— А сколько ты можешь их съесть за раз?
— Не знаю, много.
— Много это сколько? — Мара в задумчивости начала чесать ухо. Перед глазами проходил строй гварричей, я насчитала около двадцати. Ого, ну и аппетитик у собачки.
— Мара, а ты можешь привести гваррича сюда, и есть его здесь, в тот момент, когда его тут убивать будут? — Мара опять в задумчивости начала чесаться.
— А тут у меня их не отберут?
— Им, только шкура нужна, сущность твоя, съесть их можно будет сколько сможешь, но только тут. Я думаю, что тебе еще и потрохов от пуза дадут. Чтоб людям в горы не ходить. Да, и еще гварричи должны быть белыми и ОЧЕНЬ большими.
— Так их еще и найти надо.
— Если можешь сделать, как я прошу, то можешь приниматься за поиски. Вперед.
Мара встала, сладко потянулась и начала крутиться на месте, как бы пытаясь схватить себя за хвост, все быстрее и быстрее. Очертания ее смазались, уши сильно увеличились и приняли вид крыльев, крылья стали двигаться, она превратилась в легкое черное облачко и исчезла.
— Ты куда отправила своего демона?
— Да пусть посмотрит, где белые гварричи водятся, чтоб охоте по горам просто так не бегать. А почему ушла охрана из эльфов? Они не хотят с вами общаться?
— Они всегда уходят, им нельзя с нами общаться... Мы проклятые...
— А кем прокляты и за что?
— Давно это было... Это длинная и печальная история...
— Если у вас есть время, то я никуда не тороплюсь и очень люблю длинные истории.
Старушка замолчала, размышляя, стоит ли рассказывать мне эту историю или нет?
— Тогда и этого, — Она ткнула корявым пальцем в Притера — тоже позови, а то он лопнет от любопытства.
Я замахала руками, подзывая Притера, он опасливо подошел и сел рядом со мной на место Мары. Старушка подкинула в огонь кизяка и начала рассказ.
— Давно это было, очень давно, еще до того как на Лари появились люди ...
тогда еще Пресветлая богиня еще не привела на Лари людей.
И было у Властителя Светлого леса двое детей сын и дочь. Хоть и были брат с сестрой единокровными, но как от разных родителей. Брат своенравный, порывистый, но возвышенный, и пылкий. Ну, копия отец в юности, если бы только родители помнили, какими они были. Сестра тихая, рассудительная, любезная, но расчетливая и завистливая. Уж в кого она такая уродилась — не понять, и кому ей завидовать, когда с пеленок имела, что душа пожелает.
Отец, великий владетель, был вечно недоволен сыном, сын не доволен отцом — извечный конфликт отцов и детей. Ведь не любим мы смотреться в зеркало, которое не врет, вечно с ним спорим. Одному тяжело вспоминать каким он был, и чего уже не вернуть, а другому не хочется становиться тем, что ему уготовано судьбой. И как всегда молодость стремится все поменять, старость сопротивляется и не хочет менять ничего. И еще долго бы раскачивались эта лодка, если бы вдовый отец не вздумал взять себе молодую жену, и даже пассию тут же подыскали: юна, прекрасна и невинна, как свежевыпавший снег, видимо ее для этого и растили, а потом привели как жертвенную белую илларочку на закланье. Но сестричку это уже не устраивало, она переставала, быть первой женщиной при дворе, теперь она будет должна уступать дорогу и кланяться молодой мачехе, которая младшее ее будет. С какой стати! Вопиющая несправедливость! И что решила сестра, раз мужчины мешают ей жить, мужчины же и осуществят ее планы. А уж кружить головы она умеет. Многие и без уговоров были преданы брату как будущему правителю, надеялись на лучшую жизнь с его приходом. Пока мы живем, мы надеемся на лучшее, иначе, зачем жить? Других же сестричка приманивала другими способами. Она же не просто зовет к себе в постель, она призывает к власти, а какой мужчина устоит против такого двойного влечения. И жаркими ночами план был повторен сладким шепотом многим, пусть они с братом уберут отца, а уж братика сестричка уберет как-нибудь сама. А с братиком было проще простого, посоветовать подружиться с будущей мачехой, погулять с ней по окрестному лесу, как бы случайно попадаясь братцу на глаза, столкнуть пару раз их на лестнице, пару раз на мосту. Должен же он ей подать руку, обычная любезность, ничего более. Ничего не скажешь, хитра была сестренка, знала, как зажечь свечу, а уж глупые мотыльки сами прилетят на огонь. И вот уже ее собственные любовники о чем-то шепчутся с братом с неистовым пламенем в глазах, и вот уже отцовская невеста дрожит, как капелька росы на конце хвоинки, едва заслышит голос брата. И действительно, зачем ей трухлявый пень, когда рядом молодой стройный иллион(77). Интересно, было ли у них что-то посущественнее трепетных взглядов? Жаль, нет никаких доказательств ни одного, ни другого.
