" — Принято, господин.
А кто понял, где меня "уделала Хельга"?
Молчание. Что ж, ещё одна тема для разговора с нею.
Переговорить со злодейкой не получилось: когда я подошёл к реке, она вынырнула крикнула, что будет ждать меня у храма, и голос её при этом звучал настолько ошалело, что пытаться объясняться с нею или что-то втолковывать, не говоря уже выставлении каких-то претензий, выглядело бесполезно. Я только успел предупредить:
— Если что — выходи на связь!
На остатках разумности, видимо, она спросила, на сколько я до неё дотянусь.
— До храма должно хватить, — буркнул я.
Она в ответ только чему-то захохотала и, как моторная лодка, попёрла вперёд.
Что это с нею?
" — Выдра! — ворчливо откомментировала ирландка. Японка оказалась более информативной:
" — Ксана, господин. Полтора века на суше, а здесь речка. Не болотце, не жалкий подземный ручеёк, а настоящая река.
" — Хоть бы на радостях рыбы не забыла наловить.
" — Не забудет — хищница. На радостях наоборот может весь рюкзак себе забить.
А пираний или акул пресноводных здесь каких-нибудь не водится? Или крокодилов?
" — Ой, господин, "Библиотека" нам открыла поиск по контексту! Сейчас... Река Липпока... Хищники... Опасной многочисленной мелочи нет, а вот крокодилы... Есть! О!.. Вы только гляньте!
Глянул. Во-первых, оценил качество картинки ("Тоже Библиотека, господин!), а по существу... Тварь на полтора-два метра, из которых полметра — это челюсти. Третий-пятый уровни. Тагрид.
" — Хельга! — позвал я.
" — У? — на выдохе отозвалась она.
" — Здесь водятся тагриды — знаешь таких?
" — Знаю! — выкрикнула с восторгом наша хищная выдра. — У них хвосты — пальчики оближешь!
" — Они — вплоть до пятого уровня! — попробовал предупредить я.
" — На суше — заопасалась бы.
" — Эй, ты же ещё не переписалась!
" — Опыт переписывать на отряд разрешаю. Не разрешаю его брать тебе!
Я ей про кладбище, а она... Да и ладно. Я, что мог, сделал, а если она опять у древа возродится... Баба с возу — жеребцу не в тягость. Всё, Чи-сан, мои уровни — исполняй! Секс, выходит, тоже не срочно. А весь её опыт — на Майю!
Вот же, курица водоплавающая! Голову же ей почти напрочь снесло, а что я ей нужен здесь — помнит!
Кстати, о хищниках... Самому про осторожность забывать не стоит тоже. И о каче физических параметров. Слушайте, давайте попробуем эту психопатку опередить! У неё скорость выше, но река-то петляет!
И я помчался. Улучшенная Карта выдавала общую картинку, улучшенная Тропа — высвечивала маршрут, бешеное Восприятие предупреждало о спрятавшихся корягах и нависших сучьях. Впрочем, и затаившегося зверя — наконец-то нормальное животное, а не монстровидный таракан! — похожего на волка оно не упустило тоже. ("Хорот — псовый, 3-тий уровень, господин. Стайный.") 30 хп, что ли? Пусть живёт!
Но он не оценил моей доброты. Завыл и бросился следом. С разных сторон его вой подхватили другие. Ещё... Ещё...
Сколько их?
" — Четырнадцать, господин. Мало. Прогноз на бой — вполне благополучный. Рекомендую использовать жвал. Единичка в навыке Алебарда уже выглядит вызывающе.
Убедила! Несса! Всё на меня, что есть с Ловкостью!
" — Щ-щас! — вдруг захихикала рыжая.
В следующую секунду понял — чему: я вдруг оказался без сапог, а через следующую — в мокасинах. Хорошо, что и без всяких добавок Ловкость моя приближалась к тридцатнику, да и Восприятие подмогло — ни на какой выбоине равновесия я не потерял, голыми ступнями ни на какой сучок не прыгнул. А потом, под стать к мокасинам, на теле оказалась кожанка разведчика, на пальцах — кольца, на ладонях — перчатки, на голове — полотняный шелом и последней в руках очутилась алебарда дикарская. На этот раз — в боевой форме: у парадной прибавка к физическим параметрам — на 3% меньше. (Зато будучи таковой, она добавляла двенадцать процентов к Харизме.)
