-Я, правда, думал, что с вами Нор и Ила будут. Но кони прекрасно могут нести и Сьюзи с... неважно. Времени действительно не много. Поехали.
Телепат легко вскочил на коня и едва ли ни за шкирку усадил меня на соседнего.
-Ты.... Ты что творишь! — наконец, прорезался у меня голос, — Ты куда ребенка втягиваешь! Считаешь, ему место в таких путешествиях!
Я злилась все сильней.
-Тих-хо! — вдруг прошипел в ответ Ша, — Конечно, мне бы хотелось составить вам компанию, но, боюсь, не получиться. Нужно сбить погоню со следа. Телепат путешествующий со своим рабом особого внимания не привлечет. Скоро будет развилка и там мы поедем в разные стороны. Си, сможешь подобрать подходящую иллюзию?
-Да, Ша, — спокойно кивнула в ответ Сьюзи, — только тебе придется забрать и вьючных лошадей.
-Конечно, Си. Куда вы направитесь?
-На Запад, — вдруг ответил Нэрит. Он, в отличии от Риста, вполне нормально держался в седле. Впрочем, над убийцей что-то колдовала Сьюзи, так что, была надежда, что скоро мы сможем пойти галопом.
-Ладно, — согласно вздохнула я, — Только присматривая за сильфенком. Мало ли....
Мне вдруг вспомнилось отданное Илианой копье. Хм, пожалуй, мальчишке оно будет в самый раз. Пока я доставала его из своей безразмерной сумки, впереди уже показалась развилка.
-Проходим не останавливаясь! — вдруг крикнула Сьюзи, — Иначе — не получиться.
Я, немыслимо перегнувшись через седло и лишь чудом не выпав, сунула копье в руки телепату, уже когда дороги начали расходиться. Ладно, небось сообразит что к чем.
Сообразит? Лэ! О чем это я! Он же телепат! Мысли читает. Тэ! А сколько я всего интересного сегодня думала....
И каким чудом он Риста не убил, а?
Хотя, какая разница! Не убил ведь!
Часть четвертая. Империя Ассида.
Пролог.
Тусклый свет падал на пол и стены коридора, просачиваясь сквозь дверь из неграненого алмаза, ведущую на крыльцо-балкон. И на статного мужчину в огненно-алом костюме-доспехе застывшего перед ней. И на едва успевшего войти темноволосого воина, с необычной для этих краев короткой стрижкой.
-Мой лер Ашайн, — произносит он, привычно преклоняя колено.
-В чем дело, Кери? — удивленно спрашивает старый дракон, недоумевая, что могло заставить этого преданного вассала прийти в Ашайн-тари? Ради чего один из лучших мечей империи мог забыть последний приказ своего погибшего сюзерена? Пусть, это был просто безобразный скандал.... Замок тогда едва устоял! Но рев Вайритена: "Не смей появляться в моем доме!" не мог забыть даже он, что уж говорить о несчастном воине.... Впрочем, у мертвецов один дом — могила. Так что запрета Кенрин не нарушил....
-Я дерзаю напомнить Вам, мой лер Ашайн, что моя клятва Вам боле не имеет силы. Теперь у меня другая леди, — не отрывая глаз от черных с золотым узором плит пола, тихо отвечает воин.
-Опять? — с ноткой усталости спрашивает старый дракон, — Ну, зачем?
-Я должен найти её, — в равнодушном прежде голосе мелькает тень отчаянья. Лер Ашайн тихо вздыхает:
-Проще найти оброненное кольцо в жерле вулкана! Ты... не отступишься?
-Вы знаете, — упрямо дергает головой сероглазый.
-Ну что ж, лер Кенрин-кон Кирринт тор Ашайн, я отпускаю тебя, ибо отныне твоя жизнь и твоя честь принадлежит леди Айане-кон Ашайн, — торжественно провозглашает старик, грустным взглядом скользя по коротко остриженным черно-алым прядям, и тихо прибавляет, — Позаботься о ней, Кери.
-Конечно, лер Ашайн, — с грустно улыбкой отзывается Кенрин, — Конечно.
Глава 1. Окрестности Лиарна.
