Библиотека в усадьбе была БОЛЬШАЯ. Я мысленно прикинула, что наша районная взрослая библиотека намного меньше будет. Третьего этажа над библиотекой не было и все пространство до высоченного потолка занимали высокие, крепящиеся к потолку, стеллажи. Большая часть библиотеки была не в доме, а была утоплена в гору за домом. Количество книг и размер библиотеки так поразил меня, что я не сразу заметила сидящую в кресле в углу Зиту. Возле единственного в библиотеке окна стояли два кресла, конторка, заваленная бумагами, и низкий столик с печеньем, фруктами и несколькими видами напитков.
Зита махнула мне рукой приглашая сесть в кресло напротив себя. Свободное кресло стояло так, что свет из единственного окна падал бы на меня, тогда как Зита находилась в тени. Кресло для допроса... Ну что ж, пусть будет так. Я уселась на предложенное мне место. Марыська уселась мне на ногу, она так всегда делает, чтобы не упустить момент, когда надо уходить, да и сидеть на хозяйской ноге мягче, чем на полу.
Хозяйка молчала, тогда час вопросов и ответов я решила начать самостоятельно.
— Где я?
— У меня в доме.
— А более общо ...
— Моя усадьба Злые Камни находится в предгорьях Срединных гор пустыни Поющих Духов. Это нейтральная территория, не относящаяся ни к какому государству. В пустыне почти никто не живет, она никому не нужна, слишком мало воды и еды. Да и попасть сюда трудно ...
— А какое сейчас время года?
— Середина урожайника — первого месяца осени.
— Как я сюда попала? Только не говорите, что приехала с Вами...
— Не скажу. Но, видишь ли, я не знаю ответа на твой вопрос, и я думала, что ты мне на него ответишь.
— Я?!?!
— Мне так думается, что если мы сложим вместе, то, что помнишь ты, и то, что знаю я, то мы найдем ответ на твой вопрос. И я, заодно, узнаю, что случилось с моей племянницей. Что последнее ты помнишь?
— Свою смерть...
— Ты уверена, что ты умерла.
— Да. Не знаю как у вас, а у нас после таких ударов не выживают.
— Что потом?
— Потом я открыла глаза в пещере.
— А между этими двумя событиями ты ничего не помнишь?
— Нет, но...
— Что? Что ты помнишь?. — моя собеседница напряглась и вся подалась вперед, настолько ее заинтересовал мой ответ.
— Я точно не помню, но что-то было...
Зита опять, ненадолго, задумалась.
— Хочешь вспомнить, что было?
— Да, конечно.
— Сиди здесь. Жди меня, я скоро приду.
Зита встала и пошла куда-то вглубь библиотеки. Ее не было довольно долго, я успела съесть несколько фруктов и порядком заскучать. Она появилась у меня за спиной совершенно неожиданно. В руках у нее была большая и очень пыльная шкатулка.
— Ну-ка, убери тут все. Поставить некуда...
Я быстро переставила все со стола на пол, только с печеньем возникла заминка. Если поставить его на пол, то Марка его быстро оприходует, но печенью хватило места на столе, рядом со шкатулкой.
Зита достала откуда-то красивый белый платок и начала бережно вытирать хлопья пыли со шкатулки. Сморщила носик и убрала грязный, утративший свой белоснежный цвет платок в карман. Погладила шкатулку, тяжело вздохнула и торжественно открыла. Крышка шкатулки изнутри была зеркальной, а внизу, на черном бархате лежал большой хрустальный шар. Зита принесла с конторки нож для вскрытия писем и протянула его мне.
— Сейчас я подниму Сферу, а ты разрежь палец и накапай крови в выемку на дне шкатулки.
— Какой палец резать?
— Любой.
— А сколько надо крови?
— Кровь должна заполнить выемку целиком.
— А зачем так много?
— Это не много, всего-то ложечка.
— Ну да, кровь то моя.
— Не капризничай...
