Глава 5.
Примерно через месяц (40 местных дней), после моего появления в Злых Камнях, в середине первой половины непутеня — второго месяца осени, однажды утром я проснулась не от привычной боли, а от гудения колокола. Сожалея, что пропустила пробежку, бросилась собираться на тренировку, спустилась вниз и не смогла открыть дверь на улицу. Она была заперта не только на привычный засов, но и на ключ. Из-за двери раздавалось шуршание и завывания ветра.
— Выходить нельзя. Манун(70) начался, вот дня через три закончится, тогда, пожалуйста.
За моей спиной стояла Малика. В холе было как всегда темновато, я напрягла зрение и увидела красивый ареол окутывающий тело Малики и несколько извивающихся нитей разных цветов, отходящих от нее. Внутри Малики шевелился маленький сгусток радуги, от сердца Малики к этому сгусточку тянулся радужный узорчатый поясок. Она беременна и я это вижу! Я была настолько потрясена, что пялилась на нее вытаращив глаза и вгоняя застенчивую девушку в краску. Сообразив, наконец, что прогулки не будет молча пошла к себе в комнату.
Вот так и сходят с ума. Я ходила по комнате из угла в угол и рассматривала предметы этим странным зрением. Мара выглядела как сгусток мрака, между мной и Марой был натянут красивый переливающийся всеми цветами радуги кружевной мостик, ремешок, не знаю, как это назвать. От меня в разные стороны тянулись ярко синие извивающиеся нити, их было много, очень много. Некоторые тянулись очень далеко, и если за них дернуть, то по телу проходила дрожь. Иногда мне казалось, что я похожа на синего дикобраза. Среди синих нитей встречались нити других цветов. Все это было очень красиво, но очень не привычно и сильно выбивало из привычной колеи жизни.
Стала искать одежду переодеться к завтраку, открыла в задумчивости не тот шкаф что обычно и обалдела от вида мечей, стоящих в углу. Две из нитей, отходящих от меня, плотно обвивали рукояти мечей, образуя красивый узор и прорастали внутрь мечей, и сами мечи чуть-чуть светились или были подернуты легкой серой дымкой или туманом. У меня появилось стойкое ощущение, что я могу достать мечи, не дотрагиваясь до них, а просто потянув за нити и тогда они сами лягут мне в руки. Два меча — две сестры "Старшая" и "Младшая" — я что-то вспоминаю, провела пальцами по рукояткам, вспомнилась боль и... разочарование? В смутных ощущениях, пришедших мне из памяти Лианы, было какое-то противостояние и недопонимание, и не желание принять. Кого принять, кем принять, кого или что? Я долго стояла, прислушиваясь к неясным образам теснившимся в моей голове, поглаживала рукояти мечей и ножны. Хотелось взяться руками за рукояти, дать волю сестрам и станцевать с ними какой-нибудь страшный и красивый танец, услышать их голос и дать им пищу. От поспешных экспериментов с мечами меня спас колокол, зовущий на завтрак.
После завтрака решила продолжить эксперименты, и пошла бродить по дому и пристройкам и рассматривать проживающих в усадьбе людей не людей и предметы этим странным, вдруг прорезавшимся у меня, зрением. Ничего нового не обнаружила. Вокруг каждого человека был красивый ореол разных цветов и переливов с разными трещинками и кавернами, порой с пятнами и рваными краями. Между семейными парами и были радужные переплетения нитей, ниточки тянули также и от них и их к детям. Ниточек у каждого было не много не больше десятка. Некоторые кулоны, браслеты и кольца тоже несли в себе сгустки разных цветов и, иногда, тоже имели нити. Поразил Притер у него был такой красивый нимб и нитей тянущихся от него было очень много, большинство из них было красивого сочного фиолетового цвета. Вокруг эльфов клубился зеленоватый туман, нитей не было, совсем не было.
Забрела в библиотеку и в восхищении уставилась на ассу Зиту. Теперь я поверила, что мы с ней родственники. Количество и цвет нитей тянущихся во все стороны от ассы, на первый взгляд, полностью совпадали с моими. Тот же чистый синий не замутненный ничем цвет, а количество нитей просто поражало, только они были какими-то "вялыми". Мои нити извивались, стояли торчком и часто тянулись куда-то вдаль и были словно наэлектризованы, а у ассы они больше висели вниз и больше походили на длинную волочащуюся по полу юбку. На концах некоторых ее нитей висели какие-то комки нитей, напоминающие не оконченное вязание или сумки авоськи. Это настолько поразило меня, что захотелось пощупать эти изделия безумного сюрреалиста, и я не долго думая, протянула руку.
— Куда тянешься! Жить расхотелось?
— Что вы, асса Зита, просто красиво очень, потрогать захотелось.
— А что тебе захотелось потрогать?
— Да вот это, вязанное... — И я ткнула пальцем в понравившийся комок нитей.
— Ну и вкус у тебя... Надо так понимать, что магическое зрение к тебе вернулось?
— Если видеть нимб...
— Ауру. — Поправила меня магиня.
— Ауру и нити, то да, вернулось. А что это за нити?
