— Хозяин, плохо дело. С трёх ударов сняли только пару хп. Кожа у неё пружинит. А продавить до разрыва силы у тебя не хватает.
— Господин, уходим! Она сюда ползёт!
— Но остальные не съагрились...
— Что? — не понял последнего слова я.
— Не спровоцировались на бой. Термин такой здешний.
Последнее я слушал, уже спешно взбегая по лестнице.
— Выше, выше! Попробуйте снять агро!
Когда я взлетел выше потолка личинка остановилась, попыталась на ступеньках развернуться, но не удержалась — перил-то не было! — и бухнулась на пол. Впрочем, сильно ей это не повредило. Она пружинисто изогнулась и встала на свои бесчисленные ножки. И "297/300" подсвечивало жёлтым по-прежнему. Так, прочности дубины даже на одну личинку не хватит.
— Нужен меч. А лучше бы копьё. Хоть из плохонькой стали, — озвучила очевидное японка. Ирландка промолчала.
— Обойдёмся, — проворчал я. — Али я не артефактор?
Чуть спустился, пригляделся. Нет, личинка с красноватым бейджиком на меня, ненавистного, не отвлеклась. А у меня хоть немного света будет. Я достал свою сумку, аккуратно вытащил один жвал. Потрогал. Острый. И остриё острое и режущая кромка — тоже. Нечто вроде диковинного кукри. Полуметровое лезвие и сантиметров в двадцать... жвалы — это же зубы? — и двадцатисантиметровый корень этого зуба — и тоже с острыми гранями
Нет, чтоб сделать копьё — расщепить мою дубину нечем. Это будет кинжал.
Снял рубашку, попробовал оторвать рукав... М-да, а на вид хламида-хламидой! Оторвать не получилось. Взялся за жвала... Стоило чуть сжать ладонь — не-е-е... Порежусь точно. Достал "шкатулку призовую", открыл, выдрал из неё бархат. Хватило, чтоб обмотать ладонь. Ну, порвётся же в момент, но мне на момент и надо! Теперь получилось отрезать рукав. От рукава надрезать и оторвать пару лоскутов на верёвки.
Сначала попробовал примотать жвал к дубине... Нет, жёсткости не хватает, жвал елозит по древку, копьём это, конечно, величать можно, но работать копьём оно не будет.
Значит всё-таки кинжал.
Обмотал, обвязал тканью то, что в нём будет вместо рукоятки. Попробовал взмахнуть получившимся... Рука грани чувствует, но они ладонь теперь не режут. Конечно, не айс, но продержится.
Вгляделся в него... Есть! Появился бейджик: "дикарский кинжал, кустарный". И сразу:
— Поздравляем, Вы самостоятельно сделали новое оружие. +1 интеллект. Текущее состояние: Интеллект =3.
Подождал. Нет, новый навык не дали. Жмоты!
— Хозяин, после десятки в характеристике только теперь. Сейчас в интеллекте тройка.
— Вы говорили интеллект — это магия. Где она?
— Не знаю.
— И я не знаю, хозяин, каналы обрублены... Если этих зачистишь — точно на второй уровень скакнём. Тогда и посмотрим...
— Что ж, иду чистить.
— Господин, я позволю себе ещё раз напомнить об осторожности... Лучше со вторым жвалом сначала закончить.
И это правильно. Быстро всё повторяю по второму жвалу. Получил ещё один дикарский кинжал, кустарный.
— Да, хозяин, куда нам спешить? — не удержалась рыжая, — Вода во фляжке есть, а еды — вон, тонны ползают. Издевается она, что ли, над "хозяином"? С моим восприятием к этой мерзости с гастрономическим интересом присматриваться?!
— Точно, господин! — отозвалась на мою мысль японка. — Я тоже обращу Ваше внимание именно на эту Вашу характеристику...
— Короче! — буркнул я: уж такая обстоятельная!
— Один добавочный уровень личинок сверх Вашего обусловлен их владением магией. Ещё один — силой, обусловленной размерами. По остальным физическим характеристикам, в том числе и по быстроте, вы приблизительно равны. За исключением восприятия! Попробуйте предугадать действия личинок. Приглядитесь, прислушайтесь — вчувствуйтесь в них. И у Вас должны появиться добавочные мгновения на ответное действие.
