Возвращаюсь на обычное зрение. Вокруг лишь серые скалы да клочок неба где-то невообразимо далеко. Встряхиваю головой, привыкая и ловлю его взгляд.
-Подглядывала? — насмешливый голос будит эхо.
Угрюмо киваю в ответ. Нет, всё-таки дедушка прав, мозгов мне боги явно не дали! Дракон помочь мне пытается, а я! Да за такое на дуэль вызывают! В лучших случаях.
-Извини, — вот всё, на что меня хватает. Не поворачиваясь к нему ожидая удара, но... вместо этого мне в ладонь вкладывают амулет, и боль начинает отступать.
-Ты не сердишься? — вопрос вырывается сам собой. Надеюсь, он прозвучал не совсем по-детски. Нахожу в себе силы посмотреть ему в лицо.
-Ничуть, — Творящий явно с трудом сдерживает смех, — По тебе прекрасно видно, что в магии ты не разбираешься. А значит, просто тебе было любопытно. На попытку похитить семейные секреты это точно не тянет. Так как ты себя чувствуешь?
-Гораздо лучше! — вновь пытаюсь пошевелить стопой, и, кажется, это у меня получается. Подбираю ноги под себя, — Поможешь мне встать?
На талию ложатся сильные руки, и я оказываюсь на ногах. Он некоторое время придерживает меня, опасаясь, что упаду. Наконец, убирает руки и уточняет:
-Идти сможешь?
Делаю несколько пробных шагов и киваю:
-Могу. Кстати меня зовут Айана. Можно просто Ян.
-Дэлирен Эритэн, или просто Рен, — он отвешивает светский поклон. Я мысленно киваю в ответ, как я и предполагала — Эритэн.
-Спасибо за помощь, Рен. Ну что, попробуем все-таки добраться до наших товарищей?
Он кивает, и мы отправляемся по неровному дну ущелья назад к Арене. Хорошо хоть валунов не много и их нетрудно обойти.
-Ян, можно Вас спросить?— неуверенный голос разносится по ущелью.
-Конечно. И лучше на "ты", — тепло улыбаюсь в ответ. Конечно, я ещё не совсем здорова, но боль амулет прекрасно заглушил.
-Вы... Ты из рода Ашайн? — несколько хмуро уточняет он.
-Да, — отвечаю со вздохом.
-Почему ты решила принять участие в этих соревнованиях? — это уже не хмурость, скорее лед.
-Кор, то есть, Атакующий попросил. Он мой хороший друг. Сказал, что им позарез нужен летун. Разумеется, я не стала отказываться.
-И только? — он оборачивается и ловит мой взгляд. В его глазах то гнев, то надежда. Кажется, он все же слишком взволнован.
-Еще обещал медовым пирогом угостить, — позволяю себе беспечную улыбку, сменяющуюся оскалом, — Он у меня ещё получит на орехи за эту подставу! Неужели, Вы всерьез думаете, что я бы приняла участие, если бы знала...
-Что я участвую? — от его злости не осталось и следа, — И, кстати, ты ведь сама предложила перейти не ты.
-Угу, извини. Я не знаю, насколько остальные были осведомлены, но ни я, ни мой род ничего об этом не знали.
-Атакующий знал.
-Ты уверен?
-Ну.... Почти, — вишневые глаза выискивают что-то среди серых валунов.
Неужели Кор осознано меня подставил? А, может, он не знал, что Аор и Сит тоже потомки Небесных? В них кровь не столь ярко проявляется, как, например, во мне. А двое против одного, это смотрится гораздо проще.
-Ян, ты сказала остальные. Почему? Или там кроме вас двоих есть ещё золотистые?
Так он не знает. Ну да, а с чего ему знать! Но вот что будет, если я скажу...
Тихо вздыхаю и:
-Все, Рен. Мы все потомки Небесных, из сильнейших родов.
Он остановился. Ну все, сейчас он меня убьет!
-И ты ничего не знала? — это голос или вой вьюги?
-Что со мной будут золотистые — знала, что они будут с другой стороны — нет. Если хочешь, могу принести официальные извинения.
-А искренние? — творящий медленно пошел вперед.
-Что?
-Извинения. Ты можешь принести искренние извинения, или у тебя есть только "официальные"? — сколько презрения он вложил в последнее слово!
-Рен, извини. Если бы я знала! Но не могла же я устраивать скандал прямо на Арене!
