Вдруг руки легко взлетают вверх, подчиняясь неслышной музыке. И вокруг них начинают метаться тени. Легкие, полупрозрачные, они черными змеями обнимают тонкие запястья, и медленно ссыпаются по белоснежной коже на волосы, взметая воздух легкие пряди. Сильф медленно опускает руки, и словно невесомые ленты, темные полосы следуют за ними. Миг спустя, понимаю, что это не просто всплески крыльев: тенями стали пальцы..., ладони..., предплечья. Ещё эвел, и в безумной пляске теней остались лишь звезды глаз, сейчас — неожиданно сапфировые. Тени то сплетаются друг с другом, то рассыпаются на тысячи жгутов, напоминая причудливое черное пламя. Кажется, на это можно смотреть бесконечно. Тень застилает уже всю комнату, и везде жгуты тьмы рисуют то ли цветы, то ли снежинки. А, быть может просто ветер? Или звезды? ....
Кажется, я совсем потеряла себя в этом безумии теней, когда все закончилось. Асиль, уже в телесном облике, чуть пошатываясь, подходит ко мне. И — бессильно падает на колени. По белоснежному лицу течет пот, легкие черные пряди сбились колтунами, но на губах — улыбка.
-Вам понравилось, госпожа? — хрипло спрашивает сильф.
-Да, — мой голос тоже, почему-то, охрип, — Это было великолепно, Асиль.
Краем глаза ловлю движение и поворачиваюсь к двери. Эниэ. Растерянно и осторожно пятиться к выходу, но, поняв, что её заметили, останавливается и запрокидывает голову, обнажая горло. На щеках вспыхивает румянец.
-Простите. Я не хотела мешать, тзшалээ, — испуганно шепчет она.
-Я так и не научилась понимать твой народ, Асиль. Быть может, объяснишь, что с ней? — растерянно предлагаю сильфу.
-Твоя госпожа не гневается, кэлихес, — спокойно произносит Асиль, поднимаясь.
-Но..., — Эниэ опускает подбородок и удивленно смотрит на сильфа.
-Я позволил себе дерзость, кэлихес, — почти безразлично продолжает Асиль, но что-то заставляет меня напрячься.
-Быть может, объяснишь и мне, в чем дело? Этот танец что-то означал? — неуверенно окликаю сильфа.
-Лишь то, что я счастлив служить Вам так, как Вы пожелаете, моя госпожа, — в его голосе мелькнула улыбка. И как это понимать? Ох, судя потому, как порозовели щеки Эниэ, то....
-Мне казалось, это вопрос мы уже обсуждали! — ворчу себе под нос.
-Я помню, госпожа. Но я лишь хотел повторить, что принадлежу Вам, — нет, готова спорить, что сейчас сильф насмешничает! Впрочем, шутка, кажется совсем не смешная, если судить по тому, как побледнела Эниэ.
-Принадлежит? — беспомощно переспросила она, сверля меня отчаянным взглядом. Из черных глаз исчезли даже тени звезд. Бездна! Кажется, я знаю, о чем она. Кэлихес и калихес. Разница лишь в одной букве, в одном звуке.... Но меняет смысл от "слуги" до "вещи". Смущенно опускаю голову.
-Я не разбираюсь в ваших обычаях, Эниэ, — произношу тихо, но уверенно.
А Асиль вновь оказывается передо мной на коленях, запрокинув голову. В его глазах — искренний ужас. Растерянно касаюсь черных прядей.
-Почему ты боишься меня, Асиль? — устало вздыхаю. Лэ! Кажется, эти сильфы все-таки сведут меня с ума, — Ты считаешь, что я могу причинить тебе боль?
Но он лишь молча прикрывает глаза.
-Отлично! Эниэ! — почти рычу, — Теперь, может быть, ты объяснишь, что происходит? Повторюсь, я не разбираюсь в ваших обычаях.
-Вы заставили его принести клятву калихес? — вдруг неуверенно спрашивает она. Но на этот вопрос, как ни странно, отвечает Асиль:
-Никто не заставлял меня, — голос тихий, словно вой вьюги за стенами, заставляет сильфийку вздрогнуть.
-Но... как? — Эниэ растерянно вздохнула.
-Просто... я слишком долго думала, — виновато склоняю голову, и грустно усмехаюсь, — Кажется, ты уже успела заметить, что я иногда слишком долго думаю.
