-Адрен! — позвал целитель, едва затихли шаги его гостьи.
-Да, мой лер, — в комнате мгновенно появляется воин в белом доспехе.
-Сообщи Инаттане, что я ей крайне недоволен. Эти сведения я должен был узнать от неё. И буду ещё сильнее недоволен, если к вечеру у меня не будет подробностей договора!
* * *
Зарождающаяся метель кружит среди узких башенок. Черноволосая девушка, пытаясь получше завернуться в меховую накидку, кидает недовольный взгляд на своего спутника. Но эльф, кажется, не замечает холода, хотя крепкая кожаная куртка предназначена отражать удары меча, а не мороза.
-И с чего ты взял, что они должны здесь появиться?! — наконец зло шипит она, — Опять пытаешься тянуть время?! Город явно заброшен!
Впрочем, не смотря на недовольство, Илирана не требовует немедленно продолжить путь. Пока есть возможность узнать, куда они направились, следует ей воспользоваться. Хотя... она не слишком надеялась встретить хоть кого-нибудь в этом давно покинутом городе. Единственное, что заставило драконессу спуститься здесь, то, что этот город был ближайшим к перевалу. И те, кого они ищут, просто обязаны были пройти здесь.
Тем больше было её удивление, когда прямо перед ними возник сильф. Впрочем, то ли тень домов, толи мифические сильфийские крылья не давали рассмотреть фигуру. Лишь темный силуэт на снегу. И тихий голос:
-Приветствую гостей Зайэлэ. Вас желает видеть горний. Его дом на востоке. В двух днях пути. Вы не пройдете мимо.
-Кто ты? — девушка решительно шагнула вперед.
-Можете звать меня Каэсза. Я просто вестник. Но, если Вам нужен проводник, я помогу с ним договориться.
-Мы здесь не для встречи с горним, — чуть неуверенно откликается Илирана.
-Вы встретите у него всех, кого вы ищите, — тепло шепчет сильф, тая в снежном вихре.
-Ттан-хе! Это был живой или призрак! — зло рычит драконесса.
-Это был сильф. Тебе следовало хоть немного узнать о них, прежде чем идти сюда, — усмехается в ответ эльф.
-Нам хватит и твоих знаний, — Илирана зло улыбнулась и подозвала инайров. Пора продолжать путь.
* * *
Звезды отражаются в снегах, словно в зеркале. Будто летишь в бескрайнем звездном небе. Холодный ветер бьет в лицо, иногда царапая щеки снежной крошкой, крылья райхов оглушительно бьют воздух, пальцы лежащие на облитой черной чешуей шее занемели от мороза. Но, все-таки, это — полет! Но как же неприспособлен к небу человеческий облик! С трудом сдерживаюсь, чтоб не принять истинный. Но — нельзя кричать всей округе о присутствии дракона.
Далеко впереди едва заметно светлеет небо, а тонкие серебристые перья облаков вспыхивают красным. Восход! А ниже светло-синей полосы алые цветы загораются на снегу. Или, скорее, на льду.... Хотя, какая разница?
Вдруг раздается какой-то неприятный свистящий звук, мешающий наслаждаться полетом. Едва слышный, но не позволяющий от себя оторваться. Хотя какой звук можно расслышать при таком вое ветра?! Наверное, с эвел соображаю, прежде чем перейти на магическое зрение. Кинжал Кора быстро вспыхивает алым. Бездна! Что это! Ттан-хе! Ну почему я не изучала заклинания?! Я же теперь ничего ни понять, ни предпринять не могу! Бездна!
-"Кенрин!" — взволнованно окликаю дракона. Не решаясь, впрочем, обернуться: не настолько хорошо я освоилась с райхами. Ответ приходит почти мгновенно:
-"Выбросите кинжал, моя графиня. Это все, что мы можем".
Послушно срываю его с пояса и швыряю вниз.
-"Что это было за заклятие?" — устало вздыхаю.
-"Просто маяк, моя графиня. Сделанный очень хорошо, так что мне не удалось его заметить в "спящем" состоянии" — в мыслеречи Кенрина слышится задумчивость.
-"Но что могло его "разбудить"?" — удивленно оглядываюсь... и вцепляюсь в сбрую райха, чтоб не свалиться вниз. Тогда точно пришлось бы перекинуться.
