— Я никого не увольняла, как Вы сами заметили, полномочий у меня таких нет.
Лейтенант проглотил свою уже заготовленную фразу и внимательно на меня посмотрел. Не люблю разговаривать, когда на меня смотря сверху вниз, пришлось встать...
— Асса Анна, почему вы так плохо относитесь к Кайте? Что плохого она вам сделала?
— Я? К какой-то служанке? А вы, милейший, ничего не путаете? Я ко всем слугам в этом доме отношусь одинаково ровно.
— Почему Вы сегодня накричали и обидели Кайте?
— Я сегодня на нее не кричала, у вас не правильные сведения...
— А почему тогда она собралась уходить отсюда, даже не получив жалованье?
— Берни, дорогой...
— Я Вам, не дорогой! — О, какой темперамент!
— Берни, я ее не выгоняла, я только предложила ей уйти...
— Почему?
— Что почему?
— Почему вы предложили ей уйти?
— А она вам не рассказала?
— Нет, она молчит.
— Молчит... Понимаю... ей наверное стыдно.
— Чего это Кайте должна стыдиться?
— А я поймала ее на краже... Да, Берни, да, маленькую скромницу Кайте я поймала на краже. И у меня есть доказательства.
— Какие? Позвольте поинтересоваться?
— Берни, хотя я не обязана Вам отвечать, но... У меня есть отпечатки ее ладошки и пальчиков на драгоценном камне. Понимаешь, о чем я говорю?
Вот, так дружочек, и что ты на это скажешь... Ринулся защищать, так защищай до конца. Наклонил голову, думает... А шел обвинять, а вон как оно все обернулось.
— Асса Анна, вы же знаете, что Кайте не собиралась воровать ваш камень?
— Допустим...
— Тогда почему вы поступи с ней так жестоко?
— Я, Берни, поступила бы так с ЛЮБОЙ служанкой. Не надо обвинять меня в предвзятости и жестокости. Я предложила ей уйти из этого дома добровольно или пройти через разбирательство по поводу того, что она делала, или что собиралась сделать. Возможность тихо и без скандала уйти из этого дома она выбрала сама. Так что? Будете и дальше обвинять меня или более подробно расспросите нашу скромницу?
Стоит, думает. Ну, ну, это полезно...
— Да, асса, я понимаю, что против имеющихся у вас доказательств того, что Кайте действительно держала драгоценный камень в своей руке, не возразишь, но... Она не собиралась его красть. Я это точно знаю... Она не такая...
— Берни, Берни... Она тебе нравится? — Стоит и молчит. Наверное, упрямство — это общая черта каравачских мужчин.
— Хорошо, Берни, давай договоримся.... Мне и самой не особенно верится в то, что Кайте собиралась что-либо украсть, поэтому ты пообещаешь мне, что рядом с сейном ее даже случайно не будет. Она не должна к нему даже пальцем прикасаться, ни под каким видом. Если это произойдет, то я вспомню про свои обвинения.
— Зачем Вам это? Вы же уезжаете...
— Именно потому, что уезжаю...
— Кайте порядочная девушка и слухи, которые...
— Порядочные девушки не носят детей от неизвестных отцов. И не льют слезы в жилетку всем кому не попадя.
— Как вы смеете! Это не ваше дело, никто вам, АССА, отчитываться не должен! — Берни вскипел, удивительно, почему пар не валит. Хоть он и из простолюдинов, но как говориться, с кем поведешься. Как же скрежетало сквозь его зубы это "АССА", еще чуть-чуть и бросится на меня как крилл на илларя, а он вроде как при исполнении. Новоявленному черному офицеру это не к лицу. Так, закрыл глаза, вдохнул два раза, кажется, хочет взять себя в руки.
— Асса Анна, у Вас нет ни малейшего повода оскорблять Кайте, Вы сами считаете возможным, имя оглашение с одним, проводить ночи с другим. Так что не вам судить ее.
— Берни, Берни, Берни... мальчик мой...
— Я Вам не мальчик! — нет, я точно сейчас доиграюсь, какие замечательные желвачки по щечкам забегали, как ямочка на подбородке напряглась, ну один в один как у непосредственного начальника. Какой же ты сейчас лапочка, занялась бы я тобой, но, к сожалению, на это нет ни времени, ни сил, и сейн рядом....