Теперь дело за финалом, надо обработать отца, ну уж папочку она хорошо изучила, всю жизнь этим занималась. Готово! Он болезненно подозрителен, он мелочно придирчив, он властолюбив до обморока. Конечно, кто сможет вытерпеть его выходки, только не наш братец.
О! Что это было! Бывает театр одного актера, а здесь был театр одного зрителя, нашей замечательной милой девочки. Заговорщики с братом ждали момента, а отец дал им повод, они схватились за оружие, а у отца наготове стояли стражники. Все прошло как по маслу, ну какая же она умница, в кого только, интересно знать. Отец в неистовстве до умопомрачения, брат в цепях до кровавых язв, неудавшаяся мачеха в беспамятстве.
Ну, ничего, ее сестренка оставит на закуску, а то у папочки удар может случиться от переживаний, это будет ее сюрприз в рукаве, если что-то пойдет не так. Ай, какая же она молодец!
Дальше все просто, кто предает брата и свидетельствует против него по указанию сестры, великодушно прощаются. Тех, кто остается ему верен ожидает суд. Надо тебе пояснить, что с тех законах для высоко рожденных не было кровавых наказаний, брата и друзей приговаривают к изгнанию, более жестокого в уложении не было. Кроме Светлого леса, эльфы в те времена жили еще в Лесу Утренней Зари на востоке от Срединных гор, туда изгнанники и должны были уйти. Изгнали из одного Леса, так изгнанники находили себе новый дом в другом Лесу.
Тихо и спокойно при дворе Властителя. О здоровье родителя печется заботливая услужливая дочь, ничего не ускользает от ее зорких глаз. Отец теперь у нее в руках. Ну, а что же его все еще будущая невеста? Что-то слишком мечтателен ее взгляд, что-то слишком ярко играет ее румянец по утрам. Нет, от нашей сестрички не ускользнет ничто. Ох, мотыльки! Вы действительно на редкость бестолковы, а от тебя, неудавшаяся мачеха, сестричка такой глупости не ожидала. Ну что тебе нельзя было кого-то при дворе найти, сестренка бы сама посоветовала проверенного бывалого, она бы сама потайные комнаты показала, и научила на этого гнилого пня вокруг пальца обводить. Ну, зачем тебе осужденный изгнанник? Ах, любовь у вас! Да кака така ЛЮБОВЬ? Нет, что вы, сестренка никого не сдает, она ведь спасает правящую династию. Избавляет от изменников и предателей. Разве можно допустить, чтобы Светлым лесом правили вот такие глупенькие девочки, не ей чета? Да ни за что!
Был у сестры джокер в рукаве, и он сыграл, и ваша карта бита, и ярость отца достигает небес. И проклял отец сына, и всех его детей и их детей до последнего колена. И властитель сражен собственным гневом, и он уже не может подняться, но он успевает послать приказать закрыть для изгнанников порталы, пусть пешочком идут в изгнание, а стражей велел преследовать изменников и предателей до границы Светлого леса, до Западного хребта Срединных гор, задыхаясь от своего бешенства. А письмо властителю Леса Утренней Зари, записанное под диктовку занемогшего отца, выносит из его покоев верная дочь. И уносят его самые быстрые гонцы. А в письме требование не пускать изгнанников на восточные эльфийские угодья как самых страшных преступников, с угрозами вплоть до войны и обещанием щедрого вознаграждения.