Мы гнали коней до самого рассвета, иногда переходя с галопа на рысь, чтоб дать отдых измученным животным. И Ристу. Когда эльфу становилось хуже, Сьюзи вновь и вновь что-то колдовала. Думаю, лошадей тоже её магия поддерживала. Но, вскоре стало ясно, что привал необходим. И эльфу и нашим скакунам. Хотя, подозреваю, я — единственная кому было действительно жаль бедных животных. Остальных волновало лишь то, что они могут пасть.
Так что, едва рассветные лучи упали на недалекий сосновый бор, мы свернули с дороги. А ещё полэтина спустя остановились на уютной полянке, скрытой золотистыми стволами от посторонних глаз.
Я неловко соскочила с лошади и потянулась, разминая затекшие мышцы. Лэ! Да что это такое! Уже вторую ночь без сна! А теперь, когда рядом будет Рист, нормально поспать и вовсе не получится. Разве что его снотворным опоить. Жаль, с собой ничего подходящего нет.
Под ногами шуршит хвоя. Чуть в стороне Нэрит оглядывает лес, а Сьюзи помогает Ристу выбраться из седла. Интересно, а кто-нибудь из них умеет разбивать лагерь? Я — точно нет. А вот с раненым могу и повозиться. Когда Си стянет его на землю. Главное — не снимать доспеха: как показал опыт, удар он прекрасно держит удар.
Я направилась к иллюзионистке, склонившейся над раненым.
-Как он? — тихо спрашиваю, опускаясь на колени рядом с эльфом.
-Плохо, — чуть прикусив губу, произносит Си, — В ранах — какая-то магическая дрянь. Я могу заставить его не чувствовать боль.... Но даже ускорить регенерацию мне не удается! — с нотками отчаянья заканчивает она.
-Любая магическая дрянь — Рух-аш. Может быть, мне что-нибудь удастся сделать, — чуть пожимаю плечами, разглядывая раненого. Кожа на лице побелела, глаза терялись в черных кругах. Даже волосы казались хрупкими и тусклыми, — Помоги мне раздеть его.
Сьюзи без вопросов стала стягивать лохмотья, которые теперь едва ли можно было назвать одеждой. Хотя, когда-то это было прекрасным костюмом из серого эльфийского шелка. Кажется, именно в нем Рист был тогда, на корабле. Как же давно это было! И как недавно.... Тогда я могла считать его другом. А что теперь?
-Я расседлаю лошадей, — шепчет Си, закончив, и уходит, чтоб не мешать.
А теперь он умирал, от нанесенных мной ран. Впрочем, как оказалось, серьезной была лишь одна из них: на левом боку. Лэ! Да оттуда даже обломок меча не удалили! Я протянула руку, исправить эту глупость, но...
-Не надо, — останавливает меня тихий голос эльфа, — Он... зачарован.... Ничего не получится....
Лэ! Как же ему сложно говорить!
-Все получится! — упрямо отвечаю, но тянуть руки к опасным вещам перестаю. У меня что, магии нет?
-Ру-Ру-Эт — да, такой же силовой жгут, как и тот, которым я ловила сильфенка. Только цель тут металл — Эт-аш, нежившее. Легко дергаю рукой и чуть оплавленный осколок падает на бурую хвою, пятная её кровью. Через миг заклинание развеивается. А я быстро восстанавливаю потраченное для активации точки заклятие:
-Ру-Эль-Ру-Эр, — едва ритм затихает, обращаюсь к эльфу: — Ещё осколки есть?
-Нет, — едва слышно шепчет, — Остальные... испарились.
Да уж. С энергией я тот раз сильно перестаралась. Странно ещё, что половину института не разнесла. Все-таки человеческая магия гораздо безопаснее драконьей!
Ну раз больше осколков нет, займемся самими ранами. А их... много. Лэ! Да на нем и вовсе живого места нет! Крепко же ему досталось! И как он эту ночную скачку перенес!
Тэ! Что-то не о том я думаю! Пусть ран и много, но они не глубокие. Так почему они не закрываются?
Перехожу на магическое зрение. Хрупкое тело покрыто золотой сетью, яростно вгрызающейся в плоть. Или... не хрупкое? Есть что-то такое.... Нет, не понять. А жаль! Хорошо бы было вот так, просто, с одного взгляда разобраться хоть в том, кто он на самом деле....