— Да, извини, это я погорячилась. Называть черного офицера мальчиком действительно некрасиво. Ты пойми, это не осуждение, это обыкновенное любопытство, очень странно выглядит намерение сейна оставить проживать в своем доме ребенка служанки от неизвестного отца. Отсюда и слухи, согласись.
— Сейн никогда не идет на поводу у базарной толпы, он выше этого.
— Я согласна с тобой, но не все же так благородны как он. Вот и у меня, например, есть некоторые сомнения и подозрения.
— Асса Анна, ни у Вас, ни у кого бы ни было не может быть никаких сомнений и подозрений по поводу Кайте и ее ребенка..., — выражаю на лице крайнюю заинтересованность, актуализированную поднятием левой брови, ну продолжай раз начал, я вся -внимание. — Он не от неизвестного отца, его отец сейчас перед Вами.
Есть! Да, Берни, ой, прости, лейтенант Беренгер, ты уже не мальчик, не безродный каравачский юнец. Придет время, и ты заставишь себя уважать. То, что ты сейчас сделал, я не ожидала. Это сильно, это поступок. На мгновение задумываюсь, поднять ли вторую бровь, или опустить первую. В конце концов, решаю совершить расслабляющий вздох.
— Хорошо, Берни. Ты знаешь, что я скоро уезжаю. Сделай так, чтобы Кайте ни мне, ни сейну на глаза не попадалась, тем более зареванная. И мы забудем это недоразумение. Это ты мне можешь обещать?
— Да, это, могу.
— Ну, вот и замечательно.
И я вернулась на кушетку, повернулась на правый бок, чтобы продолжать дремать, а Берни направился к фонтану, чтобы осмыслить совершенное им. А садовник, который слушал весь разговор из кустов, уже мчался со всех ног к смиз Тайре, что бы не дать такой новости остыть.
Долго поспать не удалось. Сегодня же бал в честь закрытия ярмарки. Пришлось встать, послать Марку за Кади, чтобы она сделала мне макияж, обряжаться в платье и ехать на бал. Одрик и Торкана, естественно приглашения проигнорировали, а я не смогла отказать полковнику.
Как я и ожидала, бал в честь открытия ярмарки с этим не сравнить. И приглашенных на этом балу было меньше и торжественности недостает и вообще, все какие-то уставшие. Мы с полковником честно его открыли, потом я, в возмещение ущерба, затанцевала своего кавалера почти до упаду. А ведь говорила, давай не пойдем, так нет, нельзя положено, он, дескать, доджу обещал быть.
Один из самых приятных моментов рабочего дня — это время сразу после сытного и съеденного с аппетитом обеда. Когда еще нет сил и желания заниматься делами, и есть несколько минут, чтобы просто посидеть за столом, посмотреть в окно на зелень деревьев, подумать о чем-нибудь приятном или просто предаться на пару минут тихой неге. А вот потом можно и заняться теми проблемами, от которых отвлекли настоятельные требования желудка.
Великий Магистр, только-только вошел в свой кабинет, сел за стол и стал в блаженной послеобеденной истоме рассматривать картину на стене, как дверь открылась, и в кабинет вбежал полковник магической стражи. Все хорошее настроение Великого испарилось, как утренний туман среди жаркого лета.
— Ну, что еще?
— Извините, Великий, что беспокою, но получено срочное сообщение из Ерта.
Великий мрачно на него посмотрел: "Ну и что там могло случиться такого, чтобы лишать меня пяти минут послеобеденного отдыха?"
Полковник магической стражи не обратил на грозное выражение лица Великого никакого внимания. "Значит дело действительно серьезное..." подумал магистр.
— Ну что там у Вас? — Великий отмахнулся от протянутых ему бумаг. — Давайте своими словами. Не люблю я разбираться в этих казенных оборотах... И покороче.
Страж зашуршал бумагами, набрал в мощную грудь воздуха и начал:
— На ратушу в Ерте было нападение синего мага.
— Чего? — недоуменно переспросил Великий. — А поподробнее...
