И когда Чи-сан эту фамилию в Нессином романе прочитала, она вспомнила другую фразу из одной из своих девяти книжек, где тоже Арджейнами пугали: "Хочешь, чтоб тобою заинтересовались Арджейн?" — и опять без подробностей.
Но у нас же — Джимайя Аркенанна?
" — Господин Алексей, здесь вы тоже — Сверг. А Джимайя Аркенанна — почти анаграмма Арджейн.
То есть, мною одна из Арджейн — заинтересовалась, и я до кростаса — дотрагивался?
" — Вы прошли "обязательную ордалию". Божий суд. И я могу предположить, кто из Высших своей ладошкой одну из чаш весов при том суде приласкала.
Хм... Да сомнительно всё-таки! Случайно тот кростас задеть сложно.
" — Господин, а Вы посмотрите на другие предметы: всюду так? Или Вас немного поберегли?
Хорошая идея.
Но утренним чаем меня поили из чашечки Рилль. Вот я и... Сначала показательно усмехнулся на кростас на чашке Майи, а потом пригладил листок Рилль:
— В моём мире похожие листья у нашего легендарного дерева — дуба.
И прочитал про Лукоморье с дубом зелёным— сколько вспомнил. Да не прочитал, конечно, — пересказал. По-русски я и отдельные слова теперь едва выговаривал. Но близко к тексту. Девушкам понравилось. А Рилль сообщила:
— Нет, это не ваш дуб, это наш эталис.
" — Спасибо, господин, — прошептала японка.
Долго чаи мы не гоняли. Ровно столько, чтоб наполнить ещё одну кружку слезами радости Катли. По кувшину с ними уже имели все, но, чтоб не трогать резервы... Вчера мы напиток не пробовали — откат-то сутки! Сегодня экономить уже было не на что. Плюс три к удаче ближайшие три часа нам понадобятся очень настоятельно. А ещё за это время девушки "на прощание" — вдруг что-то не срастётся — накидали мне в рюкзак всякой полезной всячины — от "кружечки для чая" до столового набора для графа. Возражений не слушали: "лутом расплатишься!" Ещё за эти изыски и плати...
Пока выбирались на позицию, я попытался опять позудеть своим: что ж вы меня не разбудили, а в ответ услышал неожиданное. Я-то спросыпу не обратил внимания, но Чи-сан указала, что девицы припёрлись почти за девять минут, до условленного срока. И высказала предположение, что это небольшая комбинация тёмной. Вчера было смутительное, очень многозначительное расставание, и, чтобы снять разные неловкости, они с её подачи разом задали тон дружеской насмешливости...
А почему тёмная?
" — Светлая бы сказала напрямик.
" — Ага, хозяин, совсем напрямки: мол, ещё раз тронешь — укушу!
Тьфу на вас!
До паучьей поляны было около трёх километров, передвигались мы лёгким бегом, в четверть часа уложились, а моей выносливости это уже не было в тягость. О том, что растительность меняется, я заметил ещё на подходе: постепенно переставали попадаться высокие, кряжистые псевдо-деревья, их заменили колючие псевдо-кустарники. Вот и паучья поляна оказалась сплошь окружена ими.
Она представляла собой по размерам что-то вроде неровного овала очень широкой футбольной поляны, то есть, метров сто-сто двадцать на восемьдесят-сто, заросшее по периметру с трёх сторон этими колючками, а с четвёртой стороны — откуда пришли мы — эдакая воронка с расходящимися в разные стороны широкими проходами. В дальнем конце большого поля был выстроен редут... Развалины, то есть, живописные, — нечто, когда-то бывшее квадратным, высоким, а ныне сплошь затканное паутиной. И пауки копошились вокруг них.
" — А чего поляна такая огроменная?
" — Господин, девушка совсем забыла, что изначала здесь размещалось не двенадцать особей размером с ваших быков, а сто сорок четыре, и тогда на каждую из них приходилось всего около семидесяти квадратных метров — то есть в две не очень большие ваши комнаты.
Угу, двушка на быка.
