-Разбойники грабят, а убийцы — убивают, — поясняет священник. Да уж, информативно. Заметив моё недовольство ответом, поясняет:
-Вообще-то в священных книгах. Оркам приписывается грех равнодушия. А вот вампирам действительно свойственна страсть убивать. Сильфам же — непостоянство.
-Хватит тебе, Коирн. Сколько можно читать проповеди! — громогласно произносит трактирщик, выныривая из-за дверцы с огромным мешком в руках, который протягивает мне, — Держи.
От грубой ткани мешка исходят вкусные запахи. Я быстро вытягиваю кошелек, но Фрол останавливает меня, махая руками:
-Не надо! С нас не убудет! А то, что мы теперь демонов от людей отличать сможем — и больше стоит.
Усмехаюсь:
-Вы главное всех синеглазых не убивайте: люди такими тоже бываю.
Забрасываю мешок на плече и, оборачиваясь к двери, говорю:
-Пусть ветер принесет счастье под крышу этого дома.
-Счастливого пути, — улыбается в ответ трактирщик.
А священник неожиданно говорит:
-Пусть тебе улыбнется Мессия.
Хм, звучит почти так же, как и пожелание увидеть радугу.
-Не стоит, — оборачиваясь, качаю головой, — Вряд ли Мессия захочет на меня смотреть, а тем более — улыбаться. Я ведь сама маг.
И не дожидаясь ответа, выхожу из трактира. Мне вслед доносится густой смех Фрола.
Иду по улице, вспоминая прочитанные на родине книги о церкви Мессии. Почему там все время опускались такие вот, например, подробности? Ведь связка дара с дурными чертами характера очень даже обоснованна. Это особенно хорошо в МАЛИ видно. И то, что отказ от дара — проявление борьбы с дурными наклонностями, вполне логично. В конце концов, люди ведь, действительно, меньше подвержены этим страстям...Лэ! Я уже думаю в тех же терминах, что и священник. Осталось только отказаться от силы и пойти проповедовать!
А может быть, именно в этом и есть магия священников: убеждать безо всякой магии. В таком случае, Коирн — настоящий чудотворец: ещё чуть-чуть, и в его приходе появился бы настоящий дракон. Интересно, а обращение в истинный облик, у них считалось бы греховным?
Тяжелый мешок давит плечо. Солнце жарит с неба. Лэ! И зачем я только в эту деревню пошла?! Оленя было бы ближе тащить!
* * *
В грязном подвале было темно. На полу валялось несколько одеял, по углам попискивали крысы. В самом центре, на небольшой расчищенной площадке, пепельноволосый воин склонился над темно-синим полупрозрачным светящимся шаром.
-Ты все сделал? — донесся оттуда глухой голос.
-Да, мой господин. Епископ мертв, — безжизненным тоном ответил воин.
-Кажется, тебе не нравится мне служить, — чуть удивленно ответил шар, — Когда вернешься, нужно будет проверить твой ошейник.
-Как вам будет угодно, мой господин, — холодный безразличный голос разнесся по углам подвала.
-И почему ты такой упрямый? Всем будет только лучше, если ты перестанешь сопротивляться, — в усталом голосе почудился вздох, — Ладно. Пока что оставайся в Лиарне. Выходы из города должны хорошо охраняться. Да и, возможно, моим друзьям понадобится поддержка. Будь наготове. Уходи только если будет угроза твоей жизни.
Шар потух. Воин, вздохнув, убрал его в сумку и упал на грязные одеяла. Конечно, прятаться по грязным подвалам от правосудия было противно. Но хуже всего было то, что у него больше не было своей воли. Лишь приказы хозяина. И слабая, невозможная надежда на забавную девочку-магиню.
* * *
Ребята разбили лагерь чуть в стороне от места посадки. Ручей, возле которого пасся олень, как раз добегал сюда, впадая в очаровательное озеро. На его берегах и паслись пегасы, неподалеку от сидящих на земле людей.
Ой, поправка: на земле сидел только пленник, а Ила — на мантии погодника, который в нижней рубахе и закатанных до колена брюках пытался что-то выловить в ручье. А Шали шел мне на встречу. Как оказалось: что бы отобрать тяжелый мешок.
