— Бабушка, зачем вы так...
— Не перебивай старших. Я знаю, о чем говорю. Мне еще надо тебе кое-что рассказать.
Асса Торпина замолчала, словно собираясь с духом.
— Последние лет пятьдесят я, а также еще несколько магистров, участвовали в заговоре. Когда я умру, эти люди придут к тебе, откажи им, не влезай во все это. Я понимаю, что тебе захочется поучаствовать, но я хочу, чтобы ты пообещала мне этого не делать. Пообещай, потом я объясню почему.
— Обещаю.
— Вот и умница. Во главе заговора стоят достойные люди и цели у них благие. Они тебе сами все расскажут, красиво рассказывать — это они мастера. Проблема в средствах, которые они избрали. До недавнего времени я не знала об "оружии", которое мои коллеги заботливо вырастили, хотя сама принимала в этом активное участие. Они вырастили чудовище в человеческом обличии. Я, собственно, принимала участие в обучении этого ... э-э-э ... существа, язык не поворачивается назвать ЭТО человеком, магии, синей магии, тому, что знала, ну и по своей специальности. Ты наверняка слышала о ней. Это та девица, что сразу сдала экзамен на бакалавра.
— ООО!
Будучи в свите Великого, Торкана слышала об этом, слышала и далеко не цензурные комментарии Великого об этом "позорном инциденте".
— Самое ужасное в этом, что эта ... девица сейчас тоже гостит у магистра Зиты, она ее дальняя родственница. Что делать не знаю. Постарайся держаться от нее подальше. Она мастерски владеет клинками, и убить для нее, что вздохнуть.
— Ничего себе "родственнички". — Мэтр проводник не мог не прокомментировать услышанное.
— И последнее, девочка, слушайся мэтра. Он тебя не обманет и не предаст, он этого просто не умеет, он обязан тебя защищать и защитит. Если ... Когда вылечишься, не вздумай возвращаться в столицу, воспользуйся любезным приглашением, поживи в Топях, или, если там не понравится, то оставайся в Караваче. У меня есть там один знакомый, я дам тебе к нему рекомендательное письмо, но обращайся к нему только в самом крайнем случае, он странный человек.
Великий магистр сидел на заседании Совета Великих и в очередной раз слушал препирательства членов совета о каком-то мелком вопросе, которого и в повестке-то дня не было. Но сделать ничего не мог, пока тетки пар не выпустят о дальнейшем рассмотрении повестки и речи быть не может.
"Девчонка из топей выбралась, вернее, вынесли ее, но ничего еще не рассказала. Мне вчера доложили, что пришла в себя, надо будет ее навестить, только времени нет. Да и откуда ему взяться с этими... скандалистками. Да и чего к ней ездить, все равно ничего интересного не расскажет, не помнит она ничего. А вот случай с ней произошел, действительно, интересный. Первый раз кто-то выжил после укуса топийских пауков, и опять таки, впервые, кто-то побывал за стеной паутины и вернулся, пусть и полутрупом, но вернулся. Надо будет еще организовать еще один поход, может еще кто туда пройдет, а может и не стоит... Ну, чего право слово, там искать. Наблюдение за топями стоит усилить. Надо денег воякам подкинуть, содержание увеличить и награду назначить за сведения, они тогда все глаза проглядят, может чего и заметят. "
"А с ворами плохо получилось, столько амулетов пропало. Да, недооценил я защиту в домах, не дооценил... Ну и ладно, туда им и дорога... А вот, то что легионер не смог найти мальчишку — это уже хуже. Но, если подумать, то тоже большой беды нет. Он молодой и глупый, и еще не знает, какие знания попали к нему. Потом как-нибудь с ним разберемся..., если опять про него чего услышу. "
"А девчонку, синего бакалавра, так и не нашли. Вот с этим надо что-то делать, причем срочно. Не может такого быть, чтобы маг просто так пропал. Ее удалось проследить только до Каравача, а потом следы теряются. Куда она могла оттуда отправиться? От туда два торенных пути — на юг в пустыни орков и в Вольные земли, там ей делать нечего, однозначно. И на север — вдоль хребта в Халифат. А там ей что понадобилось? Не понятно, поэтому опасно. Надо будет напрячь агентуру в Халифате, чтоб не просто так деньги получали. "
Очередной скандал на пустом месте в совете наконец-то утих и Великий огласил следующий вопрос повестки дня.
