Сразу после я выбросил из рюкзака лапу, но не эту, которую мы сейчас тащим — другую, покороче. К ней заспешило несколько собирателей, она потолкалась и в их толпе. Муравьи, видно, поначалу были в сомнениях, но она выставила вперёд себя ладони и чуть ли не ткнула их в морду одному из них. Он своими усиками по ним прошёлся и словно чем-то плюнул. После этого прочие на неё внимания обращать перестали. Женщина подбежала ко мне и потёрлась теперь об меня. Больше всего ладонями о ладони, конечно.
После чего, я вздохнул, сжал зубы и попёрся к той же толпе. Меня они приняли недоверчивее... Или это на другого, рискующего, смотреть проще было, а как самому... Но кончилось тем же: на меня поплевал один, после чего на меня наплевали остальные.
Только в след за этим я выложил из рюкзака самую длинную из имевшихся лапу. И мы с Хельгой приподняли один конец. Суеты теперь случилось больше, нас даже пытались оттеснить, я очень опасался, что кому-то из них надоест, он вцепится мне в сапог, и начнётся... Но, нет. На нас ещё несколько мурашей плюнуло, и моя задумка сработала — мы стали единым отрядом, транспортирующим добычу в муравейник.
Без проблем не обошлось. Мы с Хельгой держали толстый конец. Тонкий был весь в сочленениях, постоянно норовил непонятным образом сложиться, но толстый зато весил больше! К тому же мы с подругой возвышались над настоящими муравьями, как страусы над дворнягами, в общем, нести было не столько тяжело, как неудобно. И это мне — с моей силой, выносливостью, ловкостью игрока 7-ого уровня, а Хельга выдыхаться начала стремительно. Я предложил ей, так сказать, выйти из строя, но как только она отцепилась от лапы, так к ней направился "муравей серый, охранник, 3-ий уровень". Чего ради его заинтересовала ксана, мы любопытствовать не стали, она вернулась под груз опять, опять мгновенно выдохлась и нашла другое продолжение — запрыгнула мне на спину. И ведь теперь охранники даже не дёрнулись.
Правда, на этот раз у них к тому же образовалась добавочная забота: нас начали догонять новые монстры. Сначала это был снова скорпион, а за ним, кого только не случилось — напоследок даже богомол — "богомол-убийца, 10-ый уровень" — пожаловал. Но и нашей стражи всё время прибывало, и они всех — даже длиннющих многоножек-сколопендр — заваливали массой.
Первые нападающие вынудили даже поволноваться: скорпион пёр на нас, следом за ним тут же показалась фаланга, а муравьи равнодушно их игнорировали. Мне пришлось отцепиться от ноги — Хельга аж крякнула под полной тяжестью паучьей лапы — и вступить в бой. И только после первого удара по мне хвостом — увернулся я, увернулся! — муравьи поняли, что наших бьют, и кинулись на подмогу. А когда наши с ненашими покончили, я вместе с обычными репликам:
"Королевский скорпион, 9-ой уровень, убит. Развитие +90 эксп. Текущее состояние: Развитие = 250 (4884) эксп."
"Фаланга солнечная, 8-ой уровень, убита. Развитие +80 эксп. Текущее состояние: Развитие = 330 (4884) эксп."
...получил ещё неожиданное сообщение:
Поздравляем, Вы сумели выставить муравьёв Вашими боевыми животными.
+1 Интеллект. Текущее состояние: Интеллект =13.
+1 Командир. Текущее состояние: Командир = 5.
Вам доступен новый навык. Выберите: "Щит Аэгана" / "Погонщик".
Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:
...0-00-59, 0-00-58...
Девочки! — мысленно завопил я.
"— Хозяин! — восторженно запричитала Несса: — "Погонщик" — умение приручать животных, а "Щит"... — она на секунду замолчала, а потом разочаровано выдохнула: — Эх-х...
