— Подождите, я сейчас спущусь.
Напротив усадьбы Дьо-Магро началось оживление, танец варгов это зрелище, да какое. На дорогу вышел сейн Калларинг в белоснежной бурке, подманил Чогори куском хлеба.
Шайми все это видела сидя у меня на руках. Лаки засобиралась:
— Я тоже туда хочу, вы не обидитесь, если без меня посидите?
— Нет, — сказала Шайми, — мы не обидимся. Одрик, мы ведь не обидимся, пусть идет гуляет, правда?
— Правда, мы с тобой — да никогда. А она пусть идет гуляет. Помаши ей на прощанье.
— Лаки, а возьми яблочка для Ульзи. Ей должно понравиться.
И Лаки, схватив одно из яблок, убежала. Я увидел ее в белом плаще, связанной гномами из илларьей шерсти.
Я завернул Шайми в одеяло и поднес ближе к окну и мы стали вместе наблюдать, как сейн Калларинг не позволил Лаки подойти к Ульзи, разыгравшаяся самка могла и зашибить, но гостинец все-таки был доставлен. Да это было здорово, у варгов сняли поводья, чтобы случайно не зацепились и не порвали свои уши. И вот парочка гигантов начинает свой танец, издалека кружат по спирали, приближаясь друг к другу, встают на дыбы и раскачиваются, отпрыгивают, снова упираются передними лапами друг в друга и раскачиваются, то начинают ходить по кругу и кланяться. Можно было бы загнать зверюшек в пустующую вагрятницу, но для танца там тесновато, не лишать же их такой радости, их еще запрут там на пару дней. А народ собирался вокруг, как из по земли, поглазеть как на неожиданно приехавших циркачей, скучно в это время в Караваче, а тут такое развлечение.
Я увидел что-то в последний момент, оно должно было удариться в стекло, но пролетело сквозь него, я успел только повернуться. Это что-то напоминало льдинку, выскочившую из-под лап танцующего варга, но я видел это что-то другим зрением. Там должны были быть цветные нити, но их не было в помине, я это не увидел, а скорее почувствовал. Успел в последнее мгновение подставить руку и закрыть Шайми, льдинка проскользила по коже на виске и по руке, сверкнули цветные нити плетения, но стоило только появиться каплям крови, как плетение распалось. Я все же устоял на ногах, я должен был удержать Шайми, но тут вторая льдинка пробила мою ладонь насквозь и достигла своей цели. Какое-то время я видел ее, некую сущность, несущую в себе жуткое плетение, и пока эта гадость как плотоядная пиявка вгрызалась в грудь Шайми, увидел нити плетения, такого я даже близко не знал. Шайми вскрикнула, но показала рукой куда-то в собравшуюся толпу, где мелькнула серая фигура со скрытым под капюшоном лицом. Теперь я уже понимал, далеко не все, но и этого уже достаточно много. Как только я хотел посмотреть пиявку, она тут же теряла цвет, становилась прозрачной, но на ней оставались следы моей крови, теперь я мог ее различить. Я не мог ничего сделать с плетением, но я мог вытащить свой кровяной след не на плетениях, а на линиях силы. Нужно было собрать для этого почти всю волю, но дело того стоило. И твари пришлось впиться в мою ладонь. От моей крови пиявка начала корчится, казалось, ее тошнит. Меня тоже могло стошнить, но я должен был наблюдать, ДОЛЖЕН. Плетение распадалось, теперь уже не становилось прозрачным, а действительно распадалось, а за ним и сущность, сначала растаяла, а потом и испарилась.
— Сказочник, ты убиваешь их. Он не могут тебя есть.
— Я, наверное, невкусный.
— Не правда, Лаки же очень хотела от тебя кучек откусить.
— А ты откуда знаешь?
— Я все знаю. Я тоже могу как мама, но мама только слышит, а я еще могу и видеть.
— Как это?
— Могу видеть, то что видели чужие глаза. Только я не все понимаю.
— Шайми, да ты просто чудо, ты только потерпи, я сейчас позову кого-нибудь.
В груди у Шайми слышался хрип, изо рта вытекала тонкая ржавая струйка. Ее глаза, когда то сиреневые, как цветочки на лугу, сейчас стали бледно-бледно серыми. Я донес ее до кровати, хотел позвать кого-нибудь, мне самому становилось страшно.