С точки зрения преследующих меня псовых, я был одиночка, пытающийся сбежать, то есть, я был не способной уйти добычей. Хотя на деле, захотел бы — и не догнали. Но тут замигала звёздочка Системы, на пару первых сообщений глянул:
"— Щука речная. 1-ый уровень убита. Развитие +0 хп."
"— Тагрид пёстрый. 4-ой уровень убит. Развитие +0 хп."
Только головой покачал: ксана действительно дорвалась до родной стихии и на радостях буйствует — крошит всех, кто на глаза попадается. Да и бижутерия у неё нынче и своя имеется, так что даже пятиуровневые твари по факту в физических параметрах возможно уступают ей, несмотря на её 3-ий уровень.
" — Господин, не отвлекайтесь!
И за миганием в интерфейсе я следить особо перестал.
А мои-то хороты, выходит, не совсем дурные, по отдельности атаковать не бросились — скопились и грамотно взяли в кольцо: шестеро скакало справа, столько же слева, и пара мчалась по моим следам. И все подвывали, взрыкивали, верещали, скалили зубы — то есть, как могли, оказывали психологическое давление.
Задним догнать себя им не позволял, чуть ускорившись, момент, когда самый здоровый — справа он мчался — кинулся на меня, поймал. И резко затормозил — Акела промахнулся! — развернулся и двумя ударами кончил обоих задних. Восприятие заработало вовсю! — я чувствовал, я каждое мгновение знал, где находился каждый из оставшейся дюжины. Вожаку перерубил хребет с разворота, почти не глядя. А дальше — можно бы помчаться в обратную сторону и по ходу чуть перевести дыхание, но часто замигавшая звёздочка интерфейса, сообщавшая о новых жертвах Хельги, словно загипнотизировала — я подчинился её ритму, больше — я поддался азарту переплюнуть её, и остался в гуще схватки, как бешеный крутясь среди местных волков, круша их моим чудовищным жвалом — и это было в кайф! А после очередного мигания всё стало ещё легче и ещё слаще. И было уже видно, что я обогнал её! Впрочем, мои хороты кончились быстрее её щук речных, налимов придонных... Перестали у неё мелькать только тагриды.
У меня Алебарда? — спросил я своих помощниц.
" — Да, господин, Алебарда у нас теперь на второй ступени.
" — У неё наверняка тоже, — проворчала рыжая. — Если не уже, то вот-вот...
Зато я первым добрался до храма. Точнее до тропы, ведущей от ворот в него к реке, к мосткам. Кажется, с похожих в исторических сериалах деревенские женщины бельё стирали. Впрочем, на таких же сейчас на частных прудах рыбаки удочки забрасывают.
Сам храм укрылся за солидным забором... Не тын абы какой, из прутьев вязанный, а всё по-серьёзному — трёхметровые бревна, стоящие вплотную друг к другу с заострёнными комлями. И за оградой было не единичное строение, а комплекс: по соседству с нарядным храмом виднелись жилые постройки. Может, и вправду, монастырь какой-то.
Вынырнула и выметнулась на мостки Хельга. Огляделась, увидела меня, махнула рукой. Дождалась, чтобы с неё стекла вода и поднялась ко мне. И опять проделала тот же фокус... или это уже не фокус, а нечто более привычное? — процедура: в несколько шагов лёгкие ткани, драпирующие её высохли, и она втянула их, а наверху остались лёгкие доспехи.
Чёрт, до сих пор зло на себя берёт!
" — Я, хозяин, предупреждала! А как только ты её со жвала снял, так всё. Теперь почти без вопросов — не тогда б, так потом выдурить костюмчик ей подсобили б.
Подошла, сверкнула глазищами.
