За мгновенье до удара я услышала аппетитное чавканье и Мара тихо и незаметно материализовалась у моей ноги.
— Этот гваррич был сладкий. Те, что раньше были недозрелые. Еще хочу. Еще?
— Подожди, сейчас спрошу...
Блин, как же обращаться к старушке, подумав, решила применить к ней обращение эльфов, авось пройдет...
— Айре, еще гварричи нужны?
Легкая заминка... Не знает, что ответить. Если сказать, что нужны, то это поставить себя и своих соплеменников в зависимость от пришлой человеческой девчонки. Если отказаться, то одного явно мало и придется остальным идти на охоту, как собирались. Тяжелый выбор ... Колебалась старушка не долго:
— Пусть прилетают. Было неожиданно, но в следующий раз мы полностью выполним обряд.
Я кивнула головой. "Мара, давай еще. "
"Еще сколько? "
"А сколько съешь... не жалко. Как одного съешь, сразу за другим, у меня не спрашивай, пока не позову. "
Мара опять закрутилась, замахала ушами как крыльями и исчезла.
— За следующим полетела?
— Да, — рассеяно ответила я. В данный момент меня больше всего интересовал вопрос: чем мне заняться пока Мара туда сюда с гварричами носится?
Все жители лагеря дружно взялись за разделку неожиданно прилетевшей добычи, дружными усилиями гваррича уволокли ближе к шатрам и работа закипела. Не зная чем заняться, стала наблюдать за суетой вокруг тела, скоро надоело, не интересно... Вернулась обратно к костру. Старушка опять сидела у костра в той же позе и опять помешивала в котле варево. Я опять села на тоже место, де жа вю...
— Что ты хочешь за это ... — ведьма неопределенно махнул рукой в сторону суеты вокруг гваррича.
— Ничего.
— Совсем ничего?
— Совсем ничего.
Сидим молча. Она помешивает ложкой в котле, я наблюдаю за огнем и суетой лагере. Зазвонил колокол к обеду ...
— Я, пожалуй, пойду... Можно я приду к вечеру...
— Приходи, а я пока подумаю чем тебя отблагодарить.
— Да ничего мне не надо, я не корысти ради, а ... просто так. — Вовремя остановилась, чтобы не ляпнуть про "волю пославшей меня жены".
После сиесты, изрядно утеплившись вернулась в лагерь гостей. Там царило радостное оживление. У центрального шатра лежало десять голов гварричей, и еще один заходил на посадку. Ритуал вокруг прилетевшего выполнялся уверенно и с огромным энтузиазмом. Его уже успели выучить и порядком от него подустать. Когда тело улеглось, я тихо позвала.
— Мара, хватит, обожрешься...
Опять чавканье, сопровождаемое сытой отрыжкой, удар копья и собака тихо появляется у моей ноги. Живот круглый, морда довольная и, словно, больше размером стала. Опять направляюсь к одинокому костру, сажусь на свое место.
— Ну, что не придумала, как нам тебя отблагодарить...
— А там, — киваю в сторону весело шумящего лагеря, — сердца или печеночки не найдется, собачку покормить? — Ведьма с сомнением смотрит на Мару.
— Я думаю, что этой, — кивок в сторону Мары, — на сегодня хватит.
Мара не возражает.
— Тогда ничего не надо.
Молчание...
— Пока ты отсутствовала, я придумала, что я могу для тебя сделать. Покажи мне свои ладони.
— Зачем? Гадать будете? — Сразу появился образ цыганки-гадалки, позолоти ручку дорогая, всю правду скажу, но руки протягиваю.
— Нет, я этим не занимаюсь. — Рассматривает мои ладони, что-то тихо шепчет себе под нос. — У тебя есть мечи, но ты давно не держала их в руках...
— Да есть, но я ими пользоваться не умею.
— Завтра утром, на рассвете придешь сюда и принесешь мечи с собой. — Сказано это было тоном, не терпящим возражений. — А сейчас иди, отдыхай, силы тебе завтра понадобятся.
