А четверо оставшихся бросаются в рукопашную. Лэ! Хорошо, что дверной проем закрывает меня с боков. Так они друг другу только мешают! Двое, столкнувшись, дают мне миг, чтоб разобраться с их товарищами. Одного встречаю ударом кинжала в глаз, а от второго приходиться закрыться левой рукой. Ттан-хе! Больно! Никогда не проверяли, что чувствуешь, когда тебя за запястье демон кусает? Нет? И не стоит! Ничего хорошего! Впрочем, этот зубастик почти сразу рассыпается пеплом. Спасибо, Нор! Жаль, только, горячевато, ну да потерплю. Ещё один впадает в ступор. А последнего бью кинжалом в сердце.
-"Добей моих" — приказывает Шали. Послушной куклой режу горла сначала ближнему, а затем тому, кто раскачивается, держась руками за голову.
-"Здесь все", — сообщает телепат, и я со всхлипом хватаюсь за разорванное запястье. Из рваной, чуть обгорелой раны брызжет кровь, между неровных разрывов плоти белеет кость. Шали подходит и осторожно прикасается ко мне. Боль тут же исчезает. Да и кровь останавливается.
-"Это не лечение. Просто внушение", — чуть виновато сообщает телепат.
-Тогда поищи что-нибудь перевязать, — отвечаю, оглядываясь по сторонам. Лучше бы я этого не делала! В не слишком большом зале, кроме тел десятка тайи на полу, по стенам висят ещё полдюжины людей. Живых нет. И смерть их была не легкой. Нервно сглатываю и отвожу взгляд.
А Шали уже оторвав откуда-то более-менее чистые тряпки, заматывает мне запястье.
-Зачем? — шепчу я.
-Они умеют черпать силу из боли. Вот и развлекались, — виновато отвечает телепат, словно сам принимал в таком участие.
-"Не совсем в таком", — неожиданно отвечает мыслеречью, — "У юань-ти предпочитают пытки отчаяньем"
Тэ! Не хочу об этом думать! Просто не хочу!
Шали, закончив перевязку, отступает в сторону. Смотрю только под ноги, не желая поднимать взгляд. На черном каменном полу пляшут отблески светлячка.
-Что там дальше?
-Комната. С одним из "сильных". И, кажется, там ещё человек. Чувствует себя не очень хорошо, но живой.
-Идем, — убирая кинжал в ножны, шагаю к следующей деревянной двери. Но на плечо ложится чешуйчатая кисть:
-Может быть, стоит сперва отдохнуть?
Мотаю головой:
-Нет, если они поймут, что здесь чужие — у нас не останется шансов. Нужно действовать быстро.
Шали отпускает меня, не высказывая сомнений в причинах спешки. Да, я хочу спасти этого человека! Что в этом плохого?! Ведь нам действительно нельзя медлить.
Собираю на ладони чистую силу, чуть больше, чем обычно. Шали привычно распахивает передо мной дверь.
Десяток развешенных по стенам факелов освещает довольно большую комнату. На просторной, застеленной алыми шелками, постели лежит огромное существо, покрытое черно-красными роговыми пластинами с шипами. Над головой, похожей на волчью, если бы волк вдруг отрастил чешую, возвышается низенькая корона рогов. Рядом на застеленном красно-золотым ковром полу валяется хрупкое полуобнаженное тело, покрытое множеством неглубоких ран.
Услышав шум, демон вскакивает в кровати, но в воздухе натыкается на мою искру силы и, корчась от боли, тает в воздухе.
-"Ты перебила силовой канал, удерживавший его в нашем мире. Повезло", — комментирует телепат, — "Второй "сильный" в следующей комнате встревожился, но сюда идти не собирается. Будет ждать у себя. Так что можно передохнуть".
Киваю и сажусь на постель.
-Помогите человеку, — привычно приказываю. Нор осторожно поднимает тело и кладет возле меня на кровать. Надо же, совсем ребенок, лет восемь-девять. Белокурый, с припухлыми щеками. Да ещё и маг. Кажется, За. Интересно.
-Демон пил его кровь, чтоб восстановить силы, — поясняет Шали, выискивая что-то в стоящих у стен золоченых сундуках, — Они не могут надолго оставаться здесь, в нашем мире, без подпитки. Обычно поддержкой силы занимается сам маг, но можно и так, через кровь одаренного За или иносущности другого мира, хотя последнее — не слишком приятно.
