А я точно вижу, что кровь эта не драконья. Хотя, какое это имеет значение? Главное, легенда красивая.
-Да. Может быть, Вы его знаете. Его зовут Нэрит, — смущенно улыбаюсь.
-Конечно, знаю, милая Рух. Он всегда сидит в библиотеке. Позвольте Вас проводить? — в голосе звучит легкая смешинка.
-Вы очень любезны, — отвечаю и, вслед за магом Эр, ступаю под темную арку прохода, острым углом поднимающуюся вверх. Внутри все было предельно просто. Хотя, зачем мертвецам — роскошь? От стен веяло холодом и тленом, словно в настоящем склепе. Несколько хои и мы добрались до просторного зала заполненного стеллажами. Лишь у самой двери стояло несколько столов, за одним из которых сидел закутанный в мантию маг.
-Удачи, — шепнул мой провожатый, пропадая в коридорах башни.
-Нэрит, — негромко окликаю своего знакомца. Тот вскидывается и обводит меня невидящим взглядом карих глаз.
-А, Айана. Тебе что-то нужно? Срочно? Если честно я немного занять, — скороговоркой выплюнул он, нервно поглаживая старый фолиант, от чтения которого я его отвлекла.
-Ну, вообще-то, у меня не получается поставить привязку к Эр, и я хотела бы..., — осторожно начинаю объяснять, но Нэрит меня перебивает:
-Посмотри на меня, девочка. Я и есть смерть. Само её воплощение, — и ловит мой взгляд.
Хочу что-то переспросить, но вдруг чувствую, как по коже бежит мертвящий холод, в нос бросается запах тлена. Я словно бы оказываюсь в склепе. Причем, запрятанном глубоко под землю, и в гробу, закованном в цепи. Лэ!
Но за эвел это проходит. Я просто стою в библиотеке башни смерти, и мой знакомый маг смотрит на меня усталыми глазами:
-Все? Или что-то ещё?
-Ну, разве что ты мне ещё привязку на жизнь поставишь, — пытаюсь улыбнуться, но губы не слушаются.
-Загляни в глаза матте Элдиве. Он — жизнь. Всего хорошего, — некромант прощается, прежде чем я успею задать какой-нибудь дурацкий вопрос.
-Всего хорошего, — киваю в ответ и выхожу в коридор.
Ну, привязка у меня есть. Даже к Шали идти не надо. Вот только почему-то, все равно, как-то не по себе.
* * *
-Что-то случилось, Анги? — спросил сидящий в своем любимом бледно-пурпурном кресле ректор.
-Так, ничего существенного, Элди, — ответил некромант, присаживаясь на свободный стул и устраивая локти на светлой столешнице, — Какой-то ты измученный.
-И с чего бы это?! — зло иронизирует ректор, — Знаешь, Анги, вчера я впервые пожалел, что не некромант: тогда бы мне не пришлось бы выводить прыщи половине городских девчонок! Но ты ведь зашел не для того, чтоб справляться о моем здоровье?
-Конечно, — согласился некромант, — Просто эта девчонка, Айана, умудрилась собрать команду таких же ребят, как она сама и уничтожить одного из отщепенцев За. Кстати, он скоро должен прийти в МАЛИ: на нем оковы разума. И, похоже, его поддерживал кто-то из института. Нужно устроить допросить. Вот только мы не знаем, можем ли доверять школе Ша. Кроме, разве что этого Шалхиншиаж, который и помогал Айане в её рейде. Но тут другая проблема: он не доверяет нам.
-А кто ещё был с ними? — уточняет целитель, постукивая пальцами по столу.
-Илиана из За и Горхнор из Эт. Я тут подготовил кристалл с записью их приключений, — некромант протянул целителю сиэли.
-Спасибо, Анги. Я посмотрю, — ответил Элдиве, принимая камень.
-Не за что, Элди, — маг Эр вдруг усмехнулся, — Кстати, твоих пегасов эти ребята "одалживали".
* * *
Стоило мне выйти из башни, как меня перехватил мальчишка в пурпурной мантии и выпалил:
-Вас желает видеть матте Элдиве. Идем, — и, не дожидаясь ответа, подхватил меня под руку, заставляя чуть ли не бежать за ним до самого кабинета. Ветви двери были приветственно расплетены.