Не стал разбираться властитель Леса Утренней Зари в причинах такого странного поведения правителя Светлого леса, да и к чему ему распри с западными соплеменниками, когда и так забот хватает. Встали стражи и на Восточном хребте Срединных гор.
Так покинули земли эльфийские земли чистая любовь, порывистая страсть и верная дружба, остались властвовать хитрый расчет, самопоедающая злоба и холодное безразличие. И осталась еще верность долгу и роду.
... И стоял мятежный караван в гиблом месте в ложе застывшей лавы между хребтами Срединных гор, и не было у них пути в эльфийские земли, не было пути ни на запад ни на восток... Только на север или на юг. Но на севере Вечные льды и верная смерть от холода, а на юге неизвестность и испепеляющий пустынный зной. И сказали изгнанники брату:
— Нет для нас теперь для нас места в землях эльфов и нет возможности уйти в другие земли, но и нет у нас властителя кроме тебя. Потому что не может быть властителем проклявший собственного сына, или предавший своих соплеменников, ради выгоды. Ибо жизни в них не более чем в засохшем дереве, а эльфы не живут в сухостойных лесах. Говори с нами, веди нас и наши семьи.
И сказал так молодой властитель:
— Если засыхают от зависти и подлости наши леса, нам нужно вырастить новый лес, но не вырастет ничего и никогда, ни на голых скалах, ни на вечных льдах. Остается только одно, найти новый дом и вырастить лес на раскаленном песке пустыни, даже если поить всходы придется своими слезами. Это невероятно тяжело, многие не осилят исканий, многих мы потеряем, но остается живой надежда, ведь пока мы надеемся, мы живем.
И повернул караван на юг.
И вот мы продолжаем любить и надеяться, и выросли в пустыне деревья, которые прячут от палящего зноя наших детей, а изгнавшие нас живут расчетом, выгодой и предательством, и в наших исконных лесах все реже рождаются дети.
Так появился народ проклятых....
Я сидела, открыв рот. Полный эффект погружения! Это ж какой силой надо обладать, чтобы слушатели словно в кино увидели далекое прошлое. Только сейчас мне пришло в голову посмотреть на старушку истинным зрением. Умненький Притер сделал это давно, и поэтому боялся подойти, пока я ему руками махать не стала. М-да-м зрелище примечательное, рассказчица была словно окутана большим и очень плотным серым облаком. Вокруг простых эльфов была дымка, возле айре Эльмитлана это был плотный туман зеленоватого оттенка, а здесь, словно плотное грозовое облако или смерч крутился вокруг старушки. Ну и силища, а тут я со своими глупыми вопросами.
Глава 6.
Вот кто-то бредет по чему-то белому, среди чего-то белого, движение больше похоже на плаванье. Вокруг молочно-белый туман, он вязкий, тягучий, но теплый, и кажется, сладким на вкус, но попробовать его на язык не удается, он не пахнет ничем. Туман окутывает, ласкает, успокаивает, согревает. Хочется потрогать его, поймать, он просачивался в легкие, дурманит и странно светился изнутри.
"Интересно, у тумана внутрь, это где? " — подумалось кому-то.
"Где? где? где? "
"Ой, какое тут эхо — удивительно".
"Хо-хо, хо-хо, хо-хо"
Кто-то останавливается. "Видимо тут надо даже думать шепотом".
"Надо думать, надо думать, надо думать, думать, думать, думать, думать, думать, думать, ать, ать, ать, ать, ать, ать, ать, ть,ть,ть,ть,ть,ть,ть. Т , Т , Т, Т, Т..."
Уши заткнуты, но дробь не унимается.
"Где это? "
"Нигде..." и дробь вдруг прекратилась.
"Кто это? "
"Никто..."
Ноги вязнут в белой мути, не хотелось переставлять их дальше, но они сами делают шаг еще один и идут, бесцельно, бездумно, обреченно.