-А до этого?
-До этого?
-Мы торчали на Арене битый час, если не больше.
Я почувствовала, что краснею:
-Мы едва не опоздали. Мне жаль, что так получилось. Если честно, я терпеть не могу всю эту политику, но всё же не настолько, чтоб допускать такую нетактичность.
-Спасибо.
-Что?— кажется, это становится моим любимым вопросом!
-Спасибо, что у тебя нашлись искренние слова, что ты не интересуешься политикой. Если хочешь, могу принять твои извинения и от лица моего рода.
-Рен, ты чудо! Кстати, если к вам ещё мой дедушка придет за меня извиняться, может, передашь ему, что для диссертации мне придется идти на глубокое внедрение, и его появление может все сорвать?
-Боишься его?
-Он очень строгий, — опускаю глаза.
-Ладно, если увижу, постараюсь донести до него эту мысль.
-Спасибо, Рен. Кстати здесь лучше свернуть: так короче выйдет, — указываю на узкую щель, прорезающую серый монолит справа от нас.
-Надеюсь, там никто не водится?— творящий с явным сомнением оглядывает предложенный путь.
-Вроде не должен, — вслед за ним изучаю расщелину, задумчиво потираю начинающие ныть плечи. Похоже, действие обезболивающей магии заканчивается. Как же я дальше-то пойду? Грустно все это как-то.... С такими мыслями я и шагнула в узкий проход, прорезавший плоть скалы. Под ногами тут же захлюпал небольшой ручеёк, скорее всего и являющийся причиной появления самого ущелья. Впрочем, единственная опасность, которую он представлял — риск поскользнуться на мокрых камнях. Утонуть же здесь не умудрится и летучей мыши. За спиной раздались не мене хлюпающие шаги Рена. На плече ложится теплая и крепкая рука.
-Как ты?
Растерянно оглядываюсь:
-Нормально. А что?
-Заклятия истончаются.
-Ничего, потерплю..., — вдруг камень под ногой поворачивается, и я лечу в холодную воду. Конечно ничего страшного, но и приятного тоже мало. И что гораздо неприятнее: остановить движение не получается даже после того, как приземляюсь на мокрые камни: уклон здесь не велик, но вполне достаточен, чтоб прокатиться до самого конца ущелья, заработав лишний десяток синяков. Ттан-хе! Все-таки, такие дороги не для раненных: работай у меня нормально руки — сумела бы остановиться, а на здоровых ногах — вовсе бы не упала. Медленно поднимаюсь и понимаю, что не могу двинуть ногой. Теперь, правда, уже только левой. Оглядываю не послужную конечность: вполне довольная собой скальная гадюка соскользнула с сапога и скрылась между камнями. Похоже, Рену все-таки придется меня нести, подумала я, прежде чем провалиться в беспамятство.
Глава 2. Законы чести и гостеприимства.
Солнце задумчиво грело кожу, даже сквозь веки, виднеясь алым пятном.
-Ян! Айана-а-а! — голос очень знакомый. Только никак не могу вспомнить...
-Да будет тебе, Сит. Она в себя прейдет дня через два не раньше. Сам же говорил: её скальная гадюка цапнула, — этот голос я не узнать не могла — Кор.
-Если я все правильно сделал, то ещё до следующего выступления должна очнуться. И не учи Силье лечить!
-Два дня? Мне нельзя два дня лежать: меня дедушка убьет! — открываю глаза и оглядываю столпившуюся вокруг меня команду.
-Что я говорил! — радостно восклицает Сит, а я ещё раз потерянно оглядываю друзей.
-А где Рен?
-Кто? — удивленно переспрашивает Аор.
-Э-э-э, в смысле Творящий.
-Он же не в нашей команде, — растерянно поясняет Кор.
-Но у него крыло сломано. Сит, помоги ему!
-С чего вдруг. У них свой целитель должен быть.
-Разве? По-моему у них только боевые маги.
-Всё равно, до окончания соревнований, он — враг, — упрямо мотает головой целитель.
-А кто меня сюда притащил? Да ещё и вам отдал! Или мне следует вспомнить про традиции брать на Арене пленников. Ты уверен, что хочешь потом меня у них выкупать, а Сит?
