— А родовой знак на ней какой?
— Я его не видел.
— Как так? Во время такого бурного романа и не видел?
— Она носит на шее такое... такую ленточку. Под ней не видно.
— Ага, или ты у нее на другое место смотрел... А что тебя насторожило в ней, когда ты наводил справки? Давай, говори, я же вижу, что что-то не так.
— Да понимаешь, очень уж она похожа на девицу, что значится в розыскном листе, присланном еще осенью, а сейчас уточненном, из Ричелита. Но... похожа и не похожа ...
— Как так?
— Вот читай последний розыскной лист, даже схематичный портрет прислали и слепок ауры.
— И что ауры похожи?
— В том то и дело, что нет. Ничего общего.
— А искажений в аурах нет?
— Нет, тот слепок, что прислали из Ричелита, снимали после регистрации патента, там не подделаешь. Этот был сделан, сразу по ее приезде в Каравач. Потому, что она была вместе с "объектом повышенной опасности", со своей наставницей. Как видишь — ничего общего... — маг внимательно осмотрел слепки аур.
— Да. А остальные приметы?
— Совпадают возраст, рост, цвет волос и глаз. Еще тут сказано, что девица хорошо владеет мечами, они всегда при ней, мечи старинные эльфиской формы. Вот эта примета тоже совпадает.
— О, брюнетка... А портрет где? И как — похожа? — Спросил асса Тадиринг, рассматривая розыскные бумаги.
— Нет, совсем другое лицо.
— Тогда что тебя смущает?
— Мечи.
— А что с мечами? Таких мечей, если поискать, у местных наемниц найдется десяток пар.
— Ты их не видел. Они ЖИВЫЕ.
— Ну, это ты преувеличил... А откуда они у нее спрашивал?
— Говорит — по наследству достались.
— Ну, так это вполне может быть. Она тебе нравится?
— Да.
— Тогда, наплюй на все свои сомнения, мой тебе совет. Пусть все идет, как идет. Она на балу будет?
— Будет. — И сейн тяжело вздохнул...
— Тогда я пойду, переоденусь во что-нибудь более подходящее, и ты проведешь меня на бал, приглашения мне в этом году не прислали. Я хочу посмотреть на твою пассию, и ассу я давно не видел...
— Тадиринг, ты не понимаешь... Она меня знает под другим именем!
— И что? Подумаешь... Я представлю тебя ей еще раз, под твоим настоящим именем. Ерунда, какая... Я пришлю кого-нибудь из охраны от ворот, когда приду, проведешь меня... — и асса Тадиринг, покинул знакомый кабинет, чтобы срочно найти подходящий костюм для бала.
Стоило мне переступить порог, как асса потащила меня на последнюю примерку. Платье удалось... длинною почти до пола, узкое и обтягивающее меня как вторая кожа, со шнуровкой сзади. Голые руки и плечи прикрывал балахон, многочисленные складочки и рюшечки на шее, но так, чтобы был хорошо виден родовой знак. Балахон закрывал собой шелк платья и укутывал меня как тайна. Я очень надеялась, что балахон создавал иллюзию синего тумана, вокруг обтянутой шелком фигурки. Руки на четверть оставались открытыми и для них предназначались браслеты. А еще я не сказала портному, что собираюсь разрезать шов слева, чтобы был до самого бедра, а то ходить в этом платье действительно нельзя.
Кое-как пообедали, асса сильно нервничала, а мне кусок не лез в горло. Потом был парикмахер, вызванный в номер, нормальный парень, хорошо сделал прическу, и визажист-косметолог, он же эльф. Этого я чуть не прибила, отобрала косметику и красилась сама.
Дольше всего возилась, распарывая боковой шов на платье, хорошо сшили. Мара, тоже закапризничала, не захотела одевать ошейник, сделанный мной из пояса, пары под мои браслеты и шпильки. Пришлось напомнить кто из нас хозяин. Бархотку тоже сняла, а то весь триумф ассы будет испорчен.