-Заходите, заходите, не стесняйтесь, — донесся из-за них голос ректора, и мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
-Садитесь, Айана Рух, — матте кивнул на стул. Двери за спиной сплелись, отрезая меня от свободы. Лэ! О чем я думаю?! Расслабься, Айана. Тебя никто убивать не собирается.
-Вы ни о чем не хотите мне рассказать? — начинает допрос ректор. И о чем я должна ему рассказать? В голове сами собой всплывают последние слова Нэрита и, заглядывая в глаза матте Элдиве, отвечаю:
-У меня никак не получается привязка к Эль.
В голубых глазах мелькает удивление, а меня обнимает.... Не знаю даже как это передать. Шепот ручья под кронами деревьев. Легкая утренняя прохлада, тающая под первыми лучами. Задорные птичьи трели. Желание жить, расти.... Эль.
Здорово! Теперь у меня есть все привязки! Да, кстати, теперь нужно не забыть помочь Шали с его экспериментом.
-И это всё что вы можете мне сказать?— тем временем спрашивает матте Элдиве. Я растеряно моргаю.
-Ну, мы тут с друзьями ещё прогулялись. Нашли одного одаренного.... Наверное, его нужно на обучение принять. Правда, он пока спит.
-Айана! — кажется, он начинает злиться, — Ты угнала моих пегасов, укокошила изводившего крестьян безумного демонолога, притащила в институт кучу его барахла и все, что ты хочешь мне сказать: "возьмите на обучение мальчишку"?!
-А что Вы хотите услышать? — ярюсь в ответ, — Подробный рассказ о моих приключениях? А разве ваш соглядатай Вам всего не изложил? Или Вам кажется, что выслушать рассказ ещё раз из уст непосредственного участника будет интереснее? Я говорю Вам о тех проблемах, которые нужно решать! Но если Вы очень хотите послушать, могу добавить, что этот отщепенец — не единственный, и что Вам следовало бы решить и эту проблем! Если, конечно, не торопитесь на костер!
Матте Элдиве удивленно смотрит на меня, а затем смеется:
-Лэ! Айана, если честно, я надеялся, что ты честно признаешься, что "день открытых дверей" — твоя выдумка. Я в этом уверен, но никаких доказательств у меня нет. Зато, кажется, хоть мотивы ясны: тебя злит слежка. А на счет своих друзей не волнуйся: я лично прослежу и за тем, чтоб леди Илиана получила пятую ступень, и за тем, чтоб Ланил стал её учеником. И за то, что вы решили на моих пегасах покататься, не сержусь: не вы первые, не вы последние. А за то, что помогла избавиться от этого отщепенца, устроим Вам чествование и премию. Где-нибудь в следующее десятидневье. На счет привязки: почитайте "Луч Жизни" матте Иланида. Его вообще всем магам следовало бы изучить: он прекрасно излагает принципы построения заклинаний. И даже дает некоторые обоснования разницы в проявлениях одних и тех же заклинаний. Можешь идти.
Ректор тепло улыбается, а дверь расплетает ветви, позволяя мне выйти из кабинета. Несколько эвенов и я покидаю бело-розовые стены башни Эль. Сбегаю по изящному крыльцу, украшенному живыми каменными цветами, и едва не налетаю на Сьюзи. Рыжеволосая девушка грустно бредет по окраине парка, прижимая к груди какой-то сверток. Очередной артефакт её учителя? Хм, тогда хорошо что, я успела затормозить: как-то не хочется повторять опыт. Хотя, интересно будет все-таки, узнать у неё, что это такое.
-Ой, Айана? Привет! — обрадовалась Си, едва заметив меня, — Где пропадала?
Пожимаю плечами:
-Долго рассказывать. А скоро об этом весь институт болтать будет.
-А ты что, куда-то спешишь? — удивляется магиня.
-Да нет. Конечно, хотелось к Шали зайти... — опять пожимаю плечами.
-Правда? Так мне тоже нужно в башню Ша! Так что рассказывай! А то потом эту историю так приукрасят, что ты и сама не узнаешь! — заявила Сьюзи, поворачиваясь к школе Разума. Веселое светло-зеленое здание виднелось в промежутке между огромным дубом и одним из тех странных сребролистых деревьев. Кажется, их называют исилинами.