Хм... А дело говорит. Опыт разнообразных поединков у меня приличный. А кто напротив — боксёр, самбист, дзюдоист, покермен или будет вот эта дурында — не суть важно. Игроки в покер — часто даже хитрее.
— Спасибо, вовремя напомнила.
Потому что опыта охоты у меня никакого нет, вот и не подумал. Но тут ещё один нюанс... Подумал-подумал и выложил один из "кинжалов" на лестницу. Из рюкзака моего доставать дольше пришлось бы. Рядом оставил и "самодельный щит", а "кустарный" переместил со спины вперёд. Проворность сейчас нужнее, а он всё-таки движению мешал. Вперёд?
Советчицы промолчали. Вперёд.
Шаг за шагом начал спускаться. Все личинки по-прежнему серые. За исключением одной, которая получила от меня дубиной. Та — жёлтая. Но и она продолжает грызть корень. Внимательно отслеживаю несколько периодов их действий. Спускаюсь... Смотрю! И вовремя замечаю, как у неё шевельнулся хвост. Резко приседаю, прячась за жучиным щитом. Лёгкая вспышка.
— Щит укрыл! Живём! Сюда ползёт!
Нет, теперь я убегать не буду. По крайней мере сразу. Вместо этого считаю: "раз, два, три, четыре...".
Девки молчат. Оказывается, умеют!
"... семь, восемь..."
И только на "девять" личинка опять начала изгибаться, наставляя на меня свой зад. Прячусь за щит. Пережидаю вспышку. И бросаюсь к ней! После каждого их выплеска, они на две секунды замирают, даже словно бы опадают.
И раз, и...
И обеими руками сжав мой кинжал, вбиваю его в бочину гадины. Жвал жука пробивает шкуру его личинки. Она рефлекторно изгибается, как будто пытаясь достать меня сразу и пастью, и хвостом, но я — посерёдке, и она не достаёт ни тем, ни другим! Выдираю жвал. Через него передаётся ощущение разрезаемой, раздираемой кожи. Личинку опять корёжит. Отпрыгиваю назад. И к своей лестнице!
— Пять, шесть, семь!.. — выкрикнула рыжая, и я ныряю за щит.
Вспышка!
И несусь обратно. Удар! Судорога! Жвал — обратно! Судорога! К лестнице!
— Четыре, пять, шесть, семь!
Вспышка...
— Слабеет, тварь!
Удар! Судорога! Судорога! Назад!
— Хозяин, хватит! Уходи!
— Господин, поберегите бодрость... И оружие тоже!
Однако... Потребовалось некоторое усилие воли, чтобы не ринуться добивать бедную личинку...
Поднимаюсь. Оглядываюсь. Две личинки по-прежнему прогрызаются к женским фигуркам, а третья... Вглядываюсь...
"личинка жука-пластуна, 3-ий уровень"
"212/300"
— Ну и чего останавливали? И трети ещё не снял!
— Приглядитесь, — тонко улыбнулась гейша.
— Чего, там... — начал я и замолчал.
"207/300"
— Последний раз хорошо попали. Пошло... будь это животное, можно бы назвать это "кровотечением" — 5 хп в секунду!
Да, лилось из неё изрядно...
"153/300"
Да я её, как консервную банку, вскрыл!
"112/300"
Взглянул на шкалу бодрости — три раза прыгнул да ножом заехал, а четверть бара, а как языком слизнуло!
"41/300"
Оппа! И она расползлась, как спущенный шарик.
"Личинка жука-пластуна 3-ий уровень, убита. Развитие +30 эксп. Текущее состояние: Развитие = 60 (100) эксп."
Что? И всё? И больше ничего?!
— Хозяин, так всего-то — три раза прыгнул, четыре — ударил...
Ничего себе! Я тварь третьего уровня четырьмя ударами завалил, а они... Особенно обидно, что так высказалась рыжая, а не высокомерная самурайка...
— Хозяин, да она просто хитрая!
— Я не хитрая, я наблюдательная.
— Ну и чего ты, там, донаблюдала?! — совсем взвилась рыжая.