-Как сходила? — поинтересовался Горхнор, выходя из воды без следов добычи.
-Нормально, — пожимаю плечами, садясь на землю. А чего мне бояться? Грязи? Да в сравнении со столами того трактира, эта травка — сама чистота! — Говорят, в каменоломне у них демоны завелись, но это мы уже и так знаем. Ещё предупреждали, что ночью здесь опасно. Пленника не допрашивали?
-Немного, — ответил Шали, развязывая мешок и доставая всякие вкусности,— схему прохода я у него из головы вытащил. Правда, про крылатого он не знает, но, скорее всего тот в темнице. По крайней мере, Илиана чувствует, что он где-то в том же районе находится.
-Ясно. А что у нас до темницы? — интересуюсь, принимая из рук телепата кусок окорока, источающий соблазнительный запах, и свежий, ещё теплый хлеб с хрустящей корочкой.
-Коридор, в котором любят шляться тайи, — принялся перечислять тот, раздавая еду Иле и Горхнору, — Дальше их караулка, совмещенная с залом отдыха, — Шали с грустью посмотрел на свою порцию, но решил сперва договорить, — Дальше комната двух демонов посерьезнее. Правда, каких именно не понять: слишком странно тайи воспринимают мир. Так что ничего кроме слова "сильные" мне узнать не удалось. Дальше там зал вызова, из которого как раз и идут двери в темницу и в комнату мага.
-Ясно, — киваю, дожевывая свой бутерброд, — А о нас там уже знают?
-Вряд ли, — ответила Ила, медленно грызущая какой-то зеленый овощ, — Тайи — очень непоседливые существа. Эти ушли на прогулку, и вряд ли их возвращения ждут раньше завтрашнего утра.
-Значит, лезть нам туда придется сегодня, иначе потеряем эффект неожиданности, — грустно вздыхаю, поглядывая на безоблачное небо. Солнце медленно клонилось на этти, — А до заката лишь этина три осталось. Будем вялые и сонные.
-Ну, внушить вам бодрость я вполне смогу, — отвечает телепат, расправившись со своей порцией. Быстро он. Так проголодался?— Но вот силы телу вернуть не в моей власти. Для этого нужна Рух.
-А у меня ещё привязки к Эль нету, так что на живых я воздействовать не умею, разве что на заклинания, — грустно пожимаю плечами, — Может, на одни-то сутки и своих сил хватит?
-Будем надеяться, что так, — кивает телепат.
-Айана, Вы говорили, что кто-то должен остаться с пегасами, — расправившись с ужином, начинает погодник. Заинтересовано приподнимаю бровь, — Я думаю, должна остаться леди Илиана.
-Почему? — возмущенно фыркает магиня, — Я лучше вас всех разбираюсь в демонах!
-Мне казалось, враждебные школы тоже не плохо друг друга чувствуют, — мягко возражаю. По результатам первой схватки мне тоже хотелось оставить здесь именно вызывающую. Все-таки школа За — какая-то очень уж пассивная. Собственные заклинания сводятся исключительно к перетягиванию всевозможных вещей через границу миров с огромными усилиями и предварительной подготовкой. А в бою ей придется больше работать с дружественными школами.
-А проконсультировать нас ты сможешь и через Шали, правда? — поворачиваюсь к телепату. Тот кивает. Но Иле явно не хочется здесь оставаться. Так что, не давая ей высказаться, начинаю убеждать:
-Все равно кто-то должен здесь остаться. Шали нам нужен, чтоб заставить твоего крылатого пойти с нами и показывать дорогу. Без мага Эт лезть в эти катакомбы опасно: какой-нибудь обвал нас там навсегда оставит. Я, судя по всему, — единственная в нашей компании, кто неплохо обращается с мечом. Реакция у меня тоже не плохая, так что пойду впереди, чтоб принимать на себя первый удар. А ты, Ила, там нужна меньше, чем кто-либо из нас. Ты ведь согласна, что за пегасами нужно присмотреть?
Магиня нехотя кивает.