Маг оглядывается на товарищей в поиске поддержки, но вместо этого:
-Да ладно тебе, Сит. В истинном облике соревнования закончились, теперь состояние его крыла значения иметь не будет. А вот если Айана к ним в полон уйдёт — нам мало не покажется, — глубокомысленно заявляет Аор. В ответ целитель растерянно пожимает плечами и зажигает над нами столб серебристого пламени — приглашение на переговоры.
Идем к центру Арены, где уже расположились наши противники, провожаемые удивленными взглядами с трибун.
Истинная выдвигается вперёд и интересуется:
-О чем вы желаете говорить, Атакующий?
Кор недовольно смотрит на меня, но все же произносит:
-Творящий помог нашему бойцу, хотя сам ранен. Мы полагаем справедливым, если наш целитель — Сияющий поможет ему.
Среброволосая задумчиво смеживает веки и согласно кивает:
-Вы поступаете благородно, Атакующий. Настолько, что я даже начинаю сомневаться в том мнении, что сложилось у меня о Вас. Хотя, возможно, Вы действуете под давлением команды. Творящий, ты не возражаешь?
-Против исцеления, командир? Разумеется, нет. От меня что-нибудь требуется, Сияющий?
Сит кивает:
-Прежде всего, ослабьте щиты. И, если Вас не затруднит, лягте на землю, лучше на живот.
Рен спокойно выполняет указания. А Сит вскидывает руки и застывает на несколько минут. Наконец, он растерянно проводит рукой по лицу и вздыхает:
-Вставайте. Крепко Вам досталось. И спасибо, что дотащили нашу э-э-э... Ищущую.
-Разве я мог бросить её одну раненную?!
-Ваш поступок говорит о Вашем благородстве. Прошу принять мою благодарность.
-Вы очень любезны. Я надеюсь, с ней всё в порядке?
-Вполне, хотя и лишь благодаря Вашей помощи...
-Может, хватит раскланиваться — в один голос вскричали Аор и... Истинная. Все дружно расхохотались. Веселье прекратил громовой голос герольда, объявляющий индивидуальные поединки. Первая пара — командиры. Тут мы победим, нечего и сомневаться. Вторая — Аор и Смелый. Третья — Сит со Смеющемся. И, наконец, я против Рена. Во всех трех неясно чего ждать.
Все, кроме командиров, отходят в сторону, освобождая место для поединка. Против обыкновения — в одну, а не в разные. Будущие противники придирчиво изучают друг друга. Творящий внимательно смотрит на меня, пока я, наконец, не спрашиваю:
-Рен, ты меня сильно бить будешь?
-Что? — кажется, он удивлен.
-Ну, в поединке. Я по боевке вообще-то очень средне. Не бей меня сильно, ладно?
-Хорошо, — он улыбается уголком губ,— А я думал Ашайны — прирожденные воины.
Аор вдруг спотыкается, поворачивается и смотрит на Творящего, на золотые пряди в его волосах и как-то совсем беспомощно спрашивает:
-Значит, это не краска, да? Вы... Вы Эритэн?
Вслед за ней оборачивается и Сит, бледный как полотно, и, дождавшись спокойного кивка, произносит:
-За такое убивают. Если не Вы, так свои. А голову — как извинение.
Рен кровожадно ухмыляется и сообщает:
-Достаточно будет головы вашего командира.
-Я уже принесла извинения от рода Ашайнов, и Рен их принял. Может быть..., — поспешила сказать я, чтоб немного разрядить обстановку.
-Возможно, Вы примите и наши извинения? — переглянувшись с Ситом, спросила Аор.
-Судя по вашим лицам, это действительно случайность. И мне самому следовало быть осмотрительнее. Тем более что, по-видимому, золотой цвет опять входит в моду, — слегка изогнув шею в знак прошения, сказал Рен, — А теперь, может быть, все-таки посмотрим на схватку командиров?
Взгляды обратились к центру Арены, где друг напротив друга застыли черный и серебристый драконы. Вдруг Кор легко взмахнул рукой и Истинная едва сумел уклониться от серебристого клинка, словно сплетенного из воздуха. А, может быть, и правда, сплетенного: черный получше меня в магии разбирается. Среброволосая не осталась в долгу: не останавливая падения, попыталась достать противника ударом ноги. А она, оказывается, на каблуках: хорошенькие таких шпильки... Совсем как стилеты.
-Ну сейчас ему достанется! — не знаю, кто это произнес. Наверное, рыжий. А, может, и нет.