Телепат, наконец, отрывается от сундуков и идет к нам со странной зеленой баночкой в руке.
-Это лечебная мазь, — поясняет он, поймав мой заинтересованный взгляд, и снимает повязку с моей руки.
-Одаренных не так много, чтоб убивать их. Здесь должно было быть лекарство, — объясняет телепат и начинает замазывать рану странной серой массой, которая почти сразу застывает. А что, удобно. Так можно и вовсе раны не замечать. Закончив со мной, переходит к ребенку, но тот от прикосновений приходит в себя, начинает плакать и вырываться.
-Тихо малыш, не плачь, — отбираю мазь у телепата, и сама наношу на многочисленные раны. Шали послушно отходит в сторону. Ребенок затихает, встревожено распахнув зеленые глаза, и наблюдает за моими движениями, слегка морщась от боли.
-Тебя как зовут? — продолжаю допрос, чтоб отвлечь от ненужных мыслей.
-Ланил, — тихо отвечает мальчишка.
-И как ты здесь оказался? — но в ответ ребенок начинает плакать:
-Тетя, вы заберете меня отсюда? Ну, пожалуйста, тетя!
-Ш-ш-ш, — осторожно глажу его по голове, закончив с ранами, — Конечно, заберем. Только сперва нам нужно найти того, кто все это устроил. Подождешь нас здесь?
Он испуганно кивает и сжимается в комочек. Бедное дитя. Шали что-то шепчет, и Ланил сразу засыпает. Да, пожалуй, так будет лучше.
-Ну что, пошли дальше? — интересуюсь у наших, возвращая мазь телепату, — Пока там не решились посмотреть, кто здесь шумит?
Те молча кивают.
-"Можно не опасаться: он собирается говорить", — сообщает Шали и первым проходит в следующую комнату. В середине пустой черной залы стоит необычайно красивый мужчина. Невысокий и даже хрупкий. Огромные черные глаза, плавные линии чуть припухлых губ, правильные черты лица, волна черных волос. Но удивительнее всего — странные, мерцающие вокруг него всплески всех оттенков тьмы. И что-то подсказывает мне, что это — крылья.
-Сильф, — вдруг сообщает Шали, оглядывая этого красавца.
-Да, я — сильф, дитя этой земли. Что дурного в моем желании вернуться обратно? — мягкий бархатистый голос обволакивает, оставляя ощущения тающего на губах снега.
Лэ! Кажется, нужно срочно восстанавливать пробелы в истории Велира.
-Значит, ты считаешь, что поступил правильно, проведя тогда демонов в наш мир? — кажется, Шали решил попробовать прояснить для меня ситуацию. Так, значит, часть сильфов, за незаконное взывание демонов изгнали в нижний мир и они теперь ещё и вернуться хотят.
-Я поступал так, как считал правильным, но любое наказание должно когда-то окончиться, — сильф поводит плечами, заставляя крылья вздрогнуть и разбросать во все стороны блики тьмы. Именно тьмы, как бы странно это ни звучало.
-Может быть, в желании вернуться на родину, и нет ничего дурного. Но вопрос в том, на что ты пошел ради этого, — спокойно отвечаю, — Боюсь, тебе придется вернуться в свою тюрьму.
-И как ты собираешься это сделать, Рух? Я не демон, я не отправлюсь в нижний мир, стоит лишь пошатнуть мой баланс силы, — осторожно улыбается. Лэ! Да что это такое! Чуть ли ни каждый встречный меня соблазнять пытается. Силисен, Зельхи, Ккаренхе.... В мире что, симпатичные женщины закончились?! Или мужчины считают постель лучшим способом решения проблем?
-Значит, придется тебя убить, — спокойно качаю головой.
-Это тоже не просто,— сильф тихо вздыхает, — Я вижу, что вы не готовы отступить. Давайте сделаем так. Сейчас вы выберете среди вас бойца, с которым я сражусь. Без магии с обеих сторон. Если выиграете вы — я ухожу в нижний мир, если я — то вы меня отпускаете. Обещаю, что охотиться на людей и устраивать подобные глупости я не буду.