-Ладно, — Лэ, похоже, ей, все же, проще пересказать историю вкратце, чем убедить, что в этом нет необходимости, — Помнишь, мы тогда в башне За расстались? Так вот, там, у одной вызывающей, сбежал призванный. Вот мы и попробовали его поймать. Удачно, — медленно переступаю по песку тропинки. Ох, чую, ей такого краткого рассказа не хватит.
-И куда он решил сбежать? — тут же подтверждает мои опасения Сьюзи, взволнованно прижимая к груди сверток.
-Да там один сумасшедший демонолог обнаружился. Пришлось ему объяснить, как он неправ, — чуть поворачиваюсь к собеседнице. Та вскидывает брови и трагическим шепотом спрашивает:
-Неужели убили?!
Не сдержавшись, смеюсь. Лэ! Ей нужно было в театр идти! Какой талант пропадает!
-Да нет! Зачем? Просто подчинили, — я, наконец, отсмеялась, но улыбка все никак не хотела покидать лицо.
-Как здорово, Айана! — радостно откликнулась та, но вдруг поскучнела, — Жаль, меня там не было! Умудрилась пропустить такое приключение! — она грустно вздохнула, а, затем, вдруг повеселела, — Ты говоришь: подчинили? Он что, теперь здесь? А посмотреть на этого безумца можно?
Ох, Сьюзи, неужели это так интересно? Он ведь обычный человек!
Впрочем, эмоции не мешают мне честно ответить
-Пока нет, но скоро появится. Так что, думаю, через пару дней ты сможешь добиться разрешения на "свидание", — последнее слово произношу с откровенной насмешкой. Которую магиня радостно подхватывает:
-А что? Может, это и есть мужчина моей мечты! Буду всю жизнь ходить к его клетке и, горестно вздыхая, рассказывать о своих чувствах! — произнося это речь, Сьюзи пыталась сохранять на лице грустное возвышенное выражение, но, лишь только выдохнув последний слог, зашлась веселым смехом, звук которого невольно напоминал о море.
-Ладно, мне наверх нужно, а у Шали лаборатория внизу, — произнесла магиня. Её смех отхлынул, словно прибой, не оставив и следа. На лице мелькнуло то же грустное выражение, что было, когда я встретила её. Но, прежде чем успела поинтересоваться, в чем дело, она вспорхнула по причудливой лестнице странно чередующей пандусы и ступени.
Лэ! Как же она меня разговорила! Мы уже в башне Ша, а я и не заметила, что мы пришли. Кажется, мне пора всерьез задуматься о тренировки внимания! Надоело, что все вокруг появляются неожиданно и незаметно!
Лэ! А ведь я и не поинтересовалась, что это она такое тащила!
Каким-то утешением мне послужило, что Шали оказался в своей лаборатории: сидел за чистым белым столом, крутя в руках какой-то прозрачный кристалл. Который тут же отложил, едва заметил меня.
-Доброе утро, Шали! — поприветствовала я телепата, пытаясь удобно устроиться на одном из жестких белых стульев.
-А, Айана. Здравствуй, — улыбнулся тот, откладывая в сторону кристалл, — А я вот изучаю кое-какие трофеи. Как успехи с привязками?
-Довольно неожиданно, — опираю локти на стол и кладу подбородок на сцепленные руки, — Знаешь, мне удалось их поставить. Правда, не совсем понимаю, как это получилось..., — с вздохом замолкаю, не зная, что сказать.
-Расскажи. Я попробую объяснить. Хотя, прежде хочу сказать: вечером, по традиции будут праздновать нашу "первую схватку" — произнося эту фразу, Шали чуть поморщился, — Так что с заката и до середины ночи ты будешь занята.
-А организовывать кто все это будет? — удивленно уточняю, поглаживая лежащий на белой гладкой, словно кость (а, может быть, и впрямь, костяной), столешнице кристалл. Пальцы покалывал странный холод.
-Скорее всего, как обычно — Эль. У них есть люди, считающие своим долгом чествовать победителей. Хотя, иногда, и Си присоединяется, из любви к праздникам, — вкратце пояснил телепат и повторил свой вопрос, — А у тебя что произошло?
