого преступления.
— Да! — Вмешался консул, — и мы поражены, что такая чудовищная по наглости и дикости банда творила свои немыслимые гнусности именно в вольном Караваче.
— Немыслимого и у вас, в Светлом лесе, хватает. А порядок в городе определяется не наличием бандитов, а умением властей их обезвреживать. Вот так! — И консул удостоился убийственного взгляда полковника.
— Да, да...конечно, — заткнулся высокий эльфийский чин.
— Улька...Гаарх язык сломит..., продолжай, в общем, только, что я сам знаю, наверное, не надо, время дорого. Можешь меня удивить?
— Попытаюсь.... Вы знаете, где и как я оказался. Сначала было просто противно, грязная убогая комнатушка, грубые хамоватые охранники. Но что началось потом, невозможно представить даже на орочьей оргии. То, что там творилось, недостойно зрения мыслящего существа. Девушка была в жутком состоянии, видимо ее разум отказывался осознавать происходящее, она была в полузабытьи, плохо воспринимала окружающее. Все творящееся вокруг казалось мне неправдоподобным, я просто не верил своим глазам и ушам. В школе искусств мы изучали произведения художников и поэтов Северной равнины, в них женщина почитается как богиня, как чудесное создание в мире пленительных белоснежных птиц, небесной синевы с жемчужными облаками, дивного благоухания и сияющих горных вершин. А тут я увидел прелестную девушку, и в этом со мной согласились бы большинство эльфов, что она очаровательна...
"Да неужели?" — удивленно взлетели вверх брови полковника.
— ...как объект искусства.
"А вот это весьма вероятно", — согласно покачалась голова полковника.
— А для человеческого художника она просто мечта.
— Айре, ты видел ее до... этого случая.
— Да, встречал в городе, она в лавку заходила, интересовалась... Страшно сказать какие издевательства и унижения вынесла она от этих уродов. Их и людьми называть нельзя, это не... — Эльф запнулся, подбирая слова, ведь "нелюдь" означало просто представителя иной расы, — ... это ВЫЛЮДЬЕ.
Они меня втолкнули туда, в эту грязь, смешанную с кровью, спермой и рвотой. Они требовали, чтобы я ... я с человеческой женщиной! Да еще у них на глазах! Вы можете это представить!?! А они хотели под такое зрелище выпивать и закусывать... мерзость!
— Так ты что же, отказался?
— Я?! — вопль эльфийского юнца дошел до хрипа, на лице изобразилась такая многозначительная гримаса, что высохший грим стал тут же осыпаться. — Это невозможно, физически невозможно!
— Ну ладно, ладно, — успокоил эльфа Калларинг, — понимаю, что тебе неприятно, но это непраздное любопытство. Это мой профессиональный долг, выяснять все подробности.
Улька, как сократил его имя полковник, слизнул взбитых сливок с пирожного и запил сладким кофе.
— Бедная девушка, я слышал, как она молила о смерти. Я тоже был близок к таким мольбам. Но тут явился ОН, Белый принц, сияющий, словно восход Андао, с разящей радугой в руках. С ним был черный демон, с легкостью менявший внешний облик. Юношу мы все знали как местного сказочника, никаких невероятных талантов за ним не наблюдалось, считалось, что весьма средний маг, и неплохой рисовальщик. Он пришел за девушкой. Ни у кого, вставшего у него на пути, не было шансов, все его противники получили быструю необременительную смерть. Мне показалось, что он мог разделаться со всеми единственным всплеском своего свечения, но пожалел случайных действующих лиц этой драмы, в том числе и меня. Я видел, как вспыхнул вокруг него ореол, как какая-то сила пыталась вырваться из него наружу, но он не выпустил этот поток... только несколько брызг.
"Да уж, ... всего-то несколько брызг", — нахмурились брови полковника.
— А скажи-ка мне, дружочек, как нашел свою смерть хозяин дома? Это демон его так?
— Нет, в тот момент демона вообще не было в комнате, он бы не смог пройти через дверной проем, был настолько огромен.