"Пра-а-авильно делаешь, пра-авильно", мурлыча, не унимается туман.
"Вперед, только вперед, нельзя останавливаться, остановиШШШься — умреШШШь" туман решил, что шипение страшнее, но тому, кто идет было почему-то все равно.
"А куда я иду? Сколько я иду? Да и кто — Я? "
"Вот замечательно, начинаем думать, И-йяА! " — возликовал туман.
"Ну, кто это? "
"Да никто! " даже показалось, что НИКТО в этот момент даже вытаращило глаза, как будто у НИКОГО могут быть глаза.
"Так, глаза... мои вроде на месте".
Интересно приблизить из тумана к лицу ладони, на них было по пять пальцев.
"Я — таки человек, какое облегчение! Ну-ка быстро вспоминаю, что я знаю про людей."
"Умница! Ты мне начинаешь нравиться", — похвалил туман.
"Ага, "умница", а это значит, остается всего-то половина населения. Какая прелесть, вспоминать насколько меньше."
Ноги упорно продолжали сами собой делать неуверенные шаги, который сейчас час понять было невозможно, так же и невозможно было понять куда идешь.
"Здесь со временем, с пространством, да вообще со смыслом какая-то беда".
"Нет, здесь таков порядок вещей, здесь всегда так. "
"Здесь?!?! Ну-ка признавайся, кто ты!? "
"Да, так, погулять вышел. "
"Упрямая скотина..."
"От такой же слышу..."
"Стоп! Если нельзя понять куда, может быть попробовать вспомнить откуда? Такой же туман был в топях... Да, я в топях, и я иду... Я заблудилась, я хожу по кругу. И где все остальные? Все остальные это кто?". Правильные вопросы были заданы, через некоторое время на них пришел ответ — калейдоскоп лиц и хоровод воспоминаний. Страх опять вернулся, и острыми коготками заскребся о ребра. "Мне нельзя никуда ходить в топях одной. ЭТО ПРИКАЗ! Надо остановиться и подумать — куда идти дальше".
"Нет! Только не останавливайся, это смерть! Иди, прошу тебя, иди! "
"Ладно, как скажешь..."
"Вот и молодец, такой ты мне совсем нравишься", и туман чмокнул ее в нос, как это он сделал — непонятно, но было полное ощущение.
"Эй! Это что еще за выходки! "
"Посмотрите, какие мы строгие. Ладно, не дуйся. "
"Это не мои мысли. Я ведь не сошла с ума? "
"Нет, не твои. Ты почти совсем нормальная. "
"Почему — почти? "
"Ну, нормальные люди со мной не общаются..."
"Это не мой голос. "
"Конечно не твой. "
"Ты кто? В смысле, что ты делаешь? "
"Мне велели вывести тебя отсюда. "
"Кто велел? "
"Хозяин. "
"Кто твой хозяин? "
"Хозяин. "
"Как его зовут? "
"Хозяин. "
"А куда ты меня ведешь? "
"В реальный мир"
"А где я сейчас? "
"Мы сейчас в ... как это назвать ... В НИЧТО! В дырке между здесь и там. Ведь вы, люди, любите белое? "
"Да, наверно "
"Может тебе больше нравится другой цвет, я мигом..."
"Нет-нет, все было замечательно. "
Молчание....
"А как я попала в НИЧТО? "
"Тебя укусили. "
"Кто меня укусил? "
"Слуги хозяина. "
"А почему они меня покусали? "
"Ты пошла на ЗОВ и зашла на территорию хозяина. Слуги выполнили свой долг — остановили тебя, и хотели вознаградить себя твоей плотью, но мудрый хозяин сказал, что за то, что ты принесла, тебя можно помиловать, и велел вернуть тебя."
"Они хотели меня съесть?"
"Да, слуг выполнивших свой долг всегда ждет награда. Вместо твоей плоти хозяин дал слугам другую."
"А что я принесла?"
"Не знаю, это же твоя вещь."
"А что за зов я слышала?"
"Все, кто подходит к территории хозяина слишком близко слышат ЗОВ. Зов не позволяет слугам уйти далеко от хозяина."