Идти пешком в бальных платьях во дворец доджа, слава всем богам не пришлось. Асса опять шиканула и заказала два паланкина, для себя и для меня. Но заказывать паланкин, когда тут всего пройти два квартала, дорого обойдется ассе престиж! Хорошо я догадалась перед посадкой сделать Мару невидимой, а то возникли бы сложности, а вот сестер пришлось оставить дома. Одна надежда, если они срочно понадобятся, то я уже здорово натаскала Мару приносить их мне. Эльфы охраны, разодетые в пух и прах, топали рядом с паланкинами, и делали вид, что охраняют.
Бал! Первый в моей жизни бал! Любая девушка поймет мои волнения. В воспоминаниях Лианы балов не было, но правила этикета она знала хорошо. Ну, и я тоже, соответственно. Решетки у ворот распахнуты, паланкины останавливаются. Вылезаем из неудобной и тесной коробки, нам в этом помогает наша охрана. Выстраиваемся в торжественную колонну: впереди два, чуть не лопающихся от гордости, охранника, потом асса под ручку с айре, потом я со, ставшей уже видимой и увеличенной, тоже за ради престижа, до размера теленка Марой. Потом ученик айре, все время забываю, как его зовут, что-то трудно выговариваемое, и еще два охранника. Додж отдыхает... И поднимаемся по пяти ступенькам вверх в дом. Почти на пороге своей резиденции стоит додж с супругой и выводком детей и встречает прибывших.
Асса, престижа ради, приехала на бал почти последней, чтоб все видели наш торжественный вход в зал. Когда мы ступили на порог большого бального зала, музыка как раз смолкла. Первая пара охранников быстро отошли в стороны и торжественно застыли по бокам, мы замерли по центру входа. А мажордом торжественно открыл рот, а что бы его все услышали асса заранее приготовила плетение для усиления голоса для пущего увеличения эффекта от нашего появления. И в результате, то, что закричал мажордом, было слышно во ВСЕЙ резиденции доджа. Это она, конечно, перестаралась немного...
— Асса Зита аль Зетеринг с племянницей ассой Анной аль Зетеринг, айре Эльмитлан с учеником и сопровождающие их лица.
Я перестала сдерживать, бушующие во мне силы, и вокруг меня, в магическом диапазоне, появился ежик ярко синих нитей, и перевернула кольцо со знаком помощника на пальце знаком вверх. Даже ленивые и свисающие вниз нити силы ассы Зиты тоже приподнялись, дабы соответствовать торжественности момента. Вокруг нас образовалось широкое пустое пространство и МЫ ВОШЛИ В ЗАЛ.
Асса Зита под ручку с незаменимым айре, торжественно двинулась вглубь резиденции. Удивительно, но многие ей кивали в знак приветствия, а пара купцов, даже подошли поздороваться и приложиться к ручке. Видимо рассчитывали на контракты на поставки в Злые Камни, или им еще чего от ассы надо. На меня смотрели как на экспонат в музее, но подойти никто не спешили. Еще бы попробуй подойти к девушке, когда рядом с ней животное размером с небольшого илларя, да еще и странного страшного вида, когтями размером с небольшой ножичек по паркету цокает. Асса, конечно, хорошо придумала взять Марку с собой для престижа, а что с ней потом делать, она естественно не подумала.
Никто не танцует, хотя музыка звучит, но какая-то спокойная или скорее вялая. Под такую хочется спать, а не танцевать. Все чинно расхаживают по залам, закусывают и выпивают, то же мне бал!
Асса целенаправленно шла в сторону представителей магического совета, и как она их нашла в такой толпе. По дороге у стен стояли столы с легкой закуской, скатерти на столах висели до пола, и я решила потом, когда меня представят этим снобам, я велю Марке уменьшиться и спрятаться под столами. Может тогда меня кто и пригласит потанцевать? А то побывать на балу, и не потанцевать ни разу, это полный облом.
Представление меня членам магического совета в количестве трех штук, состоялось, так, как это и неоднократно представляла себе, и рассказывала мне, как это будет, закатывая от восторга глаза, асса Зита. Члены совета стояли столбом, и возмущению их не было предела.