— Удар, вызвавший обильное... м-м-м... сокоизливание, был нанесён в границу первой трети корпуса личинки по её длине и чуть ниже границы второй трети — по её высоте. А удар — второй по счёту — в самую верхнюю точку нанёс всех меньше урона — 17 хп. Последний — даже, если кровотечение не учитывать — 33 хп. Но должна уточнить, что всё это может быть случайное совпадение, так как четыре удара — это очень бедная статистика. — и она добавила яду в голом: — это же математика, а не интуиция.
— Хозяин, вот видишь?!
— Нет. От тебя подсказка есть?
— Ну-у...
— То есть, нет. Чи-сан?
— У личинок нет социальности — они не агрятся не на своего личного врага, значит, можно не бояться коллективной атаки. А поодиночке — тактика уже выработана. Рекомендую немедленную атаку с целью опустошить бар бодрости. Два раза вряд ли выйдет, но один уж точно должно получиться!
— Принимается.
Я встал со ступенек.
— Хозяин, — буркнула рыжая, — а свой нож всё-таки проверь. Может, его лучше ещё раз перебинтовать?
Дело говорит. Ткань на его рукоятке подмокла, как бы рука не скользнула. Так, личинок ещё пять, а у меня уже пол рукава изведено. Аккуратней... Один добавочный слой.
Взмахнул — нормально. Хватит.
— Хозяин, но всё-таки взгляни на сдохшую, вдруг лут какой... А то ведь, может, здесь на него какое-то временное ограничение есть...
Нет, никаких очень полезных кишок я с неё вытаскивать не буду, но почему бы не глянуть... И ведь нашёл: "камень, личинный желчный". Размер — с кулак, вес — грамм двести.
— Может, алхимиков заинтересует, — поддержала японка. — Не зря же подсвечен.
Выковырял его жвалом из слизи. Дубинкой не рискнул — кто его знает, как на неё эта слизь подействует. А зараза к заразе не пристаёт! И перекатил его на чистое место к лестнице, чуть сбоку. Не хватало ещё на нём поскользнуться.
В баре 90% бодрости. Итак, задача номер два — загнать её в 5%. А значит, никаких роздыхов даже под предлогом поисков почечных камней. Вперёд!
Да, я успокоился, но ещё не остыл. Мышцы ещё разогреты, а того дурного азарта уже не было. Действовал спокойно, расчётливо. Бил уже, не абы куда придётся, а в зону, намеченную самурайкой. В точку кровотечения попал с шестого раза.
— Есть! — завопила сразу одна.
— Запоминаем! — отозвалась другая.
Запомнил.
Над личинкой к тому времени светилось: "166/300", и ей стало не до меня. А у меня в баре бодрости было чуть более половины. Я ринулся к третьей. Нет, сразу попасть в нужную точку опять не сумел. Во-первых, потому что, как выяснилась, точка эта несколько гуляет по телу, ну, а главное — просто не попал.
— Ловкости не хватает, — прошипела рыжая.
А, не очень-то и хотелось! Главное, её хватало, чтобы уворачиваться в момент судороги личинки непосредственно после удара, отступать, не спотыкаясь и сворачиваться в бублик за щитом.
Третий удар оказался критичным.
Бодрость? 20%. Вот невезуха! Приблизительно столько и потребуется на следующую. Ну, плюс/минус. Хорошо, если минус — на пяти процентах отползу, а если пойдёт в плюс?
— Хозяин, не тупи! До десяти процентов догоняешь и прерываешь бой. Всё равно их там три штуки — на всех не хватит.
— Господин, предлагаю альтернативу. Не гнаться за эффективностью ударов, а наоборот — растянуть бой. Может, сможем прокачать помимо выносливости и физические характеристики — силу и ловкость? Всё-таки здесь у нас идеальное сочетание: сильные для нашего уровня противники и при этом безусловно нам уступающие.
— Ага, "наши", — пробухтела рыжая: — "Мы пахали" — хвастала муха сидевшая на рогу у вола.
"Личинка жука-пластуна 3-ий уровень, убита. Развитие +30 эксп. Текущее состояние: Развитие = 90 (100) эксп."
— Хозяин! Время! Когда эта сдохнет, нам уровень дадут! И все бары заполнятся до отказа! Сначала придётся начинать! Надо успеть до...