-Да..., — неуверенно шепчет девушка, — Я тоже тогда сильно переживала. Но не настолько, чтоб принести клятву калихес!
-Это уже произошло, — зло выдыхаю, — И не думаю, что это возможно изменить. Но, по крайней мере, чем меньше существ будет знать об этой клятве, тем лучше.
-Как пожелаете, госпожа. Надеюсь, вам нравиться ваша вещь, — дрожащими губами выдыхает Эниэ. Ттан-хе! Как же я устала от сильфов со всеми их заморочками!
Дверь распахивается, пропуская шипящую Нару. Черно-алые волосы чуть взлохматились, в глаза — золотая ярость.
-С-ш-шильф-вы! В-вам т-хак нрав-витс-ш-ша её муч-ш-шать?! — зло шипит хрупкая златоглазая девчонка, заставляя Эниэ отшатнуться. Лэ! Что с тобой, малышка?! Успокойся!
-Запутались в своих обыч-шаях, а теперь она должна разбираться?! — уже более разборчиво, но так же яростно продолжает она, — Привыкли ползать перед вс-семи на коленях, и делаете из неё ч-шудовище! Да плевать ей как вы ш-жить будете! И ш-што делать! Только от неё подальш-ше! А ес-шли хотите остаться рядом, ведите себя прилич-шно! Или я с-сама об этом позабоч-шусь!
-Нара! — зло вскрикиваю, поняв, как малышка собирается заботиться.
-Не волнуйтесь, матушка. Вы ничего не заметите, — вдруг успокоившись, отвечает змейка.
-Неужели? И считаешь, это должно меня радовать? Нара..., — устало вздыхаю.
-Я все понимаю, матушка.... Но... ведь, в крайнем случае, я могу исправить им память. Будут жить, уверенные, что никогда Вас не знали, — малышка беспечно пожимает плечами. А сильфы в ужасе смотрят на неё. Эвел соображаю, прежде чем понять, в чем дело. Что может быть для сильфа ужаснее нарушенной клятвы? А как её можно не нарушить, забыв о ней?
-Нара! Прекрати их пугать! — строго смотрю на малышку.
-Пусть радуются, что пока лишь пугаю, — сурово откликается та, — У нас здесь нет настоящего целителя, если они Вас сломают — я ничего сделать не смогу. А, значит, и риска не допущу, — обводит комнату угрожающим взглядом и тихо выскальзывает за дверь. Да.... Милая у меня дочка....
Устало оглядываюсь. Асиль по-прежнему на коленях, с запрокинутой головой, Эниэ застыла у двери и беспомощно смотрит на меня.
-Может быть, начнем сначала? — тихо вздыхаю, — Асиль, Эниэ, вы хотели мне что-то сказать?
Асиль неуверенно выпрямляет шею и тихо спрашивает:
-Я лишь хотел узнать, как Вам угодно использовать меня, госпожа.
Тэ! Неужели, опять?!
-Асиль, возможно ты недостаточно долго был тенью? — грустно смотрю на сильфа.
-Это... маловероятно, госпожа, — он едва заметно, лишь самыми краешками губ, улыбается.
-В таком случае, к чему этот вопрос? — устало спрашиваю.
-Простите, — сильф чуть вздрагивает, — Наверное, мне следовало спросить, что может ждать меня в будущем?
-Он дерзок, — вдруг раздается голос Эниэ, — Вещь не имеет права на любопытство. Все, что ему следует знать — желания тзшалээ. Будущее не должно его волновать.
-Нас ждет война, Асиль, — серьезно смотрю в глаза сильфу, — Война с теми, кто помог иннимам захватить Ассиду. А возможно, и с самими иннимами, если они пожелают поддержать наших врагов.
-И... я могу чем-нибудь помочь? — в глазах сильфа — отчаянная решимость.
-Я не знаю, Асиль. Правда, не знаю. Впрочем, наверное, ты можешь помочь советом: как убедить иннимов выступить на стороне драконов? Но..., если честно, я сейчас просто не готова это обсуждать. Да и лучше думать всем вместе. Но пока можешь решить, что ты можешь рассказать полезного на этот счет.
-Почему бы Вам не отправить меня на охоту за этими врагами? — чуть вздрагивая, спрашивает сильф. Краем глаза ловлю, как бледнеет Эниэ. Хм, неужели это по их меркам и вовсе запредельная дерзость?