— Господа и дамы, члены Совета Магов, позвольте представить Вам мою племянницу и наследницу, — ого это что-то новенькое, — а также моего помощника ассу Анну аль Зетеринг. — Я склоняюсь в приветствии. — Вот подтверждающие бумаги... — И протягивает застывшим в своем возмущении магам папку с бумагами, до этого момента папку тащил ученик айре.
Пока маги решают, кто же возьмется чистенькими белыми ручками за страшную папку, рассматриваю их в магическом зрении. А маги-то, послабее Зиты будут. Вон тот красный вообще не понятно, как в магистры попал, руки за спиной сцепил, чтоб папку в руки не сунули. Даме в желтых тонах, вообще все по барабану, у нее руки заняты, в одной пирожок, в другой бокал. А голубой магистр, самый сильный из этой троицы пытается сбежать и тихо так пятится. "Мара встань у голубого за спиной, чтоб не сбежал, и чуть-чуть подтолкни сюда. Ну, зачем же так сильно, хотя, хорошо получилось, молодец." Магистр голубой магии подтолкнутый широкой головой в обратном направлении, чтобы удержаться на ногах, делает несколько шагов вперед и ... хватается руками за подставленную папочку. Асса тут же выпускает ее из рук. Дело сделано. Бумаги они взяли, при свидетелях, теперь не отвертятся. Асса вежливо с ними прощается, представители стоят, как воды в рот набрав. Мы торжественно переходим в другой зал.
"Мара, я сейчас сделаю вид, что уменьшаю тебя. Будь так добра прими привычные для меня размеры, и как подойдем к столам, залезай под стол и сиди там и не высовывайся. Я тебе туда блюдо с чем-нибудь вкусненьким поставлю". Подходим к столам, делаю картинные движения, как будто, что в воздухе уменьшаю, Мара принимает привычные мне и ей размеры и залезает по стол.
Асса Зита с айре тоже решили перекусить, выбираем закуски и напитки по вкусу. Рядом толпятся девочки-фефочки все в рюшечках и оборочках по последней моде, хаят мой наряд и только пальцем на меня не показывают. Обидно... там еще и юноши с ними. Поворачиваюсь к ним так, чтобы хорошо был виден разрез до бедра в узком шелковом платье. Парни, что с ними, уже на девиц не смотрит, а дружно таращатся на мою голую ногу. Полегчало...
Тут к ассе Зите подкатывает какой-то старичок, но крепенький такой, маг, целует ей ручки говорит комплименты. О, так они давно и хорошо знакомы. Айре пока ушел на задний план, он углядел на столах с закусками грибы в разных видах, теперь пока все не съест, от стола не отойдет.
— Деточка подойди ко мне. — Асса манит меня пальчиком. — Познакомься, это мой старинный друг асса Тадиринг. Он совсем недавно ушел на заслуженный отдых, а раньше служил городу в Тайной страже. Ах, если бы ты видела его в черной форме ... Я всегда на него засматривалась, и вообще, форма так идет некоторым мужчинам... — Вежливо улыбаюсь, поставляю ручку для поцелуя.
— Как же наслышан, наслышан... А где позвольте вас асса Анна спросить, ваш демон, что-то его не видно.
— Под столом сидит, чтоб под ногами не путалась.
— А позвольте вас попросить показать его мне, очень, знаете ли, любопытно.
— А она просто так не вылезет. Ей подношение надо...
— Позвольте спросить, какое?
— Что-нибудь мясное и не острое ...
Старичок зорко оглядывает ближайшие столы. За соседним столом увидел стоящее в углу блюдо с остатками жаренного хвачика. Быстренько его оттуда притащил, держит в руках и смотрит на меня.
— Ставьте его на пол.
— Прямо сюда?
— Ну, можно конечно и посреди залы поставить, но я думаю, что не стоит. — У старичка с чувством юмора все в порядке. Ставит бренные остатки на пол у наших ног. "Мара, деточка, вылезай, тут тебе вкусненького принесли." Ну, она и вылезла. Вот не понимаю, когда я по залу с огромным демоном ходила, все молчали, а как Мара из-под стола вылезла, так девицы в рюшечках сразу визг подняли. Старичок на них посмотрел, плечами пожал и продолжил рассматривать жадно жующую кости, собаку.
