Сглатываю неожиданно колкий комок, откуда-то взявшийся в горле.
-Брат? — голос звучит хрипло и устало. Все вопросы куда-то исчезли. И вижу, как в фиалковых омутах остается лишь растерянность.
-Здравствуй, Айи, — неуверенно выдыхает он. Чуть вздрагиваю, услышав краткое имя, и торопливо сажусь на ближайший стул. Просто смотрю на него. Брат. Да я лишь три месяца назад узнала о том, что у меня брат был! Есть. И сколько времени мы рядом были, а я ничего не заметила.... Лэ! Да даже то, что он — дракон мне Шали объяснил! А ведь сколько всего на это указывало! Да даже то, что я выбрала его командиром, вопреки здравому смыслу! Почему я не поняла, что это — эхо кровной связи?!
Почему? Да просто слишком все это для меня привычно, чтоб обращать внимание на подобные мелочи! Как же глупо....
-Скажешь что-нибудь, Айи? — голос звучит неожиданно мягко и нежно, ... и грустно, — Или мне следует тебя звать Ян? Или Айана? Или...
Вскидываю ладонь, заставляя его замолчать. Ну, зачем так?! Я вовсе не хочу, чтоб ты отдалялся от меня.
-Как хочешь, — все так же хрипло выдыхаю, и неловко пытаюсь улыбнуться, — Только "Айи" меня уже лет с пятидесяти ни разу не называли.
Даже чуть раньше. Со смерти родителей. Но говорить этого не буду. Только Рист все равно вздрагивает, словно от удара.
-Может быть, расскажешь о себе,... сестра? — говорит очень тихо, так что едва можно расслышать. Наверное, потом эти вопросы покажется глупыми, но сейчас... нет ничего более важного.
-Да что рассказывать? — растерянно пожимаю плечами, вглядываясь в тонкое эльфийское лицо. Рист потерянно смотрит на меня и медленно, неуверенно подбирает слова:
-Ты... не слишком хорошо владеешь мечем,... Ян. Почему? Тебя не тренировали как воина? — последнее скорее утверждение, чем вопрос.
-Совсем немного, — чуть улыбаюсь, наконец, справившись с голосом, — Я вообще-то училась в Сенирском университете, по историческому направлению. Дед, кажется, даже был рад такому выбору.
-Но почему не в Академии?! — в голосе Риста незамутненное изумление, пробившееся даже сквозь его неизменную грусть.
-После смерти родителей, — лишь выдохнув эту фразу, понимаю, что брат мог не знать об этом, но... он лишь едва заметно склоняет голову в знак траура, — Был поднят вопрос о наследниках.... И за несколько лет оставшихся до поступления, я успела осознать, что хочу держаться подальше от политики. А в Академии это было невозможно. Можно сказать, я просто спряталась в Сенирском университете. Дед тоже был не против. Наверное, из-за оттенка самостоятельности, который придавал мне подобный выбор.
А, может быть, он сам и подвел меня к нему? Не знаю. Не хочу об этом думать.
-А ты... учился в Академии, да? — неуверенно смотрю на брата.
-И учился, и попреподавать успел, — он потерянно пожимает плечами, и кидает неуверенный взгляд на Кора, а затем насмешливо добавляет, — И не только в Академии.
Тоже смотрю на дракона. Кор криво усмехается и тихо поясняет:
-Он учил меня сражаться, — и, предваряя следующий вопрос, добавляет, — Лер Ашайн согласился на наше общение лишь после того, как я пообещал не рассказывать тебе о нем.
-Почему? — голос Риста стал неожиданно безжизненным.
-Сначала это было слишком болезненным воспоминанием для твоих родителей, — уже более уверенно откликнулся Кор, — А затем, наверное, просто привычка. Все словно забыли, что у Вайритена и Алааши был первенец.
-Вот как, — в голосе брата звучит горькая насмешка. Хочется сорваться с места, обнять его, успокоить, но.... Лэ! Может он вообще не хочет находиться рядом со мной?! — И... ты лишь сегодня узнала, что Тайрист-кон Ашайн вообще когда-то существовал?
-Нет, — чуть качаю головой, — В Академии я все-таки один раз была. Видела твой портрет. Но только о существовании тогда и узнала. Даже имени дед не назвал.