Зажмурив глаза, провожу ножом по мизинцу на левой руке. В порезе сразу появляется кровь. Начинаю капать ей в углубление на дне шкатулки, выемка медленно заполняется. Зита убирает мою руку и водружает шар в шкатулку. Я думала, что кровь из выемки растечется по дну, но этого не произошло. Кровь впиталась в шар, он окрасился в розовый цвет и в нем стали мелькать снежинки, цвет шара и снежинок внутри него стал перетекать в красный, оранжевый и так далее по радуге и обратно.
— Смотри внимательно. Сосредоточься на своих воспоминаниях. Не отвлекайся... постарайся попасть внутрь...
Я стала пристально всматриваться в мельтешение снежинок и переливы цветов. Интересно как туда попасть, я туда не влезу, даже если сложить несколько раз. В какой-то момент меня словно кинуло внутрь, я провалилась в мельтешение снежинок. И тут Зита трясет меня за плечо, а Марка залезла ко мне на колени и облизывает мне лицо.
— Ну что, пришла в себя? Давай смотреть, что ты тут навспоминала. Смотри на крышку.
Шар стал опять прозрачным и бесцветным, а в зеркале на крышке шкатулки пошло мельтешение и появилось изображение, как в телевизоре.
Жаркий солнечный день. Стою у кромки тротуара, Марыська сидит у левой ноги и чешет за ухом. Дорога и несущийся на меня огромный черный джип. Темнота, темнота звездного неба, много звезд разных цветов и размеров. Я сама маленькая звездочка, от меня отходит тоненькая радужная ниточка. На ниточке болтается переливчатое облачко, мы вместе летим к звездам. Облачко вдруг становится чернильно-черным и тут из ниоткуда появляется красивая синяя сеть. Сейчас она поймает облачко. Изо всех сил тяну за ниточку и успеваю выдернуть облачко из-под сети. Счас я этому ловцу наподдам, ловить мою собачку! В праведном гневе несусь туда, откуда вылетела сеть. Облачко на ниточке спешит за мной. Подлетаю к чему-то непонятному, извивающемуся как клубок синих змей, фу, какое оно противное. Облетаю вокруг извивающихся отростков. От этой медузы вдаль тянется шлейф из красивого, тонкого, синего кружева, встаю на шлейф и смотрю, откуда же он тянется... Черное облачко закрывает собой копошащихся змей, раз и нет их. Дорожка из тюля начинает таять, облачко выскакивает на дорожку-шлейф и несется по ней вперед, ниточка связывающая нас крепка и я вынуждено тащусь за ним. Мне не хочется туда, мне хочется вверх, вдаль, к звездам, но черное облачко упорно тянет меня вперед по синей кружевной дорожке. Я с размаху вламываюсь в какую-то вязкую стену. Темнота.
— Ну и что за кино мы сейчас посмотрели. Может, объясните мне, как я сюда попала? Я требую объяснений!
— Значит ты не из этого мира... Почему ты об этом не сказала?
— А вы не спрашивали...
— Ну да, конечно...
— Так объясните мне, что я сейчас видела.
— То животное, что сидело у тебя возле ноги, похоже на то, что лежит здесь. Как оно называется?
— Собака, породы французский бульдог, сука.
— Так, теперь объясни что такое бульдог, и что такое французский.
— "Буль" в переводе с английского — бык, и "дог" собака.
— Англи...?
— Англия — остров такой, там естественно говорят на английском языке.
— Так у вас что, в разных местах, языки разные?
— Да... А у вас одинаковые?
— Да, все люди говорят на одном языке, есть правда несколько диалектов... А бык?
— Бык — это что-то похожее на варга. Собака для травли быков.
— Эта? Быков? — в голосе явно слышится сомнение.
— Нет, это в Англии, а у меня французский бульдог.
— А Французия тоже остров?
— Франция! Нет, Франция не остров, это страна такая.
— А во Франции быков нет?
— Нет, почему? Во Франции чего только нет. Но французский бульдог — собака компаньон для охраны и игры, маленький, забавный, преданный друг. Ну и с быками тоже может...
