— Анна, ну, зачем ты так... — асса решила меня упрекнуть, за плохое отношение к айре, не ее же он учил обращению с мечами.
— Как так? Я ему сообщила, что к нам пришли. Он мог остаться и никуда не ходить, мог вежливо у меня спросить, кто пришел и куда идет?
— А ты это знаешь?
— Конечно, знаю.
— Откуда?
— Мара сказала. Она охраняет меня, эльфы охраняют вас.
— Так кто пришел?
— Это кто-то закутанный весь с ног до головы, на плечах и на ногах налип снег. Судя по телосложению это или девушка, или эльф. Оно, то, что пришло через портал, никуда пока не идет. Оглядывается.. О, потопало по тропинке...
— Пресветлая богиня, я совсем забыла... Это же внучка моей приятельницы, она мне писала, что та должна приехать, правда не сказала зачем. А я забыла... — Асса тоже собралась было куда-то бежать, но я ее остановила.
— Асса, не торопитесь. Девушка идет очень медленно, ваша охрана перехватит еще у мельницы, главное, чтобы они ее сразу не пришибли. Пока они разберутся, что она не опасна, пока доведут сюда, мы успеем поесть. И пойдем все вместе к двери встречать внучку вашей приятельницы.
— Как это "сразу не пришибли"? Так нельзя! Она же в гости!
— Но охрана-то об этом не знает. Асса, у меня в связи со всем этим один животрепещущий вопрос: Вы что регулярно почту получаете?
— Да, у меня еще остались друзья и дальние родственники... там... Они мне иногда пишут. И я им... А тебе что надо с кем-то связаться или написать кому-то письмо?
— Нет, нет, никому, ничего... Я так просто, для статистики... А как тут вообще почта работает?
Пока асса объясняла мне, принцип работы здешней магической почты(78), охрана успешно боролась с вторжением. Нечто прошедшее через портал, без лишних разговоров, спеленали и резвой рысью потащили к дому. Главное, чтоб по дороге не потеряли и не уронили... эти могут.
Мы как раз успели доесть ужин, но к десерту и вечернему чаю еще не приступали, когда охрана притащила добычу. Принесенное нечто поставили посредине холла и быстренько распеленали. Божешь мой, я никогда не видела такого жалкого существа! Тощая девица, кожа да кости, еле-еле стоит на ножках, ее всю шатает, а когда я взглянула на ее личико, мне стало ее искренне жаль. Как же ее покалечило!
Девица и вправду оказалась пра-пра-пра— какой-то там внучкой подруги ассы, у нее были с собой рекомендательные письма, а бдительный эльф проверил ее родовой знак. Поэтому срочно вызвали Малику, чтобы привела в порядок последнюю гостевую комнату. Если еще кто заявится в гости, селить его будет некуда. Девушку, с общей помощью, подняли по лестнице, завели в гостевую и уложили в кровать. Асса Зита пошла составлять какой-то настой из местных трав для поднятия сил, а я отправилась спать. Это же не ко мне гости...
Утром, вопреки обыкновению асса спустилась вниз к завтраку. Судя по всему, ночь она вообще не спала, и потому выглядела плохо, глаза были обведены синевой и покраснели.
— Асса Зита, вы плохо выглядите... Что случилось?
— Ах, Анна, я не знаю, что делать... Внучка моей, теперь уже покойной, подруги сильно больна, она приехала сюда в надежде на помощь, а я ... — всхлипы — я ничего не могу сделать.
— А почему она приехала именно к вам? В столице, что лекарей нет?
— Ей сказали, что вылечить ее болезнь может только магия крови, а я ей никогда не занималась, нет у меня к ней таланта, этим брат занимался. Что делать?
— Для начала покушайте что-нибудь и идите, отдохните. Занятий, как я поняла, сегодня не будет, поэтому я пойду и, пока вы отдыхаете, посижу с нашей гостьей. Расспрошу ее, что с ней случилось, может тогда и станет ясно, чем мы ей сможем помочь.
