— С радостью, асса Анна. А что надо сделать?
— Ты ведь грамотный?
— Да, конечно. — Подтверждает он с гордостью. Смущенно продолжаю врать:
— Со мной тут произошла не большая неприятность и мне теперь придется опять учиться читать, не мог бы ты мне немного помочь. — Краснею и прячу глаза, только ножкой не шаркаю. — У меня тут и книжка специальная есть...
Притер смотрит на меня открыв от удивления рот.
— Ну так что, поможешь? А то кроме тебя некому.
Думает, интересно, что попросит взамен?
— А вы разрешите мне погладить эту вашу... — смущенно показывает на Мару.
— Конечно, подойди, не бойся, она тебя не обидит. Можно погладить. С ней еще и играть можно... — Поднимаю с земли палку, дразню собаку и кидаю. — Апорт.
Мара весело бежит за палкой, приносит, но как всегда не отдает. Держит палку в пасти, косит на нас глазом и дразнит. У меня есть, а у вас нет. Мальчишка недоуменно на меня смотрит.
— И что теперь?
— Теперь будем собаку ловить и палку отбирать. — На лице ребенка сомнение в моих умственных способностях.
Начинаю с Марой игру "поймай меня". Притер сначала наблюдает за нами, а потом присоединяется, сначала несмело, а потом дело пошло. Через некоторое время мы оба взмокли, но собаку так и не поймали, но повеселились от души. Я плюхнулась на траву.
— Все. Теперь давай учи, потом еще поиграем. Может, я ее еще на что-нибудь веселое уговорю.
Притер учить меня не очень-то и хочет, но делать нечего, и мы приступаем. Дело пошло быстро. Мара тоже устала бегать, пришла, легла рядом и стала планомерно превращать палку в труху. Потом стала лезть с поцелуями и требованиями погладить ее. Вот тут и исполнилась мечта мальчишки, да и Мара осталась довольна. Так весело, то уча буквы, то играя с собакой, мы провели время до обеда. Под конец мальчишка совсем перестал бояться собаки и только не ездил на ней. На обед мы пошли усталые и довольные друг другом и проведенным временем.
— Приходи сюда после сиесты, будешь учить меня дальше.
— Хорошо, обязательно приду.
Следующее утро решила начать пробежкой вдоль реки. Сколько же лет прошло с тех пор, как я последний раз бегала? Много, очень много... Ноги, сначала неуверенно, потом все быстрее и быстрее, начали свой бег по дорожке, в лицо засвистел ветер. Давно забытое ощущение свободы и легкости...
Тело привычно бежало и с удовольствием делало привычную ему разминку, даже получилось вспомнить несколько упражнений, что делают на бегу. Мара смотрела на меня удивленно, но бежала следом за мной. Подбежала к усадьбе. Асса Зита говорила что-то об увеличении нагрузок, может присоединиться к охранникам на их тренировках? Если мечами махать не научусь, то форму сохраню или восстановлю. Охрана как раз в полном составе вышла во двор на разминку, попытка не пытка, и за спрос денег не берут.
Подошла к старшему, с удивлением узнала того самого эльфа, что угощал меня ликером. Он меня тоже узнал, но лицо осталось каменным.
— Извините за беспокойство, асса Зита посоветовала мне увеличить физические нагрузки. Можно я немножко позанимаюсь с вами...
Сказать что эльф, так и хочется его по привычке назвать мужиком со страшными зубами, удивился, значит, ничего не сказать. Какое-то время он смотрел на меня и цвет его лица менялся несколько раз, я уж думала, что дело закончится гипертоническим кризисом, но нет, эльф оказался крепким. Не открывая рта, он указал мне место рядом с одним из своих соратников. Пол тренировки, я выдержала, несколько падений на полосе препятствий не считаются. Потом мне стало себя жалко, я поблагодарила всех присутствующих и отправилась приводить себя в порядок перед завтраком.