— Не надо Оди, уже поздно, а мне надо тебе много-много сказать. Сделай так, что бы когда я попрощаюсь с родителями, никто не смог к нам подойти.
— Зачем?
— Я так прошу, ты не можешь мне отказать. Я ухожу, мне нельзя отказывать, сделай, как я прошу.
— Не смей так говорить, ты не уйдешь!
— Не переживай, я давно это поняла, просто не хотела маму расстраивать. Сделай, как я прошу.
Звать никого не потребовалось, сами пришли. Дайоне просто ворвалась в комнату, потому почувствовала без всяких амулетов. Разговор между Шайми и Дайо был коротким, как может быть коротким разговор между двумя людьми понимающих мысли друг друга... И силы оставили сейне Дайоне. Я ничем не мог помочь ей. У сейна Каллара вдруг резко сдвинулись брови, он кивнул одному из стражей, оставляя его командовать, и удалился своим стремительным шагом. Лаки бросилась за ним вдогонку. Хоть полковник и уже ожидал этого, но готов все равно не был.
— Папочка, я видела тебя сегодня в бурке, у тебя самая-самая белая бурка... Лаки..., я вас очень люблю. Но не мешайте Оди провожать меня, вы же знаете, он сможет. Мне с ним не будет страшно... Папа, береги маму.
Ну, а что еще оставалось бесстрашному командиру Тайной стражи сейну Калларингу Дьо-Магро? Доверять мне, парню, которого сам с утра успокаивал, чуть ли не слезы утирал, парню, который сейчас вытирает своими волосами и свою кровь, и кровь его ребенка, А был ли у полковника другой выбор?
И я опустил купол, простейшая вещица из категории защитных, долго не продержится, а нам долго и не надо.
Шайми попросила меня проводить ее до черты, всего лишь. Как мало и как много. Она попросила уйти с ней в сон, в самый простой, какой у него уже заготовлен. У меня с собой был сон про ближайший к Каравачу лес, еще летний, одно очень милое местечко. И опять клубочек некуда было класть.
— А вот, возьми яблоко, откуси побольше, и получится ямка. Тогда я еще узнаю вкус яблока, которое едят вместе.
Яблоки все еще лежали на кровати, мне ничего другого не оставалось, как снова вгрызаться в яблочные недра. Клубочек размазался по яблочной мякоти. Шайми едва царапнула ее зубками, а теперь и я должен был испытать на себе, что проделывал с другими.
— Иди сюда и будешь держать меня за руку. На этой кровати все бы уместились, не то, что только мы с тобой. До встречи во сне. — Я сплел сон и положил его в яблочную ямку, и мы с Шайми выпили его на двоих.
Я тогда оказался на опушке леса на окраине Каравача, и держал Шайми за руку, она меня уже поджидала.
— Как здесь здорово, смотри сколько ягод. Я соберу немножко, ведь можно.
— Конечно можно, собирай, сколько хочешь.
Я осмотрел местечко, замечательная полянка, и тепло-то как! Каравач действительно рядом, какие-то домики видно и садики-огородики рядышком, потому что стоит пугало, широко раскинув свои руки. И речушка бежит такая звонкая. Шайми поднялась, протянула горсточку полуденницы в своей ладошке.
— Правда, сладкая?
— Слаще не бывает.
— Мне туда, — показала Шайми в сторону речки, подойдя к воде, она заговорила:
— Слушай меня. Тот Серый с тобой чем-то связан, у вас есть что-то общее, ты его найдешь, не сразу, но найдешь. Тот человек в форме из листьев в моем сне, на тебе его знак, только ты этого еще не понял, пока не видишь знака. И еще, всегда считай до восьми. Больше ничего говорить нельзя, мне не разрешают.
— Кто не разрешает?
— И еще у меня есть одно желание, последнее желание, — она сказала это кому-то за речкой, очень громко. — Я хочу, чтобы он умел видеть как я, чужими глазами, если захочет.
— Да будет так, последнее желание исполнено! — ответили несколько голосов: кто-то в дали, серебристая рябь реки и садовое чучело.
— Мне пора, Оди, — и Шайми освободила свою ручку. — Спасибо тебе, видишь, ничего страшного. А меня ждут.