" — Господин, "Щит Аэгана" — даёт защиту от сексуальных техник. Поначалу — только предупреждает об агрессивном воздействии.
...0-00-51, 0-00-50...
Что значит "техника"?! В постели?
" — Пример: вчера с помощью подобной техники Майя одним касанием отшибла у Вас мозги почти на полчаса. Настоятельно рекомендую Щит!
" — Хозяин, а жалко-то как! "Погонщик" — тебе явно за муравьёв дали. Сволочи... Нашли, что в пару ставить! Но с твоим Восприятием тобою все бабы вертеть будут! И эта гадина — первой. Вон, уже без спроса верхом ездит...
Это Хельга, дотерпев, что я встану и подхвачу груз, почти задыхаясь, сразу же ухватилась мне за плечи, а потом и оплела меня ногами.
" — Ага, как на мужике висеть, так сил у неё хватает...
...0-00-33, 0-00-32...
Щит всегда, то есть, всё время действовать будет?
" — Как настроите.
Тогда однозначно: щит!
" — Сделано, господин. Попробуете сразу?
Защититься? От кого? От этого мешка костей на спине?
" — Ты, хозяин, только ей такого не брякни, а то и нулевая локация не спасёт...
" — И, господин, теперь ясно, что Вам сейчас предстоит тяжёлый выбор. На 1-ом уровне и с этим грузом Хельга до муравейника может доехать только на Вас, но, судя моим расчётам, Вы её тоже не дотащите. Ей надо либо из амуниции дать что-то ещё, либо срочно прокачать. Но так как из доступных ей целей здесь наличествуют только муравьи, которых...
Короче! Всё-таки как её развёрнутые периоды раздражают! Особенно, когда на плече пригибает к земле нога одной паучихи, а на шее целиком висят кости другой...
" — Второй вариант — принять её в отряд. И отдать опыт с пяти-шести тварей, чтобы ей — плюс два уровня, — Чи-сан чуть дала мне время осознать предложенное и продолжила: — Минус первого варианта: она ведь ничего не вернёт!
Предупредить, что только до муравейника!
" — Змеёй извернётся, хозяин! Ты же с нею драться не будешь?
" — А у нас ещё ничего не разделено, господин. Ваши компаньонки могут потом выставить претензию: с какой стати?! Даже, если вы поделитесь с ксаной самыми слабыми артефактами, тёмная со сладострастием заявит: а я сразу, при первом же прочтении "протокола закладки" в это колечко, ну, просто влюбилась! Почему оно изъято из жребия? — и самурайка на всякий случай уточнила: — Манипулировать с протоколом мы же не собираемся? Предупреждаю...
Нет, — оборвал я её. — А минусы второго — понимаю: девушки тут же узнают.
" — Да. В самом худшем варианте, они сразу выходят из отряда и разносят по локациям слух, что Хельга — на свободе, и она — в одном отряде с Вами. Ваша репутация среди игроков из местного мира проваливается в бездну. На Вас открывается всеобщая охота.
Охота на меня уже идёт. Ведь у Хельги ещё больше часа серого статуса, а вон... Оглянувшись, я увидел догонявшую нас "фалангу солнечную, 8-ой уровень". Хоть какие-нибудь хорошие новости есть?
" — Хозяин, а не плевать ли на них, если за нас с той, которая висит сзади — местные боги?
" — Господин, та, что висит сзади, уже наплевалась. Да и что боги были за неё — это с её слов. В романах я подобных предположений не встречала.
— Хельга, лови приглашение в отряд. Командир — я. Лут и опыт делю я. Уровень прозрачности — низший.
— Чего ради тогда? — выдохнуло мне прямо в уши.
— Мне за этих нападающих хэпешки капают. Плюс два уровня — и у тебя хватит силы с выносливостью добраться до муравейника. А так, с тобою — не хватит даже у меня.
— Твоя Арджейн этого не перенесёт.
— Мои проблемы.