Тем временем Атакующий слегка отклонился, и остреё мелькнуло перед самым его носом. Драконесса же, не останавливая движения, перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги в двух шагах от него. Вскинула вверх руку, призывая внимание судей. В чем дело? С легкой улыбкой Истинная подходит к Кору и проводит рукой по его щеке..., вынимая крохотную иглу. У неё кабуки не только стилеты, но и... духовые трубки, что ли? Или она её рукой метнула? Не ясно. Но сработано отлично! Они заработали два балла. И это в схватке, где все вроде бы было ясно и предопределено. Над ареной раздается рев Кора:
-Это просто царапина!
-Такие иглы обычно отравлены, — отвечает ему серебристая. Герольд полностью её поддерживает:
-Победила Истинная. Второй поединок: Смелый и Срезающая.
Аор немного нервничая, выходит в перед, за ней следом — зеленоглазый. Оказавшись в центре Арены, он вскидывает руку в приветствии, трибуны отвечают восторженным воем. А Срезающей хватает лишь на церемониальный поклон. Кажется весть о том, кто такой Рен серьёзно выбила её из колеи. Похоже, эту битву мы тоже проиграем. Жаль.
Впрочем, синие глаза, встретившись с зелеными, вдруг успокаиваются. Оба предпочли обычные прямые мечи. Две кажущиеся отсюда маленькими фигурки кружат друг вокруг друга. Вот Смелый кидается в атаку, меч опускается на голову его соперницы, но сталкивается с вскинутым на встречу клинком. Противники на мгновенье застывают друг напротив друга и разлетаются в разные стороны. Зеленоглазый вновь идет в атаку, но пробить защиту моей подруги ему не удается. Все же, потомственная стражница, даже в расстроенных чувствах, серьёзный противник. Зеленоглазый раз за разом налетает на Срезающую, пока вдруг случайно не поскальзывается.... Вернее просто теряет равновесие: на чем можно поскользнутся на утоптанной земле Арены?! Хотя, при желании все можно.... Вот именно, что при желании: должно быть, хочет спровоцировать Аор, но та даже не шелохнется, ожидая пока противник поднимется. Интересно, что бы он сделал, перейди драконесса в атаку? А впрочем, какая разница? Я все равно, разбираюсь в фехтовании как эльф в гробах. То есть ни как. Все дедушкины попытки привить мне любовь к этому искусству заканчивались полным провалом. Верх моего мастерства в самообороне это отшвырнуть противника каким-нибудь хитрым броском и дать деру.
А Срезающая тем временем сама пошла в атаку. Противников охватил сияющий шар: глаза не успевают следить за лезвиями. Лишь звон стали разливается по полю. И вдруг наступает тишина. Противники кланяются друг другу и возвращаются к нам. Растерянно мигаю: что это значит? Ничья? Или кто-то все-таки победил? Герольд молчит, похоже озадаченный тем же вопросом. Наконец Аор замечает это и громко говорит:
-Я проиграла: Смелый успел подловить меня контратакой. Слишком сильно раскрылась.
Значит им ещё два балл. А какой вообще счет: нам четыре за гонку. В небе пять на три в нашу пользу. Значит, мы ещё впереди на два балла. Не густо. Если и Сит умудрится проиграть, то.... Впрочем, главное ведь не победа, а участие, не так ли?
Смеющийся и Сияющий застыли друг напротив друга. Кажется, нас ждет битва магов. На Арену опустились настороженная тишина. Она сгущалась, оплетая своими жгутами магов. Пока её вдруг не разорвали хлопки появившихся пульсаров. Огненные звездочки устремились к целителю и бессильно погасли у его ног. Его ответной атаки никто не увидел, но из носа Смеющегося хлынула кровь. Впрочем, сам он даже не покачнулся, и швырнул во врага полноценные грозовые молнии. Но Сит, смеясь, выкинул вперёд руку и отразил заклятие в создателя. И оно достигло цели! Рыжий, вскрикнул, упал на колени, но, вскинув голову, поймал взгляд целителя. Кажется, все. Сейчас объявят нашу победу. Но вместо этого Сит вдруг зашатался. Не сдержавшись, перехожу на магическое зрение: целителя оплели жгуты, рвущиеся из молнии. По-видимому, Смеющийся не отпустил её до конца, надеясь именно на такое развитие событий, и теперь тянет из целителя силы. Которых и так не особо много: все-таки ему сегодня пришлось лечить две тяжелых травмы.