— Предлагаю себя как главного переговорщика, — хм, в голосе её сумасшествия почти не ощущалось. И она пояснила: — Ты здесь новичок, а я с такими уже наговорилась вдоволь.
— Принимается.
— Но командир — ты, мужчина. Матриархат в нулевых локациях редок. Не будем вызывать излишнего внимания. Значит, первым здороваешься и заводишь разговор — ты. Принято его начинать с просьбы о благословении. Храм — видно же! — не тёмный. Тебе, мне тоже — благословение священника не повредит. Зато мы продемонстрируем свою лояльность и стремление к вежливости.
— Понял. Пошли.
И мы двинулись к вратам. Хороши... Стальные, явно тяжёлые, толстые, все увитые орнаментом выпуклого плетения. Я попробовал проследить один завиток, так голову повело — поспешно отвёл взгляд.
Чем ближе подходили, тем... Непонятное какое-то ощущение возникало — как паутинки на лицо опускались, но паутина — липкая, противная, а здесь без негатива, что-то лёгкое, еле ощутимое.
— Как обращаться к священнику?
— "Отче", — пожала плечами она. — У местных может быть своё обращение, но мы — не местные и появились тут только что, не прячемся, не маскируемся — нам простительно, — подошли. — Стучишь в ворота тоже ты. Кнокер видишь?
— Кольцо на двери?
— Да. Сильно долбить не старайся. Обычно, это несложная магия — по-любому услышат. Но уверена, нас уже заметили.
Она замолчала и чуть отстала, пропуская вперёд.
" — Хозяин, я поняла! Это не паутина — это на нас смотрят!
" — Присоединяюсь. Господин, мы запомним это идентифицированное ощущение чужого взгляда. Потренируемся — может, сможем определяться с направлением и количеством любопытных.
Полуметровое чугунное кольцо выглядело неподъёмным, но поддалось легко, впрочем, тут же застопорившись, верно, хозяева и сами защищали себя от излишнего грохота.
Бам! Бам! Бам!
Отпустил, сделал пару шагов назад. Услышал, как прямо за спиной встала Хельга.
И сколько теперь ждать? Думаю, через минуту сделать вид, что решил, будто нас не услышали, не будет выглядеть назойливым. Чи-сан, соглашаясь, молча запустила таймер. Но, когда время истекло, и я сделал шаг вперёд — чуть сбоку отчаянно заскрипело, и открылась терявшаяся в орнаменте металлических выпуклостей калитка. Вышел старец. Весь в серых длинных одеяниях, с длинным — с него ростом — посохом. Но главное...
Ох! Знакомый типаж — высокий, чуть нескладный, чем-то похожий на богомола — удлиненным лицом? Чуть выпуклыми глазами? Но это ладно, главное — рваная пластика движений, словно есть начальное и конечное положение тела, а промежуточные — отсутствуют. Ещё один скорпионий сын? Непроизвольно отшатнулся.
— Мирная обитель приветствует странников, — словно не заметил моего ошеломления старик. — Чем мы можем вам помочь?
— Благословите, отче! — успел вспомнить я наставление Хельги.
— Благословите, отче! — тут же подхватила и она.
Священник перевёл взгляд с меня на Хельгу, покачал головой, поднял левую руку, сложил пальцы в щепоть и словно обвел нас кругом.
" — Во, дед даёт! Хоть циркулем проверяй! — восхитилась рыжая.
— Да пребудет с вами милость светлых богов, — произнёс он и протянул руку нам.
Хельга сделала шаг вперёд, обеими руками приняла ладонь и на мгновение приложила её ко лбу. Уступая мне место, отступила. Этикет и мне помог сделать всё правильно. По крайней мере при всём моём Восприятии какого-то негатива, раздражения, порицания ни в его лице, ни в осанке я не увидел.
— Подобные вам — не частые гости в нашей обители, а столь вежливые — так вообще редкость. Чем мы можем помочь вам? У вас к нам дело или просьба?
Слова его были обращены к нам обоим, но смотрел он на меня. Что ж, действительно не матриархат здесь, не матриархат.