-"Скорее всего — близость хозяина. Для таких кинжалов обычно предупреждать о близости конкретного вида существ. Часто — просто драконов, или драконов определенного дома. Только здесь вместо предупреждения врубился маяк".
Лэ! Значит, ещё одна охота?! Не хотелось бы. Хотя... выбора все равно нет. Надеюсь, Кор не связан с таинственной Лерин, и летит сюда не за моей головой.
-"Кенрин, может быть стоит оставить у кинжала Лойда? Если по следу маяка идет кто-то один, можно будет узнать, что сейчас происходит в Империи..."
-"Как пожелаете, моя графиня"
-"Я хочу узнать твое мнение об этой идее, Кенрин!" — подпускаю в мыслеречь чуть рычащих ноток.
-"Это хорошая идея..., Айана, — устало согласился Кенрин, — Но, скорее всего, вампира при этом погибнет: вероятность, что дракон будет один и не агрессивен — слишком мала. Впрочем, вернуть вампира через некоторое время будет несложно".
Не дожидаясь моего ответа, один из райхов начинает снижаться. Ттан-хе! Хотя... Кенрин слишком сгущает краски. Вряд ли Кор войдет в число охотников на меня. Может быть, я просто слишком наивна, но... я верю, что Кор — мой друг. Хоть и интриган. И общаться с ним нужно очень осторожно. И....
Глава 6. Сильфийское стойбище.
Солнечные лучи легко скользят по черной чешуе, срываясь с золотых окантовок и падая в сияющую синеву неба. Черный дракон, разрывая воздух, несется над землями людей.... Вперед, быстрей! Куда? Вслед заходящим звездам, едва видным на рассветном небе? Может быть: он достаточно юн для подобных забав. Но почему тогда, едва приблизившись к побережью, он поворачивает на север? Впрочем, время само подскажет, куда спешит дракон.
Или нет? Словно из воздуха сплетается перед драконом темная фигура, раскинувший черные кожистые крылья хрупкий, словно сильф, юноша. Быть может, его искал дракон? Едва ли: к чему тогда столь резкая остановка и поспешно вскинутые ряды магических щитов. Впрочем, бросаться в атаку дракон не спешит. И, даже пытается завязать разговор.
-"Доброго дня, сын иного мира", — звучит мыслеречь, заставляя юношу едва заметно поморщиться.... Лишь на долю секунды: в следующий миг его губы расплываются в теплой улыбке.
-"И тебе доброго дня, небесный" — слова звучат резко, отрывисто. Порой их смысл можно лишь угадать. И теперь морщится дракон. А юноша, не дожидаясь ответа, продолжает, — "Позволь пригласить тебя разделить со мной дневную трапезу, небесный. Я недавно в вашем мире и, увы, многое мне неясно в нем. Я буду благодарен тебе за беседу".
Дракон растерянно взмахнул крыльями, выбирая ответ.
-"Надо полагать, мой отказ, превратил бы в приказ твое приглашение?" — наконец решается небесный.
-"Отнюдь", — растерянно откликается юноша, — "Я не желаю препятствовать тебе".
-"А леди Истари-кон Ваальторн Вы тоже не желали препятствовать?" — теперь в мыслеречи дракона звучала явная насмешка, заставившая его собеседника растерянно взмахнуть крыльями.
-"В этих землях и впрямь появлялась небесная, пожелавшая вступить в бой. Но мы не желаем войны", — наконец, произносит юноша, вглядываясь в глаза небесного.
-"Неужели? Может быть, тогда не будете нападать на каждого пролетающего в этих краях дракона?" — ящер сердито взрыкивает.
-"Благодарю за совет, небесный. Когда в следующий раз замечу в этом небе дракона, постараюсь не подлетать слишком близко, чтоб он не принял это за атаку", — юноша насмешливо кривит губы, но, в следующий миг устало вздыхает, — "Но мое приглашение остается в силе, небесный. И, если пожелаешь, я буду рад принять тебя в своем дворце", — и, не дожидаясь ответа, складывает крылья.
Дракон и сам любил купаться в воздушных струях, да и друзья его могли показать немалое искусство в полетах. Особенно одна подруга. А, потому, он не стал смотреть за лихачествами нижнего. Замерев на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то, он поспешил на север.
