Так вот, этот выживший, Йарисэ его звали, оказался сыном вождя племени. Я его потом ещё пару недель до их ставки тащил. В людском образе, конечно. Он меня за человеческого мага-силовика принял, ну а я не стал его разубеждать. Потом ещё пару месяцев у них погостил".
Мы уже летели над самыми вершинами, сверкающими серебряными шапками ледников в золотистых солнечных лучах. Обожаю горы!
-"Занятно. Вернее, очень интересно. Теперь бы ещё этого Йарисэ найти, и узнать последствия. Да на магистерскую и одного этого случая может хватить, если он в каких-нибудь походах участвовал".
Впереди показалась темная точка. Кто-то ещё решил полетать в этих местах?! Вот ведь! Как же здесь, рядом с университетом, много народу!
-"В каких-нибудь точно участвовал: орки, они постоянно с кем-то воюют. Друг с другом, с эльфами, с людьми, даже с вампирами пытаются, не знаю правда, насколько успешно. Только и границы, вроде, расширять не пытаются, добычу берут и уходят".
-"Рен, давай обратно поворачивать. Не хочу крыльями толкаться!", — делаю петлю вокруг более крупного вишневого дракона.
-"Это ты ещё в клине не летала — вот там точно крыльями толкаешься", — фыркает творящий, но послушно разворачивается.
-"Ну и не летала. А ты что, летал? С каких это пор Творящих в клин строить стали?", — пикирую, вздымая крылом вихрь снежной пыли с ближайшей вершины. Сверкающее облако остается позади, и я оглядываюсь, чтоб посмотреть, как оно медленно ложится обратно, на склон.
-"Аккурат с тех, как убили императора, и совет начал спорить, кому должна перейти корона. За Элиренами стоит армия, но откуда в них императорская кровь — не ясно, родословную они открывать не хотят. Хотя это скорее отговорка совета: все-таки у этих воителей плохая репутация. У Исинда есть стража, но больно уж мало в них золотой крови. Как и в Силье. Правда, у этих и особой военной поддержки нет. У Ашайнов ветвь прямая и кровь сильная, а выпускники Академии — не малая сила, да наследница больно юна...", — он неуверенно замолчал.
-"Говори уж честно малолетняя сумасбродка", — фыркаю и кидаю последний взгляд на сверкающий снег, и, прежде чем отвернуться, ловлю золотистый блеск чешуи нашего "соседа". Догоняет.
-"Ну... В общем, не внушает доверия. А у нас... Ну на мой счет никаких возражений вроде нету, но нас никто особо не поддерживает. В открытом столкновении даже Силье нас порвут на куски, хотя наши крепости не взять и Элиреном со всей их армией".
Растеряно взбиваю крыльями воздух. Золотистый блеск? Откуда?! Оборачиваюсь: отставая от нас лишь на пару минут полета, стремительно несется золотой... дракон? Или нет? Какие-то не правильные у него формы...
-"Рен!" — ни на что, кроме невразумительного крика меня не хватает. Но творящий оглядывается, и...
-"Зельхи!", — оглушает меня его крик. Зельхи?! Крылатый Змей?! Откуда? Что здесь делает эта тварь! Ттан-хе! Ясно что делает — нас преследует! А раз у него уже есть крылья, значит он уже вполне взрослый. Кто сильнее: два юных дракона или взрослый зельхи? Не хочу проверять!
-"Уходи, я его задержу!" — Рен опять решил поиграть в благородство?! Ну уж нет, и не надейся!
-"Ни куда я не пойду, лучше давай поиграем с ним в салочки! Здесь как раз есть подходящее ущелье. Если повезёт, там он и останется!"
Ныряю в трещину во льду, проходящую прямо под нами. Творящий, кажется, признав мою правоту, падает следом.
-"Сложи крылья, здесь узко", — кричу ему и тут же сама следую этому совету. Лэ! Как хорошо, что, когда училась, постоянно здесь тренировалась. Если повезет — доберемся до университета по ущельям и пещерам. А эта змеюка точно здесь заплутает! — "Теперь направо!"