В комнате на эвел разлилась тишина. Рист, кажется, хотел что-то спросить, но не решался.
-Ян, — наконец растерянным шепотом листвы зазвучал его голос, — Как рядом с тобой оказалась зельхи?
Лицо брата было безмятежным, но в фиалковых глазах сиял страх, почти ужас.
Потерянно улыбаюсь. Нара. Малышка.
-После нашего расставания, мы с Нери оказались заперты в Сайтерне, — начинаю, чуть покусывая губу.
-Я слышал об этом немного. Кажется, городу это пошло на пользу, — эльф улыбается, но глаза остаются ледяными. А Кор заинтересованно приподнимается. Ну да, он ведь подробностей не знает.
-Можно сказать и так. Во время одной вылазки, я нашла в лагере бунтовщиков — или здесь уместнее сказать иннимов? — то, что приняла за драгоценный камень. А несколько дней спустя мы вновь встретились с Шали — помнишь? Мой друг-телепат, которого тебе приказали убить, — краем глаза ловлю, как вздрагивает эльф. Не ожидал, что я знаю? Вряд ли — уж не на столько я не замечаю очевидного. Но, наверное, все-таки надеялся, — И он заметил в "камне" живое существо. На пару мы создали заклятие ускорившее развитие таинственного существа. Ну а результат этой магии ты видел.
-И сколько же для такого эффекта потребовалось сил? — уточняет Рист со злой усмешкой.
-Где-то по четверти моего резерва дважды в день. Да и сейчас ей необходимо лишь немногим меньше, — едва заметно пожимаю плечами. Думаю, что резерв у меня на порядок больше стандартного он и сам знает.
-Вот как..., — брат задумчиво кусает губу, — Что ж, возможно. По крайней мере, Змеи пытались что-то подобное сделать. Только подходящее заклятие им создать не удалось.
-Мы работали по принципам людской школы, сам понимаешь, — чуть-чуть улыбаюсь. И ловлю растерянный взгляд Кора.
-Ян? — тихо зовет он, поймав мой взгляд, — Он убил твоего друга, и....
-Нет, Кор, разумеется, нет, — торопливо мотаю головой, — Ему просто приказали убить меня и Шали. Только у него это не получилось. Кстати, почему он не стал повторять попыток, я так и не поняла.
-Был..., — Рист напряженно сглотнул, — Был приказ не рисковать собой, а ты оказалась достаточно опасным противником. Но... Ян! Если ты все знала, то почему согласилась помогать мне?! Путешествовать со мной?! Это ведь было опасно, в конце концов!
-За тобой присматривал Нэри, — беспечно пожимаю плечами, — Ну а почему я и сама лишь теперь поняла.
-Кровная связь, — кивнул Рист, устало закрывая глаза. А затем вдруг как-то неуверенно шепнул, — Ян... почему же ты тогда никак не откликнулась на "полуночную лилию".
Чувствую, как щеки начинают полыхать.
-Мне просто был неизвестен это код. Правда, там же под Сайтерном мне удалось отправить деду послание, — шепчу, склонив голову.
-Прости, — неожиданно звучит голос Кора, — Это кристалл.... В общем, теперь он у моего отца. Я опасался, что тебя невовремя найдут, а тот дракон... оказался не слишком верным.
-Я-асно, — задумчиво выдыхаю. Тэ! Как мило! Значит и тот непоседа — тоже одна из фигур Кора, — Знаешь, Экоринд Элирен, порой мне кажется, что я тебя ненавижу.
-Как Вам будет угодно, графиня, — устало откликается дракон. Смотрю на него. Глаза закрыты, уголки губ слегка опущены. Лэ! Да в чем дело?
-Хочешь сказать, что ты этого не заслужил? — поджимаю губы, не отрывая глаз от дракона.
-Более чем, графиня Айана-кон, — так же холодно откликается дракон, — Вы желаете, что я более не расстраивал Вас своим обществом?
Растерянно смотрю на дракона, далеко не сразу понимая, что он хотел сказать. Ему ведь... просто некуда идти. Дружеские отношения он поддерживал лишь с союзниками Элиренов, да и то — не со всеми.