Приглядевшись, поняли: пауки не просто возились у руин — они ходили дозором. Просто — достаточно бестолковым: одни по часовой стрелки, другие — против. И расстояние меж ними было тоже... м-м... хаотичное. Правда, этот хаос почему-то выглядел несколько организованным. Словно танец, на площади. Когда каждая пара танцует свое, но вместе-то они подчиняются музыке. Хотя, конечно, на этой каменноугольной эстраде никакой музыки не звучало. И пауки ходили не парами.
Чи-сан их пересчитала — вся дюжина присутствовала . Нападения с тыла можно было не опасаться.
Удобно обороняемых позиций по дороге мы не обнаружили, на месте ещё четверть часа угробили, осматриваясь — попусту! Можно было, конечно, прижаться к какому-нибудь кусту, хоть спина будет защищена, но совместного нападения дюжины пауков нам не пережить. Но и для этого их надо сюда выманить — съагрить, в местных терминах. А на нас, с другого конца поля, они внимания не обращали.
— Рилль, ты из лука до них добьёшь?
— Технически — да.
— А практически? — не понял её я.
— А практически, у меня будет более 10%-ой вероятности промаха. Движутся они бестолково. Полет стрелы займёт практически секунду. За эту секунду паук ни с того, ни с сего упадёт на землю — и мне не хватит всего шести пауков до рубежа в девять дюжин однотипных целей, — она как-то криво усмехнулась и продолжила: — Я предпочту смертельную прямую на них атаку. Даже за счёт провала квеста!
Мда...
" — Господин, Вам за второй предел в Восприятии дали Зеркало Катли. А для неё главный навык — Стрельба.
— Хорошо, принимается. С какого рубежа ты готова стрельбу начать?
— Ты хочешь подойти?
— Не хочу. Сначала всё-таки попытаемся их вытащить на тебя. Итак, дистанция уверенного поражения?
— Если они будут достаточно предсказуемо бежать по прямой — половина этого поля.
— Майя, с полуполя ты от них убежишь? — и добавил: — Я — нет.
Пауза. Теперь я уже знал: это она не колеблется — она смотрит логи, смотрит хронометраж видео предыдущих боёв.
— Я — да. Уверено. На коротких дистанциях я быстрее.
— Тогда считаем. Рилль для старта стрельб нужны пятьдесят метров — паукам это на десять секунд. Десять секунд для Рилль — это одиннадцать-двенадцать стрел, то есть полтора паука. Трёх мы замедляем, с тремя сражаемся. Остаётся ещё четыре с половиной. Пол паука нам компенсирует удача. Что делать ещё с ещё четырьмя?
— Моя молния.
— Полторы тысячи хп — пол паука плюс стан на три секунды — это три-четыре стрелы и немного удачи — паук. Остаётся три. Думайте!
— Мне? Думать?! — обиделась тёмная.— А ты здесь для чего? Приказы раздавать?! — и отвернулась.
" — Хозяин, шанс! Погладь её!
" — И, господин, достопочтенная Джимайя Аркенанна...
Короче!
"...она права. У Вас есть Восприятие, а Вы теории разводите!
Я отвернулся от недовольных девиц и уставился на развалины и их охранников. Действительно, в теории Наполеон не мог победить при Аустерлице. А на практике, используя конкретный разнобой в действиях союзников...
Так, а здесь, если конкретно, то пауки — не единый отряд, это раз... И вот! Главное: они не выстроены рядком на линии старта!
Развалины приблизительно равноудалены от обоих краёв поляны, и промежуток меж их края и краем поля где-то в половине ширины поля, то есть сторона у этой кучи камней в полуширину поля, условно — в пятьдесят метров. А длина периметра тогда — четыре таких, то есть двести метров. Добавочные две сотни! Каждые пятьдесят метров для Рилль — это полтора паука. То есть получаем плюс четыре с половиной паука, а надо три. С запасом.
Так, это опять теории, переходим к сугубой практике.
Обернулся. Девушки, насупившись, глядели в разные стороны. Но какие красавицы! Сглотнул, и обеими руками коснулся до плеча обеих, чуть пригладил.
— Слушайте сюда. Критикуйте. И будьте дотошными. Чтобы у нас всё получилось!