Теперь вместо того, чтобы пойти почитать и позаниматься чем-нибудь интересным придется сидеть у постели больной. Нельзя быть доброй, нельзя. Как там, у классика: какая скука, с больным сидеть... ну и далее по тексту. Классик был прав скуку невероятная, и уйти нельзя и заниматься особо нечем. Попыталась читать, не получается все время что-то отвлекает, словно комар в ухе пищит... Стала рассматривать больную. Раньше была красивая девушка, а сейчас ... без слез не взглянешь. А я еще считала, что медицина тут на высоком уровне, и вот, наблюдаю ее очередную жертву перед собой. А что с ней собственно произошло? Как она дошла до такого состояния?
Больная ворочается, вытаскивает из-под одеяла руку. Надо засунуть ее обратно, в комнате не жарко, замерзнет. На руке девушки красивый браслет из цветных шелковых ниточек, типа как наши земные хиппи делали. Пытаюсь убрать ее руку под одеяло и хватаюсь рукой за браслет, и тут начинаются глюки:
— Услышь меня, малолетняя идиотка! Я сейчас голос сорву. Ну, вот услышала... Чего головой крутишь, к тебе обращаюсь, к тебе... — Медленно доходит, что "малолетняя идиотка" — это я.
— Ты кто? И где ты, такой невоспитанный?
— Почему невоспитанный?
— Воспитанные существа сперва здороваются...
— Я с тобой поздоровался, не моя проблема, если ты меня не слышала. Я тут уже который час надрываюсь, пытаясь до тебя докричаться. А старая ведьма, меня так и не услышала.
— Тогда возвращаюсь к первому вопросу: ты кто?
— Я мэтр Проводник. — В этом утверждении слышится гордость.
— Хм... звание "мэтра" надо заслужить. Поэтому будешь просто ... Диком.
— Почему?
— А мне так хочется. Тебе надо со мной поговорить, а не мне с тобой, так что или Дик, или ... — в разговоре наступает небольшая пауза...
— Ладно, Диком даже лучше, не официальней... и все же ИМЯ. А то все называли по функциональному назначению. Согласен.
— Вот и ладушки. Так чего тебе от меня надо.
— Во-первых, отпусти меня, и засунь руку моей клиентки под одеяло, замерзнет. — Я по-прежнему держу больную за руку. Следую совету Дика, и убираю, как и собиралась раньше, холодную конечность под одеяло.
— Во вторых ... А сама то ты собираешься представляться?
— Анна.
— Просто Анна? Не асса Анна? — Морщусь, не люблю я все эти политесы.
— Какая тебе разница?
— Как какая, скажешь потом, что должного уважения не проявил. Знаю я вас магов, все вы страшные снобы, да еще и злые...
— Можно подумать ты много магов видел.
— Да уж могу поспорить, что больше, чем ты. Пока эта болела, к ней столько разных приходило, что и не сосчитать... И все с прибибахом... только бабушка у этой была нормальная, жалко умерла. Она меня "мэтром" называла... — с тоской в голосе сказал со вздохом Дик.
— А сюда-то она зачем притащилась? Что в столице лекари перевелись?
— Да нет, но сюда я девчонку довел. Она мне сказала, что тут живет последний синий маг, а тут их оказывается два. Но два лучше чем один?
— А зачем тебе ... ей синий маг?
— Девчонка лазала в топи, ну слуги хозяина ее и укусили, несколько раз... А нечего по чужим землям без приглашения шастать, да и кушать они хотели...
— Так стоп. Кто такие слуги? И кто хозяин?
— Слуги похожи на Хозяина, только маленькие и глупые, с ними даже поговорить нельзя. А Хозяин это ... это ... ого ...
— А поконкретнее?
— Ну, не могу я поконкретнее, нельзя мне...
— Хорошо. Как выглядят слуги, опиши...
— Они похожи на большие шары, умеют ткать сеть и ног у них восемь, священное число, по числу богов...
— Ты на божественное, разговор то не переводи... Пауки что ли?
— Ну, можно и так сказать...
Вспоминаю описание в книге — пауки топийские, укус смертелен.
— А как же она выжила?