— Это нити силы. А "вязанное" — это подвешенные плетения. Не активированные заклинания.
— А зачем они?
— Чтобы не тратить время на плетение и при необходимости, привести их в действие немедленно. Что еще интересного увидела в магическом зрении?
— Малика беременна, а от Притера идут красивые фиолетовые нити, и их много. Он тоже маг?
— Нет, до мага ему еще расти и расти, но малыш не без способностей. Иди, ищи его и веди сюда в библиотеку. Ему уже пора начинать учиться магии, вот и будете вместе, ты вспоминать, а он учиться.
Притер нашелся на кухне. Приказ идти учиться, пусть даже и магии особой радости у него не вызвал. А вот лица его отца и матери просто сияли. Поэтому Притер был накормлен, принудительно умыт, переодет в "приличное" и доставлен в библиотеку, в рекордно короткие сроки.
— Ну что, бездельники, начнем ваше обучение магии. — С таким приветствием асса приступила к учебному процессу. — Анна, для начала научи его видеть магическим зрением, и сама заодно научишься переходить с него на обычное и обратно. Вот еще книжка, прочитать, завтра буду спрашивать, что поняли. Идите туда... — асса махнула рукой в глубину библиотеки, — Там давно приготовлен стол для занятий, и не мешайте мне.
Так началось наше обучение.
Оранжевый(71) бакалавр, командир магического круга прохаживался перед строем группы магов и солдат, готовых выступить в поход в топи. Три мага, все бакалавры, красный, желтый целитель и фиолетовый, все не первый год служащие в топях и отличные мечники, восемь солдат добровольцев не первого года службы, он сам и, эта ... столичная фифа. Как он не сопротивлялся, как не отсрочивал время, а выходить все равно придется. Количество людей идущих в топи удалось сократить втрое, и то хорошо, а то переться в топи большим отрядом — это просто пригласить всех живущих там к большому обеденному столу. "А так, глядишь, и проскочим, потихонечку, походим и, будет милость Пресветлой богини, вернемся. "
Предварительные тренировки всем отрядом прошли хорошо, даже магиня, которую он таскал в топи на тренировки каждый день, последние полтора десятидневья, перестала шарахаться и визжать как хвачик под ножом мясника от вида каждого очередного гада, живущего в топях. Сложнее все было отучить магичку пользоваться магией по поводу и без, все ее тянуло, то огонек зажечь, то одежду теплым ветром просушить. Он усиленно водил ее по краю топей, учил быстро одевать и снимать мароступы, залезать на деревья, определять куда можно идти, куда нельзя, прочем без особого успеха. Как же он развлекался, когда показывал ей очередного слизня или гигантскую пиявку, готовую присосаться к белым магическим ножкам. А когда дело дошло до живности покрупнее, он думал, что магичка откажется от похода, но нет, крепкой оказалась, а жаль... В результате, она все же переоделась в более подходящую для топей и принятую по инструкции одежду и обувь, но продолжала жаловаться на неудобства новой экипировки, пока ее в не совсем вежливой форме не попросили заткнуться.
— Последняя проверка. Проверяем и выходим. Ну-ка, попрыгайте.
Все попрыгали, тихо, только магичка стала бренчать своими браслетами-амулетами. Тяжелый случай... Кто-то предложил обмазать их воском, тогда и звенеть не будут, и магические свойства не изменятся. Пока нашли воск, пока обмазали... Еще попрыгали, все нормально.
— Ну что ж, пусть наш путь благословит пресветлая богиня, пошли.
Первый день пути проехали на варгах, дальше началась заболоченная местность, пришлось спешиться. Варгов забрали два сопровождающих, дальше пешком с тяжелыми мешками и мокроступами на ногах. Хорошо, что большую часть экипировки во время тренировок оттащили к "последнему посту", так в Караваче называли оборудованный в глубине топей стационарный пост. С этого места собственно и начался сам поход. Направление в глубь топей от "последнего поста" еще на пять дней пути Сантеро знал, как свои пять пальцев. На такую глубину в топи патрули заходили регулярно и даже имели постоянную базу для отдыха, а вот дальше...
Пять дней прошли спокойно, ночевали на обжитых патрулями островках, даже постоянный в это время года дождь стал слабее. Дорога почти сухая для топей грязь или мох, в который проваливаешься по колено — это почти "посуху". К обеду шестого дня вышли к "последнему посту", до вечера успели обсушиться и отдохнуть. Последнюю ночь провели в почти курортных условиях, с печкой и в сухой землянке. Больше возможности поспать на сухом берегу под крышей не будет и горячего поесть, тоже не удастся, костры и магический огонь разводить в топях нельзя. Очень уж тут много разных тварей любящих питаться магией и магами, для них любой магическое действие — активация плетений или огонь, как приглашение к столу. Амулеты, с точки зрения обитателей топей все же не так фонят и не похожа магия из амулета на живую, не вкусная она. Будь воля Сантеры дальше бы они не пошли, да и что там дальше делать, но приказ, будь он трижды неладен.
