— Это то, чего я боюсь? — Очень тихо спрашивает Коди.
— Да.... Мы... я попытаюсь, если вы согласитесь... — Так же тихо отвечает ему Одрик.
— Я готов, что надо сделать?
— Мэтр, вам будет больно, очень-очень больно, а снимать боль нельзя...
— Молодой человек, какая боль? Если бы вы знали как я страдаю, какие боли мучают меня каждый день и каждый час! Вы меня ей родимой не испугаете, мы с ней уже давно хорошие друзья. Так что надо делать?
— Не могли бы Вы... лечь?
— Куда? На кровать? На диван? Вон, он стоит... — Одрик немного колеблется...
— А не могли бы вы лечь вот, сюда на ковер? Мне тут было бы удобнее...
— Да хоть посреди улицы... Помогите мне только подняться... Нет, не так, придерживайте кресло и дайте руку... нет, не так...
— Одрик, я подержу кресло, а ты помоги мэтру.
Вдвоем мы все же справились с задачей. Коди был одет только в рубашку и набедренную повязку, а изуродованные болезнью ноги он просто прятал под пледом. Плед, закрывающий от чужих взоров ноги мэтра, свалился и Одрик увидел во всей красе страшно исковерканные ноги. Их вид его немного смутил... Они мало походили на человеческие конечности, скорее старые с оплывами и наростами комли старых деревьев. Даже кожа стала шершавой сухой и бурой, и действительно была похожа на грубую древесную кору, в которой были кровоточащие трещинки. Кое-где на ней были вздутия, некоторые лопались, и из них текла тяжелая липкая мутная, дурно пахнущая жидкость.
Маг помог мэтру улечься на ковер и удобно уложить распухшие и неподъемные ноги.
— Одрик, ты уверен, что справишься? — Поинтересовалась я у женишка...
— Почти... Но ведь у него все равно нет другого выхода, если это не сделать он скоро умрет. Если я не справлюсь, то ... может быть, сумею вернуть все обратно. Но в любом случае ему будет очень больно.
— Давай я тогда полог в комнате поставлю, чтобы если он закричит, слуги не сбежались, и дверь, пожалуй, заблокирую. — Добавила я, наблюдая за подготовкой Одрика к лечению.
Мэтр напряжено слушал наш диалог, но страха в его глазах не было, только любопытство.
— Асса Анна, не могли бы вы мне что-нибудь дать, зажать зубами, чтобы не сломать их случайно...
"Мара, организуй..." Ящерка с моего плеча исчезла, а через пять ударов сердца вернулась, держа во рту веточку, толщиной с палец и длиной в ширину двух ладоней, обгрызенную по краям. Я обтерла палочку от слюны рукавом рубашки и дала мэтру в рот.
Одрик стоял в ногах распростертого на полу больного человека и пытался сосредоточиться. Тут опять со своими советами влез Учитель:
"Давай сделай пару упражнений из дыхательной гимнастики. Можно было бы и в позе семь посидеть, но это было бы не совсем прилично. Так что... Вдох-выдох, вдох-выдох... Вот уже лучше... Не волнуйся, и пусть совесть тебя не мучает, он все равно не жилец, и пара месяцев в его случае роли не играют..."
"Перестань, на мозги капать. Это было мое решение ему помочь. Поэтому молчи, если помочь не можешь. "
"Помочь, непосредственно не могу, но сказать и подсказать, что надо сделать вполне...."
"Ну, так подсказывай..."
"Значит так... Как ты хотел действовать, это не совсем правильно... Если ты сразу полезешь его магию выпускать, то его аура разлетится от внутреннего давления на мелкие кусочки. От нее почти ничего не станется, и склеить ее ты уже не сможешь, слишком много будет кусочков. Поэтому прежде чем лезть внутрь, ауру, или, по научному — астральное тело, надо рассечь, развести в стороны и тогда уже высвобождать магию. Понял? "
"Не дурак, понял..."
"Тогда действуй, пока пациент, со страху не помер..."