Как-то не заметно прошло возвращение откуда-то мужа Малики с целым караваном сильно груженых варгов тяжеловозов. Я так и не поняла, откуда караван пришел и почему гварричи их по дороге не съели, и как Оттор один управлялся с десятком варгов, и куда варги из каравана делись потом? В варгятнице на следующий день их не было. Я так много не знаю об этом мире, что, впрочем, не помешало мне принять деятельное участие в разгрузке каравана. Груз состоял в основном из продуктов и корма для варгов. На все мои попытки узнать, откуда караван, меня отсылали к ассе, иногда и совсем посылали, еще подальше... Потом разберемся откуда тут что берется и куда потом девается. Оттор потом опять пропал и опять привел караван и потом еще один.
Дни полетели веселой чередой. Благодаря Притеру, через неделю я уже знала: что в одном дне 28 часов, месяцев не привычно восемь, но дней в каждом сорок, и еще отдельно дни богов, восемь по их числу, и так четыре раза по восемь, в месяце пять недель по восемь дней. С днями богов оказалось сложнее и я решила не заморачивать себе этим голову, а просто мысленно прибавила к каждому месяцу еще по четыре дня.
Еще я узнала: сколько людей и не людей в усадьбе, кого и как зовут, в каком они находятся родстве. С эльфами, никак не привыкну, что этих страхолюдин так называют, оказалось все не просто. В усадьбе их постоянно жило десять, две боевые четверки и их командир и маг по совместительству, тот, что поил меня ликером, со своим учеником.
Мне были показаны все службы: подвалы, где во временном стазисе (действие специального артефекта) или холоде хранились продовольственные запасы, печь для отопления дома (интересное сооружение), дом слуг (четверо), внутренний дворик, где гуляли малолетние браться и сестры Притера в количестве пять штук, казарма (в казарму нас не пустили) и варгятница. Мельница, зал для тренировок, ограда и пост у природного портала, места гнездовий гварричей, пляж, омут, болото и способы ловли местных лягушек, их тут действительно едят.
Притер научил меня как подходить к варгам и садиться на них, что они любят, и что им приносить с кухни. Я научилась самостоятельно без дополнительных подпорок садиться в седло. После этого круг наших интересов существенно расширился, теперь в своих походах мы забирались далеко в пустыню, ездили в соседние ущелья. Мару больше никто не боялся или делали вид, что не боятся, и мне уже не приходилось требовать для нее потроха, каждый вечер на кухне собаку ждала полная миска. Можно даже не говорить о том, что во всех походах она ни на шаг не отходила от меня и Притера. Я думаю, что отпускали нас в походы, только потому, что Мара была рядом.
Каждое утро у меня теперь начиналось с легкой пробежки вдоль мелеющего ручья и попыток сесть на шпагат и встать на мостик, что впрочем, скоро стало удаваться вполне прилично, тело все же было хорошо тренированным... и затем, тренировка с охраной Злых камней. Тренировка сводилась к попыткам пройти полосу препятствий и общего комплекса упражнений. Все мои попытки остаться на тренировки с оружием, терпели неудачу. Мне мило улыбались и под предлогом моей все еще плохой физической формы, и близкого завтрака тихо выставляли. Ну и не больно то и надо...
Незаметно промелькнул "день осеннего равновесия", когда лето окончательно сдает свои позиции зиме, аналог нашего дня равноденствия и "дни богов". Осень полностью вступила в свои права, утром на траве стал появляться иней, и сильно похолодало, а обеды стали более плотными. Только продолжительность светлого времени суток осталась неизменной, но местное солнце — Андао, местное солнце, стало светить не так жарко.
Среди всего этого фейерверка радостей было и несколько не приятных моментов. Как-то мне приснился жуткий сон. Сны бывают разными, бывают просто сны, которых потом не помнишь, бывают кошмары, которые оставляют долгое ощущение ужаса, а этот сон не походил ни на что. Первую часть сна я все же запомнила плохо, она совпала с приступом предутренней боли, только было ощущение чьего-то присутствия, а вот из второй части сна в памяти осталось лицо молодого человека с волосами пшеничного цвета и темными глазами.