-Потому, что не хочу тебя оплакивать. Это слишком опасно. Ты не справишься со всеми, — устало смотрю на сильфа. Лэ! У него в глазах слезы?! — Асиль?! В чем дело?! Я что-то не так сказала?!
-Я... не хочу убивать, — как-то беспомощно откликается сильф, — И..., я бесконечно благодарен Вам.
-Какая польза от ниэх, который не убивает? — фыркает Эниэ, но я не обращаю на неё внимания. Зато Асиль, кажется, отвечает на это вопрос:
-Я буду счастлив служить Вам любым способом, моя госпожа.
-Прости, Асиль, я не могу обещать, что тебе не придется убивать. Нас ждет война, — виновато склоняю голову, и слышу, как по комнате капелью рассыпается смех сильфа.
-Я знаю, госпожа. Это — не страшно, — губы сильфа едва заметно дрожат, — Есть необходимость. Я знаю это. Но часто, очень часто есть и возможность выбора. А ещё есть разница, между защитой и охотой. Простите мою дерзость, простите, если мои слова окажутся Вам оскорбительными, но.... Я могу как-нибудь отблагодарить Вас за эту милость?
Растерянно смотрю на сильфа. И что мне на это отвечать? Зло поджимаю губы и решительно произношу:
-Можешь. Научись жить, Асиль. Это будет лучшей благодарностью.
-Жить? — сильф удивленно переспрашивает.
-Да. Жить. Любить. Дружить. Смеяться, в конце концов. Искренне, а не через силу! — устало смотрю на сильфа, — А ещё лучше будет, если ты научишь этому и других сильфов, которым не повезет оказаться рядом со мной. А ещё лучше, если ты научишься разговаривать с ними от моего имени, — позволяю себе ехидную усмешку, — А то Нара, боюсь, делает это излишне жестко.
-Любить? Дружить? — кажется, сильф искренне удивлен, — Но для калихес есть лишь одна любовь, лишь один друг — тзшалээ.
-Я не хочу, чтоб так было, — позволяю себе едва заметно улыбнуться. И ловлю ответную улыбку:
-Госпожа слишком добра к своей вещи. Вы позволите мне узнать, действительно ли понравился Вам мой танец?
-Да, Асиль это было красиво, — растеряно вздыхаю, вспоминая плетения теней, — Но....
-Никаких "но", госпожа, — сердито откликается сильф, — Я, все же, хотел бы иметь возможность хоть чем-то выразить свою благодарность. Так ли важно, какой смысл в это танец вкладывают другие? Право же, если бы я ожидал, что Вы можете знать его значение, я не позволил бы себе подобной дерзости.
Задумчиво улыбаюсь:
-Да, Асиль ты изменился. Жаль только, что не отучился проверять своей одеждой чистоту пола, — задорно подмигиваю сильфу. И получаю неожиданно серьезный ответ:
-Мне показалось, что Вас расстроит, если я буду вести себя так, как удобно Вам, а не мне, госпожа.
Наверное, пару эвелов растерянно смотрю на сильфа, а затем начинаю хохотать.
-Ты — чудо, Асиль, — наконец произношу, справившись со смехом, — И, ты прав, я не хочу ломать тебя. Но... неужели тебе действительно так удобно?
И слышу уверенный ответ:
-Да.
-Что ж..., — задумчиво кусаю губу, — Но могу я попросить тебя при посторонних вести себя прилично?
-Как Вам будет угодно, госпожа, — сильф тепло улыбается. Киваю в ответ и задумчиво смотрю на Эниэ, по-прежнему растерянно стоящую у двери.
-А ты хочешь что-нибудь спросить или сказать?
-Да, — с неожиданной решительностью откликается сильфийка, — Я тоже постараюсь вести себя прилично. При посторонних.
Ве-ли-ко-леп-но! И что же тогда меня ожидает наедине? Ох, не было у драконессы забот — завела сильфа. Сильфов. Надеюсь, хоть польза от них тоже бывает.