-Ну вот, посидишь на берегу, присмотришь. Если что странное увидишь — поставишь силовой барьер на вроде того, какой был вокруг пентаграммы, позовешь нас через Шали и будешь ждать, никуда не выходя.
Прежде чем магиня успевает мне ответить, телепат встревожено сообщает:
-У нас гость.
Оборачиваюсь в сторону деревушки. По белым камням идет Коирн.
-Отбой тревоги, — чуть насмешливо говорю я, — Это священник из деревни, где я провизию доставала.
Маги дружно кивают и продолжают внимательно следить за приближающимся. А тот останавливается в нескольких шагах от стоянки и обводит нас взглядом. Который спотыкается на Иле.
-Старый дурак, — сам себе шепчет священник. И чего он так?! Совсем не старый!
-Значит демонолог. А ты, путница, тогда кто, некромант? — продолжает уже более громким голосом с нотками отчаянья.
-Нет, святой отец, — встаю и слегка склоняю голову перед Коирном, — Я — боевой маг. Как и вы, — не могу удержаться от шутки, — А Илиана — прекрасная девушка, хотя и вызывающая. Не вижу в этом ничего дурного. В конце концов, мы здесь, прежде всего, из-за неё.
-Вот как? — удивленно и недоверчиво спрашивает священник. Нет, у них точно есть какая-то своя магия. А с чего бы иначе я стала бы подробно рассказывать:
-У неё призванный куда-то сюда убежал. Вот теперь и ищем.
-Прибежал помогать своим дружкам? А вы решили исправить причиненный вред? — чуть насмешливо спрашивает Коирн.
-И вовсе нет никакого вреда, — яростно начинает спорить Ила, — И дружков у него здесь нет: тут все нижние, а он из верхних!
-Что? — чуть удивленно переспрашивает священник.
-Тут все демоны, а она ангела вызвала, — поясняю, заставляя Коира морщиться от таких определений, — Так что, скорее всего он отправился не помогать дружкам, а изводить врагов. Небось, сам в каменоломню и полез. Только вот, похоже, сил не рассчитал.
-А теперь они собираются то же самое сделать! — вдруг начинает жаловаться магиня, — Батюшка, не пускайте их! Они тоже там сгинут.
Священник вдруг подошел к вызывающей и, заглянув ей в глаза, сказал:
-Все будет хорошо.
А та неожиданно ответила мне:
-Хорошо, я останусь сторожить пегасов. Только вы там поосторожнее, — и смущенно опустила глаза.
Нет, что-то здесь не так! Он точно чудотворец!
-Значит, вы собираетесь рискнуть собой, чтоб спасти этого м-м-м... верхнего? — уточняет священник, садясь рядом с Илой. Там как раз на мантии Горхнора немного свободного места оставалось.
-Ну почему только, чтоб спасти? Думаю там и кое-что ценное можно взять, — пожимаю плечами.
-И почему ты такая? — вдруг спрашивает Шали.
-Какая? — растерянно оборачиваюсь к сидящему рядом телепату. Чешуйчатые руки сложены на коленях. Острые когти чуть цепляют ткань светло-зеленой туники. Интересно, а почему Коир не объявил Шали чудовищем? Не успел? Или нормально относится к юань-ти?
-Думаешь одно, говоришь другое, — пожимает плечами.
-Я говорю, то, что нужно говорить, — неожиданно для себя подробно отвечаю, — Если ничего не делать, то эти демоны истребят половину крестьян. Вторая половина поднимется на магов. Император пришлет сюда войско для подавления бунта. Представляешь, что тут будет?
-И чем тебе сокровища, добытые у вызывающего, помогут? — вдруг заинтересовался разговором погодник.
-Тем, что молодые маги поймут, что охотиться на таких отщепенцев выгодно! А те, на кого выгодно охотиться — долго не живут. Вот скажи, Ила, те камни, которые ты использовала для вызывания, они дорого стоят? Ты хотела бы получить их комплект? И когда у тебя в МАЛИ будет возможность это сделать?
-Дорого, — грустно кивает девушка, — Свой комплект инструментов — это мечта каждого вызывающего. Но на постоянку его можно получить только на седьмой ступени.