Торкана, уже бывшая магиня, лежала на кровати и наблюдала великолепный закат. Окно ее комнаты выходило на запад и снег в парке у дома, освященный закатным солнцем полыхал яркими красками, казалось, что снег горит. Сегодня она поняла — насколько круто изменилась ее жизнь за один день, хотя почему за день? То, что она знает сейчас, бабушка и окружающие поняли давно, когда ее тело только привезли из топей.
Сегодня она пришла в себя, поела, вытерпела визиты многочисленных целителей, делающих вид, что пытаются ей помочь, выплеснула еще две чашки с лекарством и заснула под высокомерные бредни очередного целителя. Сон ушел, тихо как вор, спать больше не хотелось, чувствовала она себя, как не странно хорошо, только слабость осталась, что не удивительно, столько времени без сознания. Теперь нужно решить, что делать дальше... как жить и, самое важное, что рассказать бабушке, и что Великому.
— Бабушке можно, нужно, рассказать все.
— Опять ты лезешь со своими советами!
— Да, ладно тебе, я ж дело советую. Бабушка — единственный человек, который хочет и может тебе помочь. Больше же ты никому не нужна, других же родственников у тебя нет?
— Почему нет? Есть, много ... Тетки, сестры троюродные ...
— А когда ты их последний раз видела?
— Когда отмечали мое поступление в помощники.
— А до этого?
Торкана задумалась ... До того банкета она всю эту родню, за редким исключением троюродных сестер ровесниц, и не видела, и даже не знала об их существовании. А тут вдруг появились, неизвестно откуда. Мать Торкана не помнила, она упала с варга и умерла еще, когда она пешком под стол ходила, а братьев и сестер у нее не было. Единственного родственника, которого она помнила с детства — бабушка.
В коридоре послышался стук палки, открылась дверь и в комнату зашла бабушка — магистр, фиолетовый маг-некромант, знаменитая Торпина, но все равно любимая бабушка.
— Ты меня звала, внучка?
— Нет, но я о тебе думала.
— Значит звала.
Голос в ухе настойчиво запиликал:
— Глупая девчонка, расскажи ей все, расскажи, послушай ее советы. Посмотри внимательно, ей совсем мало осталось, нить ее жизни совсем истончилась, другой такой возможности спокойно поговорить может и не представиться.
Магистр Торпина тяжело села в стоящее у кровати больной кресло и ласково посмотрела на свою внучку.
— Так зачем ты звала меня?
— Я не звала, но ... мне надо многое тебе рассказать ...
Торпина прижала к губам палец, задумчиво осмотрела комнату и активировала подряд три плетения от подслушивания из болтающихся на цепочке в руке амулетов, потом, прислушавшись к чему-то, активировала и еще один из перстня магистра.
— Ух ты! Такой защиты нет даже на Совете Великих.
Магистр насторожилась...
— Это ты, внучка, так громко думаешь, или кто-то кроме нас оказался внутри защиты?
— Бабушка, это ... я должна тебе все рассказать ... тогда ты узнаешь кто это.
Захлебываясь словами и торопясь, так словно она может не успеть, Торкана рассказала бабушке о том, что ей рассказал таинственный проводник в белом ничто и что он посоветовал ей потом. Бабушка с сомнением на лице рассматривала нитяной браслет.
— Ну, с этим браслетом я разобралась еще, когда ты была без сознания. Это очень сильный защитный амулет, он намертво связывает душу и тело и не дает умереть, возможно, лечит. Его плетения настолько сильно переплетены с твоей линией жизни, что это вполне возможно. А вот в его разумности я, позволю себе усомниться.
Голос в ухе:
— Ну вот, уже и в разуме отказали. Думаете, только вы "двуногие" думать можете?
— Это оно? Это то что я думаю?
— Да это Я!
— Торкана, девочка ты его тоже слышишь?
— Да, слышу, он орет у меня в ухе. Это он вывел меня оттуда ...
— А почему его слышу я?
— Потому, что Я этого захотел.
— Позвольте... "Я" бывают разные! Представьтесь, будьте так добры, а то неудобно разговаривать с незнакомцами.
— Я — это Проводник.
— Ага, и Вы, Проводник, считаете себя разумным?