— Тут отдельная история... Ее тоже рассказывать нельзя... — извиняется проводник. — Но Хозяин, не отдал ее слугам, а дал ей меня, и велел, чтобы я постарался, но она осталась жива. Вот, я и стараюсь. — И Дик опять тяжело вздохнул. — Если бы ты знала, как я в ней намучился... Помоги ей а? Больше же некому... Старая ведьма меня не слышит... — Тут в голосе Дика послышались слезы. — Привык я к этой девчонке, она меня, обещала с собой оставить, а то знаешь, как плохо в сундуке жить, и поговорить не с кем... — Тут послышались рыдания. Не переношу чужие слезы...
— А я то чем помочь могу? Я вообще только учусь...
Дик, сразу забыл про слезы, и перешел на деловой тон:
— Значитца так... Для начала кровь ее надо очистить и повторять эти процедуры несколько раз в день, десяток должно хватить...
— Если ты думаешь, что я это умею, то ты глубоко ошибаешься.
— А чего тут уметь-то. Ты воду очищать умеешь?
В голове закрутились сначала смутные, а потом вполне осязаемые воспоминания...
— Ну, умею, но кровь не вода...
— А я этого не говорил. В плетение для очистки воды надо внести поправки для работы с кровью.
— Какие поправки?
— А вот этого я уже не знаю.
Мне вспомнились недавно прочтенные дневники незабвенного дядюшки Зарта, что-то там подобное было. Надо только поэкспериментировать немного, но не больной же тренироваться. Если найдем на ком провести эксперимент, то можно попробовать. Объясняю проблему Дику.
— А в доме никого подходящего нет?
— Ты что? Совсем спятил? На живых людях эксперименты проводить?
— Да, это не очень хорошо, да и родственники обидеться могут... Ну, ты пока займись плетением, а я что-нибудь придумаю...
— Не могу, нужная книга у меня в комнате, а я не могу оставить больную...
— Почему? Она без сознания и я могу тебя заверить, что она никуда не убежит. Гарантирую. Давай, давай... Даже я не смогу ее долго держать у грани...
Пока я пыталась совместить несовместимое в плетении для очистки воды, пришло время обеда. Асса все еще отдыхала, и к обеду не вышла. Когда плетение было вчерне готово, я притащилась с ним в комнату больной. Дик мирно беседовал с Марой о вкусе сущностей гварричей разного возраста.
— Ну что готово?
— В первом приближении, но на больной я проводить эксперименты не буду.
— Ты одно плетение подготовила?
— Да.
— Готовь еще штуки три-четыре.
— А куда так много?
— А как ты собираешься эксперименты проводить?
— Сперва покажи на ком, а потом я сделаю еще.
— Открой окно пошире... — Открываю, даже интересно, что этот хитрец придумал. — Мара давай первого. — В распахнутое окно влезает маленький, большой бы не пролез, гваррич, садится на подоконнике, и собирается засыпать.
— Вот на нем и будем проводить эксперимент, когда подохнет, она нам другого обещала привести. — Ну, хитрец... слов нет.
— А как мы поймем, что подействовало? Гваррич-то здоров. Или ты предлагаешь оценивать действие заклинания по тому, подохнет или нет?
— Я это тоже предусмотрел! Мара, яд. — Рядом с Марой заклубилась тьма и на полу появилась склянка из лаборатории ассы. — Счас Мара введет ему яду и будем экспериментировать. Ты, Марусь, только, это... чуть-чуть, тут яду мало, он дорогой.
— Не учи отца детей делать. — Возразила ему моя собачка, или вернее, давно уже не собачка. — Открыла крышку и сделала хороший глоток из украденной склянки. Закрыла крышку! Подошла к гаврричу и укусила его...
Все это я наблюдала стоя посреди комнаты и открыв от удивления рот.
— Чего стоишь, разиня, рот закрой. Давай свое плетение на этого на подоконнике, а то подохнет, и не успеем понять работает оно или нет.