— Господин, вынуждена признать... — начала занудничать гейша, а я уже понёсся назад, к той, что кончилась только что... — ... что я тоже упустила данный факт.
— Следите за баром! Уж его постарайтесь "не упустить"!
Запрыгал, стараясь не попасть в лужи слизи. Краем глаза заметил пресловутый желчный камень. Обогнул ствол. Да, с другой его стороны — тоже три личинки. Как и ожидалось. К ближайшей! Удар! Да не туда! С этой суетой! Связался с бабами... В последнее мгновение отвёл направление и ударил явно выше нужной точки! Судорога... И тут до меня дошло, что я не выдержал начальную паузу, не дождался, чтобы она сначала выплеснулась... И я просто рыбкой бросился за выступ ствола. Успел! Нет, за щитом сгруппироваться точно бы не получилось... Ух-х! Но теперь-то мы этот выплеск имеем! Назад! Удар. Отход. Щит. Вспышка. Возврат. Действие. Уход.
— 12% бодрости. Предлагаю 2 лишних сжечь в броске к предыдущей. У неё — 16 хп.
— Нет, хозяин! На лестницу! Быстро! Быстро!! И-и-и!!!
Что это с ней? Но под такие визги не раздумывают! Бросаюсь назад. Если всё это из-за сдыхающей, то 16 хп дают три секунды с мелочью! Быстро!
Лестница! Вверх! Последние ступени преодолеть оказалось тяжко. Успеваю сообразить — дебафф 10%-ной бодрости. Всё-таки дожёг. И тут накатило...
2-ой уровень
Колбасило меня прилично, зато, когда отпустило... Ох, хорошо... Не-е, не так — ХОРОШО!!! Опять вспомнилось детство — так легко, так солнечно себя чувствовал по утрам в первые дни летних каникул — и тепло, и ничего не надо делать, даже просыпаться! И целое бесконечное лето впереди! Кайф!
И вдруг, как отрезало. И я осознаю, что лежу на жёстком, грязном, неудобном полу — в перевалку сразу на двух ступеньках лестницы. И нет никакого лета, есть эта, как её? — Дианея.
— И что это было?
— Новый уровень, господин.
— Оно вот так? И вы молчали?!
— Теперь знаем. У нас открылся первый канал связи с... в ваших терминах — с сервером. Переход на новый уровень сопровождается эйфорической беспомощностью продолжительностью, в ваших минутах, приблизительно равной уровню перехода. В нашем случае — две минуты.
— Но Несса-то!..
— Хозяин, я тоже не знала — почувствовала просто неладное. Совсем неладное! И испугалась.
— Интуиция всё-таки, что ли?
— Вынуждена признать: очень похоже. Но, господин, Вы же восстановили адекватность? Очень советую ознакомиться с последними логами.
Но вот же зануда!
— С чем?
— Логами называются текстовая хроника, дублирующая сообщения системы. Она доступна в любое время. Её невозможно подделать. Её можно в любом наперёд заданном объёме демонстрировать другим персонажам. И даже пересылать её. Вот, обратите внимание, рядом с системными часами...
О, у меня появился календарик и часы! Сегодня, оказывается "3.231.04.22" — что бы оно не значило! — Чуть ниже бежали секунды: "14.33.45", "14.33.46", "14.33.47"...
— Третья эпоха, двести тридцать первый год, двадцать второй день четвёртого месяца. Половина третьего пополудни.
— Название у здешних месяцев имеются?
— Нет. Наверное, это связано с многорасовостью.
— А время?
— Сутки делятся на два отрезка, по 12 "часов", те — на 60 "минут", те — на 60 "секунд" — всё, как у вас. У огромного большинства рас — именно так. Двенадцатеричная система отсчёта достаточно эффективна. Особенно это очевидно для рас, у которых четыре или три пальца на руках, — она чуть помолчала. — Правда, не знаю, насколько земная секунда соответствует здешней. Но, господин, логи! Пиктограмма — раскрытая книга.
Да понял! Тыкаю в книжку взглядом.
"Выносливость +1. Текущее состояние: Выносливость =2. Бодрость + 300%. Текущее состояние: Бодрость = 150".