Так! Не рассуждать! Лечить!
А что я могу сделать? Снять сеть? Не, конечно, могу, но.... Не хотелось бы пользоваться драконьей магией. Вдруг опять силы не рассчитаю? А что здесь можно сделать человеческой? Ни-че-го! Слишком тонкая это работа. Хотя, может быть, я просто слишком слабо в ней разбираюсь....
И что делать? А, может, просто оттянуть на себя энергию? То же Ру-Эль-Ру-Эр, только мысленно сориентировать цель на Риста. И спокойно ждать пока все рассосется. Главное не перестараться.
-Ты что творишь?! — доносится до меня яростный крик Си, но её перебивает раненый.
-Все правильно, — твердо произносит он.
Похоже, это её не слишком убедило: иллюзионистка застывает в шаге от нас, сверля меня настороженным взглядом. А я слежу за сетью, медленно таящей под моим заклинанием. Энергетические нити быстро источались, пока не остались лишь крохотные точки силы на месте ран. Пора заканчивать.
Вернувшись к обычному зрению, вижу как раны закрываются прямо на глазах. Значит, правильно рассчитала: оставшаяся Рух-а-рух под действием плоти перешла в Эль-а-рух и позволила ускорить регенерацию чуть ли ни до вампирьего уровня. Все-таки хорошо, что он эльф. Человек такое вряд ли пережил бы.
Кстати, о вампирах. Пока я возилась с Ристом, на поляне организовался небольшой костерок. Нэрит с умным видом что-то помешивал в котле.
-Надеюсь, ты умеешь готовить? — задумчиво произношу, оглядывая эту сцену.
-Скоро проверишь, — весело отвечает вампир.
-Спасибо, Айана, — тихо произнес эльф, осторожно садясь с помощью Сьюзи. Думаю, к вечеру он будет в состоянии самостоятельно ходить. А то и драться.
Чуть в стороне на бурой хвое валялись оставшиеся от его костюма лохмотья. Интересно, а кроме меня в этой компании у кого-нибудь запасная одежда есть? Разве что, у Сьюзи. Хорошо, что я предпочитаю брюки.
После не продолжительных, всего в полэтина, раскопок в магической сумке, на свет было извлечены простые рубашка и брюки из плотной коричневой ткани, вполне тянущие на мужские. Особенно для эльфа. Размер у нас, как показал опыт, почти одинаковый. Так что...
-Долг платежом красен, — с улыбкой говорю, протягивая эльфу свою добычу.
-Спасибо, — Рист выхватил у меня из рук одежду и принялся её натягивать. Лэ! Да какое к вечеру! Он уже сейчас вполне боеспособен!
Я невольно задумалась о рациональности исцеления своих убийц. Путешествовать с раненым Ристом было бы гораздо спокойнее!
Моя одежда на эльфе смотрелась вполне прилично. Конечно, немного великовата на бедрах и груди.... А в плечах не жала, хотя я и опасалась. Пойдет. Гораздо лучше, чем Нэри в перепачканной желтой мантии боевого мага. Да уж.... Боюсь, для него у меня одежды не найдется. Разве что, ещё одна мантия.... Ну, не будет же он в платье ходить! Зато, найдется кое-что другое.
На этот поиск хватило и эвела. Тот самый полуторник, с костяной рукоятью, украшенной гранатами, и странными рунами на лезвии. Мне хватит и короткого меча, человеческой выделки. А вот вампир пусть лучше будет вооружен. Ему я, как ни странно, верю.
-Держи, — с легким замахом кидаю вампиру меч. Поймав рукоять, он с изумлением смотрит: сначала — на лезвие, затем — на меня.
-Не ходить же тебе безоружным, — чуть смущенно пожимаю плечами, садясь у костра. Интересно, а еда скоро приготовится? А то спать хочется. Нет, конечно я могу и не спать, но....
-Ты его одалживаешь или даришь? — настороженно уточняет вампир. Да какая разница!
-Решай сам, — пожимаю плечами, жадно глядя на булькающее в котле варево. Пахнет вполне аппетитно. Интересно, он продукты из моей сумки брал или в чрезседельных было что-то съедобное?