— А когда вы шли по залу, она была значительно больше.
— Мне такой размер как сейчас привычнее, да и ей тоже.
— Она вас слушается?
— Да абсолютно. Может, все же уберем тарелку с костями под стол, а то на нас все косятся.
— Да, пусть косятся. Вас это смущает?
— Да. Есть немного...
— А потрогать ее можно?
— Сейчас лучше не надо. Она же кушает...
— Ах, какое забавное создание.
— Ну, что можно убирать?
— Да, да, конечно...
Пока я задвигала тарелку и Мару под стол, к моему собеседнику кто-то подошел.
— Асса Анна, позвольте вам представить, моего давнего друга и бывшего командира, бывшего, потому как я ушел на заслуженный отдых, сейна Калларинга Дьо-Магро командира Тайной стражи вольного города Каравача. Сейн Калларинг позвольте Вам представить племянницу моей давней подруги ассу Анну аль Зетеринг.
Смотрю в пронзительно синие глаза... и не могу сказать ни слова. Старичок тихо испаряется, так, словно его и не было, и мы остаемся ОДНИ. А черная форма ему идет...
— Асса Анна, позвольте пригласить вас на танец ... — И протягивает мне руку... Боже мой это ВАЛЬС, здесь танцуют вальс...
Протягиваю руку и в каком-то полусне иду. Мы выходим на середину большого бального зала, все стоят по краям зала и чего-то ждут. Все смотрят на меня, от страха начинают подгибаться и дрожать колени. С ужасом понимаю, что я НЕ УМЕЮ ТАНЦЕВАТЬ. Если что и знала, то забыла, хорошо и прочно. Останавливаемся, он кланяется мне, я тоже приседаю в поклоне, делаем шаг навстречу друг другу, одна его рука на моей талии, моя на его плече. Вторую мою руку он нежно держит, так словно боится ее разбить.
В панике шепчу ему в ухо:
— Я не умею танцевать!
— Это не важно. Смотри мне в глаза, я поведу.
Музыка становится громче, она оглушает, МЫ ТАНЦУЕМ, он ведет, мы плывем по паркету зала. Все смотрят на нас и шушукаются по углам.
— Почему кроме нас никто не танцует?
— Мы открываем бал, как самые родовитые из присутствующих здесь.
— А как же додж?
— Додж лицо выборное, а аристократия — это всегда самые лучшие представители города, и додж выбирается из них. Нынешний додж стар и у него больная нога, поэтому бал открываем мы. — Молча обдумываю, как я в эту самую аристократию попала. Голова начинает кружиться, и умных мыслей там нет, поэтому к гаарху сомнения, сейчас я хочу танцевать, с самым красивым мужчиной на этом балу, а с аристократией, потом разберемся.
Музыка заканчивается, мы кланяемся друг другу. Почти сразу начинается новый танец. Я уже пришла в себя и знаю его фигуры, зал заполняют другие пары, много пар. Бал открыт, теперь всем можно танцевать. Мой избранник не отходит он меня ни на шаг, мы танцуем, танцуем, танцуем.
— Все я устала...
— Ну, тогда пошли, покажу тебе местные достопримечательности. — Под достопримечательностями понимался один из многочисленных маленьких садиков, без фонтана, выход в сад в маленькой угловой зале довольно вдалеке от танцев, музыка тут едва слышна, рядом залы с закуской, там тусуются те, кто не танцует.
Асса Зита и асса Тадиринг мило проводили время у столов с закуской и выпивкой. Асса Тадиринг рассказывал старой ведьме местные плетни и анекдоты. Расспрашивал ее о жизни в пустыне и вообще развлекал, как мог. Вдруг магов что-то насторожило... В это время из-под одного из столов выбрался маленький черный демон, увеличиваясь на глазах он быстрым аллюром побежал к ним, остановился, чуть тараща черные, на выкате глаза, и заговорил басом:
— Скорее, скорее... за мной, а то она его убьет... — и быстро, оглядываясь через плечо, побежал вглубь резиденции доджа, куда полчаса назад прошли сейн и ученица ведьмы.