Я опять сижу на открытой площадке башни, и наслаждаюсь сумерками. Светило на западе заходит за горы, поэтому вечерней зорей насладиться не получится, но есть сумерки, длинные и таинственные. Посиделки здесь уже превращаются у меня в традицию. Ужасно холодно и ветер продувает буквально насквозь, а снега нет, совсем нет. За все время, что я живу в усадьбе, не было ни одного дождя. Роса бывает, иней был, а дождя или снега не было. Никогда не думала, что буду скучать о снеге, а вот ...
— Хозяйка, асса Зита пошла вглубь библиотеки, показать?
Я вздрогнула от неожиданности.
— Что ты так орешь. Показывай ...
Библиотека, книжные стеллажи, асса идет по проходу время от времени останавливается и рассматривает корешки книг. Неужели просто книгу ищет? Нет, пошла дальше. А вот наш с Притером стол для занятий. Рядом маленький, намертво прикрепленный к стене столик, до начала наших занятий на нем стояла ваза с букетом из сухих трав. Сейчас столик пустой. На стене два бра со стандартными светящимися шарами. Зита подходит к столику и выдвигает маленький ящичек под столешницей, я помню, в ящичке ничего нет. Оставляет его открытым, поворачивает левый от столика светильник против часовой стрелки, а правый по часовой, ровно один оборот. Часть стены дикого камня отъезжает внутрь, открывая проход в гору. Круто, а никакого намека на дверь я при осмотре стены не нашла.
Мара порывается последовать за ассой.
— Стой, куда. Потом, когда она уйдет из библиотеки, пойдем и посмотрим.
— Отключаться?
— Подожди, надо посмотреть, как закрыть дверь. Сижу, пялюсь на дверь и изнываю от нетерпения.
Асса не заставляет себя долго ждать, через пару минут, она выходит, несет в руках какую-то коробочку, ставит ее на столик, чтоб не мешалась и проделывает все манипуляции со светильниками и столиком в обратном порядке. Берет коробочку и, о радость, уходит из библиотеки.
— Мара, давай посмотрим, куда она пошла.
Зита направляется к себе на третий этаж, в лабораторию. Я в ней бываю регулярно, убираюсь и драю столы. Библиотека свободна! Вперед. Резвым аллюром несусь в библиотеку. Проделываю, ране увиденные мной манипуляции со столиком и светильниками.
— Сим-сим, откройся!
— Кто откройся?
— Мара помолчи. Лучше следи за ассой, вдруг вернется.
В восторге стою и пялюсь на открывшийся проход. Толкаю Мару вперед, мало ли что... Собака вздыхает, но послушно струсит по проходу, я за ней.
Ничего интересного... Длинный, извилистый коридор, в конце комнатка-кладовка со стеллажами вдоль стен, как в библиотеке, на них коробки, шкатулки, странные предметы неизвестного назначения и книги. Все покрыто пылью, по углам паутина. Предметы на полках лучше не трогать, назначения я их не знаю, вдруг они опасные. Внизу стоят большие плетеные корзины с камнями, что привезли проклятые, тяжелые. Камни меня не интересуют, все равно не пойму, зачем они нужны. Заглянула в некоторые коробки и шкатулки, нашла заготовки для амулетов и артефактов, деньги, очень даже приличная сумма, еще какие-то неизвестные предметы, но уже в коробках. А вот и знакомое "Око памяти". Обложки некоторых из книг показались знакомыми. Все они помечены знакомым мне знаком, как на той тетради, что дала мне асса для создания плетения изменения внешности. Это уже интересно. Листаю книги, выбираю себе стопочку "почитать". Чувствую, что пора сматываться. Мара уже нервно топчется у выхода. Хватаю отложенные книги и бегом к себе в комнату ЧИТАТЬ.
Ночью за мной пришли. Я проснулась от ощущения чужого присутствия в комнате. Мара спала, как ни в чем не бывало. Когда я проснулась и ее разбудила, надеюсь, ей было стыдно.