-Стоит согласиться, — отвечает на это Шали, — Он действительно силен. И неизвестно, что получится из прямого столкновения. Впрочем, ты наш единственный боец, Рух. Тебе и решать.
Лэ! Похоже он прав. Ладно.
-Ладно, я согласна, — вздыхаю, вынимая из ножен кинжал. Сильф выхватывает откуда-то недлинное копье... Тэ! Как же я все это ненавижу! Рука привычно рисует "восьмерку" не давая возможности оружию противника приблизиться. Так, ещё чуть-чуть и он должен решить, что меня можно поймать на инерции. Я ведь все время веду клинок по одной траектории. Так и есть. Удар! Хватаюсь за древко левой рукой. Запястье откликается вспышкой боли. Не важно! Тяну копье на себя. Не хочешь отпускать? Тебе же хуже! Бью в шею. Он уворачивается в последний момент, оставив копье мне. Швыряю трофей за спину, к ногам телепата. Присмотри за ним, Шали!
Но сильф, осмотревшись, поднимает руки.
-Я ухожу, ученица дракона, — вдруг грустно вздыхает он, — Но, все-таки, скажи, что бы ты сделала на моём месте?
-Что тебе сказать, сильф? — растерянно опускаю руку с кинжалом, — Что я бы не согласилась служить этому безумцу даже ради возвращения? Или, что не стоит пытаться вернуться туда, где тебе было хорошо? Ведь места для этого мало, а над временем у тебя нет власти. Может быть, тебе стоит попытаться найти того, кто готов поверить, что ты изменился и раскаялся в своей ошибке? Или сходить к грифонам: им лучше знакомы законы пространства и времени.
-Найти своих палачей? — изумленно вскидывает красиво очерченные брови.
-Так это они занимались изгнанием? Тогда — да. Если ты раскаялся, если наказание и впрямь свершилось, неужели ты думаешь, что они будут длить твою казнь?
-Я подумаю над твоим советом, Рух, — сильф закрыл глаза и ударил крыльями друг о друга, наполняя зал тьмой, словно туманом. А когда она истаяла, здесь его уже не было. Лишь странное короткое копье все так же и лежало у ног Шали.
-Ну что, пошли дальше? — спрашиваю у телепата.
Тот пожимает плечам:
-Как хочешь. Здешний хозяин спит там, — кивает в сторону одной из дверей, ведущих из зала, и довольно улыбается — И теперь уже не проснется без моего разрешения. Думаю, стоит его допросить, прежде чем идти в темницы. Мало ли какие там могут быть ловушки.
-Ладно, пойдем допрашивать, — поворачиваюсь к покоям мага, но Шали останавливает меня:
-Лучше я один: ты слишком близко к сердцу принимаешь чужие страдания.
Лэ! Слишком близко? Хотя, он прав. А все, что нужно знать он и сам мне повторит. Ладно, иди один.
Телепат с легкой улыбкой пересекает зал и скрывается за дверью. А я подбираю копье сильфа. По странно легкому белому древку бежит узор, напоминающий перья инея на стекле. Наконечник, длиной с мою ладонь, чуть темнее с едва заметными рунами. Зачарован? Скорее всего. Вот только не с моими способностями разбираться — на что.
-Славная игрушка, — вдруг сообщает Нор.
Лэ! А ведь Эт — первыми стали делать амулеты. Может быть...
-Не знаешь на что оно зачарованно? — поворачиваюсь к погоднику. Полутьма зала скрадывает и черты лица, и цвет волос. Но сине-зеленые глаза словно бы светятся изнутри.
-Давай-ка, сейчас посмотрим, — задумчиво берет копье из моих рук, — Похоже — это работа гномов. И очень старая.
-Расскажи, как делаются амулеты? Это ведь твоя школа? — внимательно смотрю на погодника.
-Не совсем. Вообще, амулеты могут делать все школы, но каждой доступны именно свои материалы. Плюс, есть возможность работать с Аш дружественных школ. Просто именно Эт особое внимание уделяет артефактам, — сообщает Нор, задумчиво изучая острие копья.
-Погоди. А в чем разница между амулетом и артефактом?
-А, это просто. Смотри, чтоб подействовать на вещь, тебе нужно, чтоб у неё в заклинании не было направления.