— Тогда остается маг, как же он сделал это, оставил тело без головы?
— Я не знаю, у него ни дрогнул ни один мускул, мне показалось, что взглядом.
— Да, глазки у него всегда были приметные, но не думал, что они настолько опасны....
— Да, я ничего подобного не видел и ни о чем таком не слышал. От всех переживаний я даже лишился сил. Но они меня не бросили в том проклятом доме, привели в чувство, во что-то одели и вывели на улицу.
— А девушка?
— Она была едва жива, сказочник нес ее на руках. А мне подставил плечо демон в виде какого мужика в камуфляже.
— Да, интересные показания. Спасибо, что помог мне составить полную картину произошедшего.
— Благодарим Вас, сейн Калларинг, — взял слово консул, — за внимание к нашим персонам. И я бы очень просил Вас, что на публичных разбирательствах не упоминалось вслух имя моего протеже.
— А публичных разбирательств не будет, будьте покойны. Не стоит такое дело выносить на потеху толпе. И так в городе полно всяких слухов.
— Сейн Калларинг, — Улькатиэль присел. Было видно, что он очень устал, злоключения сказались на изнеженном эльфийском юноше. — Когда я окончательно приду в себя, когда у меня прекратят дрожать пальцы, я возьмусь за написание картины. Я должен запечатлеть эти события для истории во всех подробностях.
— Может быть поаккуратнее с подробностями, не надо их в историю, пусть остаются в архиве.
— Конечно, господин полковник, я себе мыслю это как масштабное полотно героико-эпического плана. Я бы хотел выставить его в местной ратуше в порядке межрасового культурного обмена. Как Вы на это посмотрите?
— Я, конечно, за культурный обмен, но я не разбираюсь в живописи. Так что об этом с кем-нибудь другим. А сейчас, любезные айре, я вынужден вас оставить, у меня еще масса дел.
И полковник своим стремительным шагом покинул заведение.
Внизу меня ждал Джург. На мой адрес в его трактир пришло толстое и тяжелое почтовое отправление. Великая не подвела и прислала мне договор на согласование. Осмотрела папку, прочитала один лист из середины и поняла, что мне самой с этим не справиться. Нужен поверенный, причем самый лучший, значит, пора ехать в Ерт.
— Джург, подойди...
— Я весь ваш, асса Анна.
— Как моя подруга... как прошла ночь?
— А... ночь прошла спокойно, она пару раз вставала, ходила по номеру, а так все нормально.
— А что говорят в городе?...
— Да много всякого-разного... — А вот эта деликатность орка мне не понравилась... надо что-то делать... Слухи это такая штука, что если их чуть-чуть поправить, то есть шанс сохранить репутацию и себе, и женишку, и сейну. Придется обратиться к профессионалу.
— Джург, у тебя на обед сегодня что?
— Запеченный хвачик, дикие курочки под пряным соусом и еще что-нибудь будет, я пока не решил.
— Будь так добр, сделай еще для меня салатик овощной и пирожков сладеньких. Я сегодня у тебя обедать и ужинать буду.
— Сделаю... — И Джург улыбнулся, состроив самую страшную рожу, из всех, что я видела. Б-р-р... такое ночью приснится — до туалета не добежишь...
— А сейчас подай что-нибудь перекусить. Я тут сидеть буду, ждать...
Орк еще более страшно улыбнулся и пошел искать "что-нибудь"... Этим оказались: мятный взвар, печенье, пирожки пяти видов, тарелка с сырами и ваза с фруктами. А еще говорят, что орки не воспитанные... Врут.
— Мара, пиво будешь?
— Пиво? Пиво буду...
— Тогда вылезай... — Мара запрыгивает на диванчик и, оглядевшись по сторонам, быстро и незаметно перетекает в облик Марата. — Джург, еще принеси пива, большую кружку светлого...
— Две... — Поправляет мой заказ Мара-Марат.
— Две.
Первая кружка исчезла в утробе моего демона с рекордной скоростью. А я вот думаю, а мое золото она же тоже внутри себя хранит, как же оно с пивом не смешивается?