Я стояла у окна и смотрела на Одрика. А он все медлил, просто стоял с закрытыми глазами. Мэтр тихо лежал на полу, сжав зубами принесенную Марой палку, и спокойно дышал. Какая выдержка... Я перевела взгляд на Одрика, а вот уже и началось...
Сероватые, блеклые и невзрачные нити силы мага вдруг стали переливаться всеми цветами радуги, они обрели энергию и изумительный белый цвет. Вперед к пациенту вытянули три нити. Две ухватились за концы ауры мэтра по его бокам, а на кончике другой появилось что-то очень острое. Взмах и посредине ауры появился длинный разрез. Боковые нити начали тянуть части астрального тела в стороны, и оно распалось, как половинки раковины. Только вместо розового нутра внутри клубилась темнота...
Одрик сделал все так, как ему подсказал учитель, рассек тело, раздвинул его и... и ничего... Магия не желала выходить наружу....
"Учитель, что дальше делать? Она не желает выходить ..."
"Ну, так вытащи ее..."
"Как? "
"Засунь туда крючок, подцепи и вытащи. "
Тело мэтра корежило от дикой боли, по мышцам пробегали судороги, под закрытыми веками дико вращались глаза, из края рта потекла слюна пополам с кровью, а скрюченные пальцы царапали ковер. А Одрик что-то медлил...
Вот он на что-то решился. Две нити метнулись к черной щели разрыва в ауре и стали что-то там делать. По лицу Одрика обильно потек пот. Вдруг из щели провала вывалилась одна синяя нить силы пациента, только какая-то вялая и осклизлая. Мне даже показалось, что запахло затхлостью, как от воды на дне старого отстойника. Следом за ней оттуда же вывалился больной клубок нитей.
Одрик вытащил свои нити из черной щели, они присоединились к тем двум, что держали половинки астрального тела и с усилием начали сводить их вместе. Вот это удалось, осталась только тонкая щелочка. Тут к ауре пациента метнулись другие нити и стали отрывать друг от друга кусочки, и ими как шпаклевкой замазывать разрыв в ауре и другие прорехи. Радужные или белые кусочки нитей легко прилипали и быстро сливались с астральным телом мэтра.
Физическое тело пациента тоже постепенно успокаивалось, перестало сотрясаться от боли. Вот последние прорехи в ауре заштукатурены и закрашены и Одрик выпустил из объятий своей магии ауру мэтра.
Белый маг, да уже настоящий Белый, сделал пару неверных шагов и без сил опустился на стул. А я опустились на колени перед мэтром, пытаясь понять, жив он еще или как? Мэтр был жив, он дышал, но прерывисто и тяжело... Призвала немного воды, чтобы плеснуть на лицо Коди... Он дернулся и открыл глаза...
— Мэтр, как вы? Как Вы себя чувствуете?
"Ты ветку-то у него изо рта вытащи, может он тебе чего и ответит", — посоветовала мне Мара.
Я с трудом вытащила здорово измочаленную палочку изо рта мэтра, приподняла его голову и вытерла пот салфеткой с чайного стола.
"Ты посмотри как ветку-то сгрыз... Какие зубы! Если у него в делах такая хватка, то это будет замечательный поверенный", — продолжала комментировать Мара.
— Как вы, мэтр?
— Судя по всему жив... Но не совсем... Молодой человек, и как все прошло? А то я что-то не понял...
— Вы мэтр, теперь маг, синий, уровень где-то пятый... Так что готовьтесь огрести неприятности связанные с уровнем и цветом по полной программе. А что касается вашего физического состояния, то дальнейшее лечение стоит поручить ассе Анне. Она, как мне кажется, уже что-то подготовила. Но на быстрое излечение не рассчитывайте...
— Молодые люди, не могли бы вы помочь мне подняться, мне срочно надо в удобства...