— Вчера вечером, 35-того Щедрица, в ратушу Ерта вошла девушка в одежде наемницы. Она заявила дежурному клерку, что ее ждут...
— А ее действительно ждали? — Перебил полковника Великий.
— Да, ждали.
— И кто?
— Где-то за час до ее прихода вся ратуша стояла на ушах от визита хорошо известной Вам личности... — Страж торжественно выдержал паузу. — В ратушу явился мэтр Коди.
— Что своими ногами явился?
— Нет... Его принесли на носилках. Он даже нанял для этого дела четырех грузчиков людей, гоблинам вход в ратушу запрещен.
— И чего ему там понадобилось?
— Он оформил все бумаги на ведение дел клиента, причем имя клиента не вписывал до последней минуты. Он сказал, что клиент сейчас явится и сам внесет свое имя во все бумаги, а он сейчас все только подготавливает. И поскольку мэтр в Ерте известная личность, то все в ратуше, естественно, пошли ему навстречу и к моменту прихода девицы все бумаги были уже составлены, осталось только вписать в них имя и капнуть крови. — Полковник зашуршал бумагами.
— Асса Дранг, не тяните... Я уже прочувствовал всю пафасность момента. Так кто была эта девица?
— Девицей оказалась небезызвестная вам асса Анна аль Зетеринг.
Великий несколько секунд пытался сообразить, чем ему это грозит, но думать быстро после обеда было трудно.
— Ее задержали?
— Нет.
— А почему?
— Задерживать кого-либо непосредственно в ратуше в момент подписания бумаг, на глазах у поверенного без предъявления конкретных обвинений... Да там и было то всего два охранника...
— Короче!
— В общем, задержать девицу с мечами за спиной своими силами они не решились. Но старший клерк сообразил потянуть время, сколько это возможно и послать за магической стражей, чтобы девицу задержали у выхода.
— А почему не воспользовались амулетами вызова стражи?
— Амулеты связи внутри ратуши не работают, и никогда не работали. Там подразделение стражи находится на соседней улице. Старший клерк послал за магической стражей сперва одного, клерка, потом другого. Дальше тянуть дольше было уже нельзя, и асса благополучно покинула ратушу.
— А это точно была она?
— Да, нет никаких сомнений. Она перед подписанием бумаг предъявила свой родовой знак, и кольцо помощника магистра синей магии.
— Так я не понял, почему же магическая стража не задержала ее потом, в городе?
— При выходе из ратуши асса заблокировала выход, и пока искали запасной амулет для снятия охранного плетения, пока стража сообразила, кого надо искать девица села в повозку гоблина и была такова.
— Как заблокировала? Какое охранное плетение? Как она его умудрилась поставить, и чтобы при этом никто ничего не заметил?
Полковник магической стражи тяжело вздохнул.
— Видите ли, Великий... В Ерте ратуша расположена в старом доме Рода Зетерингов. И на самом здании и на воротах и территории при входе все еще стоит синее охранное плетение. Вы же знаете, что денег на охрану выделяется мало, вот мастные власти и сэкономили, оставив старую охрану. Тем более, что она очень надежная, снимается только специальным амулетом, их два, один действующий, другой запасной.
— И у девицы был такой амулет?
— Это из присланных бумаг непонятно, но активировать защиту, так, чтобы никто не мог не войти, ни выйти из дома, она смогла.
— Это понятно, так почему стража не сумела ее догнать?
Асса Дранг, усмехнулся.
— А тут все еще проще... Улочки города узкие и крутые, поэтому стража в Ерте на варгах не ездит. Они, как и все жители Ерта, пользуются услугами местных гоблинов — ририков. Это получается очень выгодно, нет затрат на содержание варгов...
— А причем здесь затраты? Почему девицу не задержали? — Великий уже начал приходить в состояние бешенства. Зверь внутри него уже давно требовал выпустить его на волю, но Великий рассчитывал сделать это послезавтра вечером, а никак не сегодня. Но бешенство и злоба мага придавали Зверю дополнительные силы. Великий изо всех сил попытался сдержать обуревающее его бешенство, и ему это даже почти удалось, но зверь все равно успел выглянуть наружу, и ассу Дранга затрясло от звериного взгляда магистра, и он даже стал заикаться.