-Кор, — беспомощно окликаю дракона, — Ты прилетел ко мне, чтоб предупредить? Или... тебе просто некуда больше было лететь?
-Ты единственный дракон, на чье милосердие я могу рассчитывать, Ян, — Кор криво улыбается, в черных глазах мелькает тень отчаяния.
-Ты слишком хорошего мнения обо мне, Кор, — виновато улыбаюсь в ответ, — Если бы не Нара....
-Да нет, — Кор пожимает плечами, — Я ведь не считаю тебя круглой дурой, и особого доверия не ожидал. После всего случившегося..., — дракон на миг замолкает, словно сомневаясь, — Но ведь вассальные клятвы тоже могут быть очень жесткими.
Грустно киваю в ответ. Значит, он собирался купить доверие ценой своей "верности, воли, жизни..."? Хотя... не будь Нары, это был бы единственный вариант, дающий хоть какие-то гарантии.
-Ян, — вдруг как-то неуверенно окликает меня Кор. Кажется, он решил выяснить что-то очень для себя важное.
-Что? — устало смотрю на дракона.
-Тай.... Твой брат, сказал, что я не имею никакого отношению к трону, а за объяснениям посоветовал обратиться к тебе,— с какой-то безразличной грустью произносит дракон. И даже в интонации нет ни тени вопроса: кажется, он слишком боится услышать ответ. Но, в то же время уверен, что должен знать.
Прикрываю глаза, раздумывая с чего начать.
— Хорошо. Какое главное препятствие для Элиренов на пути к трону?
-Совет Старейшин, — не задумываясь, отвечает.
-А чем Совет мотивирует свой отказ, — сердито поджимаю губы. Ему что, смешно?
-Какой-то бред на тему сомнительного происхождения. Это притом, что никто из остальных претендентов свое "происхождение" ни чем не подтвердил! — Кор чуть взрыкивает. Лэ! Кажется, он действительно считает это "бредом"! Ох, Кор....
-Слышал когда-нибудь о Изтаре V? Она обладал даром читать линии крови, — устало склоняю голову.
-И... что..., — Кор растерянно тянет слова, кажется, начиная понимать.
-Она моя... наша бабушка. Мы тоже можем видеть кровь. Не как целители — им для проверки нужна куча времени и всякие амулеты. Просто "взглянув" поглубже. Но так можно лишь доказать принадлежность к роду. А опровергнуть её практически невозможно. Только показать, что дракон не является наследником ни одной из известных линий, — решительно произношу, — В свое время меня немало погоняли по разным линиям крови. Конечно, я знаю не всех, но кое-какие основные помню. Так что, то, что я не знаю ни одной ветви рода Элкаретен, которая могла бы быть связанна с Элиренами..., с тобой Кор, ещё ничего не доказывало бы. Но я нашла ветвь, от которой пришло к вам золото. Оно ведь не только у Элкаретенов встречалось.
Кор растерянно смотрит на меня и, кажется, просто не может поверить. Тихо вздыхаю:
-Я это заметила ещё тогда, когда ты подговаривал меня к побегу. Княгиня Эритен при нашей встрече упомянула о сомнениях в вашей крови. Вот я и решила проверить.
-Кому ты говорила? — как-то строго и, в то же время, безжизненно уточняет дракон. Лэ! Знать бы, о чем он думает. Жаль, здесь нет Нары....
-Сейчас впервые об этом говорю, — пожимаю плечами, — Тогда посчитала, что цепляться за кровь Золотых нет особой нужды. Не так уж важно, будет ли новая династия преемницей старой. Да и устранение Элиренов из борьбы за трон может к любым последствиям привести.
Кор угрюмо кивнул. Да что с ним такое?
-Кор? — тихо окликаю дракона.
-Так... ты определила чья в нас кровь? — с каким-то странным отчаяньем уточняет.
-Да, — чуть пожимаю плечами, — Хотя, могу указать лишь на родоначальника. Твоего прапрадеда, кажется. Старейший Крииноре. Правда, летописи не сохранили о нем практически никаких сведений. Вроде, он сразу после Прихода, подался на запад, и его больше не видели....