Поднять мэтра с пола оказалось намного сложнее, чем с кресла. Его ноги плохо слушались, при малейшем усилии их сводило судорогой. Пришлось мне звать на помощь Мару, а мэтр с интересом наблюдал, как из маленькой юркой ящерки вдруг получился хорошо знакомый нам с Одриком, Марат, а потом рядом с ним и еще один наемник большого роста и силы, этого она, кажется, съела вчера в засаде возле Ерта. Двое дюжих мужиков, действуя очень слаженно, быстро подняли мэтра и усадили его в передвижное кресло, а потом рассыпались черным туманом, а Одрик помог отвезти его в соседнюю комнату за ширму.
Потом мэтр позвонил в колокольчик и велел старому сморчку подать еще чая, взамен остывшего. Сморчок некоторое время напряженно рассматривал своего хозяина, потом что-то пошептал ему на ухо.
— Да знаю я... Знаю... — Сморчок опять что-то шепчет мэтру на ухо.
— Да иди ты за чаем, мы сейчас придумаем, что с этим делать...
Дворецкий с чопорным видом удалился...
— А вы знаете, молодые люди, он задал мне интересный вопрос. А как мне теперь избежать неприятностей с цветом магии? Можно тут что-нибудь сделать?
Одрик прислушался к чему-то внутри себя:
— Как мне тут посоветовал мой Учитель, эта проблема отпадет сама собой, как только вы научитесь переходить на магический диапазон. Ваши нити силы так давно были заперты внутри вас и не имели возможности для роста, что если просто использовать их на какое-либо простое, но затратное плетение, то отрастать они будут очень долго, порядка полугода. А если нитей не будет видно, то уровень сам собой понизится до седьмого, а седьмой уровень — это не маг. Анна, ты же собиралась применить что-то из лечебной магии...
— А, да, извините, что-то я растерялась... Можно?
— А это будет также болезненно, как и лечение юноши?
— Нет, мэтр, что вы... Вы почти ничего не почувствуете, разве что... э-э-э... вам придется пить много жидкости и часто ездить в удобства.
— И насколько часто?
— Поначалу примерно каждые четверть часа, потом реже... — Честно призналась я. Вам надо восстановить циркуляцию жидкости в организме, как бы промыть все забившиеся протоки. Пейте чистую родниковую воду, или чай с местными простыми травами. И ради Пресветлой, никакой заморской экзотики. И ваши любимые морские ванны, это Вам полезно, это продолжайте.
— Тогда не могли бы вы приступить к лечению перед вашим уходом, чтобы мне не бегать туда сюда?
— Конечно же, мэтр...
Тут сморчок дворецкий с мрачной миной привез сервировочный столик со свежим чаем и пирожными.
— Отиз, что ты такой мрачный? Что случилось?
— С вашей любимой яблони кто-то отгрыз ветку, ту, что вы привили "кровавым" сортом. — Тут взгляд дворецкого упал на огрызок ветки, валяющийся на полу. — Что это?
— Это ... это один из новых методов лечения... Пациент отгрызает, а иногда и съедает ветку любимого дерева и вылечивается. Хорошо, что мое любимое дерево не хвойное, а то грызть ель было бы намного хуже. Смола, что в зубы попадает, склеивает челюсти, а потом придется страдать от дефектов дикции, — ответил за нас всех мэтр. Дворецкий не поверил, он двумя пальчиками взял измочаленную веточку, скорчил мину и с неприступным видом пошел ее выбрасывать.
— Так, молодые люди, вернемся к нашим илларям... Асса Анна, я принимаю ваше предложение, и я буду вашим поверенным в делах столько, сколько мне еще отпустит Темный лик. И я обязательно подготовлю себе смену... Это, — Он хлопнул пухлой ладошкой по папке с договором, — я оставлю себе. Сходите на почту, и купите почтовые двойные ящики с полной защитой, один мне другой вам. Дорого, конечно, но так нам будет удобно общаться. Я согласую текст договора с поверенными другой стороны и сообщу вам о дне и месте подписания. У меня только один вопрос: а о чем собственно договор? Расскажите мне, что вы хотите им добиться?
Теперь пришла моя очередь подбирать слова:
— Смысл договора... Мне нужно время... Хотя бы несколько лет... Несколько спокойных лет, чтобы в это время на меня и моих близких не покушались ни легион, ни халифские мальчики. Чтобы Союз Великих оставил меня в покое и не плел против меня интриг. Это конечно слишком много, но я хочу хотя бы не волноваться о покушениях на мою жизнь с их стороны. Договор должен быть заверен в храме Афари под ее ликом.