— Конечно. Если мыслю, даю умные советы и... и ... Я разумен!
— Хорошо, хорошо, не будем сейчас обсуждать философские вопросы. Меня сейчас больше волнует другое. Что за весть принесла туда, за паутину моя неразумная племянница?
— Какую-то вещь.
— Что за вещь?
— Не знаю точно, это было в ее вещах. При ней мешок с вещами был.
— Торкана, деточка, вот тебе бумага. Составь, будь так добра список того, что у тебя было с собой в мешке, включи в список все, вплоть до грязного белья. Приступай, а мы пока с мэтром Проводником побеседуем. Мэтр Проводник, будьте так добры, давайте побеседуем вдвоем. У меня есть к вам пара вопросов.
— Давно бы так, а то, разумен, не разумен ...
Бабушка замолчала, Проводника слышно не было. В комнату опять забралась Тишина. Торкана писала список, своих сгинувших в топях вещей, и тихо вздыхала, кое-какие пропавшие мелочи были ей дороги. Но что уж теперь, потеряв голову, по волосам не плачут. Она последний раз взглянула на список. Чего-то не хватает, чего-то большого и важного, вот бы вспомнить чего. Что-то такое крутилось на грани воспоминаний, но никак не шло в руки. Может вспомнить все с момента получения задания отправиться в топи? Может поможет? Сборы в дорогу, дорога через порталы, пост в топях, трудный разговор с местным командованием, жуткая подготовка к походу. Что-то было еще... Командир поехал за амулетами от мороков и снов, а она ходил к гадалке, никогда не была, а тут пошла...Вспомнила, портрет. Все время похода он был с ней, упакованный в круглый, непромокаемый контейнер, он мешался в мешке, но она все равно тащила его за собой.
— Торкана, с тобой все в порядке? Ты побледнела. Тебе плохо?
— Нет, все в порядке. — Девушка внесла последний пункт в список и протянула его бабушке. — Все, я составила список.
— Ну-ка, ну-ка... — магистр быстро пробежала глазами список. — А это что? Что за "контейнер с портретом"? Чьим портретом? Откуда ты его взяла?
Пришлось рассказать о визите к гадалке и портрете в лавке "Сладкие сны".
— А лавочник откуда этот портрет взял?
— Сказал, что она ему приснилась, и он ее нарисовал.
— Приснилась? А чем он торгует?
— Снами.
— Это как?
— Не знаю, но в Караваче он известная личность, и именно он делал амулеты от наведенных снов и мороков для похода в топи, за ними мы и пошли с бакалавром в его лавку.
— Интересно... А как он торгует снами?
— Делает какое-то плетение, помещает его в емкость, флакончиков там у него много было разных и продает. У него много столичных заказчиков.
— Что-то припоминаю... Кто-то мне рассказывал о сне-подарке, но я не придала этому значения. Значит приснилась ... Надо будет поручить кому-нибудь из помощников собрать сведения об этом лавочнике. Ну, это потом. А теперь перейдем к другому вопросу. Я тут побеседовала с мэтром Проводником.
— Вот уже мэтр.
— Он рассказал мне о своих предположениях о способах твоего лечения. Придя к тебе сегодня, я многое хотела тебе рассказать, теперь придется рассказать немного побольше. Слушай...
Когда я была маленькой девочкой, у меня была подружка, мы любили вместе играть, вместе гуляли в парке, наши семьи, не то чтобы дружили, Великие семьи не дружат, но, принадлежали к одной группировке и часто встречались. Моя подружка много и часто болела, она с детства была слабенькой, у нее были проблемы с легкими, как зима и сырость, так она постоянно болела. У нее был старший брат, разница в возрасте у них была больше тридцати лет. Они, как это у нас тогда было принято, был ее брат по матери, но любил он свою сестру безмерно. Просиживал у любимой сестры целые вечера, читал ей книжки и рассказывал сказки. Я завидовала ей черной завистью, ведь у меня такого брата не было, другие были, а такого любящего не было.
