-Знаешь, я бы хотела, чтоб твой хозяин был бы ещё жив. Тогда бы я могла его ещё раз убить, — выдохнув это, я подошла к окну. Луна и звезды все так же ярко сияли на темно-синем небе, заливая серебром окрестности. Настороженность как-то разом пропала, но вина за убитых сегодня так и не появилась. Может быть от того, что это было справедливое воздаяние? И ли я просто начинаю привыкать убивать?
-Айана, — чуть растерянно окликнул меня вампиреныш, — Вы просили сказать, если здесь будет что-нибудь заслуживающее внимания....
Я согласно кивнула и окинула комнату магическим взглядом. Стены были покрыты причудливой серебристой паутиной. Но стоило лишь начать вглядываться, и она обернулась картинками. Вот огромный тигр медленно бредет между гигантскими папоротниками. Лэ! Да он действительно двигается! Тигр взвился в прыжке, но в нескольких метрах от меня рассыпался стаей бабочек. Одна из них села мне на плече, медленно шевеля словно бы скованными из серебряной проволоки крыльями.
-Как красиво! — растерянно выдохнула я, и чуть шутливо добавила, — Не ожидала, что вампир будет украшать комнату изображениями живых.
Лэт легко рассмеялся:
-Это просто магия разума. Изображение перестраивается во внятные Вам картинки. Если бы это было возможно, я бы с радостью показал бы Вам заклинание, но Вы ведь, наверняка, работаете с рунами....
-А ты — нет? — чуть удивленно переспросила я.
-Руны — вообще придумка змеелюдей, хотя и весьма удобная. Но меня им никто не учил. Так что все это — интуитивная магия. На самом деле, ученые маги среди вампиров встречаются не чаще, чем среди людей: мало кому охота всю жизнь тратить на составление рун, хотя способности есть у всех,— вздохнув, Лэт забросил на плече свои сумки, — Ну что, пойдем вниз? Здесь все равно никого нет.
-Уверен? Мы ведь не все осмотрели, — я чуть рассеяно повожу плечами.
-Если бы кто-нибудь был, я бы почувствовал. Но если Вы не верите...
-Верю, не волнуйся. Просто не знала, что вы умеете друг друга чувствовать, — мы не торопясь покинули комнату.
-Умеем, — Лэт вдруг на миг засомневался, а потом произнес, — Вашего спутника я тоже почуял....
-Он предпочитает не распространяться о своей расе, — рассеяно бросила я, — Хотя я не очень понимаю, что он не поделил с сородичами.
Лэт остановился и задумчиво посмотрел на меня. А затем неожиданно серьезно произнес:
-Я бы на его месте поступил так же. Обращенные попробовали образовать свой клан. И должны быть за это наказаны. Если судить строго, меня бы ему тоже следовало убить. И скрыть ото всех, что они посчитали возможным поработить рожденного. У них не должно быть такого даже в мыслях. Даже упоминания, что такое возможно....
Я растерянно поглядела на мальчишку.
-Он действительно очень уважает Вас, если придает Вашей защите такое значение. Разумеется, я никогда не посмею упомянуть о произошедшем здесь. Но это не слишком надежно. Спасибо. Вы трижды спасли мне жизни и вернули свободу, — Лэт глубоко мне поклонился. Как ни странно, но мы уже успели выбрались из башни. Впереди паслось пять странных животных. Если бы не отсутствие крыльев и более длинные поджарые ноги, их можно было бы сравнить с маленькими драконами. А если бы не когтистые лапы, длинные гибкие шея и хвост, множество шипов и гребень вместо гривы — за обросшую чешуей лошадь. Надо полагать, это и были шалши.
-Айана, — чуть виновато произнес мальчик, обернувшись ко мне, — Я хотел бы уехать как можно быстрее. Ночь скоро кончится.
-Уверен? Может быть, тебе было бы лучше отправиться с нами. Мало ли.... Люди не слишком любят вампиров, — я растерянно посмотрела на вампиреныша.
-Люди не смогу причинить мне вреда. А находиться рядом с вашей Сюзилан гораздо опаснее, — Лэт как-то странно улыбнулся, — Просто я хотел бы взять одного шалша....
-Конечно, — я легко пожала плечами, — Думаю, нам вполне хватит четырех скакунов. Удачи.
-Спасибо, — благодарно кивнул мальчишка, — И... будь осторожна.
Лэт направился к ближайшему животному, а я осталась ждать своих спутников.