— Чей друг?
— Друг своего хозяина.
— Получается французы веселее английцев?
— Англичан. Да, получается что веселее.
— Ага... А что такое "сука"?
— Э-э-э... Сука это собака женского рода.
— Это просто означает самка?
— Нет, не просто самка.
— Но ведь это животное...
— Но людей женского рода Вы самками не называете?
— Да, но человек это совсем особое животное.
— И собаки тоже, в некоторой степени, совсем особые животные.
— Ага, значит это ручное животное. Это многое объясняет...
— Зита, умоляю вас, объясните и мне тоже.
Она привычно замирает, по-птичьи наклоняет голову и начинает крутить кольцо с синим камнем на пальце.
— В общем так... Ты в своем мире действительно умерла, но умерла не одна, а вместе с любимым тобой существом — собакой. Собака тоже любила тебя, многие домашние животные искренне любят своих хозяев. Вот эта любовь и привязанность и есть самое главное, а все остальное... Вы умерли, ваши души переместились в астрал и устремились, куда вам там было положено... Что в вашем мире известно о демонах?
— О демонах? Может кому-то что-то и известно, а мне ничего.
— Тогда давай я сперва расскажу тебе про них немножко, а то ты не поймешь, что было дальше. Демоны это — некие эфемерные сущности, в основном обитающие в на изнанке мира, иногда в астрале, и питающиеся душами и сущностями, что попадают туда умирая, ну и еще всяким разным... Демоны могут воплощаться и во вполне осязаемые объекты или в животных в реальности, потом прочитаешь поподробнее в учебнике. Демоны, иногда, размножаются, ну надо же им откуда-то появляться. Поскольку они существа бесполые, то размножаются делением. Демон решивший размножиться отделяет от себя кусочек, делит его на много мелких частей и через некоторое время они становятся маленькими демонами. Поймать маленького демона не просто, первый раз с маленькими демонами на прогулку выходит их родитель, преданно охраняющий маленьких. Демоны родители строго следят за своими отпрысками, но дети непослушны. Вот этих маленьких демонов и ловят. Нужно не только поймать демона и заплатить ему за какую-либо работу, что само по себе не сложно и это может сделать любой некромант пятого уровня, но и полностью подчинить своей воле, сделать как бы частью себя... Это возможно только для совсем молодых демонов, первый раз покинувших родительское логово, но уже успевших съесть в астрале одну, не человеческую сущность, желательно хищную. Потому как именно облик этой сущности примет демон после пленения. Демона ловят в астрале магической сетью, вытаскивают в реальный мир, и надевают на него ошейник подчинения, а на владельца браслет или пояс, к которому с помощью силовых нитей крепится ошейник демона. Демон в таком ошейнике полностью теряет волю, способность к росту и трансформации и желание есть сущности, и становится демоном-охранителем, главная задача которого охранять своего владельца, даже ценой собственной жизни.
— А я здесь причем?
— Помнишь первоначальный цвет облачка на ниточке рядом с собой?
— Красивый, переливчатый.
— А потом?
— Потом — черный.
— Цвет облака поменялся в момент, когда сущность твоей собаки съел маленький, глупый демон. Глупый потому, что вы были связаны, и, съев связанную с тобой сущность, он стал связан с тобой. Ты даже не заметила, что вместо собаки рядом с тобой демон. Моя самонадеянная внучатая племянница очень хотела заиметь себе демона-охранника, и заставила меня помочь ей это сделать. Она хотела набросить на маленького, только что откушавшего демона сеть, связь она не заметила, или проигнорировала, но ты ей помешала. Вытащила демона из-под ловчей сети, потом ты отвлекла ее внимание собой, и пока она думала, что с тобой делать, маленький, но шустрый демон еще раз пообедал, теперь уже моей племянницей... Так ей и надо, стерве... Потом включились защитные функции, и демон принялся спасать тебя, он вытащил тебя по пути Лианы в этот мир, и, не долго думая, засунул тебя в ее тело. И даже помог в этом теле удержаться. Более того, я вижу, что связь между вами — тобой и демоном окрепла, вы теперь неразрывно связаны. Смерть одного из вас будет смертью для другого. Единственный плюс — на демоне нет ошейника, он тебя и так слушается, значит, он может питаться сущностями, расти и проживет очень долго, демоны — практически бессмертны, ну и твою жизнь продлит. Никогда не думала, что демона можно связать любовью, и в литературе об этом не написано.
