-Тебе пора уходить, Айана. Не задерживайся.
* * *
-Так почему — именно Нары? — спрашиваю прежде, чем открываю глаза.
В шатре полумрак, чуть подсвеченный крохотным комком ас-каиры.
Кенрин медленно садиться и внимательно смотрит на меня:
-Первыми тебе должны были открыться сны близких, — чуть растерянно шепчет он. Лэ! Такое ощущение, что я это должна была и так знать. Кажется, следовало в свое время меньше летать в горах. Ну или, по крайней мере, не во время лекций....
-Нара — твоя приемная дочь. И именно её сон должен был попасться тебе первым, — уже спокойно закончил дракон.
Дочь? Да.... Но...
-У меня ведь есть ещё и приемный сын, Кенрин, — растерянно смотрю в глаза дракону, — А первый сон.... Мне кажется, он принадлежал сильфу.
-Но... он ведь младший?! — дракон удивленно наклонился вперед, словно пытаясь рассмотреть какую-то диковинку.
-Какая разница? — недоуменно пожимаю плечами.
-И впрямь — какая? — Кенрин зло усмехается.... Но... злиться он, похоже, не на меня, — Все, в чьи сны ты попала до меня — члены твоего рода, моя графиня. Это — родовая связь.
-Что? — растеряно смотрю на Кенрина, — Но ведь родовая связь может возникнуть лишь между драконами! Даже официальное принятие в род не может её создать у остальных!
-Не совсем так, — дракон устало склоняет голову, — Родовая связь довольно легко возникает между старшими. А младшие... у них не хватает для неё силы. Но известны случаи, когда золотые платили за обе стороны: их сил было достаточно и для этого.
-Это Тариита Вторая, да? — все равно не могу поверить. Да, история о дочери Небесного, полюбившей эльфа.... Это просто классика! Но слова, что Илькоэль вошел в род Тариита, всегда казались мне просто преувеличением!
-Да, — дракон устало кивнул, — Ну что ж один младший в роду золотистой — не так это страшно.
-Кенрин..., — растерянно кусаю губу, — Твой сон был лишь восьмым... или седьмым: мне показалось, что в один сон я попала дважды.
Дракон молча опустил голову. На несколько хои в шатре воцарилась тишина. Снаружи доносится еле слышный шепот ветра.
-Ты должна понять, кто входит в твой род, моя графиня. Возможно, проще это будет сделать ещё раз пройдясь по снам. Но пока — не стоит рисковать. Я постараюсь найти в Империи хорошего сновидца, который согласится помочь тебе.
-Спасибо, Кенрин. Так будет лучше. И... со мной все будет хорошо. Не волнуйся. Лучше как следует отдохни перед дорогой, — устало улыбаюсь.
-Я уже отдохнул, моя графиня, — Кенрин мягко улыбается в ответ.
-А я ещё не зарядила "око грифона", — чуть морщусь.
-Не думаю, что это займет у тебя много времени, — в глазах дракон мерцают смешинки.
-Тогда...? — ловлю его взгляд.
-Да. Пойдем. Ты примешь клятвы от наших стражей и... мы расстанемся.
* * *
-Хикаре ли, — вновь звучит голос дракона, мешаясь со снежной крупой, падающей с неба. "Ты свободен".
-Ала еас-э, Тзшалээ, ир а еас-э, /* вариант клятвы Салиахес — временное подчинение*/ — вновь звучит надоевшая фраза.
-Айи, — привычно выдыхаю. Забавное совпадение: мое кратное имя на языке сильфов означает "принято". Айана будет "принявшая небеса". Такое имя подошло бы циоу или уэз....
Последний из стражей коротко кивает и скрывается между шатров. Мы вылетим только через несколько этинов.
Задумчиво смотрю на дракона и протягиваю темно-алый камень. По моим меркам энергии ему требовалось совсем немного. Единственная трудность была — не порвать при зарядке плетения. Но, кажется, с этим я справилась.
Дракон берет амулет. Остается лишь надеяться, что он не несет угрозы. Да и Кенрин — не столетка, думаю, знает, как обращаться с незнакомыми амулетами.