Ловлю на себе взгляд Кора: удивление пополам с облегчением.
-Да что с тобой такое, Кор?! — почти кричу. Шепотом.
-Ничего, — странно-безжизненным голосом откликается дракон, — Так.... Глупость подумал.
-Какую глупость? — беспомощно переспрашиваю. Что здесь вообще твориться?
-Золотая чешуя... бывает и у зельхи, — едва слышно выдыхает и решительно встряхивает головой. Растерянно смотрю на него. Краем глаза замечаю, как Рист неодобрительно морщится.
-В линиях крови Змеев я не разбираюсь, так что и ответить не могу, — едва заметно пожимаю плечами, — Вероятность, что Криинор отправился в Велир не просто так, а за красивой зельхи я исключить не могу.
Рист хмурится ещё больше, а Кор тихо фыркает:
-Ладно, по крайней мере, теперь будет ещё один способ не подпустить Элиренов к трону. В свое время этот аргумент может пригодиться.
-Ян, ты, правда, считаешь, что не важно "будет ли новая династия преемницей старой"? — Рист как-то недоуменно смотрит на меня.
-Большой резерв нужен в бою, правителю он ни к чему, — чуть пожимаю плечами.
-Ты, правда, считаешь, что, все, что досталось золотистым от Элкаретена — это большой резерв? — удивление на грани отчаяния.
-Род Элкаретен прервался, брат. И его тайны умерли вместе с последним Небесным, — чуть пожимаю плечами, и вскидываюсь пронзенная догадкой, — Или....
Ведь статус наследника был у нашего отца, и Риста он, наверняка, чему-то тоже учил.
-Я же говорю Тай, ты должен стать новым Небесным, — чуть улыбается Кор.
-Да, твою кандидатуру примут с радостью, — едва заметно улыбаюсь. В конце концов, половина драконов старше сорока тысячелетий побывала в плену у зельхи. Да и выбирать практически не из кого.
Но Рист лишь досадливо морщится и кидает недовольный и неожиданно жесткий взгляд на Кора. Тот резко соскакивает с кровати.
-Мне стоит прогуляться, да? — едва заметно усмехается и выскальзывает за дверь.
* * *
Узкая кровать, застеленная жестким серым одеялом, грубый стол с аккуратно сложенными стопками бумаги, сундук, играющий роль стула и узкое, как бойница, окошко под самым потолком. Блеклый свет стекает по серым стенам.... Комната на удивление не подходит к внешности хозяйки: легкой, тонкой драконессы с едва заметными золотыми искрами в вишневых глазах и огромной копной темно-красных волос, стекающих по узким плечам едва не до пола. И так же неуместно смотрится на милом, юном лице холодное безжизненное отчаяние.
Зато гость в серебристом балахоне странно гармонирует с серостью стен, словно освещая их, и сам сияя от окружающей полумглы. Вот только это свет ярости: тонкие губы юноши зло кривятся, крылья носа едва заметно дрожат. Девушка же безмолвно стоит перед ним на коленях, словно плащом окутанная облаком темно-алых волос.
-"Ни встретиться, ни получить более подробные сведения не представляется возможным"? И это все, что Вы хотите мне сказать? — тихо спрашивает юноша, глядя в глаза драконессы, полные не пролитых слез. Кажется, ей больно видеть этого гостя, но, в то же время, она не в силах оторвать от него взгляда.
-Простите меня, — губы драконессы лишь беззвучно движутся. И юноша неожиданно успокаивается.
-Что ж, леди Инаттана-кон, я рассчитывал на большее, — холодно замечает дракон, — Но, если Вы уже достигли предела своих возможностей, то этим делом придется заняться мне лично. Когда разберусь с ним, найду Вам новые обязанности, — юноша насмешливо поклонился и выскользнул из комнаты. Едва тяжелая каменная дверь захлопнулась, драконесса упала на пол и зарыдала. Громко, отчаянно. Как можно плакать от невыносимой боли. Или страха. Страха за самое дорогое в мире существо.
* * *
-Брат? — неуверенно зову. Рист устало прикрывает глаза и выдыхает:
-Ян.... Я должен кое-что сказать. Рассказать. Вряд ли я решусь когда-либо это повторить...