В лаборатории наступает тишина. Только волк в клетке тихо поскуливает. Наконец собравшись с мыслями, говорю:
-С утра зашла к Эр. Там есть один знакомый.... Так вот, сказала, что у меня проблемы с привязкой.... Он посмотрел мне в глаза, и привязка тут же появилась..., — нервно передергиваю плечами, вспоминая пережитые ощущения.
-Она появилась не так, как обычно? Что ты чувствовала? — дотошно уточняет телепат.
-Что почувствовала? Что меня, по ошибке, положили в склеп и забыли там на несколько веков, — честно отвечаю, опустив глаза.
-Вот как? — зло шипит Шали, — Тебе нужно срочно к Эль!
-Зачем? Я там уже была, — вскидываю глаза на телепата.
-Была? У кого? — тот удивленно откидывается, упираясь в спинку стула.
-Ректор расспрашивал, что я думаю о "дне открытых дверей". Кстати, Нер... тот Эр посоветовал мне заглянуть в глаза матте Элдиве, чтоб установить привязку к Эль. Я, кстати, это и сделала. Все получилось,— чуть недовольно склоняю голову, — Может быть, ты, все же, объяснишь мне, что все это значит?
Шали задумчиво прикрыл глаза и начал тихо говорить:
-На сколько живы некроманты? Ты никогда не задумывалась? Больше, чем зомби, духи и вампиры, но меньше, чем люди. Обычный человек в таком состоянии был бы либо мертв, либо стал зомби. А они нормально существуют, вмещая в себя Эр-а-рух. И он передал тебе это состояние. Заставил тебя на миг почувствовать себя некромантом. Но, если для них это естественное состояние, вполне комфортное, то любого живого таким образом вполне можно обречь на мучительное и медленное увядание, ведущее к смерти. Если не рассчитать силу. Хотя, если бы что-то подобное имело место, то ректор заметил бы. Тем более что потом, ты, как я понял, "глотнула" его Эль-а-рух. Так что, судя по всему, это была просто злая шутка. Ты чем-нибудь его обидела? — Шали задумчиво посмотрел мне в глаза.
-Ну, разве что отвлекла от любимой книги, когда пришла, — отвечаю ему растерянным взглядом, — Но он ведь помог мне. С привязкой-то...
Телепат кивает:
-Да, скорее всего он просто был несколько раздражен. У некромантов сложный характер и жестокое чувство юмора. Зато, если ты сумел подружиться с одним из них — это на всю жизнь, a, может быть, и даже больше. Они редко замечают в мире что-либо интересное, но когда замечают.... Право же, самое сложное, понять, кто ты для Эр — просто игрушка, удостоившаяся мимолетного взгляда, или, действительно, друг. Хотя, правильнее сказать, существо, показавшееся однажды достойным интереса, и, возможно, способное заслужить его и в будущем.
Выписываю пальцем на столе хаотичные фигуры.
-Хочешь сказать, если завтра он придет извиняться, значит, я для него друг? — наконец уточняю.
-Не обязательно. Скорее, даже наоборот: если придет извиняться, скорее всего, ты ему просто для чего-то нужна. Эр не чужды ни гордость, ни обман. А вот если он придет просто о чем-нибудь поговорить, то можешь рассчитывать на его дружбу, — задумчиво комментирует мои размышления телепат, — Хотя это маловероятно. Особенно, если я правильно понял, о ком речь. Он появился здесь лишь месяц назад и успел прослыть нелюдимом. Мягко говоря. И шутки, вроде той, жертвой которой ты стала, — вполне в его стиле.
-Угу. Спасибо за пояснение, — в задумчивости вновь касаюсь кристалла и отдергиваю руку, чуть ни кривясь от боли. Тэ! Да что же это такое! Шали осторожно касается моих пальцев и боль уходит. Точнее, перестает доходить до моего разума: все-таки, он маг Ша, а не Си.
-Кстати, — убрав, от греха подальше, руки на колени, вспоминаю, — Я же зачем сюда пришла.... Тебе ещё нужна помощь с волком?
-Готова попробовать? — сразу оживляется телепат, — Я уже давно проработал заклинание. Практически, как раз то, что ты тогда и сказала: Ру-Эль-Ша-Си-Си. Если сумеешь, можно ещё парочку Си добавить. Правда, прежде чем использовать это на волке тебе надо будет на ком-нибудь потренироваться...