-Тебе нужно отдохнуть, — Кенрин грустно улыбается, и протягивает мне крупный зеленый камень. Яйцо зельхи. Да, ему не место в Империи. По крайней мере, пока там не изменятся законы. А что малыш пока побудет у меня — нестрашно: чтоб вылупиться зельхи нужно несколько лет. Если не эксперементировать с магией, конечно. Осторожно касаюсь изумрудного камня, чуть-чуть вздрагивающего под пальцами. Хотя нет: это дрожит ладонь Кенрина. Едва заметно, так что глазами и не увидеть. Подхватываю яйцо и прячу его за пазуху.
Дракон сжимает ладонь и на миг склоняет голову. Резко разворачивается и не оглядываясь уходит прочь. Черная фигура медленно тает в сиянии золотистых снежинок. Пусть ветер ляжет тебе под крыло, Кенрин. Наставник.
Глава 7. Жилище грифона.
Полумрак шатра. Шорох вьюги. Все спокойно, но сон не желает возвращаться. В чем дело? С Кенрином ушло и ощущение дома.... Спокойствия.... Защищенности.... Но уснуть мне все же удалось. Так почему же сон прервался?
Полог шатра сдвинулся, пропуская сноп света, на миг обрисовавший фигуру сильфа. Сильфийки.
-Что случилось, Эниэ? — окликаю девушку, садясь.
-Все в порядке, тзшалээ, — ответ тихий, словно шорох поземки.
-Точно? — строго смотрю на ниэх. Та взволнованно запрокидывает голову, открывая горло, и шепчет:
-В холмах за стойбищем появился эсизе.
Эсизе? Источник За? Но как....
-Но разве ваш источник не погас? — растерянно смотрю на сильфийку.
-Он просто потерялся, — Эниэ неуверенно опускает подбородок и смотрит на меня, — Теперь его невозможно найти. И он может появиться где угодно. Но если он совсем исчезнет, то жизнь в Хэниэре будет невозможна.
Вот как. Не погас, а потерялся. Интересно, а источник Си тоже до сих пор есть где-то на дне океана? Кажется, люди поторопились объявлять пятую эпоху(/*пятая эпоха отсчитывается от даты окончательного угасания источников*/)!
-Я хочу посмотреть, — решительно поднимаюсь, и наталкиваюсь на испуганный взгляд сильфийки.
-Это может быть опасно, тзшалээ, — неуверенно шепчет она.
-Я просто взгляну издали. Идем, — мягко улыбаюсь и выскальзываю из шатра.
Солнце уже клонится к закату, но снег по-прежнему ослепительно сияет, рассыпая разноцветные искры. Легкий пух снежинок укутал и шатры. А чуть в стороне — крутиться снежный вихрь. Не будь разговора с Эниэ, я приняла бы его за ещё одного сильфа.
Хотя нет. Вряд ли. Опустошенность За-нэше была гораздо сильнее, чем у источника вампиров. Впрочем, в него как будто бы откуда-то прибывала энергия. Вот вихрь чуть поднялся, словно дракон, расправляющий крылья. И — опал. Оставив на снегу черную точку. Гостя из другого мира.
Вихрь исчез, а ощущение пустоты медленно удалялось. Перейдя на магическое зрение, ещё успеваю заметить удаляющуюся блекло-синюю тень. Через несколько дней нэши вновь наберет сил и... кого он впустит в Велир в следующий раз?
Не удивительно, что с таким источником сильфы назвали себя стражами мира. Сколько же их погибло, охраняя эти Врата? Да и кочевая жизнь теперь понятна — они ведь следовали за своим источником.
Над стойбищем пролетел дикий вой, и оставленная Вихрем тварь кинулась к шатрам. Воздух потемнел от бессчетных снежинок — десятки сильфов взлетели на встречу. Сквозь пургу едва удается различить нелепо-длинные, тонки лапы и широкие крылья, разбрасывающие в стороны снег.
Вдруг тварь дернулась в сторону и отчаянно закричала. На снеге появилось — или это лишь чудится? — красное пятно, вмиг скрытое чистыми снежинками. Ещё один крик, и тварь пытается увернуться от ударов вихрей-сильфов. Но, отлетая от одного, лишь натыкается на другого. Ещё несколько ударов — и все....
Нет. Иносущности везет: один из загонщиков, похоже, не слишком опытен — слишком прижимается к своему соседу справа, оставляя слева довольно широкую полосу, свободную от снежных крыльев. Тварь в бешеном рывке выскальзывает из смертельного круга и несется прочь. Крылья яростно бьют воздух, разбрызгивая алые капли — на снегу за ней тянется алая дорожка крови. Лэ.... Конечно, жаль это существо, но... оно ведь опасно. И кто-нибудь может пострадать, если встретится с ним.