— Марусь, раз уж мы тут так хорошо сидим, покажи-ка мне пока кабинет полковника.
— А еще пиво будет?
— Да сколько хочешь...
— Смотри.
А вот и кабинет, бумаги уже собраны с пола и опять кипами лежат на столе. Полковник уже на своем рабочем месте, читает что-то, а в кресле напротив него сидит асса Вордер.
— Асса, протокол составлен хорошо, но где же ваши выводы?
— А их нет, и не будет. Не могу про это писать.
Полковник зло прищурился и рассматривает мага в упор, маг начинает под его взглядом нервно ерзать. О, как сейн оказывается смотреть может... Вдруг взгляд его гаснет, он вскакивает и начинает расхаживать по кабинету.
— Давайте я сделаю выводы вместо вас.
— Секундочку... — Маг что-то плетет и слышимость на пару секунд сильно ухудшается, появляются шумы. А вот опять хорошо слышно...
— ... можно сделать следующий вывод: маг, который совершил нападение на дом Дьо-Даленов и отметившийся в Крилловой Балке одно и тоже лицо. А еще я так думаю, что... — сейн сделал театральную паузу. — Это Белый маг вне уровня... и это... не будем лишний раз говорить кто, мы и так его хорошо знаем.
На ассу Вордера жалко смотреть, он весь как-то сжался и поблек.
— И давно вы, асса, это знаете?
— С Крилловой балки...
— И ничего мне не сказали?
— А зачем? Что бы это изменило?
Полковник встал у окна и рассматривает площадь.
— Я бы тогда поговорил с ним и сразу бы настоял, чтобы он на время отсюда уехал.
— Почему?
— Асса, не делайте вид, что не понимаете... Пока он не научится сдерживаться, если научится, он потенциально опасен. Судя по всему, ему уже почти удалось взять свою магию под контроль. Вопрос, насколько хорошо он этому научился. А еще этот Орден Равновесия... когда они его вычислят, а до этого остались считанные дни, то они явятся за ним. Явятся сюда, в Каравач. И если не убьют его сразу, то может получиться такая магическая заварушка, что нападение на дом Дьо-Даленов покажется легким ветерком в жаркий день. Я отвечаю за спокойствие в этот городе, тем более, что ярмарка еще не закончилась. А еще подобное произойдет на ярмарке, то это уже тянет на международный скандал.
Полковник опять замолчал, все еще рассматривая в окне площадь.
— И что мы предпримем? — почему-то очень робко спросил маг.
— Дело придется закрыть. Для этого есть все основания. Заплатит штраф. Больше всего меня волнует, что я скажу старику Дьо-Далену? У него не осталось прямых наследников, я — ближайший его родственник, остальные более дальняя родня.
— Так чего, вызвать юношу?
— Да, вызвать. Я попробую с ним поговорить, может он уедет хоть на время куда-нибудь подальше?
— Причем срочно... — добавил маг.
— Почему срочно?
— Послезавтра тело будет передано в храм, лучше ему в это время быть подальше от города. Старый Дьо-Дален, может, ничего и не предпримет, а наша золотая молодежь, наверняка захочет крови. Будут вызовы на дуэли... У него много завистников появилось, слишком быстро он вошел в это общество.
— Да, этого надо бы избежать... Зовите...
— Мне выйти?
— Нет, асса, останьтесь. Мне нужен свидетель нашего разговора, а вы уже в курсе всего произошедшего и репутация у вас практически безупречная.
Полковник подошел к столу, и ласково погладил илларье сукно.
Тут от созерцания кабинета и сейна меня отвлек толчок в бок. Оглядываюсь по сторонам, возле стола стоит командир наемников Прор, и что-то говорит...
— День добрый... Повторите, что вы там говорили, я задумалась, не слышала...
— Я говорю, день добрый...
— Добрый, добрый...
— Пива еще закажи. — Влезает в разговор Марат.
— Присаживайтесь. — Приглашаю к столу наемника. — Пиво будете?
