Я протиснулся в дверь... Нет, дверь была широкой: чёрный ход в таверну — мешки-корзины таскать, как же без этого! Но я её широкостью пользоваться не стал. И моя грудь ощутила её полные груди, а что ощутили её полные бёдра, думаю, объяснять не требуется. Сделать полшага назад у девчонки возможность была, она ею не воспользовалась.
— Спасибо тебе, милая, — тихо произнёс, почти шепнул я.
Она подняла голову.
" — Господин, времени нет!
" — Хозяин! Три секундочки!..
И я окунул губы в её губы, утопил руки в её груди, вдавил ногу в соприкосновение её ног... И губы меня приняли, и груди ладони наполнили, и ноги раздвинулись...
" — Мя-яу-у-у... Я-а-а-у-у!..
" — Время! — ровно через три секунды встряла японка. — И нет, прошло не три, а девять секунд... Но, господин, не обидьте уж девушку!
Я оторвал губы от неё, руки передвинул на плечи. Она раскрыла глаза и, не пытаясь прогнать из них поволоку, попросила:
— Господин, возвращайтесь!
Но что мне оставалось? — я пригладил губами её щеку и повторился:
— Спасибо тебе, милая.
Окончательно отстранился и вышел. Окатило светом, гомоном двора — услышались скрипы, скрежеты, чьё-то блеянье, какое-то ржание. И голос кузнеца:
— Сверг! Нашёл время обжиматься!
— Ах, молодость, молодость, — решил постариковствовать почтарь.
— К делу, господа! — пресёк досужие разговоры банкир. — Сверг, ты имеешь представление, зачем таким большим дядям могла понадобиться маленькая девочка в нашем захолустье?
— Это ты про Хельгу? — проворчал я. — А, вы слышали, что Хельга — рыженькая и маленькая? Теперь она другая. А факты таковы: у неё там, — я воздел очи горе, — могущественные враги, обрёкшие её на вечные мученья. И здесь-то, — развёл руки, — мы, сбежав от охоты за нею. Дальше — думайте сами. Я ведь этих дядей не видел, не слышал. Да и не очень хочется.
— Да, — согласился Тророт, — как они про неё расспрашивали... Это не соскучившиеся по любимой бабушке внучки... Но такие здесь её даже из обители выцарапают. План есть?
— Уйти отсюда, — пожал плечами я. — Совсем и с концами.
— Она успеет?
— Возможность есть, но нужны награды, — и я уставился на Грегора.
— Она сейчас в обители? — отозвался он.
Взглянул на карту... Рядом подрагивала звёздочка системного сообщения — потом!
— Она в верховьях Листвянки. Возвращается. Через полчаса будет на месте.
— Там же полно тагридов? — встревожился почтарь.
— Было, — хмыкнул я. — В обители теперь, должно быть, весь лёдник их хвостами забит.
— Хельга!..
— В верховьях? И ты смог связаться с нею на таком расстоянии? Или и это Хельга?..
"Хельга", "Хельга"!..
— Я — смог.
Мужики на моё хвастовство чуть насмешливо переглянулись.
— На лошади усидишь? — обратился ко мне Грегор.
Ну, на ипподром меня моя актриса водила — ей нравилось ощущение крупного животного у себя меж ног, чувство власти над ним — и несколько уроков я взять успел. То есть с уздечкой теперь управлюсь, левой ногой, в случае чего, педаль тормоза судорожно искать не стану и кулем сразу из седла не вывалюсь — но и только... Тем более в Дианее. Здесь нужен специальный навык, которого у меня не было. Не поможет и Ловкость.
— На такой дистанции я ножками не сильно отстану. Тем более, пока вы запрягать будете...
— Беги! — усмехнулся банкир.
И я не стал терять время. На бегу переоделся — из тут купленного гражданского, в свой, заточенный на подвижность комплект и понёсся. Причём, в деревне не кратчайшим путём, а, чтоб меня не увидели игроки, едва ли не по закоулкам. Местные и там встретились, но кроме вежливого "Здравствуйте!", никаких приставаний, свистов или комментариев.
Выскочив за пределы поселения, глянул, чего мигает звёздочка оповещения:
"— Поздравляем! Ваш поцелуй не оставил девушку равнодушной.
Секс +1. Текущее состояние: Секс = 7.
— Поздравляем! Ваше уважительное поведение произвело впечатление на селянку.
Харизма +1. Текущее состояние: Харизма = 12.
Отношение местного населения к Вам улучшилось. Текущее состояние — благожелательность."
За девять секунд единичку к Сексу?! Неожиданно. Слушайте, а он что-то конкретное даёт?
" — Каждая единичка — плюс минута к возможной продолжительности фрикций. Это достаточно конкретно, господин? А ещё подсознательное знание эрогенных зон именно конкретного партнёра. Точная дозировка приемлемого/требуемого им насилия и/или наоборот — ожидаемая им степень нежности. Это как Этикет. Только реакция на провалы в нём чаще ещё жестче. Да вот, девушку Вы впечатлили.
Что же вы всегда были против?
" — Стандартно его развивают во второй локации. В первой, в нулёвке то есть, самое главное — выжить.
Что ж, вот я, чтоб выжить, и бежал.
Как нас здесь нашли, было два варианта. Первый: прошлые наши преследователи успели обнаружить что-то, что выводило на локацию... я взглянул на карту — на локацию Карида. Второй — вероятнее и печальнее: информация о нас получена не игровыми методами. Уж больно быстро здесь оказался новый отряд. Новый, потому что их "уровень мощи за полусотню" — не четвёртая, а пятая, как минимум, локация.
Тогда это означает, что у Хельги спрятаться шансов почти нет. "Почти" — потому что, как Хельга, полтора века тому назад вернувшись в реальный мир, перенесла на него здешние обычаи и привычки — в Дианее она вовсю воевала с игроками, и там тоже не особо озабочивалась средствами. Но теперь и "они" в мире Дианеи пытаются попользоваться преимуществами мира другого. И это может кое-кому очень не понравиться. Тем более, что Хельгу здесь помнят. И не как абсолютную злодейку, а как бы не строго наоборот.
И план у меня начал вырисовываться.
Первыми до обители добрались мои собутыльники. Догнав меня, они предложили мне взяться за стремя... Ну да, читал я у Стругацких, что так можно, что так даже быстрее, но... Я с детства выучил первый закон Незнайки: "Всякому делу учиться надо!" Не хватало ещё ногу подвернуть или вообще, под копытами запутаться. Да и недалеко уже было. Отослал их и через десять минут уже тоже был на месте.
Хельга в обитель прибывала последней. На подходе я спросил её о ближайших планах, и её решение опередило мои предложения: сдав хвосты — она закрывала квест, набирала экспу на седьмой уровень и собиралась немедленно уйти на мутацию. О правиле "трёх суток по два" она знала, и на восьмой тут же уровень плюс на обнуление очереди — очень надеялась.
Но семь минут плюс восемь — это уже пятнадцать, а ещё хоть чуть-чуть передохнуть после каждой сладкой ломки всё-таки требовалось — так что, считай все полчаса. А ведь потом потребуются, как минимум, ещё девять минут на предпоследнюю ступень! А эти, которые с пятой локации, нам эти минуты предоставят? Мне никак не давала покоя фраза Грегора: "они её даже из обители выцарапают".
В общем, часики тикали, и, примчавшись, я отказался от чая и от "чего-нибудь для успокоения", по-быстрому договорился с отцом Феотором зарядить мой накопитель, (а заодно сотню мелких Грегора) — мне это встало в один мелкий страз, и ринулся в библиотеку. Тем более, то святой отец подкинул ещё квест: давным-давно из уст в уста от одного настоятелю к другому передаётся легенда, что в библиотеке есть тайная комната, в которой таятся самые ценные, самые тайные инкунабулы.
— При Вашей степени Восприятии, при Вашей степени Покорителя пещер, может, Вам удастся осуществить мечту поколений священнослужителей — найти эту сокровищницу!
Штраф квеста — "разочарование настоятеля", награда — "восторг священнослужителя, вариативно". Но была ещё одна награда, про которую тут же запричитала Чи-сан:
" — Господин! Самые ценные инкунабулы! Самые тайные!
Я согласился и попросил не беспокоить меня, пока Хельга не закончит со своими мутациями. Хотел попросить что-нибудь с собой на перекус, но Чи-сан отсоветовала:
" — Господин, Вы собираетесь жирными руками трогать книги?
Да не собираюсь я!
" — Вы думаете, он Вам поверит?
Вспомнил библиотекарш из своего детства, те не поверили бы. Пошёл голодным.
С новой ступенью моей Библиотеки, чтобы скачать книгу, задерживаться на ней — даже только на секунду — больше не требовалось. И с последним рядом я управился в четверть часа. Мог бы и быстрее, но меня время не поджимало, и я не удерживался, доставал тот или иной том, держал в руках, раскрывал, смотрел иллюстрации. А Хельга в это время, судя по отрядной карте, добралась до монастыря и уже несколько минут оставалась неподвижной — то ли перекусывала, то ли уже ловила кайф мутаций.
" — Господин, следующее улучшение карты позволит передавать Вам информацию от членов отряда. И тогда мы бы сейчас видели интерьер комнаты, и стало бы ясно: обедает ли она или лежит в постели.
А с кем спит, показывать будет?
" — Хозяин, ты начал развивать карту с нулёвки. Может, и это можно будет увидеть. Правда, с согласия адресата, конечно.
Боюсь, согласия не последует, — хмыкнул я.
" — Эх, хозяин, давай вернёмся в реальность. Тайную комнату ищем?
Да, — пришлось отмахнуться мне от грешных видений.
" — Господин, обращаю Ваше внимание, что поиск скилла "Покоритель пещер" действует 12, — и она повторила, усилив голос : — только двенадцать секунд. Откат — шесть часов. Что для нас неприемлемо. Мы должны её найти с первого раза. А если подсветка появится на стене другой стороны зала, то отсюда мы её не увидим. Поэтому Вам следует разместиться в любом углу зала, чтобы видеть сразу две стены. И если она на них не обнаружится — бежать в противоположный угол. А так как имеем прямоугольную планировку, то не пытайтесь "срезать" — бегите вдоль стен. Тут и проходы шире и вдруг, упустили что издали, пробегая разглядим.
А если это не боковая комната, а подвал?
" — Значит, начинаем бег вдоль короткой стороны и попутно осматриваем проходы между стеллажей.
Несса, что притихла? С какого угла начинать будем?
" — Да понятия не имею!
Значит, с любого. Я ещё раз обошёл библиотечный зал по периметру, убедился, что забегу моему ничего не помешает и встал в ближайший угол.
Давай!
" — Готовность на ноль, господин Три, два, один — ноль!
Взгляд вдоль длинной стены — пусто. Короткая — пусто! Срываюсь в бег — десять метров, скосив глаза в проходы — пусто! Поворот...
" — Хозяин!..
" — Господин!..
Подсветку я увидел тоже. Нет, искать тайники в нулевой локации, имея ""Покоритель пещер" седьмой ступени — неспортивно.
"— Хозяин! — возмутилась ирландка. — А как ты его получил — помнишь?! Медведка на три уровня тебя выше была! А ты сам-то был — слёзы! У тебя вообще шансов против неё не имелось! Ты сдохнуть там должен был! И вернуться уж потом-потом в составе отряда! И развить Пещеры до седьмой ступени никак не успевал бы! Это если б навык из того отряда тебе вообще достался...
Да, без этого развитого навыка делать здесь нечего. Стены библиотеки были украшены лепниной, и подсвечивался один из узлов её орнамента. Я огляделся — ничем он от других десятков, а может и сотен, не отличался и среди других никак не выделялся.
Хм... И что с ним теперь делать? Попытаться нажать? повернуть? подцепить? Взломом я никогда не промышлял, а из книжного опыта — только детские воспоминания о прочитанных ещё дедом вслух для меня "Кортик", "Бронзовая птица", "На графских развалинах"... Бедновато будет. Можно, конечно, поковыряться и методом тыка... А если ткнусь не так, а против подобных дураков стоит защита?