— Тут понятно... И что вы хотите предложить взамен?
— Отказ от моих прав и прав моих потомков на место в Совете Великих и земли Рода Зетеринг.
— А не слишком ли много? За несколько спокойных лет?
— Нет. Рано или поздно они все равно нарушат этот договор. Поэтому мне нужно заверить его в храме Афари, чтобы в дальнейшем богиня была на моей стороне.
— А когда договор будет нарушен, то...
— То я буду вправе предпринять те действия, которые сочту нужными на тот момент.
— То есть Вы хотите потом, когда... отобрать земли Рода обратно?
— Не знаю, там видно будет... Но одними только землями моего Рода я не удовлетворюсь... Все это нужно одному...
— Смело, смело... И не скажу, что невыполнимо. Союз Великих уже давно еле держится, один толчок и он сам упадет. И возможно, что именно к Вашим...м-м-м... ногам, — здесь мэтр с легкой улыбкой вздохнул. — Если бы не введенная нынешним Великим Магистром и занимаемая им же, должность канцлера, то от Союза давно бы ничего не осталось... Давно у меня не было столь интересной работы... Ой, вы посмотрите на нее...
Я оглянулась... На сервировочном столике, сидела Мара-ящерица, только подросшая и доедала последнее пирожное.
— А что я, — заявила ящерица басом, — вы же все равно были заняты, вам разговоры интереснее, а я кушать хочу... — И быстро юркнула, куда-то под большой письменный стол мэтра.
— Мэтр, прошу прощения... Она у меня немного невоспитанная... — Я вдруг почувствовала, что краснею.
— И вечно голодная... — Продолжил Одрик.
— Просто она еще маленькая и не может сдерживаться, при виде еды. — Начала я оправдывать свою любимицу.
— Да Гаарх с ними, с этими пирожными... нашли чего жалеть, если хотите, Отиз еще принесет.
— Нет, нет, спасибо, не надо.... — Заверили мэтра Одрик и я, в один голос. И я продолжила:
— Простите мэтр, остался только один не решенный вопрос...
— Это какой?
— Ваша оплата...
— Анна аль Зетеринг, — торжественным голосом провозгласил мэтр, — работать в качестве поверенного Вашего Рода, для меня такая честь, что я готов Вам сам за это доплатить.
— И сколько? — Опять влезла в наш разговор Мара, высунув голову из-под стола.
— Мара, брысь... фу.... Заткнись... Нет, мэтр, так дело не пойдет, любая работа должна быть оплачена. К тому же, чтобы вы стали моим поверенным надо, как мне помнится, в ратуше зарегистрировать договор между нами и заплатить пошлину.
— Ну, если вы хотите все так серьезно оформить, то... — мэтр развел руками...
— Ах, мэтр, вы же понимаете, что мне и Вам придется все оформить так, чтобы никто не мог оспорить, то, что Вы являетесь моим поверенным.
— Да, тут вы правы... старею... Вы когда планируете уехать из Ерта?
Я зачем-то посмотрела на Одрика, он пожал плечами...
— Завтра вечером или послезавтра утром...
— Утром не получится... канцелярия ратуши у нас подобные договора оформляет только после обеда... Тогда завтра за полчаса до ее закрытия у входа. И будьте готовы, как только договор между нами будет заключен, очень быстро покинуть город.
— Да, мы будем к этому готовы.
— Еще нужны два свидетеля... Ну, да там в ратуше или на площади кого-нибудь подберем. У вас есть десять золотых крон на пошлину?
— Конечно...
— И еще десять мой аванс, он должен быть уплачен там же в ратуше...
— Мэтр, в моей финансовой состоятельности прошу не сомневаться...
— Это радует... Нынешняя молодежь, совершенно не умеет обращаться с деньгами, только тратят, а зарабатывать не умеют. Тогда вроде все...