Сложнее всего в топях с водой, грязи много, а воды для питья почти нет. Только огромные пространства, покрытые жидкой грязью или подлые полянки с веселым зеленым мхом и глазком воды посредине. Зайдешь на такую, и все... и нет тебя. Лишь кое-где среди болота встречаются сухие островки с торчащими на них тощими кустарниками или деревцами. А бывает и так, наступишь на такой островок, а он возьмет и утонет, и ладно бы сразу, а то и посреди ночи с сонными людьми под воду уйдет. А еще любит топь с людьми играть, сегодня прошел нормально, метки оставил, а завтра там не пройти. Поэтому и нет в топях постоянных дорог только направления. Много, много в топях разных ловушек на случайных людишек.
До "последнего поста" дорога хорошая, идущая в основном по старой гати. Тут раньше, до того как северные топи превратились в синие, постоянно разрабатывали торф. Да и сейчас находятся смельчаки, что по осени сколачивают артели и до весны на окраинах топей ведут добычу на свой страх и риск. Из пяти артелей до весны дотягивают две, в остальных начинаются трудности и артельщики разбегаются, наплевав на возможный большой заработок. Кто тонет по-пьяни, пьют от страха, кого-то действительно съедают, но в основном сбегают из-за страха. Уж очень страшные сны снятся людям в топях.
Утром двинулись вглубь топей, к вечеру у Сантеро появилось стойкое ощущение, что за ними наблюдают. Судя по тому, что все оглядывались по сторонам, это чувствовали и другие. Как он помнил по предыдущим походам, скоро впереди должно быть подходящий для ночлега остров с приметным кривым деревом. Не высокое, раскидистое, но растущее на надежной сухой кочке, и потому крепко держащаяся за зыбкий грунт сосна. Почти стемнело, а сосны все не было. Сантеро стал уже оглядываться в поисках другого подходящего места для ночлега и тут они вышли к приметному деревцу.
— Привал. Активировать защитный периметр по кромке воды, распределить смены для дежурства. Проверьте активность амулетов от мороков и наведенных снов. Кто не дежурит на дерево, привяжитесь и спать. Огней не зажигать, никаких, к магическим это относится в первую очередь. У корней раскопайте яму для сбора воды. Асса Торкана от дежурства освобождается и без возражений.
— Почему я освобождаюсь от дежурства? Я здесь самый сальный маг.
— Асса, мы с вами договорились, что в походе один командир — я. От дежурства я вас освободил, потому, что вы можете в ближайшее понадобиться, как "самый сильный" маг, но если вы во время движения вымотаетесь так, что не сможете идти, то это может повредить всем, а не только вашей гордости. Все остальные были в топях не один десяток раз, и лучше умеют ходить в мокроступах. Вы и так еле держитесь на ногах, но если вы настаиваете, то дежурьте. Только учтите, что как только вы не сможете идти дальше, мы повернем обратно.
"Проняло", асса медленно полезла на дерево. "Пусть отдохнет, не думал я, что она в такой плохой форме". Сантеро, покачал головой и пошел проверять правильность установки периметра.
Следующие три дня слились в один сплошной кошмар. Дождь, стих и налетела мошка. Осенью мошки обычно не бывает, но вылезла же откуда-то. Мошка лезла под защитную сетку, падала в кружки с водой и сводила с ума своим писком. Ощущение чужого наблюдения все усиливалось. Сорвался с тропы и утонул один из солдат, того что за ним полез успели вытащить. Ночью в темноте вокруг мест их ночевок светились глаза, и слышался вой.
На следующий день, когда шли по тропе, слева вдруг из воды вылезло что-то огромное состоящее из множества щупалец, несколько из которых оканчивались глазами с длинными загнутыми вверх ресницами, а остальные — острыми и длинными как кинжалами когтями. Страшилище подняло щупальца вверх, оно возвышалось над людьми, слегка покачивалось и рассматривало их с явно гастрономическим интересом. Резкий бросок щупалец, крик ... и чудовище с громким хлюпом ушло в грязную, пахнущую плесенью воду.
— Вперед скорее вперед, оно может быть не одно. — Сантеро очень надеялся, что все послушаются его команды, а не застынут на месте, заледенев от страха. Первой в себя пришла магичка, и со всех ног и сил бросилась за ним вперед, подальше от страшного места. Еще одним солдатом в отряде стало меньше...
— Асса Сантеро, что это было? — Голос у магини дрожал...
— Не знаю. Я такой дряни еще никогда не видел. — Сантеро еще раз пересчитал всех.
— Почему вы тогда решили, что оно может быть не одно?
— В топях нужно всегда рассчитывать на худшее. Даже если оно одно, вдруг одного человека ему будет мало? Лучше уйти подальше, целее будем. — Все молча согласились с этим утверждением.
Отряд молча пошел дальше, сил на разговоры ниу кого не было. С каждой ночью светящихся глаз становилось все больше и больше, и отдаленный вой стал приближаться. Скорость их передвижения сильно замедлилась, магичка сильно тормозила передвижение отряда, но еще держалась, ей приходилось часто помогать преодолевать препятствия. Поэтому отряду обходить многочисленные буреломы и глубокие места, а не идти напролом, путь из-за этого увеличивался, а с ним и усталость. Направление на север с каждым днем выдерживать было все сложнее.