-Это слишком дорогой подарок, — задумчиво тянет вампир, — Слишком дорогой, чтоб я смог от него отказаться. Тем более, что — Нэри вдруг задорно улыбается, — Тем более, что я и так уже задолжал тебе жизнь. Так что этот меч особо счета не изменит. И, если честно, я бы, пожалуй, все равно не смог оставить его тебе.
Последняя фраза удивила меня на столько, что я даже оторвалась от созерцания похлебки.
-Ограбил бы того, кто спас тебе жизнь? — растеряно переспрашиваю, вглядываясь в темные до черноты глаза.
-Ну почему сразу ограбил? Просто по-тихому украл. Ты бы со своей безразмерной сумкой этого, небось, и вовсе не заметила, — с безмятежной улыбкой отвечает Нэри, а потом, уже серьезнее, произносит, — Я не желаю тебе зла, Ян. И постараюсь отплатить за все, что ты для меня сделала. Хотя, это едва ли возможно. Но, этот меч — для тех кто идет об руку со смертью. Не для тебя.
Спорить настроения не было, так что я лишь кивнула:
-Вот-вот, я сразу почувствовала, что вы просто созданы друг для друга. Слушай, Нэри, еда ещё долго готовиться будет? А то я спать хочу....
Вампир лишь беспомощно покачал головой:
-И это все, что тебя волнует, Ян? Да, скоро, — устало вздыхает, словно не веря в подобную легкомысленность.
-Именно, Нэри, — решительно киваю в ответ, — Сегодня меня волнует лишь то, что я не ужинала и не спала уже две ночи подряд. А все остальное меня будет волновать завтра.
-А разве нет того, что на завтра отложить нельзя? — вампир мазнул глазами по Сьюзи и Ристу. Кстати, а почему они к костру не идут? Впрочем, оглядываться я не стала.
-А разве такие проблемы есть? — чуть приподнимаю брови, пытаясь рассмотреть отражения в глазах вампира. Но не вижу ничего, кроме языков пламени, танцующих в темноте, — На завтра нельзя отложить лишь те проблемы, которые убивают сегодня.
В ответ Нэри осторожно закрывает глаза, словно говоря: "хорошо". Но его губы произносят совсем другое:
-Таких проблем у тебя и впрямь нет. Похлебка уже готова. Можешь поесть и ложиться спать.
Уф! Кажется, он понял. И что проблемы есть, и что сил на их решение у меня просто нету. И согласился охранять мой сон. Отлично!
Как оказалось, готовить Нэри действительно умеет. Хоть сейчас в повара. Странное умение для вампира.
* * *
Сенирский университет встретил красно-черного дракона гулкой тишиной беломраморных стен. Парадный вход-балкон остался за спиной, а Кенрин застыл на алой бархатной дорожке струящейся между тонких резных колонн, выбирая, куда идти дальше. Но, прежде чем он успел что-либо решить, из-за неприметной дверцы появился невысокий плотный мужчина с собранными в высокий хвост седыми волосами.
-Здравствуй, сынок, — звонкий юный голос разносится по коридору, — За какой нуждой пришел?
Воин резко перегибается, так что короткие волосы едва не касаются бархата дорожки, а, выпрямившись, тихо произносит:
-Мое почтение, старейший. Я ищу... дочь друга, — чуть запинаясь заканчивает он.
-Всего лишь друга? — чуть насмешливо переспрашивает тот, впрочем, не ожидая ответа, — Вот что, пойдем-ка ко мне, сынок. Там и про свою девочку расскажешь. Может и помогу чем, — старейший спокойно повернул к той же незаметной дверце из-за которой появился. Воин поспешно пошел следом.
-Только дверку прикрой, — добавил старейший, — А то сквозняки гуляют.
Выточенная из камня дверь плотно закрыла проход, отсекая свет. Впрочем, драконы могут видеть и без света. Вот только в узком коридоре рассматривать было нечего: серые толи от темноты, толи от пыли стены смыкались над головой узкой аркой. Так что в любой момент можно было удариться об одну из встречавшихся перемычек. Впрочем, у более низкорослого старейшего такой проблемы не было.
А через несколько минут драконы были уже в подсобке библиотеки. По крайней мере, если судить по количеству книг и горячему чаю с пряниками на столе.
-Садись, сынок, угощайся, — радушно улыбнулся старейший, наливая своему гостю чаю.