* * *
Над горизонтом едва успел показаться краешек солнца, осыпав разноцветными искрами снег, как мы начали снижаться. Впрочем, не удивительно: если на земле ещё получается уберечься от солнечного сияния, то лететь с закрытыми глазами — слишком опасно.
Белые равнины прерываются темно-синими тенями, то ли холмов, то ли оврагов... то ли шатров. Лишь приземлившись, останавливаюсь на последнем варианте: небольшие белые шатры, сшитые из мехов, кажутся снежными сугробами. А легкая поземка, скользящая в их тени сплетается в силуэт сильфа. На встречу ему скользит один из наших ноэс, взявший на себя обязанности проводника, и, хои спустя нас уже приглашают в шатры и желают доброго отдыха. Хм, кажется, нам здесь не слишком-то рады. И это приглашение — просто просьба не болтаться по стойбищу.
-"Уэз бродяги даже по меркам сильфов. А ещё они торговцы. И им не интересны те, кто не будет ни продавать, ни покупать", — зевая, поясняет Нара. А мы, значит, не будем? Почему?
-"Алкаэрза посчитал, что Вы пожелаете отдохнуть", — малышка насмешливо улыбается, заворачиваясь в шкуру, одну из множества, превращаюших шатер в меховую пещеру. И почему бы тогда не прогуляться? Тем более, что Ачи, не смотря на уговоры, отказался взять себе все "костяшки".
Шагаю к выхода из шатра, и едва успеваю остановиться, чтоб не влететь в Эниэ.
-Тзшалээ что-нибудь желает? — с легким поклоном спрашивает сильфийка.
-Да. Хотела взглянуть на торг. Надеюсь, это не вызовет никаких трудностей? — с улыбкой разглядываю ниэх. Сейчас неимоверно сложно поверить, что эта хрупкая девушка — убийца. Впрочем,... выучка и умение — разные вещи. И то, что её научили убивать, ещё не говорит о том, что она способна убить....
-Тзшалээ что-нибудь нужно? Вам немедленно доставят все необходимое, — в голосе девушки растерянность.
-Нет, Эниэза. Мне хочется именно посмотреть, — чуть-чуть улыбаюсь, — И, если это не противоречит Вашим обычаям, можешь звать меня просто..., — на миг запнувшись, кидаю взгляд в сторону Кенрина, — Просто Айана.
-Хорошо, Айана, — чуть неуверенно повторила она, — Тогда, надеюсь, Вы позволите мне сопровождать Вас.
-Это было бы замечательно. Все же я не слишком хорошо знаю Ваши обычаи.
Сильфийка кидает на меня растерянный взгляд и первая выходит из шатра.
Холод сразу обжигает щеки, а солнечное сияние слепит глаза. Щурясь, иду следом за ниэх. Интересно, где в этом небольшом — пара десятков шатров — стойбище, уместился ещё и торг? И, кстати, почему тогда Ачи говорил, что торгуют только в городах?
За пару хои мы добираемся до самого большого шатра. Впрочем, и он не превышает десятка шагов в поперечнике. А внутри — такая же меховая пещерка. Сумрачная настолько, что вижу лишь благодаря способностям полудракона. И, явно, занимающая не весь шатер. А у дальней стены, напротив нас, расположился, судя по всему, хозяин.
-Что угодно гостье? — хм, пожалуй, это первый раз, когда со мной разговаривают на чистом сильфийском.
-Госпожа хотела бы взглянуть на Ваши товары, глава, — отвечает Эниэ.
-И что интересует уважаемую? Еда? Оружие? Меха? Быть может, ручные животные или редкие травы? — в голосе сильфа слышится насмешка.
-Меня интересует все, глава, — улыбаюсь в ответ, — Хотелось бы приобрести что-нибудь на память об этих ледяных просторах.
Сильф кидает на меня удивленный взгляд, но почти сразу отвечает:
-Что ж, думаю, у меня есть, что предложить Вам, уважаемая, — сильф задумчиво улыбается и снимает с шеи амулет с темным блестящим камнем. Хотя... камнем ли? Нет. Но... что нужно сделать с кровью, что она обрела прочность гранита? Да и цепочка амулета, явно, сплетена из какой-то прочной травы.... Подозреваю даже, каиры, — Мы называем это око грифона. Но... чтоб око грифона видело, нужна сила грифона. Когда-то этот амулет хорошо помог мне, но, боюсь, мне не под силу встретиться с тем, кто сумеет оживить его вновь. Говорят, ты идешь к грифону, уважаемая. Думаю, ему будет не трудно вернуть силу этому амулету.