Тварь почти скрылась, когда перед ней начал пониматься один из снежных холмов. Магия? Но ведь Эт враждебна За! Конечно, можно подобрать воздействие через союзную школу, но....
Это не магия. Из холма вырывается огромный белый зверь, заставляя поежиться от неприятных воспоминаний. Не знала, что существуют снежные харурги. И знакомиться с очередным медведем-переростком совсем не хочется. И в прошлый раз-то справиться удалось лишь в истинном облике....
Иносущность успевает ещё раз взвыть, прежде чем зверь вминает её в снег.
-Вот почему они её отпустили, — бормочет за спиной ниэх, — Теперь джарг сыт, и ещё несколько недель можно спокойно жить у его логова.
-Ясно, — киваю в ответ. Значит, вырвалась тварь не по ошибке, — Не знаешь, когда мы отправляемся в путь?
-Алкаэрза хотел отправиться, едва солнце коснется земли, тзшалээ. У вас ещё есть время на завтрак, — с легкой улыбкой сообщает сильфика, едва заметным движением руки предлагая вернуться в шатер.
-И часто здесь такое бывает? — спрашиваю, шагая за полог. Хм, Кор, похоже, тоже проснулся, хотя старается это скрыть.
-Встретиться с эсизе — редкость, — чуть неуверенно откликается сильфийка, застывая у прохода, — Но оире часто проходят сквозь него. Иначе бы снежным зверям не чем было бы питаться.
-Ясно, — задумчиво киваю, садясь на кипу меховых покрывал. Даже остыть ещё не успели — прогулка заняла не больше десятка хои.
-Я принесу завтрак? — чуть неуверенно произносит Эинэ и выскальзывает из шатра, едва заметив мой кивок.
Нара дремлет по-соседству, свернувшись в неловкий клубочек. Одеяло чуть сбилось, и видно как вздрагивают худенькие плечи. Тихо вздохнув, пытаюсь натянуть одеяло повыше. И натыкаюсь на золотистый взгляд. Уже через долю мига, прячущийся за веками.
-"Спасибо, матушка" — тепло откликается малышка, но в мыслеречи нет и тени сна.
Хм, кажется, здесь слишком много претворяющихся спящими: Нара, Кор.... А Лойд и вовсе куда-то ушел.
Задумчиво смотрю на дракона. Спокойное дыхание медленно вздымает грудь. Но все равно уверена: не спит. Почему? Кто бы ответил!
Подтверждая мои ощущения, Кор резко садится. И смотрит мне глаза в глаза.
-Хочешь что-то сказать? — устало вздыхаю, глядя на воина.
-Хочешь о чем-нибудь спросить? — он едва заметно улыбается.
-Раньше наши разговоры состояли не из вопросов, — чуть пожимаю плечами.
-Считаешь, что ничего не изменилось? — насмешливо вскидывает бровь.
Со вздохом закрываю глаза. И, лишь эвел спустя, отвечаю:
-Изменилось. Я изменилась, Кор. А ты? Знаешь, Кор, с того соревнования ты при каждой встрече оказываешься иным, не тем, каким я тебя знала.
-Нет, Ян. Я не изменился, — Кор тихонько усмехается, — Я по-прежнему просто пытаюсь выжить в буре высокой политики. А здесь я лишь потому, что не верю, что дракон может выжить там, где есть Змеи.
-Вот как? — тихо вздыхаю, — Впрочем, кажется это одна из аксиом нашей Империи. И теперь ты не знаешь куда податься, чтоб не наткнуться на зельхи, да?
-Нет, — зло шепчет, заставляя меня открыть глаза. Черные глаза дракона едва заметно сверкают в темноте, — Я не опасаюсь увидеть их рядом с тобой. Здесь могут быть лишь кон.
-Значит, ты веришь...? — растерянно выдыхаю.
-Да, — он криво усмехается, — Правда, забавно: я сам научил тебя не доверять друзьям, но, при этом, верю тебе. И твоей дочери. Да и... ты гораздо более крупная фигура, чем я, Ян. В этом обмане просто нет смысла.