Ныряем в темный провал пещеры. По черным стенам вьются серебристые узоры инея, но на такой скорости они просто кажутся серыми. До меня доносятся слабые отголоски мыслеречи Рена: что-то недовольно ворчит.
-"Так, теперь вниз. Осторожней там озеро!" — взметая брызги, падаем в ледяную воду, по инерции скользя вперед, — "А теперь вверх!".
Бью крыльями, вздымая вихрь ледяных капель, и мы снова в ущелье, но теперь по другую сторону хребта.
-"Ты просто сумасшедшая!" — теперь слова творящего более отчетливы.
-"Это ты сумасшедший, если собирался драться с этим зельхи! А теперь налево!" — влетаем в тоннель, так что теперь и с верху нас не увидеть. Если повезёт, за полчаса доберемся до университета. А может ещё и на патруль наткнемся.
-"В эти щели и ящерке не протиснутся, а ты по ним виляешь на полном ходу! У тебя что, инстинкт самосохранения отсутствует напрочь?!" — на прямой Рен решил, что можно немного отвлечься от полета и попытаться внушить мне осторожность. Напрасно. Этого даже дедушка не сумел, а у него времени побольше было.
-"Это у тебя он отсутствует! Ты собирался с этой тварью драться! А местные ходы я отлично знаю! Ты их даже впервые без царапины прошел, так что опасности никакой! И от зельхи оторвались! Интересно, что он здесь делает?" — позволяю себе чуть сбросить скорость. Конечно я хорошая летунья, но на максимальной и я полчаса лететь не смогу.
-"Гуляет!" — Рен опять фыркает и приноравливается к моему темпу.
-"И с чего ему гулять в драконьих землях? Я думала, их вообще в войну всех перебили!"
-"Значит не всех. Но я тоже ничего не слышал о выживших. Значит, они должны хорошо прятаться, а не летать по империи! Знаешь, похоже он на нас охотился".
-"Зачем мы ему?!" — он что серьезно? Какой идиот может охотиться на юных драконов, да ещё и в Империи!
-"Мы — золотистые!" — творящий отвечает устало и, словно, сомневаясь.
-"И ты думаешь, что Змеи могут интересоваться нашей политикой?"
-"Они могут попытаться взять реванш. Как раз сейчас, когда мы разобщены борьбой за трон".
-"Бред! Даже если кто из Змей и выжил, у них не хватит сил для противостояния!"
-"Уверена? Может, лучше вспомнишь историю? Или у вас это не проходили?"
-"Ну, не то, что бы не проходили, но я как-то не очень помню, что там было", — от растерянности сперва замедляюсь, а потом резко бросаюсь вперед, заметив там долгожданный патруль. Так кстати позволивший мне не объяснять где я пропадала, когда мы эту войну изучали. Да, собственно в этих ущельях летала, а чего ещё делать?
Впереди, в небольшом расширении туннеля устроили привал трое стражников. Разумеется, в человеческом облике — иначе здесь слишком тесно. Золотые отблески костра плясали на темно-серых с белыми прожилками стенах. Один из стражников пытался что-то приготовить, двое других, пересмеиваясь, жевали сухомятку. Пока не заметили нас.
-Кто такие? И что здесь делаете? — вскинулся готовивший еду стражник. Вернее, стражница. Свет костра окрашивал короткие золотые волосы рыжим, а вот черный доспех, больше похожий на мягкий, обтягивающий комбинезон, словно впитывал в себя все проблески света.
-Айана Ашайн, — оборачиваясь в полете, неловко падаю на землю. Ттан-хе! Мало того, что локти и коленки разбила, так ещё и подаренный Ниэ костюм порвала. Жалко!
-Дэлирен Эритэн, — а вот творящий приземлился довольно ловко. Даже мне помог подняться.
-Мы видели зельхи в получасе лета на отр, — выдыхаю, не успев толком восстановить дыхание.
Встревожившиеся было стражники, рассмеялись:
-А больше вы ничего не видели? — хрупкий, синеглазый красавчик боролся между желаниями дожевать бутерброд и поострить.
-Да ладно тебе, пусть дети сказки порассказывают, тоже, какое-никакое развлечение, — тут же откликнулся плотный блондин, уже успевший расправиться со своей закуской.
Рен перевел растерянный взгляд с одного на другого, а я почувствовал, что закипаю:
-Кто старший?— тихий, угрожающий шепот.
-Ну, я, — устало фыркнул синеглазый.
-Представься! — зло рявкаю. Почти как дед, если я что-то не так делаю.
-Ларрент Исинда, — стражник вскакивает. Интересно! И чего здесь делает представитель рода, управляющего стражей. Как-то это подозрительно.
-Сержант Исинда! — рычу не снижая голоса, — Сообщаю, что на северном краю патрулируемой вами территории замечен крылатый змей золотого окраса. Если вы не предпримите мер по проверке этой информации, я отправлю жалобу непосредственно в Совет Старейших. Поверьте, моё происхождение позволяет мне это сделать, — не люблю я пугать своей кровью, но иногда приходится, — И тогда уже вам придется рассказывать "сказки". Например, о том, что у двух юных представителей родов Ашайн и Эритэн очень богатая фантазия. Как думаете, найдутся ли желающие за это вызвать вас на поединок чести? И сможете ли Вы этот поединок пережить? Или Вам будет лучше сразу признать собственную некомпетентность? — под конец мой голос превратился в ласковый шепот. Так, а теперь опять громко, приказным голосом, — Так что быстро собрались, и отправились с нами искать эту тварь!
Ларрент растеряно смотрел на меня, а стражница рассмеялась:
-Вот это точно Ашайн, они в своей академии дисциплину лучше, чем в армии организовали! Ладно, малыши, я с вами, а эти пусть, если хотят, отдыхают.
-Э, нет, Лити, я тебя одну не пущу, — сразу откликнулся блондин, но я не дожидаясь окончания их спора, отправилась назад. Рен, устало вздохнув:
-"Надеюсь, в этот раз обойдется без купания?" — последовал за мной.
Если честно, то мне и самой было несколько не по себе: ругаться с взрослыми драконами, приказывать им... Тем более, что змей наверняка уже улетел, если, конечно, у него есть хоть капля разума. Ладно, если внезапно вынырнуть около того места, где мы встретились, может и получится его найти. Только тогда вот тут нужно лететь налево, а чуть дальше — будет поворот направо. Или лучше свернуть вот здесь? Не, тут взрослые не пройдут. Ладно тогда так... А теперь вверх.
Взмываю над покрытыми снегом вершинами. Вблизи он конечно, грязный и серый, но отсюда — белый словно сахар! Никогда не устану любоваться горами!
Вдруг все мое существо наполнил страх, каждая мышца тела словно требовала: вниз, быстро. И, кажется, это же кричал мне Рен.... Не знаю.... Падаю, помогая себе крыльями, и лишь возле самых скал вновь набираю высоту и рискую оглянуться: в небе кружатся трое: огромный светло-бежевый дракон, и юркая зеленая драконесса атакуют золотого зельхи. Рядом с ними змей кажется неимоверно длинным и узким, а слишком слабые коротки лапы ни на что не годны в сравнении с мощными драконьими — их главным оружием. Кроме магии, разумеется. Вот только у нас, в отличие от змей, нет ядовитых зубов: стражница, замешкавшись, не успевает увернуться от укуса и начинает падать. Её место в сражении тут же занимает золотисто-вишневый дракон, а я... Вниз! Быстро! Только бы она сообразила перекинуться, когда я буду рядом! Быстрее! Она же сейчас врежется в скалы! Успеваю перехватить её за мгновенье до удара, и уже медленно сажусь на каменный уступ, достаточно большой, чтоб уместиться и в истинном обличии. Осторожно сваливаю хрупкое человеческое тело драконессы на холодные черные камни, местами присыпанные снегом, и оборачиваюсь. Слава творцу! Она ещё в сознании. Лэ! Как же её зовут? Кажется...
-Лити! Я могу вам помочь? Что сделать? Я не очень смыслю в целительстве, — Тэ! Как много слов. Нужно быть более краткой.
-Видишь амулет, — неудобно лежащая между камней женщина чуть двигает рукой с тяжелым черным браслетом, украшенным изумрудами того же цвета, что и её глаза. Из прокушенного плеча бежит почерневшая от яда кровь. Плохо.
-Вижу, — осторожно касаюсь изумрудов кончиками пальцев, — питать его силой, да?
Стражница согласно опускает веки, а я медленно начинаю вливать силу в камни. Главное — не перестараться. Если поток будет слишком сильным, то он может просто разрушить амулет. И тогда... Лэ! Тогда она умрет. Тэ! Она и так, скорее всего, умрет. Кажется, у зельхи очень сильный яд. Хорошо хоть — не у всех. Буду надеяться, что ей повезет. Оглядываюсь на небо. Бежевый дракон, чьего имени я не знаю, яростно атакует и без того израненного змея. Рен со стороны поддерживает его магией. Наверняка пережигает какие-нибудь фамильные амулеты. А может и не фамильные: у них там этого добра и так хватает. Кажется, ещё несколько ударов и крылья больше не смогут держать змея. И впрямь вот он начинает падать, подставляя спину под удары дракона. Впрочем, тот не увлекаясь, держит высоту. Правильно: когда змей разобьется, можно будет подойти к нему, а добивать себе дороже: вдруг укусить.
Но зельхи, почти врезавшись в скалы, вдруг начинает бить крыльями и... Тэ! Он же летит сюда! И что мне делать?! Прежде чем змей добирается до меня, швыряю в него горошину чистой силы. И с ужасом осознаю, что резерв у меня не бесконечный, а как раз наоборот. И даже где-то неподалеку его дно. А ведь у меня здесь ещё и раненая драконесса. Зельхи, пытаясь увернуться, принимает человеческий облик... Что? Человеческий облик? Но на это же вроде способны только очень старые змеи. Правильно мы от него сбежали! Довольно симпатичный, гибкий мужчина падает, едва успев зацепиться за скалы. Впрочем, уже через мгновенье он оказывается на уступе. Холодный ветер рвет длинные золотые волосы. Желтые глаза смотрят... Лэ! Кажется, он доволен! И ещё в его взгляде мелькает жалость. А я и не знала, что змеи бывают такие красивые! Красивые? Но ведь во всех хрониках говориться, что они отвратительны. Да ещё эти твари пожирают своих детей... Все равно красивый. Красота она ведь не зависит от характера. Лэ! О чем я думаю? Он же меня сейчас убивать будет. А вдруг... вдруг я в него влюбилась? Нет! Только не это! Драконы ведь любят лишь однажды за всю жизнь и никогда не забывают своих возлюбленных. Не хочу влюбляться в зельхи! Лучше... лучше, например, в Рена. Он тоже красивый. Наконец, нахожу силы оторвать взгляд от зельхи, пытаясь найти в небе творящего. В последний момент в прекрасных золотых глазах мелькает удивление. По его расчетам я не так должна была себя вести? Ну, значит, он не умеет считать! Зло фыркаю и замечаю бежевого дракона падающего на зельхи. Мгновение... и хрупкая изломанная фигура теряется среди россыпи камней, а дракон, перекинувшись, подбегает к нам:
-Как она?
Растерянно смотрю на блондина. А у него тоже глаза желтые... почти как у змея. О чем я думаю!
-КАК ОНА! — кричит дракон, встряхивая меня за плечо. Перевожу взгляд на драконессу.
-Жива. Она сказала поддерживать уровень силы в браслете, но у меня уже скоро резерв кончится.
-Амулет работает?! — в голосе слышится радость и облегчение, — тогда все в порядке. Он с любым ядом справится.
-Как ты? — Рен подбегает ко мне, темно-вишневые глаз полны тревоги.
-Не знаю. Кажется, он пытался меня зачаровать, — внимательно изучаю творящего. Лицо не широкое, но и не узкое. Губы чуть полноваты..., — Не могу же я влюбиться в змея, тем более что он уже мертв.
Его глаза темнеют, хотя, казалось бы, куда ещё темнее! А блондин (Лэ, надо все-таки узнать, как его зовут) резко оборачивается:
-Влюбиться? Ты сказала влюбиться в змея? Что ты чувствуешь сейчас? О чем думала, когда эта тварь смотрела на тебя? Отвечай! Ну же, девочка!
И чего он так волнуется?