Рилль дёрнулась и, кажется, захотела заорать, но, услышав мои слова, рот закрыла, губы сомкнула. А тёмная... Она плечом словно подхватила моё движение — так кошка, выгибает спинку, когда её гладят.
" — Мурр... — кошкой замурлыкала Несса.
Впрочем, всё было очень кратко, на грани случайности, в пределах уровня погрешности... Может, показалось?
" — Мурр... — опять прозвучало от моей рыжей.
Девушки погрешности в моих вычислениях выискали. Например, нам важна не граница объекта, а тропа, по которой пауки обходили свой объект охраны — условно круг. Это ещё добавочные тридцать метров. Вроде бы мелочь, но для Рилль каждые пять их метров — выстрел, а тридцать — больше, чем пол паука. Дальше, я заставил их уж совсем конкретно зафиксировать текущее положение целей, и отхронометрировать наши возможные общие действия. Сошлось.
Да, для меня ещё было проблемой, а чем с полуполя докинуть до членистоногих, чтобы съагрить их, если просто сближения будет недостаточно, но девушки только переглянулись — я поймал мгновенную усмешку тёмной, мгновенную нерешительность светлой — и она достала ещё один лук и пару стрел.
— А ты умеешь? — не удержался от глупости я.
— Я — дроу! — отмахнулась она.
" — Тёмные эльфы — это тоже эльфы, господин. Они детей луку, как степняки с лошадьми, лет с трёх учить начинают.
Ну-ну.
— Промахнешься — не возвращайся! — буркнула Рилль.
Ах, да... У неё же есть опасения, что любой промах в группе сорвёт её девять дюжин.
— Какая ты забавная! — разулыбалась Майя.
— Итак, ещё раз, — обратился я к ней, не дав ответить той: — Ты же помнишь, что нам не надо, чтобы большинство пауков было на другой стороне развалин. Нам требуется их сугубо равномерное поступление. Шесть там, шесть здесь.
— Да, сэр!
— Вольно, боец, — улыбнулся и я.
И она пошла.
Дошла до середины. Ноль внимания.
" — Иду дальше.
" — Майя!..
" — Всё под контролем. На стометровке я от них и с нулевой форой уйду.
" — Никаких нулей!
" — Тогда не отвлекай, — прошептала она, и тон её...
" — Господин, это тёмная, для неё риск — что конфетка сладкая...
" — Хозяин, тихо! Давай смотреть!
А этой... Тоже мне, киношку нашла...
" — Тридцать метров до цели, — поделилась Чи-сан. — Двадцать пять...
" — Майя! Пауки замедлились, ты их в кучу собрать хочешь?
" — Делаю!
Что она сделала, я не разобрал. Она просто исчезла и, пока я хлопал глазами, появилась перед ними чуть ли не в плотную...
" — Семнадцать метров до ближайшего, господин. Как раз вне зоны их плевка паутиной!
...с луком в руках, и двумя выстрелами загнала по стреле двум ближайшим! Тут же откинула лук и понеслась! И через мгновение всё стадо членистоногих быков ринулись за ней.
" — Шаг в тень, хозяин! Ты тоже так умеешь!
— Чтоб не выставиться — тёмные не могут! — проворчала Рилль.
Не могут. Эта засранка — и полпути ещё не было! — остановилась, оглянулась, пригляделась — едва ли ни чашечку кофе откушала! — и бросила на второго из прущих на неё монстров Замедление.
Правда, после этого погнала пуще прежнего.
В принципе правильно: её медляк действует пять минут, то есть до конца боя. Если этот теперь до нас и доковыляет, то как раз к последней раздаче. А у Майи откат тридцать секунд уже пошёл...
" — Нет, господин, уже только двадцать две секунды. И процесс замедление — более сильный. И оно более продолжительное, судя по всему, но последнее отследить пока не удалось.
И ведь смолчала!
" — Тёмная. Она и прошлый раз-то рассказала, чтоб мы согласились пойти на её квест, согласились взять её. Но...
Всё! Не отвлекай!
Захлопала тетива Рилль.
— А вот и я! Щит!