-Госпожа желает купить камень? — торопливо спрашивает Эниэ. Хм, похоже, теперь мне лучше не говорить лишнего.
-Мне это... интересно, — осторожно подбираю слова и ободряюще улыбаюсь сильфийке. Имеющиеся у меня "костяшки" она видела, а торговаться, думаю, умеет лучше меня.
* * *
Черный дракон легко скользнул к снежной равнине, у самой земли оборачиваясь человеком. Белоснежный сугроб был рассечен едва заметной темной щелью. Дракон усмехнулся и протянул руку. Впрочем, не забыв о магии. И из сугроба появился кинжал. Больше никого поблизости он не заметил. Что его совершенно не удивило: при всей своей доверчивости, Ян была достаточно осторожна.
Да, Ян была осторожна. В отличие от него: шеи коснулось лезвие меча опережая, кажется, даже тень напавшего едва заметно примкнувшую к тени дракона. Впрочем, убивать его таинственный противник не собирался. Да и... магом был довольно слабым. Похоже, он сделал большую глупость, решив напасть на дракона.
Мир на миг сверкнул тьмой, чтоб... превратиться в уютный полумрак отделанной мехами комнаты. Ттан-хэ! Какой-то немертвый протащил его по своим путям! Неизвестно куда! Или... известно?
-Лер Экоринд-кон Элирен? — сурово уточняет незнакомый дракон. Короткая стрижка, жестокие стальные глаза.... Не из тех, встречи с кем радуешься. Впрочем, следующая персона, попавшаяся ему на глаза, обрадовала ещё меньше: слишком знакомым было кольцо на её ладони и слишком завораживало золото глаз. Впрочем, отвернулась она прежде чем... чем что? Кор не смел ответить на этот вопрос даже самому себе.
-Именно так. Быть может, назовете и свое имя? — решительно произносит он, ни на что, впрочем, уже не надеясь.
В этот момент одна из шкур, прикрывавших вход, открылась, залив комнату сиянием, и впустив растерянный голос:
-Кор? — прозвучавший почти одновременно с ответом дракона:
-Кон Кенрин-кон Кирринт тор Айана.
И столь же убийственный. Впрочем, какое теперь это имеет значение? Хотя... на ещё один вопрос он все же хотел получить ответ:
-Надеюсь, ты, по крайней мере, счастлива, Ян?
* * *
Не скажу, чтоб совсем не ожидала встретиться с Кором. Скорее... не думала, что он появиться так скоро. И не ожидала, что Лойд сумеет притащить его сюда. Но, судя по застывшему у горла дракона мечу, вампир прекрасно справился. Невольно заставляет задуматься о том, что мы слишком недооцениваем младших. Ведь даже Кенрин был уверен, что у эр-таан ничего не получится.
-Надеюсь, ты, по крайней мере, счастлива, Ян? — Кор грустно улыбнулся. Лэ! О чем он?
-"Не знаю, матушка. Он закрыт от меня. Узнать ответ я смогу, лишь подчинив его", — расстроено откликнулась Нара.
-Кажется, ты этому "счастью" не мало поспособствовал! — раздался тихий рык Кенрина.
-Не стоит, — успокаивающе взмахиваю рукой, — Эниэза, проследи, чтоб нас не беспокоили.
-Тзшалээ, быть может, моя помощь потребуется здесь? — чуть неуверенно откликается сильфийка. Помощь? Ох, конечно: если у чьей-то шеи держат меч, едва ли этот кто-то воспринимается как друг.
-Не волнуйся, в этом разговоре не будет ничего такого, в чем потребовались бы твои услуги, ниэх. Можешь идти, — мягко улыбаюсь. И, дождавшись пока за сильфийкой закроется занавесь, оборачиваюсь к Кору.
-Счастлива ли я, Кор? Пожалуй, да..., — задумчиво улыбаюсь, — Но с каких пор тебя стало волновать мое счастье?