И Шайми вошла в воду. Вода вздрогнула и стала тяжелеть. Чучело на другом берегу слезало со своего распятия. Грязная тряпка оборачивалась чем-то человекоподобным, тощим, долговязым, косматым.
— Кто ты такой?! Откуда ты в моем сне? Я тебя не звал.
— Ну, я не совсем в твоем сне, я тут по долгу службы. И меня не зовут, я сам прихожу.
— Кто ты?!
— Не признал? Да вы меня поминаете по делу и без дела, как будто я виноват во всех ваших напастях. Задолбали уже, честное слово.
— Гаарх?!
— Он самый.
Я стал глазами искать что-нибудь, камень или палку, но как только находил и протягивал к нему руку, камень оборачивался либо лягушкой и упрыгивал, либо рыбешкой и уплывал, а палка становилась змеей и уползала
— Не трудись, — пыталось успокоить меня бывшее чучело, — это ты сюда случайно попал, а я можно сказать на постоянном месте жительства.
— Пошел прочь от нее, падальщик!
— Тут ты прав, ибо сам я — падаль, упал и не помню откуда. И подбираю я ваши останки, потому что кто-то это должен делать. Думаешь, мне очень нравится? Я бы тоже хотел в снегу валяться, на солнышке греться и с девушками обниматься. Может, постоишь за меня денек?
— Оди, не надо, он на самом деле хороший, он не злой совсем. Просто... просто он всегда один, одному скучно и работа у него такая.
— Вот послушай, что говорит невинный ребенок, а потом в драку лезь.
А Шайми была уже в воде по пояс, в потоке появились поблескивающие металлом струи, потянуло холодом. Я бросился за ней в воду, но она уходила дальше и дальше и становилась прозрачной. Река старалась вытолкнуть меня, из ряби складывалось лицо и пыталось, что-то мне сказать.
— Оди, вернись, тебе за мной нельзя, — уговаривала меня Шайми.
— Верните ее, заберите меня вместо нее! — я кричал водяным лицам и лупил по ним кулаками.
— Я не могу, даже если бы очень захотела. Не в моей власти что-то поменять, твоя смерть не вернет ее жизнь. Я даже не могу тебя принять, сейчас не твой черед, — отвечала речная рябь.
Шайми уже скрылась под водой, я нырял за ней, я видел, как ее обвивали блестящие водоросли, как вся вода заполнялась ими, как самой воды уже не осталось, только змеисто шевелящийся белый металл и холод, который он нес с собой. В эти ртутные струи я уже не мог нырять. Мало того, сама ртуть начала застывать, покрываясь ледяной коркой. Я оказался в сжимающейся полынье ртути, уже и руки захватывал лед, а легкие обжигал нечеловеческий холод. Ледяная корка сморщилась и лицо заговорило:
— Гаарх, сделай что-нибудь, иначе он потеряется между жизнью и смертью. Зачем тебе такой потерявшийся?
— А лед уже прочный?
— Вполне, и поторопись.
Гаарх покинул свой берег, ступил на ртутный лед, дошел до полыньи, поднял мою голову за заиндевевшие волосы. Демон даже в лице переменился, может быть и испугался, если бы умел это:
— Ты?! Но этого же не может быть, оттуда не возвращаются! Ах, да! Тупое я чучело! Парень, не смей! Слышишь, не смей! Я уже встретил с той стороны твоего... Держись!
Гаарх искрошил лед, сковавший мне руки, выдернул меня из ртутной полыньи, взял на руки и понес подальше от этой стужи. На месте, где Шайми собирала ягоды, еще была живая трава. Косматое чучело положило на нее моё окоченевшее тело:
— Парень проснись, ты должен проснуться. Мне нельзя с тобой здесь оставаться, я должен ее встретить с ТОЙ стороны, я тоже должен ее проводить. Ну, просыпайся же!
Хотел пошлепать по щекам, как это принято у людей, но мое лицо покрывал иней, а руки были проморожены настолько, что стали хрупкими как стекло. Если бы демон начал дергать его за пальцы, но они бы просто растрескались. И демон стал своим огненным дыханием отогревать мои ладони. Гаархово дыхание так просто для человека не проходит, но я тогда не знал, что мои руки остались целы благодаря ему.
— Ты слышишь меня! Дыши! Не смей уходить, ты мне здесь нужен, на этой стороне! ...