-Ты всегда все обдумываешь, да? — тихо фыркаю.
-Да, — Кор устало склоняет голову, — Иначе я был бы действительно просто послушным орудием. Прости, Ян....
За что? Растерянно смотрю на дракона, ожидая продолжения.
-Я.... Бездна! Я ведь даже подумать о таком не мог! — Кор тихо вздыхает и продолжает почти шепотом, — Тогда, после соревнования..., — он вновь замолчал.
-Ты тогда куда-то исчез, — неуверенно подсказываю.
-Да, — дракон задумчиво кивает, — Я должен был доложить о результате. Я тогда и сболтнул о твоем любимом маршруте полета. Отец ведь не собирался вредить тебе! Мне и в голову не пришло, что туда может отправиться зельхи!
Растерянно смотрю на дракона. Да. Мне тоже это в голову не приходило.
-А я-то думала, что меня просто хотят "припрятать" до лучших времен в Велире, — растерянно шепчу.
-А я вначале и вовсе думал, что тебя просто хотят оторвать от деда и немного подпортить репутацию, — Кор зло усмехается, — Все же князь Элирен слишком умен, чтоб полностью доверять мне. А, может быть, ему несколько раз пришлось резко менять планы....
-А тема диссертации? Я думала, это вы её подобрали, чтоб..., — растерянно прикусываю губу.
-Вряд ли. Насколько я знаю, граф Энидэ-кон нам не подчиняется. Хотя, это могли и просто скрыть от меня, — Кор легко пожимает плечами, и вдруг улыбается, — Кстати, как успехи с диссертацией?
-О! — тихо фыркаю, — Потрясающе! Даже не представляю о чем именно писать! То ли о грифонах, вышвырнувших всех иносущностей во времена прихода Мессии, то ли об альянсе старейших расчистивших место для людских империй от змеиных болот и нарушивших равновесие источников, то ли о зельхи, натравивших иннимов на Ассиду, то ли о собственноручном уничтожении всех низших вампиров....
-Что? — Кор удивленно посмотрел на меня, — Это как?
-Ну.... Один магический ритуал. Меня убедили помочь. На самом деле — ничего интересного, — растерянно склоняю голову.
-Да, размах у тебя явно императорский, — Кор задумчиво улыбнулся и взмахнул рукой, призывая к осторожности.
Через эвел полог откинулся, пропуская Эниэ с какими-то пластинками в руках. Сильфийка была явно смущена, но, все же, решительно подошла к ковру, заменявшему здесь стол и положила пластинки. Хм, похоже, это еда.
— Алкаэрза хотел отправиться через полэтина, — едва слышным шепотом произнесла сильфийка и застыла у входа. И в чем дело?
-"В еде, — тут же торопливо поясняет Нара, — Такое едят лишь рядовые воины. Предложить это главе клана — оскорбление. Но Эниэза не смогла найти ничего лучшего, готовить сама она не умеет, а Алкаэрза отказал выделить ей помощников из своих воинов".
-Садись, Эниэ, — мягко улыбаюсь сильфийке, — тебе тоже стоит поесть перед дорогой.
Беру одну пластинку и решительно кусаю. Хм, а не плохо. Пожалуй, в Академии еда была не такая вкусная.
Посмотрев на меня, Кор тоже берет пластинку. И почти сразу выплевывает. Растерянно смотрит на меня.
-И как ты можешь это есть? — в голосе искренне удивление. Смотрю на него, с трудом сдерживая улыбку.
-Тебе стоило задержаться на обед в Академии, — против воли в голос прорываются смешинки.
-Неужели один из сильнейших родов не может достать нормальной еды даже для наследницы! Тогда не удивительно, что ты так охотилась за медовыми пирогами, — Кор сурово качает головой, но в плотно сжатых губах — сдерживаемая улыбка. Впрочем, через миг, Кор уже грустно вздохнул: — А ничего более съедобного нету?
Нара? Не знаешь?
-Сейчас — весело откликается малышка, рывком выкапываясь из кипы шкур и вытягивая откуда-то сумку. Миг спустя на столе-ковре появляются галеты, приготовленные Ачи в дорогу. Впрочем, пробует их Кор тоже неуверенно. Зато потом начитает уничтожать с утроенной скоростью. А Нара спокойно жует одну из принесенных Эниэ пластинок, пряча остальные в сумку. Запасливая.