-А у тебя есть возможность получить все необходимые инструменты уже завтра. По тому, что там, у здешнего мага, они есть!
Все растеряно и удивлено смотрели на меня. Первым рассмеялся священник:
-Если ты так будешь рекламировать пользу охоты на "диких" магов, то скоро их императорским указом защищать будут, как вымирающий вид.
-А что такого? Пятерка — семерка магов без проблем справятся с таким противником. И это гораздо выгоднее, чем показывать фокусы на городской площади.
-А ведь ты это серьезно, Айана, — тихо прошептал Шали, — И, знаешь, наверное, ты права, если мы сейчас вернемся с кучей ценных вещей, то уже завтра половина всех магов, где-нибудь третьей-пятой ступени сорвется из института и отправится "охотиться". Вот только, не будет ли от этого только хуже?
-Скажи, Шали, если ты увидишь больного ребенка, которому сможешь помочь, то поможешь? — заспорила я.
Телепат грустно кивнул.
-А родители этого ребенка после этого уже не будут считать магов причиной всех бед, — смотрю прямо в зеленые змеиные глаза.
-Ох, Айана, если бы все проблемы решались так просто! — с отчаянье сказал телепат, — Хотя, хуже от этого, думаю, не будет. Ладно, нам пора идти. Святой отец, вы останетесь здесь?
-Да, составлю компанию леди, — чуть улыбнулся Коирн.
-Только вы не забудьте за пленником присматривать, — напомнил погодник, чуть взволнованно глядя на Илиану.
-А я то думала: за пегасами, — взмахнула ресницами магиня, и уже серьезно добавила: — Удачи, ребята.
Без долгих проводов мы пошли ко входу в катакомбы. Солнце ещё не добралось до заката, но сегодня мы вряд ли успеем вернуться, так что, отложив половину провизии, Шали вручил мешок Горхнору и поставил погодника в середину "строя".
Глава 7. Основы и Амулеты
Я шла по темному коридору. Впереди мерцал огнем крохотный шарик-светлячок, творение Горхнора. Впрочем, ввиду боевой обстановки, было решено сократить его имя до Нора. Он не возражал. Меня тоже успели сократить, как и полагается, до Ян.
Так вот светлячок был именно тем, чем и казался: маленьким огненными шариком, согреваемым магией Эт. А в магическом зрении: помпончиком из сине-зеленых ниточек. Вот что мне нужно получить для привязки к Эт.
Красные блики падали на грубые каменные стены. Наверное, серые, но, при таком освящении, просто чередования более темных и светлых оттенков черного. За спиной раздавались шаги Нора и Шали. Телепат прикрывал нас от ударов в спину. Я должна была первой реагировать на неожиданных врагов. Впрочем, неожиданных тут не было. Парочку уже уничтоженных тайи телепат почувствовал заранее, а погодник без труда сжег одного и заморозил второго.
Впереди была караулка. С дюжиной тайи внутри. Шали взялся заморочить им разум, пока мы с Нором будем их уничтожать. Впрочем, мне было позволено пользоваться магией, только пока демоны не подойдут на расстояние двух метров. После этого я должна непроходимым барьером стоять в дверях, парируя все атаки. Правда, как парировать кинжалом укус мне так никто и не объяснил, хотя я и спрашивала.
-"Ну что, готовы?" — мыслеречью уточнил телепат и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.
Застыв на пороге, немыслимым образом комбинирую создание привычных искр силы с человеческой магией. То есть сначала взываю к Рух, чтоб получить необходимое количество, а затем, привычно бросаю в противников. Раз, два, три. Исковерканные тела падают на пол караулки. А вон тех двоих поджег Нор: столбы пламени на миг взлетают до потолка, оставляя от демонов лишь кости. Ещё один качается из стороны в сторону, прижимая руки к голове. Это, должно быть, работа телепата.
Половины демонов нету. Но и эффект неожиданности закончился. Бросаю ещё одну искру, уменьшая число врагов ещё на одного, и берусь за кинжал. Один, успев сделать лишь шаг, рассыпается пеплом. Это опять Нор. Здорово! Конечно, огонь красивее, но на таком расстоянии он бы и меня опалил.