— ... Слышишь меня, Одрик? Сынок, очнись, пожалуйста. Не покидай меня, старого дурака, я себе никогда не прощу... Открой глаза. Ты меня видишь?
Я вдохнул, ворвавшийся воздух жег, царапал, раздирал легкие. Я все еще держал Шайми за руку, но ее уже здесь не было, она ушла далеко. Я хотел дотянуться до нее, но кожа на руках трескалась от любого движения, и не кровь виднелась в ранах, а блестящая ртуть. Ее капельки выкатывались, как должна была капать кровь, но собирались в шарики, и если этот шарик встречал на своем пути что-то живое, то сжигал его страшным холодом и только потом испарялся. Много ожогов осталось на яблоках, еще лежащих на кровати, только Шайми они уже ничто повредить не могло.
— Ну что ты стоишь, помоги мне. Может тебя он услышит! — Тадиринг пытался расшевелить остолбеневшего командира. — Пусть он отпустит ее, так надо.
— Что с ним? — спросил Каларинг.
— Это могильный холод, если я что-то в чем-то понимаю. Он был за чертой, оттуда вообще-то не возвращаются. Во всяком случае, я такого еще не видел, только в книжках читал. Двуликая редко кого оттуда отпускает. Не хорошо все это.
Каларинг подошел ближе, дождался, пока Одрик приоткроет глаза.
— Командир, — я впервые так назвал сейна Дьо-Магро, — командир, они забрали ее. Я ничего не смог сделать, я просил, меня не услышали.
— Все правильно, никто не смог бы ничего сделать. С этой минуты я командир твой тоже, слушай меня. Отпусти ее. Она уже не с нами. Я должен ее унести.
Я выпустил ее руку из своей. Каларинг поднял свою Шайми, свою птичку, которая еще вчера щебетала ему на ухо. Надо было собрать ее для последней прогулки. Он не хотел, чтобы она лежала в нижнем зале, слишком большом и холодном, хотел положить ее в столовой комнате, у среднего окна, где ее последний раз осветило солнце...
Дом Дьо-Магро погружался в траур, это была забота демонов пыли — стервятников душ человеческих. Свет померк в том доме, все стало седое, тусклое, все заволокло какой-то мглой. В роду Дьо-Магро не принято плакать, ни слезинки, ни всхлипа, ни вздоха, одно молчание.... Лишь в каморке под лестницей сотрясается в рыданиях старый седой Вайри.
Только что же хозяин дома прячет свои руки под перчатками? А чтоб никто не увидел синяки, которые он оставил себе собственными зубами в бессильной ярости, в озлобленности на самого себя. Всю свою историю род Дьо-Магро нес потери, потому что его представители никогда не отсиживались за чужими спинами, лезли на рожон по любому поводу, да и вообще без повода. Но чтобы погибали дети Дьо-Магро, такого их хроники не припоминали. Но что Каларинг мог сделать, когда даже понять, кто и как убил его дочь не в состоянии? Что-то знает мальчишка даже не прошедший совершеннолетия, не совсем доучившийся маг со странностями. Но и я ничего объяснить не мог, потому что лежал едва живой. А штатный маг Тайной стражи колдовал надо мной и в прямом и в переносном смысле, чтобы я не отправился вслед за его дочерью. Потому что моя смерть тогда была бы целиком на его, Дьо-Магро, совести. Ведь по его представлениям получалось, что он подставлял меня, хотя я сам полез. Он рисковал моей жизнью, не своей, как-то это не по-Дьо-Магровски, в их роду так не принято. Хотя мне лично было все равно.
Дальше тянуть уже было нельзя, в храме Двуликой богини(59) у подножия Великих гор их ждали еще день назад, но сейне Дайоне до сих пор не могла подняться. И асса Тадиринг давал ей отвар для сна, спасительного сна. И полковник пошел один, ведь для самой Шайми это было уже не важно, а Пресветлая богиня — она поймет. Он не устраивал церемоний, не принимал соболезнований, всю дорогу до храма в экипаже он держал Шайми на руках как живую. Оставил ее на жертвеннике и ушел, ни сказав ни слова. К чему лишние слова, когда все и так ясно. Богине принесена жертва, дальше уже дело служителей и храмовых животных, светлых гварричей(60).