— Прошу прощения, отче, но я новичок на вашей земле и боюсь не показать должного вежества. Моя спутница более опытна, — и повернувшись, чуть поклонился ей, — Хельга...
Старик покачал головой:
— О землях, где женщины укрывают своё лицо, я слышал. Но уж больно они далеки от нас...
— Нет, — за своей занавесочкой улыбнулась женщина, — я не из тех краёв. Я пережила тяжёлое нездоровье и не хочу смущать ни своего спутника, ни других своей внешностью, пока не восстановлюсь.
— Ах, вон оно что... Поэтому, дитя моё, у тебя такие истончённые пальцы?
Хельга виновато чуть развела руки:
— Скажу сразу, что это была не болезнь, и заразы на мне нет. А, прошу прощения, наше дело к вам...
Но жрец не дал договорить ей:
— Это вы простите меня, старого! Вы с дороги, и уж вечер на подходе, а я вас на пороге держу. Заходите! Там и поговорим. Вы же не откажетесь перекусить, чем порадовали нас светлые боги?
— Нас светлые боги порадовали тоже, — улыбнулась ксана, и у неё в руках оказался варварски отрубленный крокодильский хвост. — В Вашей обители найдётся умелица, которая справится с этим?
— О! — восхитился старец. — Тагрид! Даже пестрый тагрид! У нас будет очень вкусный ужин! И дело будет не только у вас к нам, но и мы попробуем уговорить вас выполнить для нас пару поручений... — калитка перед ним опять открылась, причем он даже к ней не прикоснулся. — Проходите, проходите!
А потом был лёгкий перекус с монастырски вином — светлым, лёгким. А потом экскурсия по монастырю, а потом — ужин. И опять местное вино — на этот раз густое, тёмно-красное, почти багровое — обалденное! Особенно под мясом местного крокодила.
Я попытался заговорить о делах — но старик замахал руками: завтра, завтра. Такие собеседники — какие дела!
А у меня, помимо сдачи квеста ещё дела образовались. Во-первых, на монастырском кладбище я получил запрос от Системы: не желаю ли переназначить якорь? Я желал, но требовалось разрешение хранителя. Хранителем, подозреваю, был этот отказник-дед. А во-вторых, он похвастал и библиотекой, которую собирают уже триста лет, и тут моя Чи-сан запричитала так, как, я полагал, у нас умеет только рыжая Несса.
Но на кладбище я перехватил и острый взгляд Хельги. Всё, я свои обязательства выполнил: до точки перерегистрации её довёл, и значит, от неё свободен. Это хорошая новость, а плохая... Точнее, не прозвучала вторая новость со знаком плюс: надежды получить на сём итог третьего каскада не оправдались. Правда, ещё оставался слабый шанс, что требуется конкретный факт перерегистрации, то есть стоит дождаться утра, и уж тогда...
Было видно, что дед собирается что-то с нас поиметь, но выдать награду за телепорт он обязан и отдаст — никуда не денется, мне же надо в деревню — до неё четыре лье, девять километров по-нашему. Чужие деньги и не принадлежащий мне лут в рюкзаке уже жгли спину.
Конечно, я уже мог просто через командный интерфейс перетолковать с эльфийками, но объясняться про Хельгу не хотелось никак. Сначала расстанусь с нею, а уж потом начну разговаривать с ними.
И всё-таки с деньгами надо разбираться срочно! Тем более, когда рядом эта эпическая злодейка. Мало ли чего ей в голову взбредёт, мало ли чего она умеет...
Деда я всё-таки немного раскатал: опять заговорил о делах, он опять отмахнулся, и тогда попросил его хоть пустить посидеть в библиотеке: у вас же там тайных манускриптов нет? А почитать — хочется, а то я с этими "делами", как буквы выглядят скоро забуду. "Да читайте, что хотите!" — ожидаемо ответил не очень трезвый настоятель, перед которым цвели синие очи и журчал шамарханский голос, тут же вызвал служку, и меня провели в книгохранилище.
" — Господин! С нашей Библиотекой у меня теперь функция перекачки есть! Вам надо только дотронуться до книги! Секунда и всё!