В варгятнице я всегда подходила к слепому варгу, гладила его по голове и глазам и угощала вкусненьким. Это общение навевало тихую грусть...
Еще в долине и совсем рядом с домом стали находить остатки гварричей. Первый, хорошо обглоданный скелет, мы нашли в кустах дня через три, потом еще и еще. От большинства гварричей остались лишь обглоданные скелеты, некоторые были совсем целыми, но подобные находки радости не доставляли. Объедали трупы сами гварричи, меня больше занимал вопрос, почему они умирали? Местные гварричи не мигрировали, климат в пустыне был и так теплый, сезон размножения еще не начался. Притер предположил, что это просто чужаки, гварричи откочевавшие от холодов с севера и не пришедшиеся ко двору местным. Это предположение меня успокоило.
К концу третьей недели моего пребывания в усадьбе я уже освоила букварь и прочитала еще пару детских книжек с крупными буквами, отдохнула и вжилась в местный образ жизни. Погода начала портиться, с пустыни стали налетать холодные ветра и я решила потихоньку закончить наши путешествия с Притером и окопаться в библиотеке. Надо бы как-нибудь побеседовать с ассой о местных непонятках, но это можно позже, когда погода окончательно испортится, да и побаиваюсь я ее расспросов о моем мире, мало ли зачем ей это надо. Боли по утрам почти прошли, тело слушалось абсолютно. Утренние пробежки и занятия на полосе препятствий с охранниками укрепили не столько мое тело, сколько мою уверенность в нем.
Придя вечером с кусками пирога в варгятницу, я обнаружила там одного из охранников эльфов, он стоял и обнимал за шею слепого варга, на глазах у него были слезы.
— Спасибо вам, он теперь видит.
— Да не за что, но я здесь совершенно не при чем.
— Не надо притворяться, я сам видел, как вы начали лечение, когда в первый вечер здесь, погладили его по глазам. И потом почти каждый день приходили сюда с мальчишкой.
— Я не врач, и лечить не умею. Я просто пожалела его...
— Этого оказалось достаточно, чтобы вылечить.
— Вы уверены, что он видит?
— Конечно, посмотрите...
Я посмотрела на морду варга, его глаза действительно очистились от бельм, только небольшая муть показывала, что с глазами животного, не все в порядке. Никогда не верила в экстрасенсов и не умела лечить руками, а тут вдруг такое...
Вечером того же дня в библиотеке состоялся интересный разговор между ассой и командиром охраны.
— Асса Зита, как вы думаете, она нам подходит?
— Айре(13) Эльмитлан, вы торопитесь.
— Она вылечила варга...
— Как вы думаете, если бы она знала, что лечит, она бы стала лечить?
— Не знаю, не уверен...
— Скорее всего, бескорыстно лечить варга она бы стала. Это хорошо согласуется с ее отношением к прирученным животным. Как там ее любимая фраза: мы в ответе за тех, кого приручили. Пару раз слышала от нее эту фразу, когда она отмывала от э... дерьма свою э... собаку. А вот как с людьми? Как мне помнится, в разговоре за обедом как-то прозвучало, что люди, в отличие от домашних животных, могут позаботиться о себе сами... Надо проверить, как насчет людей и нелюдей...
— Вы предлагаете...
— Нет, нет... Подождем подходящего случая. Не будем торопиться... Девушка никуда бежать не собирается...
— А что будет, когда она вспомнит? Вы же прекрасно знаете, зачем вашей племяннице понадобился демон-охранник, и КАКОЙ она была раньше. А любой разумный на семь восьмых состоит из воспоминаний, что будет, когда она вспомнит?
Асса ненадолго задумалась.
— Не думаю, что эти воспоминания повлияют на нынешнее поведение нашей подопечной. Слишком крепкая личность нам попалась, она справится, да и демон должен помочь... Ему не очень-то захочется жить рядом с сумасшедшей.