— Просто дай мне пару-тройку колец! Ты же говорил, что добыл уровневый лут!
— Потеряла доверие.
— Какие мы трепетно-нежные!
И неожиданно, больно — до пяток пробило! — она укусила меня за ухо.
" — Господин... — изумился голос японки: — У тебя кровотечение...
" — Хозяин, — заверещал голос кельтки, — сбрось её! Хозяин!
Интересно, если я её отброшу в сторону, муравьи-охранники сочтут меня защищающимся? Или кого защищать кинутся они? И... А это за ранение в бою Система не засчитает? Или после минусового уровня тот отсчёт бескровия и без того прекратился?
— У тебя десять секунд. И идешь дальше сама. Сколько сможешь. Восемь, семь, шесть...
— ...Принято, — буркнула она.
В отрядном интерфейсе появилась отметка "Хельга, ксана, 1-ый уровень" и три полоски. Бодрость — на две трети пустая.
Хельга расплела ноги, соскользнула с меня и встала на своё место под лапой. А я потёр ухо: точно — кровь. Вот стерва! Ладно, успокаиваемся...
До второго уровня ей надо 100 хп. То есть два монстра...
Хватило одного. Видно, что-то она сама до жертвенного столба успела заработать.
— Есть! — сказала Хельга, а потом... Потом виновато попросилась: — Пустишь? Я больше не буду. Не сдержалась. Прости.
— Я запомнил. Лезь.
— Тебе поддерживать меня придётся, — опять виновато предупредила она: — Сама я...
Да помню. Второй уровень — две минуты прострации, удержу. Но... Вверить себя во время мутации постороннему?! Я своим эльфийкам довериться так и не смог. Тут же не только беспомощность, но и... Ты никак себя не контролируешь, и имеешь неслабый шанс показаться свидетелям смешным или отвратительным. Впрочем, что противнее иссохшего скелета, который я уже таскал? Да и куда ей деваться? Отстать? Убежать в кустики?
— Продержусь.
Судороги, обмякание, стоны... Я немного опасался, что она на этот раз не в шутку, а на каких-нибудь своих ксаньих рефлексах оба уха мне откусит — зубы её от ста сорока четырёх лет простоя не пострадали, — но обошлось.
— Спасибо, — шепнула она. — Ещё чуточку, а?
Как себя чувствуешь сразу после, я помнил тоже:
— Но держись за плечи теперь хоть!
— Спасибо, — опять прошептала она.
Третий уровень она активировала опять на мне — до него всего-то четыре зверя! Но на этот раз я уже знал, чего ждать, и был спокойнее.
И после она на меня больше не запрыгивала.
Шли мы долго — более двух часов. В бои мы не вмешивались. Я только, убедившись, что всё вошло в свою колею, и неожиданностей особых ждать неоткуда открыл свою книгу заклинаний и начал бросать на нападающих то Молнию, то медляка... И мы шли, шли...
Уже выносливость даже у меня просела до 15%. Муравьи, те, менялись. Вроде бы, и нам они намекали, что, мол, давайте: тоже подбегали, щупали усиками, как тех, что с изначала шли с нами, после чего оные от чешуйчатой лапы отцеплялись, и на их место вставали другие, но нам уходить было некуда. Лапа, я надеялся, была нашим пропуском в муравейник. И она им в конечном итоге и стала. Но до этого...
Гора муравьиного обиталища, пристроенная к очередному огромному нагромождению скал, уже заслонила половину горизонта, когда требовательно замигала звёздочка оповещения о сообщении Системы. От новостей о смерти очередного насекомообразного монстра я давно уже отключился, но у этого был другой приоритет.
Давайте!
"
Поздравляем, Вашим отрядом выполнено второе скрытое задание из каскадного квеста "Феникс" — игрок Хельга жива спустя час после её очередного вхождения в Игру.
Всем бойцам отряда:
+ 3 к самой развитой характеристике.
Доступно 3-е скрытое задание из квеста "Феникс".