Пустынники развели несколько костров, но найти нужный для меня не составило труда, он освещал неподвижную фигуру старой эльфийки, когда молодежь оживленно к чему-то готовилась.
— Давай познакомимся, можешь звать меня амма Одо.
— Очень приятно, Анна. — Страшно растерялась, вроде надо дать пожать руку, а они у меня заняты мечами. Пояс с перевязью, спросонья, я не одела и потащила мечи просто в руках.
— Ты их все-таки принесла. Я давно хотела на них взглянуть. Сними с них ножны.
И она указала на плоский, словно стол, валун. На него легли мои гордые красотки. Говорят, совершенство недостижимо, но вот же оно передо мной. Это, конечно, смертоносное оружие, но я глядя на них, не испытываю ни страха, ни опасности, только восхищение. А теперь, когда в них отражается танцующее пламя костра, они кажутся вообще живыми, когда блик пробегает по изгибу лезвий, то кажется, что они облизываются в ожидании скорого пиршества, что они так истосковались, изголодались и ждут, ну когда же, когда!
Старуха снимает со своей головы покрывало, ее голова не уступает в белизне снежным вершинам хребта, и встает на колени перед стальными сестрами. Она что-то шепчет им на непонятном языке, похоже древнеэльфийский, слишком древний, не хочу прислушиваться. Это должно остаться между аммой Одо и мечами.
— Тебе известно их происхождение?
— Ну да, они эльфийские.
Ведьма лишь усмехнулась в ответ. Она опять подошла к костру... Пламя костра отразилось в ее сединах, и она оказалась окружена золотистым облаком.
— Это слабо сказано, еще как слабо.
— Присядь, — говорит она мне, — не люблю, когда надо мной нависают.
Я выполняю ее требование, опускаюсь на расстеленное на песке одеяло, Мара усаживается рядом, затихаю. Похоже, амма Одо готовится к очередному рассказу, настраивается, ищет глазами что-то. Глубоко вдыхает чистый зимний воздух и начинает:
— Те две сестры не эльфийские, и не гномьи, они не ларийские вообще. Эльфы просто имели честь, придать двум сущностям форму, наиболее подобающую для них. Они сложились из осколков звезды....
Наш великий Андао, как и большинство звезд...ты же знаешь, что звезды, это далекие от нас солнца, да?... вот он одинок. Но бывают звезды, которые светят в паре, одна кружит вокруг другой, а бывает они кружат вокруг общего центра поражая всех ярчайшим светом. Таков Эль-Сир, нос первого криллака, последовавшего за своим хозяином Ормаром на небо. Вот и Андао была уготована другая судьба. И к нему из небесной глубины спешила прекрасная юная звезда.
Местное небесное население отнеслось к этому по-разному. Марис и Мурана, брат с сестрой, вообще приветливая парочка, любят играть и веселиться, они были рады встретить гостью. А Танис... Танис ведь не всегда была темным пятном, когда-то она тоже светила ярко величественно проплывая над этим миром... она в тайне мечтала о Андао. Но Андао — истинное светило, а кто она, всего лишь одна и лун этого мира, он ее даже не замечал. Андао ждал свою звезду, свою Шамири, они уже тянулись к друг другу лучами, а мои далекие-далекие предки видели, как по ночному небу развевается ее шлейф. Но страшное дело — ревность. Действовать в открытую у Танис не было никакой возможности, но она всегда творила что-то исподтишка. Она подставила Шамири подножку, сбила ее со своего пути, и звезда стала падать на Лари.
Жизнь всех живых существ Лари должна была прерваться, сама планета еще бы пережила столкновение, но осталась бы пустой и безжизненной. Но звезды несут в себе невиданное благородство, на то они и звезды. Шамири разбила себя на осколки не долетев до Лари. Потому что звезд на небе много, а живых планет мало, считала она. И вместо всепожирающего пламени на нас снизошел звездный дождь. Никогда до этого, и никогда после никто из эльфов, орков, гномов, людей, остальных рас не видел, и увидит нечего подобного... Андао был готов испепелить Танис до тла, но просто погибнуть, слишком легкое наказание для нее. И великий Андао оставил ее обожженной, в золе и пепле, кружить там, где другие светят.