Теперь пришла моя очередь впасть в задумчивость. Получается, что моя любимая собака — не собака вовсе, а демон. Я посмотрела на Марыську, лежит в позе цыпленка табака, раскинув задние лапки, так лежат только бульдожки, и в ус не дует. Нет, не могу поверить, что это не собака, не могу и все. Я помню ее еще маленьким щенком, я помню все пятнышки на ее черной шкурке и потертость на хвосте... Я принимала у нее щенков, я лечила ей уши и делала прививки, она спала со мной на одной кровати в течение восьми лет. Пусть все считают, что это демон, а для меня это всегда будет — моя собака, самое преданное существо. И пусть другие думают что хотят, а моя собака всегда останется моей собакой.
Решив для себя эту проблему, я решила вернуться к вопросам.
— Как называется это устройство в шкатулке?
— Око памяти. Очень древний артефакт, не думаю, что где-то есть второй.
Я с уважением посмотрела на шкатулку.
— Зита, а почему я говорю и понимаю ваш язык?
— Хороший вопрос. Пока я думала, что ты с Лари, этот вопрос был не уместен, а сейчас он вполне к месту, но ответа на него у меня нет. — Старушка опять задумчиво замерла глядя куда-то вглубь библиотеки. В этой ее манере замирать и выпадать на время из мира чувствовалось что-то древнее и птичье. И сама она поворотом головы и еще чем-то неуловимым, как аромат старых духов, напоминала мудрую сову.
— Что ты пила и ела в пещере?
— Ела хлеб, сыр и фрукты, а пила воду, и искупалась в ней...
— Про какую воду ты говоришь? Воды во фляге для купания не хватило бы.
— Там, такой бассейник был, с чистой и очень холодной водой.
— Нет в той пещере воды.
— Нет, есть, я же ее пила и купалась в ней. Там в глубине, мне ее собака показала...
— Ага, собака значит. И как водичка на вкус?
— Да нормальная вода, холодная только...
— Ты хоть знаешь КАКУЮ ВОДУ ты пила?
— Нет. — Я затрясла головой, подтверждая свое полное невежество в этом вопросе. А еще мне стало страшно...
— Демону, чтобы закрепиться в реальном мире, нужно испить воды из реки памяти. Эта река разделяет мир живых и мертвых. Так что этот паршивец, не только сам напился, но и тебя напоил, да еще и искупал. Поэтому ты так быстро осваиваешься в чужом теле, а так это все могло растянуться на годы...
— Он, она ... меня не поила, я сама пить хотела, и купалась тоже сама!
— А кто тебя к этой воде привел? Кто вытянул кусок этой реки в реальный мир? Кто показал, что вода хорошая и можно пить?
Возразить было нечего.
— Вот поэтому ты и говоришь на языке Лари. Могу поспорить, что ты еще говоришь и понимаешь, ВСЕ ЯЗЫКИ. Проверять будем?
Я отрицательно замотала головой. Можно обойтись и без демонстраций, все это слишком походило на правду, а проверить можно и позже. Потому, как если подумать, то я же понимала, о чем между собой клыкастые попутчики беседовали, а если призадуматься, то говорили они на другом языке. Надо срочно переводить разговор на другое, а то еще придется задуматься — к чему могло привести купание. Да и водички этой я с собой захватила... Если Зита об этому узнает — отберет, точно отберет. Мне она, правда, не нужна, но вдруг да пригодится...