Тип квеста — божественный.
Награда — скрыто.
Штраф — скрыто.
Принять / Отказаться — скрыто.
Время принятия решения — скрыто.
Всем бойцам отряда доступен навык "Тюнинг".
Тип: разовый.
Уровень — божественный.
Дополнительное условие: навык должен будет использован в течение 1 (одной) минуты после принятия. В случае просрочки выбор тюнингования будет произведён случайным образом.
Принять/отказаться.
Время принятия решения 1 минута. Отсчёт пошёл:
...0-00-59, 0-00-58...
"
— Что за хренотень?! — громко изумилась Хельга. — Уже второе?! А где первое?..
" — Господин! Божественное улучшение любого имеющегося навыка!
— Отстань! — отмахнулся я от женщины. — Сама! Всё сама!
Девочки, я думаю! За две секунды до истечения срока — принимайте!
" — Есть, господин!
Это точно не под параметры? Получить божественное улучшение Восприятия...
" — Нет! Точно.
" — Господин, и это не божественное улучшение, а класс улучшения — божественный. То есть не в равенство богам, а улучшение будет не количественное, а даст новое качество.
Жмоты!! То есть, если на "Палатку", то это будет не увеличение её площади до дворца, а в ней появится ванна?
" — Да.
" — Хозяин, какая, на хрен, "Палатка"?! "Командира" давай! И перед тобой эта стерва на цыпочках ходить будет!
" — Или уж тогда "Рюкзак". А лучше — "Алебарда"! Можем получить какую-нибудь убийственную добавку — урон молнией, например!
Нет. Моё главное преимущество: "Зеркало Катли" и "Убийца монстров".
" — Господин, минута!
Но это будет стратегическое решение. Которое сработает когда-нибудь потом. А каким макаром мы сейчас будем выбираться из Муравейника? Третье задание — очевидно: дотащить Хельгу до кладбища, чтобы она переустановила точку своего возрождения. А последний? Уцелеть с нею самому? Ладно про последний будем думать напоследок, а пока — как выйти из Муравейника и не попасть в одну из засад, которыми его обложат со всех сторон? Тут у меня есть только один козырь...
" — Господин, десять секунд! Восемь...
"Покоритель пещер"!
" — Сделано!
И опять замигало!
Теперь-то что? Выводи!
" — Вы сумели убедить существ другого вида довериться вам в бою.
+1 Харизма. Текущее состояние: Харизма = 9.
+1 Командир. Текущее состояние: Командир = 6.
— "Благодаря участию в бою Вашего отряда муравьи данного муравейника получили резкое усиление. Отношение Муравейника к вашему отряду улучшилось. Текущее состояние: благосклонность.
Девушки, почему "час"? Я её больше суток назад уже почти снял?
" — Господин, она была в абсолютно серой зоне. А полноценное вхождение — как раз час назад.
Ясно...
+1 Командир. Текущее состояние: Командир = 6".
— Хельга, — позвал я.
Она не ответила, а только что-то неразборчиво бормотала.
— Хельга! — опять позвал я.
— Сволочи! — отозвалась она. — Третий уровень, а божественное усиление на Кулинарию бросать пришлось! Издеваются, сволочи!
И я, кажется, догадываюсь — кто.
— Я глоток "слёз Катли" тебе в себя впихнуть предлагал. А без удачи получай. Не всё тебе с ними хохотать, пришла пора и им над тобою, — и пришлось закрыть глаза: она оглянулась... Чёрт, если бы ещё кто-то и искорку поднёс — сгорел бы до пепла.
Перевёл дыхание. Девчонки, а "Щит Аэгана" против этого не сработает?
" — Хозяин, он против похоти, а не от осатанения...
Вот куда, оказывается надо было тюнинг бросать. Но всё-таки в дальнейшем щит ставить не стесняйтесь. И моего прямого приказа не ждите. А то как бы я про него не забыл в самый ответственный момент.