Не смотря на плохое здоровье одной из них, девочки выросли и вместе поступили в академию, правда, факультеты у них были разные, но для дружбы — это же не помеха. Вместе поступили, вместе закончили, и тут разошлись их дороги. Моя подружка... Ты ведь поняла, что речь идет обо мне? Так вот, моя подружка захотела заняться наукой, ее очень интересовали природные порталы, а я пошла в боевые маги и стала обучаться на магистра. Подруга тоже получила магистра. В то время помощников не было, сразу после бакалавра можно было сдать на магистра.
Мы потом с ней виделись, но не часто, здоровье у нее совсем пошатнулось, и при малейшей сырости начинались бронхиты и воспаление легких. Она худела и словно таяла на глазах. Никто не мог ничего сделать, магия не помогала. Тогда ее брат нашел где-то гнома травника и тот посоветовал моей подружке сменить климат, дескать, если она будет жить в сухом и жарком климате пустыни, то пойдет на поправку.
Брат развил бешеную деятельность, потратил какие-то безумные деньги, но сумел построить где-то на краю мира, на краю пустыни дом со всеми удобствами и переселил туда сестру. Больше мы не виделись, только писали друг другу письма. И до сих пор переписываемся... Скоро началась война. Меня почти сразу ранило, и я всю войну провалялась в какой-то глуши, пытаясь прийти в себя от полученных ран, здорово меня тогда зацепило. Это ранение и спасло мне жизнь. Брат моей подруги и вся ее семья и почти вся моя были убиты. Ты знаешь эту войну как "Войну магов", а брата подруги звали Зартом. Он не был таким чудовищем, как его описывают современные хроники. Историю пишут победители.
— А как же заговоры воды? Как же чудовища, выведенные с помощью магии крови?
— Я его не оправдываю. Заговоры воды были, воду он заговаривал, чтобы солдаты бросали оружие и шли домой, действовало, правда и на своих солдат тоже. И чудовищ тоже в своей лаборатории выводил, это было. Но он занимался наукой и магия крови, к которой у него был талант, была темой его научной работы. И выводил он чудовищ не для войны, это уже потом придумали их для этого использовать. Он хотел с помощью магии крови вылечить свою сестру.
— А твари в топи?
— Когда поражение стало очевидно, Зарт решил спасти плоды своих трудов, не мог он уничтожить разумных тварей, только потому, что потом его трудами воспользуются в неблаговидных целях. Вот он и перенес всех свих "зверюшек", как он их называл на острова в северные топи. А полог непроницаемости для магии, это уже потом они вроде сами, живущие в топях поставили, кому же понравится, что за ним подглядывают. Все свои дневники и рукописи Зарт уничтожил или спрятал, не знаю. Часть своего семейного архива он передал своим друзьям, или тем, кого он считал своими друзьями, они потом все сожгли со страху, а сам он погиб при странных обстоятельствах, вместе со своей лабораторией. Так у меня потом оказалась шкатулка с перепиской Зарта с его помощником по работе, с нынешним Великим, а тогда он был просто бакалавром. Вот за эту переписку, чтобы никто о ней не узнал, он тебя и взял в помощники.
Девушка молчала, сказать ей было просто нечего.
— Но я все это тебе рассказала не для этого, чтобы ты лучше знала историю. Ты теперь догадываешься, кто моя подружка?
— Сестра Зарта.
— Да, и последний магистр синей магии. Не знаю, насколько она разбирается в магии крови, для нее нужен особый талант, но больше никого нет. Я напишу ей сегодня и дам тебе с собой письмо к ней. Как только ты сможешь ходить, немедленно уезжай из столицы. Твоя аура из-за болезни сильно искажена, так что по ней тебя не найдут. Поедешь в Каравач самым окружным путем, каким только возможно, в столице в порталы не входи, отъедь подальше. Рядом с Кававачем есть природный портал, там их много, карту порталов я тебе дам, чтобы ты не дай Пресветлая богиня чего не перепутала. Я дам тебе амулет, на один раз его хватит, и мэтр Проводник тебе поможет. Он обещал... Это твой единственный шанс. Я сегодня начну продажу этого особняка, ни к чему он мне, и ты его никогда не любила. Получу за него золотом и камнями, этого должно тебе хватить на какое-то время. Дни мои сочтены ...