— Т-т-так гоблины оч-чень с-скупы....
— Почему не задержали, я вас спрашиваю?
— Девица разбросала на дороге монеты, много серебра и меди, а ни один гоблин не проедет мимо лежащей на дороге монетки и плевать ему на пассажиров, главное поднять дармовую монетку. Поэтому пока нанятые для передвижения стражи гоблины собирали с мостовой разбросанную мелочь, девица успела выехать за пределы города.
— Куда она направилась?
— По словам ририков, что везли ее и сопровождающего ее юношу, они отвезли их в Лайокудль, но там эту парочку никто не видел.
— А допросить гоблинов с пристрастием не пробовали?
— Великий, это совершенно бесполезно... Есть даже поговорка про гоблинов молчащих на допросе. Чем сильнее на них давишь, тем меньше они говорят.
— А почему вы до этого ничего не сказали про спутника девицы?
— Так в ратушу он не заходил. Ждал ее снаружи...
— Что еще известно про девицу и ее времяпровождение в Ерте? И что за юноша был рядом с ней?
Полковник опять зашуршал бумагами...
— Данные у меня пока не полные... Вот, приехали они в город утром 33-го Щедринца. Поселились в трактире "Три капитана", вели себя тихо, много гуляли по городу и его окрестностям, 34-го обедали у мэтра Коди. Про юношу ничего неизвестно, никто даже его имени не помнит, вроде маг ветра, но не сильный, уровень 5, не больше... Внешность тоже не слишком заметная, высокий худощавый блондин. А вот тут еще... Вечером 34-го девица сняла себе там же в трактире какого-то юношу...
— Из этих?..
— Нет, какого-то ветродуя с проходящего корабля. Где в это время был ее спутник — неизвестно, жили они в разных номерах, но трапезничали вместе, и уехали из города тоже вместе. Да, еще возле них постоянно отирались, то какая-то женщина-наемница, то мужик в пестром камуфляже...
— А черного демона рядом никто не видел?
— Нет ничего подобного замечено не было...
Магистр чуть помолчал, собираясь с духом:
— Это что же это в результате получается? Синий маг уровня магистра, был в городе три дня и никто ничего не заметил? Куда все это время смотрела магическая стража, я Вас спрашиваю?
— Великий, мы делаем, что можем... Но девица была хорошо замаскирована, ее уровень, когда она вошла в ратушу, не превышал седьмого. А уровень 7 — это не маг. Через магический круг они не проходили, поэтому возможности для проверки у стражи не было. Так что делать то?
— А ничего. Делать что-либо для поиска этой парочки и задержания уже поздно.
— Так я пойду?
— Идите, и пришлите мне Дони.
Полковник магической стражи поспешно покинул кабинет Великого, давно он не видел его в таком бешенстве. Все знали, что за день два до "дней отдохновения", как называл Великий магистр свои выходные, совпадающие с полнотой Мариса, Великий немного неуравновешен и легко впадает в бешенство. Но в таком состоянии сам лично полковник видел Великого первый раз, и находиться с ним рядом просто опасался.
В кабинет неслышной походкой вошел Дони и застыл перед столом с блокнотом в руках. Великий вперил в секретаря тяжелый взгляд:
— Дони, нужно срочно, я подчерикиваю, СРОЧНО связаться с халифатом, по поводу найма для выполнения одной работы их "мальчиков". Договор о найме должен быть составлен немедленно, я как отдохну, так сразу и подпишу. А деньги по этому договору нужно оплатить прямо сейчас. Как только узнаешь сумму, так сразу и отнеси ВСЮ СУММУ в их представительство и не забудь взять расписку. Выгреби все что есть из казны Совета Великих, если не хватит, то прихвати все что найдешь из казны Совета Магов, если и этого не хватит, то обнули мой личный счет и возьми недостающую сумму в долг в эльфийском банке. В общем, крутись как хочешь, заранее все прощаю, но контракт на уничтожение халифскими мальчиками ассы Анны аль Зетеринг должен быть согласован и оплачен сегодня, крайний срок — завтра. Вопросы есть?