* * *
Хотя на улице день, в окно пробивается лишь немного тусклого света, и комнату заполняют тени. Хрупкий черноволосый мужчина, сидящий на лавке у стены, почти теряется среди них. Даже в телесном облике ниэх кажется тенью. Даже не прикладывая к этому никаких усилий. Все его внимание приковано к лежащей на кровати рыжеволосой девушке. Все так неожиданно знакомо. Но в мыслях все равно витает недоумение: "Брат? Разве этого слова достаточно, чтоб умереть ради него? Почему она перестала сражаться? Что значит для неё тот, кто называет родителями тех же существ, что и она? Странно. Непонятно. Но — важно. Очень. И нужно в этом разобраться как можно скорее. Тому закатному она бы не позволила себя убить, хотя и была готова делиться кровью....
Но... неужели родства достаточно, что бы пощадить убийцу? И даже если и так, следует как можно быстрее разобраться с его господином. Вот только кто сможет это сделать? Все же, этот Рист очень хорош. И всех моих сил хватило бы лишь отразить один удар.
Или нанести его. Впрочем, больше одного удара и не требовалось, и схватка закончилась бы, ещё не начавшись. Но Лилинара тогда бы погибла: все-таки этот Рист слишком быстр. И платить за её смерть, возможно, пришлось бы мне. Значит, решение отразить удар было правильным.
Но если этому господину служат такие убийцы, какова же его стража? Отправляться к нему — верная смерть. Что ж, в любом случае такой конец не хуже огненной бездны Инайры. Хотя... жаль будет умирать сейчас".
Неожиданно в комнате светлеет — Айана открыла глаза, и с окна словно слетела пелена. Яркий солнечный свет золотит оббитые светлой доской стены, рассыпается горстью монет по пестрым домотканым половикам, светлыми нитями вплетается в полночно-темные пряди мужчины и зажигает алым волосы девушки.
-Откуда ты здесь? — спрашивает она, всматриваясь в глаза сильфа. Но что можно разглядеть в этих древних безднах? Лишь показать, что ответ действительно важен. Значит — госпожа не знает, какой именно приказ был отдан. Странно.... Разве можно быть настолько небрежной? Или тот "вассал" обманул госпожу?
-Ваш друг приказал мне следить за этим эльфом. И защищать его, — чуть удивленно откликается сильф.
-Ты ведь слышал, — на губах девушки загорается робкая и беспомощная улыбка, — Это мой брат.
Вот и опять это слово, ради которого она готова был умереть. Брат. Что ж, значит, брат — нечто очень и очень важное.
-Да. Теперь понимаю,— отвечает сильф. Ложь. Не понимает, но, по крайней мере, может это учитывать. Но разве можно лгать госпоже? А если она желает слышать ложь? Что важнее приказ или желание?
-Ну и какой ниэх вышел из моего брата? — а теперь в словах Айаны слышится насмешка. Просто шутка? Ну, значит, и ответить стоит так же.
-Плохой, — голос сильфа звучит строго. И совсем не отражает мыслей. Потому что Рист — великолепен. Не отвратим. И ему всегда довольно одного удара. Но это не исключает и иной правды, — Ниэх должен быть холоден как лед и далек как звезды. А он слишком много чувствует, — Асиль улыбается, но, заметив недовольство госпожи, тут же прогоняет улыбку, — Так что вам будет легко с ним.
Быть может, и его она желала бы видеть таким? Сильф грустно улыбнулся. Сможет ли он когда-нибудь действительно понять свою госпожу? Вряд ли. Они слишком разные. Да и едва ли у ниэха будет достаточно времени, чтоб разобраться в душе дракона.
-А ты, Асиль, ты научился чувствовать? — и вновь глядит в глаза. Значит — опять важно. Очень важно. Но что ответить? Глупый вопрос. Здесь может звучать лишь правда. Иначе... так действительно можно дойти и до того, чтоб забыть клятву. Клятву калихес.
-Не знаю, госпожа, — сильф тихонько вздыхает,— Но я почувствовал, что соскучился по танцу. Хотите посмотреть?
Да. Соскучился. По настоящему сильфийскому танцу, а не по тому, что так называют инайры. Как бы и вовсе не разучился. Впрочем, сейчас будет возможность проверить.
Против ожидания, тело легко вспоминает привычные движения. Арэчиине. Неизменность льдов и непостоянство неба. Почему — этот? А, впрочем, какая разница? Даже и среди сородичей едва ли кто помнит смысл этих движений, объединяющих в себе весь мир. Небо ли отражается во льдах или льды — в небесах? Я ли отражаюсь в твоих глазах или ты в моих? Кто из нас стал копией другого?