— Я не так уверен в этом...
— Давайте подождем и понаблюдаем. Мы ждали столько лет, что подождать еще чуть-чуть вполне можно. Нельзя передавать тайны магии крови первому встречному.
— Хорошо, асса.
— Когда к ней вернется магия, позанимайтесь с ней с мечами, базовые воспоминания у ее тела должны быть, так что будет проще научить ее настоящему эльфийскому бою на двух мечах, а не той придворной дребедени, что она знала раньше. Хотя ее мечи хороши, ничего не скажешь... Я думала, что такие делать уже умеют. Интересно, откуда они у нее?
— Не знаю асса, но ножны — это работа наших старых мастеров. Очень древняя работа... Очень... Мечи ... тоже наверное наши, были сделаны неизвестным мастером под женскую руку, клейма на рукояти нет, а браться за рукояти и смотреть лезвие я не рискнул. Я, так думаю, что их сделали еще до вашей первой войны кланов, это судя по оплетке рукоятей. Это точно, а может и еще раньше... Мечи сделаны из звездных камней, очень дорогие, очень... и редкость это большая.
— Ценность их — это ерунда, а вот кто ее на них настроил, вот, что мне интересно. Без этой настройки эти мечи просто красивые и очень дорогие игрушки, уж вы-то это понимаете? Настроили, правда, ее не до конца, но большая часть ритуала была проведена. Интересно, почему не закончили?
— Да, настройка дорогого стоит и мастера для такой настройки нужно еще поискать. Я знаю всего трех, из наших, которые, теоретически, могли бы справиться с такой задачей. Мне такая настройка не по силам.
— И экзамен на бакалавра эта стерва, чтоб ей хорошо перевариться, сдала и заплатила и за него, и за патент. И амулет брата для перемещений по природным порталам откуда-то выкопала, разряженный правда совсем, только досюда его и хватило, зарядить его не смогли, не по зубам им высшая синяя магия. Что-то здесь не чисто... Кто-то ей помогал, и сильно помогал. Не было у ее сумасшедшего семейства таких средств, не было и нет, и амулета тоже не было. Когда я последний раз видела брата, этот амулет был на нем, он его не снимал.
— Думаете скоро придут проверять — как она здесь?
— Нет, скоро не придут. Подразумевалось, что я растаю и стану учить талантливую племянницу, а на это надо время. Наоборот, чем дольше она тут будет, тем меньше они будут волноваться. А что там с наблюдателем от Великого Магистра?
— Да ничего. Новая, что пришла после вашего объезда посидела три дня и ушла за день до возвращения нас от пещеры демонов. Так что о визите "племянницы" и вашей отлучке из усадьбы магистру ничего не известно.
— А почему наблюдатель ушла, что случилось?
— Не знаю точно, но я думаю это связано с самой наблюдательницей, а не с нами.
— Значит, следующий наблюдатель будет к зимнему солнцестоянию, вряд ли раньше.
— Да, раньше ему не успеть.
— Хорошо, подождем....
Командир магического круга(14), бакалавр(15) Сантеро аль Эндрин ап Кредо с плохо скрываемым раздражением смотрел на молодую женщину. Не то чтобы она ему не нравилась как женщина, нет, совсем наоборот, просто смотреть на нее было очень даже приятно, а вот работать под ее руководством ему совсем не улыбалось. Стройная фигурка, обтянутая ярко алой кожей брючного костюма с множеством браслетов-амулетов на руках и ногах и переливающимися всеми цветами радуги кольцами, до жути напоминала зимнее дерево(16), украшенное подношениями Лари(17). Высокие каблуки на сапожках, вызывали откровенное недоумение, как в этом можно ходить по вязкой, проваливающейся на каждом шагу местной почве, и мокроступы(18) на такую обувь тоже не наденешь. Совершенно не приспособленный для Топей костюмчик, но на девушку смотреть было все равно приятно...