Я скорее подскочила к жертве экспериментальной медицины и стала трясущимися от волнения руками устанавливать плетение, его же не только накинуть надо было, но и прицепить к определенным точкам на теле, а тело то не человеческое. Кое-как прицепила, но гваррич уже подох.
— Снимай, не успели. Теперь сперва ты будешь устанавливать, потом ты кусать, а то яду на вас всех не хватит ... Мара что стоишь, следующего давай, а этого туда, в окно, потом куда-нибудь денем.
Дальше все пошло, как и хотел Дик. Мара привела очередного подопытного, я не спеша установила плетение, потом укус и активация. Наблюдаем. Гваррич держится, его корежит, из его рта капает слюна, но он жив... нет, подох. Но минут десять у нас было, чтобы посмотреть, как работает плетение и попытаться исправить недостатки. И еще раз... и еще...
Седьмой по счету гваррич дохнуть не хотел. Ради эксперимента ввели ему еще дозу яда, не дохнет, зараза. Решили подождать... тут как раз ужин подоспел. Асса после ужина рвалась посидеть у больной, но я ее уболтала... Сказала, что больная спит и чувствует себя хорошо. Уговорила.
После ужина гваррич был все еще жив и, по словам Мары, вполне здоров. Пришло время эксперимента на людях. На мои сомнения по поводу аморальности экспериментов без согласия пациента, Дик сказал, что он сейчас приведет ее в сознание, ей будет больно, но она точно согласится, но плетение установить будет сложнее. Подумав, я согласилась продолжить, пациент тоже не возражал. Начали. Установила, запустила. Ждем. Вместо приборов для наблюдения за состоянием пациента у нас выступал Дик.
Пациентку стало трясти, она стала сильно потеть. Я вспомнила слюну, капающую из пастей экспериментальных гварричей. Яд должен откуда-то выходить, у ящеров он выходил через слюну, а больная потела. Предложила перенести ее в ванну, чтобы сразу все смывалось водой, и меньше шансов обезводить организм. Дик предложение принял. Ага, ему-то что, а тащить пациентку в ванну пришлось мне. Хорошо, что она здорово отощала, а то бы не донесла. Уложила худышку в теплую воду, Дик пообещал следить за положением ее тела, чтобы не утопла. Когда клиент перестал потеть, повторили установку и активацию очередного плетения, потом еще и еще раз. По словам Дика пока все шло хорошо, и девушка уже спала, а не была без сознания.
— Дик, пока ты тут возишься с телом, может скажешь, а что там во-вторых? Дальше-то чего делать будем?
— Дальше надо почистить и восстановить функции почек и печени, ну и остальной ливер подлечить было бы хорошо.
— Тогда я сейчас устанавливаю последнее плетение и иду спать, а то я когда не выспавшаяся, ничего не соображаю, так что я пошла. Очередное плетение для очистки у меня в запасе есть и даже не одно, так, что ближе к утру, или если что понадобится, пусть Мара меня разбудит.
И я с чистой совестью пошла спать. Ночью меня разбудили, пришлось поставить очередное плетение и добавить в ванну с пациенткой тепленькой водички, что я, зевая во весь рот, сделала и пошла досыпать. Потому как когда я не выспавшаяся — это страшно.
Утром, до пробежки и прочего забежала к больной, она уже была на кровати и мирно спала. Дик велел поставить еще одно плетение, поставила и пошла по своим делам. После завтрака обнаружила у постели ассу. Девушка уже проснулась и изволила завтракать. Выглядела она значительно лучше, чем вчера.
— Ты что за эксперименты тут проводишь? — Вот и помогай после этого людям.
— Но ей же стало лучше, значит — лечение помогло. Вон кушает уже... причем, заметьте с аппетитом. — Девица чуть не подавилась яичком всмятку. Асса ту же забегала вокруг нее как квочка вокруг цыплят. Мысленно спрашиваю:
— Дик, как клиент?
— Жива, пришла в себя, но очистку надо продолжить.
— Вот ты об этом ассе и скажи, она меня сейчас отсюда выгонит, и будешь колдовать сам.
— Как я ей скажу? Она же меня не слышит.