-То есть, чтоб в заклинании участвовала Аш?
-Да. Причем, это должна быть вторая или третья руна. Тогда ты получишь амулет. В нем есть только одно заклинание, которое будет действовать, пока не кончится запасенная сила. А срабатывать он будет от колебания сил. Что, кстати, не очень удобно: есть риск использовать заклинание случайно. Впрочем, использовать себя в качестве амулета для работы с точками — довольно эффективно.
-Точки — это заклинания вообще без направлений? — вспоминаю учебник матте Арона.
-Да, в них нет движения А-рух, что, без подобных подготовок, делает их не слишком эффективными, ограничивая расстояние действия до прикосновения. Зато они быстрее и проще, что очень удобно в бою. У артефактов своя специфика: на первом месте при их создании ставится руна-носитель, и лишь потом — А-рух. И это позволяет вкладывать несколько заклинаний в один предмет, одно из которых — поддерживает в них уровень энергии. Видишь, вот здесь, — Нор проводи пальцем возле одной из строчек.
— Эт-Ру-Эт-Ша-Эт, — читаю последовательность рун, — Значит, на основу наложена энергия Рух, воздействующая на Эт-шаан. В конце концов, все действует опять на основу — сам наконечник. А Ша здесь просто для создания направления, да?
-Да. Но ещё она несколько ослабляет заклинание, что не очень хорошо, но приходится с этим мириться. Так что, с помощью Рух, собирается Эт-шаан и загонятся в этот наконечник, который является сам для себя аккумулятором. А ещё одна особенность, что заклятия в амулетах работают непрерывно. Так что трогать зачарованное оружие кроме как за рукоять — не рекомендуется. Вот здесь атакующие заклятия: все три почти одинаковые, так называемая, заморозка, различаются только целью: Эль, Эр и За — чтоб действовало на всех противников.
Послушно изучаю оставшиеся три строчки: "Эт-Эт-Си-Ру-Эль", "Эт-Эт-Си-Ру-Эр" и "Эт-Эт-Си-Ру-За".
-И ещё есть заклятия, направленные на хозяина. Обычно, они располагаются на рукояти и завязываются на близость, но здесь — тоже на лезвии, а значит, делал копье настоящий мастер. Не так то просто одною мыслью указать, кого атаковать, а кому помогать. Вот это "подобие вампира" — немного ускоряет, немного усиливает, останавливает кровь при ранениях, — проводит пальцем возле строки "Эт-Эт-Эр-Си-За", — И усиление Рух — оно тоже увеличивает все характеристики банальным приливом Рух во всем теле.
Теперь он показывает на "Эт-Эт-Ру-За".
-А разве нет риска при этом пережечь энергетически каналы? Да и просто сгореть? — рискую уточнить.
-Ну, здесь не те уровни А-рух, чтоб это было возможно. Хотя, я же говорю: делал настоящий мастер, а они и посложнее, и поопаснее заклятия могу закрутить. Но, самое интересное, что хозяином у этой вещицы предполагалась иносущность..., ну или вызывающий. Видишь, оба этих заклятия имеют целью За?
-Но, это ведь очень необычно! Ведь Эт не ладит с За..., — растерянно смотрю на мага.
-Ну, если силы противоборствуют, это не значит, что и их представители не любят друг друга, — вдруг грустно вздыхает Нор. Лэ! Он ведь это о себе....
-Ты ведь поэтому решил нам помочь, да? По тому, что тебе нравится Ила? — глупый вопрос. Ведь и так все понятно. Погодник вздыхает и протягивает мне копье.
-Зачем? — удивляюсь, — Лучше подари нашей вызывающей. Она-то как раз За.
-Спасибо, — улыбается Нор, — Но это дорогой подарок. Не жалко?
-Было бы жалко — не предлагала бы, — пожимаю плечами, — А вообще-то, мне кажется, что ты ей тоже нравишься. Просто она боится.
-Боится? Чего?— жадно уточняет погодник.
-А чего может бояться девушка? Оказаться просто красивой игрушкой, которой будут хвастаться и выбросят, едва надоест. А если учесть, что вы из враждебных школ.... Просто дай ей время разобраться в себе. Она сама все поймет.