Иногда Андао смотрит на нас, на то, что мы творим, и думает, а стоил ли угасший свет его Единственной, пожертвовавшей собой? Достойны ли наши деяния ТОЙ, что сама погасила свой свет в обмен на наши ничтожные жизни? И не знает ответа.
Ведьма смолкла.... Она опустила голову, тяжело дышала, по всему видно, что устала. Я и не заметила, что слушала ее не в одиночестве, что молодежь пустынников также "сидела в партере", и слушали свою амму — всеобщую бабушку Одо. У старой ведьмы, пересохло в горле, и кто-то из слушателей подал ей чашу с водой, она припала к ней изможденными, бескровными губами.
— И в память об этом, у каждой рас Лари есть традиция называть девочек в честь угасшей звезды.... На разных языках звучит немного по-разному, но не узнать нельзя. Теперь о нашем с тобой деле... Как бы тебе объяснить... Пройдя через ритуал не ты объединяешься с сестрами, а скорее они принимают тебя к себе. Не ты их выберешь, а они тебя. Если ты им не понравишься, то единение не состоится. Можно, конечно, привязать их мощным заклинанием, но это нарушает весь смысл, и я этого делать не буду. Но с тобой все должно пройти до конца, как мне кажется, они не против, ты им даже интересна.
Ведьма Одельви нехотя встала, оглядела местность.
— Найди себе местечко. Я сначала думала про этот камень, но сестрам все равно, с той высоты, откуда они упали, никакой разницы нет. А вот тебе лучше обойтись без лишних синяков. Нет, они тебя не заденут, ты сама можешь пораниться, так что устраивайся поудобней.
Замечательно, я всегда любила комфорт. Неподалеку мне попалась крошечная ложбинка, как раз, падать из нее некуда. Ведьма одобрительно кивает. Туда молодые кладут белые кости и сверху стелют большую шкуру белого гваррича и вместо подушки кладут кусок твердого как камень пустынного дерева.
— И одежду, если тебя это не смущает, сними. Я не знаю, что после от нее останется. Не бойся, не замерзнешь.
Я боюсь? Еще чего, не на ту напали! Да и смущаться я разучилась, лет в восемнадцать, когда встречалась с одним художником. Не о том я думаю, не о том...
— Я не могу тебе сказать точно, что будет. Что будет, это только твое.
Конечно только моё, а чьё же еще. Скидываю одежку, ложусь на шкуру, полешко под голову, обнимаю сестер. Жду ...
Ведьма кивает своим соплеменникам, они кидаются врассыпную и тут же доносится нарастающий барабанный бой. Сама она как бы подцепляет из костра на указательный палец огненную нить, на палец другой руки тоже. И огонь бежит за ней послушно, как собачка на поводке. Старая эльфийка указующими перстами навстречу друг другу проводит в воздухе над головой круги. Нити огня бегут по мановению ее рук и замыкают вокруг меня круг, двойной круг. Только огонь не обычный рыжий, а синеватый, как из газовой конфорки.
Барабанный ритм усиливается, за огненным кругом пританцовывают пустынники. Ритм какой-то до раздражения знакомый, эльфийская молодежь еще начинает хлопать в ладоши и что-то поет, что-то несложное, вроде куплетов и припевов. Один парень покрупнее и побасовитее запевает, три девицы ему вроде отвечают. Ух! Да неужели, ну так и, кажется, что сейчас польется: "РА! РА! Распутин! " Бони-М пустынный, тоже мне. Ну а старуха-то какова, она оказывается этим всем еще и дирижирует, и все подчиняются одному движению ее пальца. Одельви соединяет руки над головой, по идее должен быть хлопок. Хлопка нет, из ее ладоней вылетает белый светящийся шар и зависает у меня над головой. Она выбрасывает пальцы из сжатых кистей резко вверх и стена огня так же резко поднимается и замыкается на висящем надо мной шаре. Вот тут уже раздается хлопок, да такой что отрубает все звуки. Я лежу в огненном куполе в полнейшей тишине.