Я сунул в руки Майи жучиный щит.
Один!
Первый из пауков, не добежав до нас метров десять хлопнулся на землю, и его ноги начали изображать дёрганье безумных кос.
— Через раз — ледяной!
Рилль прислушалась, и следующая стрела врезалась не в того, который стал у неё ближайшей целью теперь и не в следующего за ним, а в третьего. И он, поражённый холодом, сбился с шага.
Второй успел плюнуть паутиной, но я прикрыл Рилль. Большего он сделать не успел.
Два!
Третий, плюнув два раза (в Рилль — я прикрыл, в меня — я прикрылся), пошёл в атаку. На пути встала Майя. У паука 8-ой уровень, у неё 9-ый, но каждый его укус — смертелен. А лапы — в три метра каждая, восемь штук.
Четыре секунды она продержалась.
Три!
В четвёртого я запулил молнией. Секунда оглушения, секунда на то, чтобы потом прийти в себя, два плевка — четыре секунды.
Четыре!
Следующим доковылял примороженный.
— Следующий! — заорал я.
И Рилль переключилась на следующего.
— Майя! — указал я инвалида.
Майя уклонилась от его второго плевка. (Первый принял я.) Поднырнула под неуклюже дёргающиеся конечности и несколько раз засадила своим мечом в мягкое брюхо. Одна из конечностей таки достала её, сшибла с ног, но это было даже к лучшему — она выкатилась из-под рухнувшего обмякшего тела.
Пять!
Шесть!
Рилль, не отвлекаемая на примороженного покончила со своим.
У нас с Майей пауза, а тетива хлопает и хлопает!
— Майя, медляк?
— Есть!
Двадцать две секунды должны были истечь на третьем-четвёртом. Но хотелось сказать хоть что-то. Следующая порция пауков, вынырнувшая из-за стен развалин, шла общей массой.
— Молния на третьего! И медяк на последнего.
Первого добивала Рилль, второго встретим, на третьего ещё пойдет мой медляк, к четвёртому эльфийка уже должна будет освободиться. Ну и потом пусть ковыляет последний... А шестой? Ах, вон он, ковыляет тоже.
Почти так оно всё и вышло. Только к четвёртому эльфийка освободиться не успела. И в Майю, когда она отбивалась от полузамедленного мною третьего, полетело два плевка. От одного её прикрыл я. А от второго — как раз от названного четвёртого — она прикрыться не смогла. Паутина перехлестнула её, прижала руки к телу и поволокла к жвалам. И только в этот момент в него полетели стрелы. Одна, две, три... Не успевала Рилль, не успевала!.. Туда, выдёргивая на ходу свою алебарду, кинулся я. Перерублю нить, и пока паук будет разбираться со мной — ни хрена он не успеет! Рилль его добьёт!
Я даже её перерубил. Но тут очередная стрела Рилль утроилась, и все три впились в паука. И он сдох.
Я сел. Рядом хлопала ресницами Джимайя Аркенанна.
Темп хлопков резко упал. Рилль не спеша со вкусом добивала одиннадцатого.
— И что это было? — спросил я её.
— Умножение, — блаженно ответила она. — На первой ступени — утроение количества и урона каждой.
— Э? — напомнила о себе Майя. — А почему всё ей?!
Хлопки смолкли. Зато замигала звёздочка системного сообщения.
" — Уровень, господин.
— Сверг, дело ещё не кончено! Вставай! — Рилль протянула мне руку. — Двенадцатый! Ты обещал спеленать его. А Замедление на нём вот-вот кончится.
— Э! — опять возмутилось Майя. — А я?!
Она, спелёнатая, сидела рядом. Встать у неё не получалось: паутина оплела не только руки, но и ноги. С одного плевка! Вот уж мастера.
" — Хозяин! Шанс! — тут аж взвизгнула Несса.
" — Но, господин, не суетитесь! Сделайте всё красиво!
Что ж... Раз обе советницы советуют...
Я принял руку Таурэтариэлль, и с её помощью — нет, не встал, а из положения "простолюдин на заднице" переместился в позу "рыцарь на колене", оплёл её ладошку обеими своими и произнёс:
