-Все в порядке, малыш, — пытаюсь ободряюще улыбнуться. Надеюсь, успешно, — Ты только держись поближе ко мне. А то, что-то ты нашей Си не по вкусу пришелся.
Он чуть нервно кивает и помогает мне встать. Надо же, такой хрупкий, а руки — сильные.
-Юноша, — как-то неожиданно официально произносит Нэри, — Сколько птенцов в этом гнезде?
Мальчишка чуть-чуть вздрагивает. Не поддерживай он меня — не заметила бы. Лэ! В чем дело?
-Боишься? — в ответ насмешливо уточняет Эр, — Зря. У нашей Рух явно гипертрофированный материнский инстинкт. Она тебя не только в обиду не даст, но и с ложечки кормить будет.... И следить, чтоб теплые носки одеть не забывал....
-Нэрит! — шиплю рассерженной коброй.
-Что? — Эр оборачивается ко мне, строя наивные глаза. От злости перехватывает дыхание, но через эвел я отвечаю:
-Будешь издеваться — тебя носки таскать заставлю. Десять пар за раз!
-А у тебя они есть? — с сомнением уточняет.
-Разумеется! — едва не пою, — Шелковые. С кружевами и розами. Ты будешь в них незабываемо смотреться!
По залу серебряными колокольчиками рассыпается эльфийский смех. Нэрит бросает на Риста яростный взгляд. Воин, с трудом успокаиваясь, сунул мне в руки меч, левой рукой поигрывая где-то подобранной саблей. Пытается отвлечь внимание от своего недостойного поведения.... Получиться?
-Какая жалось, что я пообещал Ян вывести вас всех отсюда живыми, — грустно вздохнул Нэри и повернулся к мальчишке, — Так сколько вас здесь было?
Я, неловко распихав кинжал и меч по ножнам, тоже взглянула на вампиреныша. Изящную шею плотно облегал исписанный рунами ошейник. Надо бы его снять.
-Вместе со мой и старшим — тридцать пять, — тихо произнес мальчишка. На человеческом. Я перешла на магическое зрение и осторожно коснулась нитей, оплетающих кость.
-Ян, нет! — раздался крик Нэрита. Вампиреныш отчаянно отшатнулся, вскидывая когти, но останавливая их в каком-то волосе от моей шеи.
-Вы чего? — удивленно оглядываю обоих вампиров, — По-моему ,нужно снять с мальчишки эту дрянь. Не хватало, чтоб кто-нибудь ещё над ним власть перехватил!
-Яна, солнышко, тебе не приходило в голову, что со стороны это выглядит как раз, как попытка подчинить, — с жутковатой улыбкой спрашивает Нэрит.
-Не приходило! — тихо фыркаю в ответ, — Нельзя же так оставлять!
Вглядываюсь в глаз мальчишке:
-Прости, что опять испытываю твою способность верить. Но это нужно сделать.
Вампиреныш настороженно смотрит мне в глаза. Молча.
-Сколько времени тебе нужно, чтоб убить меня? — стараюсь говорить спокойно, не пугая малыша.
-Меньше мига, — чуть хрипя отвечает тот.
-А мне — чтоб запретить мне это делать? Больше, ведь так? — мягко улыбаюсь. Он кивает в ответ:
-Если... я почувствую, что Вы перехватили власть надо мной, я убью Вас, — голос заметно дрожит.
-Конечно. Я не собираюсь никого подчинять. Ты только случайно не дернись, — позволяю себе улыбнуться и возвращаюсь к магическим изысканиям. Мальчишка тихо фыркает. Ну конечно! Разве может вампир дернуться случайно!
А вот что мне с этим переплетением делать? Интересно, что бы человек на моем месте делал? Что-что! Читал руны. И расшифровывал. А если вспомнить, сколько проявлений может быть у каждого заклинания.... Да уж, может быть все эти талмуды и не бессмысленны. Без этих знаний и одаренный — не маг.
Интересно, а у основных рас как? Например, вампиры-то магию видят! Неужели не могут без рун с ней работать?
Лэ! Я должна ошейник снимать, а не сравнительный анализ магий проводить! Вот только как это сделать? Можно, конечно, в него побольше силы влить.... Это ошейник уничтожит. Вот только как бы мальчишке при этом голову не оторвало. Или наоборот: оттянуть энергию до нуля, чтоб никакой магии не осталось? Вроде, безопаснее, но не так надежно.... Но делать-то что-то надо!
Шорох ковыля... Пенье птиц... Волчий вой... Шорох прибоя.... Ру-Эль-Ру-Си. Хлынувший поток Рух-аш останавливаю в руках. Принимать её в резерв не хочется. Может быть, по тому, что это энергия Смерти?
Нити ошейника истончились, а заклятие начинает медленно тянуть силу из вампиреныша. Лэ! Лучше поторопиться и сорвать эту дрянь! Вот только как?
На сплошной костяной поверхности не было и намека на застежку.... Зато сама кость, лишившись не только магии, но и собственной Шаан стала гораздо хрупче. Но рукой все равно не пробьешь. Бездна!
Осторожно отстегиваю кинжал вместе с ножнами. Только бы мальчишка не решил, что я пытаюсь его убить! Когти на моей шее чуть дрогнули, прорывая кожу, но, кажется, обошлось.
Со всей силы бью по ошейнику рукоятью кинжала, одновременно колдуя: Ру-За-Эр-Ша. По логике, это должно быть воздействие на Эр-шаан через силу Вызова, ослабленное Ша. Но... в этом заклинании уже не работала классическая логика. На бриллианте ему соответствовала центральная фигура. Круг тишины, место блокировки любой магии. Единственное его проявление в школе Силы.... Ну, не считая, конечно, пары-тройки точек того же назначения.
Новое заклятие развеяло первое, прежде чем я вытянула из мальчишки все силы.... Лэ! Да ведь я его по самой кромке провела! Ещё бы чуть-чуть, и....
Так вот, заклятие развеяло, а удар расколол ошейник.... И отбросил от меня обессиленного вампиреныша. Не представляю, каким чудом я успела вывернуться из-под его когтей.... Почти успела. К ране в плече добавилось несколько глубоких царапин на шее. А мальчишка, неловко поднявшись чуть в стороне, срывает с себя ненавистный ошейник и отбрасывает его в сторону. А мне достается полный благодарности взгляд.
Устало вздохнув, выплескиваю собранную силу обратно в ошейник, уже не задумываясь ни о безопасности, ни о человеческой магии. Руны, это, конечно, удобно, но... как утомляет!
Иссушенная потерей Шаан кость, не выдерживает нового вливания силы и разлетается мелкими осколками, вместе с плитой пола. Чудо, что никого серьезно не задело! Не, все-таки человечья магия безопаснее.
-Ян! — укоризненно вздыхает Нэрит.
-Что?! — кидаю в ответ яростный взгляд. Но отвечает, против ожидания, Сьюзи:
-Попробуй в будущем сначала думать, и только потом делать. Говорят, это существенно продляет жизнь, — язвительный голос мог бы поспорить с воем зимнего шторма.
-О да! Особенно жизнь врагов: пока ты думаешь они столько всего успевают сделать! -насмешливо фыркаю. И зарабатываю ещё один укоризненный взгляд от Нэри.
-Да ладно вам, — неожиданно поддерживает меня Рист. Впрочем, и он смотрит на меня довольно настороженно, — У девочки просто слишком сильный дар. Она же не виновата, что такие уровни сил не всякая материя выдерживает. А, вообще-то, Ян, тебе бы не помешал энергонакопитель, куда можно скидывать излишки А-рух.
Бросаю на эльфа удивленный взгляд. Интересная идея. Хотя, обычно накопители используют те, кому энергии не хватает.... Кстати, с его помощью можно будет и объяснить откуда у меня такой нечеловечески большой резерв....
А вампиреныш тем временем уже подобрал где-то флягу и жадно пил. Хм, оказывается, у вампиров есть привычка таскать с собой запас крови.... Кстати, Нэри говорил, что она нужна только для регенерации.... Неужели, осколки ошейника задели мальчишку?
-Как ты? — подхожу ближе. Под ногами хрустят осколки. Интересно, что нужно сделать с деревом, чтоб оно настолько походили на камень? Вампиреныш отрывается от фляги и неловко улыбается окровавленными губами.
-Все хорошо, — чуть хрипло отвечает на человеческом языке, — Спасибо. Я... я Ваш должник.
-Пустяки, — улыбаюсь в ответ, — Я не могла поступить иначе. Кстати, мое имя Айана, но можешь звать меня Ян, — тут же представилась я, и перешла на спутников, — Это Нэрит, Рист и Сьюзи.
-Вообще-то, Сюзилан, — зло шипит в ответ иллюзионистка.
-Ролретэр, — чуть кивает вампиреныш, — Или Лэт, — последнее имя он добавляет, глядя мне в глаза. Хм, надо полагать, что и называть его коротким именем можно только мне, — И, думаю, я должен добавить, что Сюзилан, возможно права, я прожил уже немногим больше полувека и....
-А какой возраст у вас считается совершеннолетием? -насмешливо уточнила я.
-Два века, но... — чуть растерянно попробовал ответить Лэт, однако я его опять перебила:
-Значит при пересчете на человеческие годы тебе около пяти лет, — я старалась сдержать улыбку, но, кажется, не очень в этом преуспела. Лэт бросил на меня растерянный взгляд и, чуть пожав плечами, ответил:
-Как Вам будет угодно.
-Если вы уже закончили, — слегка насмешливо произнес Нэрит, — то я хотел бы задать ещё несколько вопросов.
-Конечно, — Лэт резко обернулся. Коса, чуть взлетев, врезалась в его плечо, и лезвия заскрипели по доспеху.
-Здесь есть верховые животные?
-Да, на переднем дворе пасется пятерка шалшей, — мальчишка слегка пожимает плечами.
-Шалши? — удивился Рист, — А почему не кроренги?
-Кроренги подчиняются только рожденным. Да и достать их непросто, — спокойно пояснил вампиреныш, — А змеелюди своими ящерами уже давно торгуют.
-Так даже лучше, — добавляет Нэрит, — Они заметно быстрее и выносливее лошадей и не так уж редки, чтоб привлечь особое внимание. Последний вопрос: как ты относишься к здешним обитателям?
В ответ мальчишка лишь коснулся кончиками пальцев шеи там, где недавно был ошейник.
-Ясно, — кивнул Эр, — Тогда предлагаю разделиться. Ян и Ролрет осмотрят верхние этажи, а мы зачистим подземелья.
-Я против! Разделяться — опасно! — яростно прошипела Си.
-Не опаснее, чем отправляться вместе, — холодно прошептал Нэрит, — Лично я бы на его месте не сдержался и уже свернул бы тебе шею, Си. И, кто знает, не поддастся ли он этому искушению в первой же битве. К тому же, он признал себя должником Ян, а значит будет её защищать. Ну а обращенные для рожденного особой опасности не представляют.
Мы с Ристом молча пожали плечами. Лэт, заметно сомневаясь, все же высказался:
-Если моё мнение имеет значение, то я тоже предпочел бы быть подальше от этой агрессивной особы. Хотя, должен предупредить: верхние этажи наверняка пусты. В них и так никто особо не обитал, а уж тревога, наверняка, созвала всех, кто тут был. Только в глубине подземелий мог кто-нибудь затаиться. Спуск в том конце зала, — вампиреныш кивнул в ту сторону, откуда с полэтина назад появилось подкрепление. А я наконец, вспомнила о возможности оглядеться. Впрочем, ничего примечательного вокруг не было. Стены поднимались вверх чуть наклонно, сходясь куполом над залом. Несколько колонн поддерживали его. Кроме той двери, через которую мы вошли и упомянутого спуска, в стороне притаилась ещё она дверца. Пол был покрыт полированными деревянными плитами. Интересно, все-таки, что это за древесина?
-Ну что, пойдем? — поинтересовался Лэт. Пока я изучала местную архитектуру, мои спутники успели покинуть зал, и мы остались наедине с вампиренышем. Я молча кивнула, продолжая озираться, и мы отправились к той самой, последней из замеченных мной, дверце.
-Мрачновато у вас тут, — поежившись, произнесла я. Голос, отразившись от стен, причудливыми перекатами разбежался по башне, заставляя ещё сильнее нервничать.
-Мрачно? — искренне удивился мой спутник, а затем, словно вспомнив о чем-то кивнул, — Да, люди же иначе видят. Мы обычно украшаем наше жилище магией.
А бросила на мальчишку растерянный взгляд и перешла на магическое зрение. И пораженно застыла. Все стены покрывали странные плавные узоры, больше всего похожие на причудливые светящиеся цветы голубых, синих и сиреневых оттенков. Стебли, с редкими бутонами подобно плющу поднимались по стенам и колоннам, но, к моему удивлению, не смыкались: в самом верху виделись крохотные точки звезд и серп луны.
-А вы можете видеть звезды? — вопрос словно против воли сорвался с губ.
-Да. Не знаю, какая в них сила.... Мне всегда нравилось смотреть на звезды, — произнес Лэт. Я не смотрела на мальчишку, но судя по голосу он улыбался.
-Сила? — растеряно переспросила я, — А, да, вы ведь видите только проявления силы.
Я повернулась к спутнику, наконец сумев оторваться от созерцания плавных сияющих линий.
-Понравилось? — с искренней улыбкой поинтересовался он.
-Очень, — я легко улыбнулась в ответ и, не сдержавшись, рассмеялась,— Только, все время идти с магическим зрением — неудобно. Так что, если будет ещё что-нибудь интересное, скажешь, ладно?
-Без проблем, — кивнул Лэт, и мы наконец добрались до идущей вверх узкой лестницы. Здесь все казалась таким же сумрачным и пустынным. На полу лежала пыль, смазанная лишь несколькими нечеткими следами.
-Лэт, — я не сдержала любопытства, — А солнце вы тоже видите?
-Сложный вопрос, — мальчишка чуть повел плечами, — Пожалуй, все же, да — видим. Но — не так, как люди. Солнечный свет — яростное, безумное сияние, затмевающее все вокруг. А если все-таки пытаешься что-нибудь рассмотреть, а не скрываешься в спасительной тени, то везде начинают чудиться враги. От этого можно даже потерять разум.
-Постой, — я растерянно окликнула мальчишку, — Но я видела в башне окна. Зачем они тогда?
-Башня? — задумчиво повторил Лэт, — Башня — это темница. Вы ведь тоже часто не оставляете света узникам, держите их в сырых подземельях, кормите тем, что и едой нельзя назвать.... А у нас другие способы воздействия. Впрочем, кроме темниц здесь ещё и некоторые хранилища. Далеко не всякий вампир решится войти в комнату залитую солнечным светом, а уж найти в ней то, что сам не клал и вовсе невозможно. Кстати, кажется, в одном из хранилищ я видел энергонакопители.
Мальчишка вдруг открыл одну неприметную деверь и мы оказались в небольшой комнате заполненной всевозможными ящиками.
-Стойте здесь. Там ловушки, — спокойно пояснил Лэт и двинулся внутрь. Приоткрыв несколько ящиков, он вытащил что-то из пятого по счету и вернулся ко мне. В руках у него было два широких янтарных браслета.
-Вот, возьмите, — мальчишка протянул их мне. Да, похоже, действительно накопители. Причем, довольно емкие и раздельные. В смысле, в обоих по семь камней, подготовленных для работы с каждой из школ. Кстати, кроме янтаря было две рубиновых пластины: для Эль и Си. Лэ!
-Неужели с их помощью можно использовать заклинания чужих школ,— уточняю, растеряно изучая браслеты.
-Иногда это получается, — мальчишка растерянно пожал плечами, — Впрочем, только у настоящих мастеров: подменить руну амулетом — не просто.
Кивнув, я защелкнула браслеты на запястьях, и мы пошли дальше. Следующая остановка была уже на самом верху. К моему удивлению, здесь оказалось огромное окно едва ли не во всю стену. Лэт спокойно подошел к одному из шкафов, нашел там несколько сумок и начал складывать вещи. А я, наконец, сообразила, что это значит. Это его комната, здесь он жил. Лэ! Бедный ребенок.
-Что-то не так? — прервав сборы, поинтересовался вампиреныш. Должно быть, я чем-то выдала свое состояние.
-Да вот подумала, как ты сума не сошел, — растерянно пробормотала я. Лэт лишь пожал плечами:
-Если прижаться лицом к стене возле окна, то можно переждать день, — он чуть поморщился, от воспоминаний.