" — Хозяин, позови-ка ты лучше нашу водоплавающую...
С одной стороны, если б всё сделал сам — можно было бы спокойно скачать всё содержимое, а так — маскироваться придётся, но с другой... А владетель не начнёт карманы у меня выворачивать — мол, что ты тут без меня позаначил?!
" — Господин, если тайный отдел прахом из-за нас пойдёт, претензий гораздо больше будет.
Глянул на отрядную карту — вышеназванная находилась ещё в позе неподвижности. Дык, зато перекусить успею.
Спустился.
В трапезной стоял... или шёл? — не помню, как там в сказках сказывается — пир горой. Крокодилий хвост? Ха! — тагрид целиком занимал несколько метров стола! Впрочем, и "целиком" — тоже уже не являлось точным термином — отломанные лапы уже были в лапах дорвавшихся до бесплатного объедалова мужиков, в кубках плескалось вино, а запахи...
" — Господин, не забывайте, Вам ещё взять и сдать финальный квест. И желательно, выторговать всю возможную награду — то есть и экспу, и золото, и артефакты!
Значит, нельзя сломать отношение. А уже добытая благожелательность местного населения распространяется и на Грегора! Хотя, чувствую, уходить придётся прямо отсюда, а, значит, без артефактов. Значит, за них при торге можно особенно не цепляться... Хотя, а почему бы ему не переправить их для меня по почте?!
— Господа! — обратил я на себя внимание присутствовавших. — У меня для святого отца хорошая новость: я что-то нашёл! Но открывать не решился: у Хельги опыта больше — пусть она попробует.
— Что я должна попробовать? А можно, я начну с лидали?
Лидаль — это что-то вроде местной цапли, малолетающая, быстробегающая на длинных ногах птица, обитающая по отмелям и болотам. На столе стояло шесть блюд с ними. На двух, на каждом конце стола, они были даже неощипанными. И даже с целыми ногами.
Я обернулся, раскрыл рот, чтоб объясниться и закрыл его не сразу. Слово вымолвить тоже не получилось.
" — Вот это цапля!.. — впечатлилась и моя рыжая.
Последний раз я видел Хельгу почти сутки назад. Выходит, она тогда ещё не завершила восстановление? Да, тот художник, которого Хельга удавила напоследок, точно был гением. И удавить его точно надо было: такую девушку до самоубийства довести!
За столом тоже никто не мог шевельнуться.
— Разрешаю очнуться, — улыбнулись резные губки, опустились светлые ресницы, и прозрачная кожа не смогла укрыть приток крови к смутившимся щёчкам. А декольте светло-сиреневого платья скрывало ровно столько, чтобы воображение подстёгивало желание заглянуть за... то есть, под его пределы.
Мужчины встали.
" — Господин!
Да меня уже и Этикет подстёгивал — я подошёл к женщине, подал руку, она приняла её, и я подвёл её к столу:
— Господа, знакомьтесь, моя соратница — Хельга.
К своему удивлению произнести притяжательное местоимение "моя" доставило мне немалое удовольствие. И то, что она, подтверждая сказанное, отклонившись, чуть оперлась на моё плечо — тоже.
" — Всё правильно, господин: и вам, и ей надо показать, что вы — единый отряд. Вам же сейчас с Грегором торговаться.
" — Хозяин, не вмешивайся! Она сейчас его, как лягушку, заглотает!
Я и не стал.
Квест требовал принести три дюжины алхимических паучьих ингредиентов: дюжину стразов, дюжину паутинных желез, и дюжину пар паучьих жвал. В квесте таились две — теперь даже три! — хитрости. Первая и главная — совсем не упоминалось охранники телепорта. Вторая, добавочная, что вокруг прохода за эти столетия поднялся муравейник, ну и самая маленькая — стразы таились не в каждом пауке: у меня на сто одиннадцать желез было только сорок восемь стразов.