Глава 3. Организация малых отрядов.
-Мальчишка уже уехал, — раздался за спиной голос Нэрита, едва Лэт успел скрыться за крепостной стеной. Лэ! И почему я не услышала, как он подошел?
Я резко повернулась и осмотрела спутников. Похоже, кроме лошадей..., в смысле шалшей, ребята решили к тому же обновить гардероб. На Ристе красовалась прочная кожаная куртка и теплый шерстяной плащ-накидка. К уже виденной мной сабле прибавились нож и кинжал. И, вне всякого сомнения, ещё куча другого оружия, заметить которое способен лишь профессионал. На Сьюзи теперь красовалось ожерелье и несколько новых колец. Наверняка, зачарованные. А, может, и нет. Проверять было лень. Но больше всех преобразился вампир. Разумеется, вся одежда была черной кожи: плащ, куртка, брюки и даже тонкая рубашка, которая сперва показалась шелковой. И все это украшено янтарем. То, что он был зачарован, я даже не сомневалась. На поясе красовался мой подарок: в ночном сумраке гранаты казались черными. Для завершения образа не хватало только косы, но волосы вампир предпочел опять оставить распущенными.
-Угу, — растеряно буркнула я, изучая спутников. Ран, вроде, ни у кого не было, — И нам тоже следовало бы поторопиться.
-Плечо прежде перевязать не хочешь? — насмешливо поинтересовался Рист. Лэ! А я ведь о нем и забыла.
-Да на мне все быстро зарастает, — скорее из упрямства заспорила я, кидая быстрый взгляд на плечо, — Да и кровить оно уже перестала.
-Ну, как знаешь, — пожал плечами эльф, — Только когда иллюзией боль в ране глушат, нужно за ней хорошенько присматривать. Знаешь, от такого и умереть не долго.
-Хочешь сказать, что чувства нам нужны, чтоб знать правду о мире? И глушить боль в ране — все равно, что завязывать глаза гуляя над обрывом? — я тихонько фыркнула, первой направляясь к шалшам.
-Очень точное сравнение, — весело ответил эльф, — Боль — это просьба твоего тела о помощи. И эту помощь ему нужно оказать при первой же возможности.
Судя по всему, Сьюзи придерживалась таких же взглядов: рана вновь полыхнула болью и я с трудом сдержала стон. Разлившаяся по телу слабость заставила опереться на ближайшего скакуна. Интересно, а где сбруя?
-Лучше сперва все-таки отъехать подальше, а потом уже разбираться, кто и насколько сильно ранен, — неожиданно заступился за меня Нэрит, подходя к соседнему животному и без раздумий забираясь ему на спину.
-На них ездят без седел, а вместо уздечки используют телепатию, — пояснил он, заметив мою растерянность. Кивнув, я забралась на своего шалша, лишь немногим опередив Сьюзи. А Рист каким-то образом уже успел оказаться у ворот. К своему удивлению, в основании шеи шалшей я обнаружила врощенную в чешую костяную пластинку. Разумеется, зачарованную. Впрочем, погадать, что это такое Нэрит мне не дал:
-Когда захочешь что-нибудь приказать своему шалшу коснись её и мысленно проговори команду. Это для неодаренных людей. А теперь поехали.
Я благодарно кивнула и, дотронувшись до пластинки, подумала: " Вперед!". Животное, грациозно изогнув шею, насмешливо посмотрело на меня и рвануло с места так, что я едва не упала.
-"Да что ж ты творишь! Плавне нельзя?!" — взревела я на мыслеречи. И шалш встал как в копанный. На этот раз я все-таки не удержалась и, перелетев через голову ящера, врезалась в землю. Плечом. Левым. Над лесом прокатился полу-рык-полу-рев. Ттан-хе! Как же больно! Шалш опасливо попятился от меня.
-Хорошо, что люди и без того считают, что здесь водятся чудовища. А то бы это место начало пользоваться дурной славой, — задумчиво пробормотал Нэрит. А Рист со Сьюзи ограничились удивленными взглядами.
— Но, честно говоря, никогда бы не подумал, что человек может издавать такие звуки, — спокойно продолжил Эр и обернулся к оставшейся довольно далеко позади крепости, — Ладно, тогда поступим иначе. А привал можно будет устроить и здесь. Тем более, что скоро рассвет.
Вслед за вампиром, я посмотрела на крепость. Черные стены вдруг зашатались и, словно не выдержав веса лежащего на них лунного света, упали, поднимая в воздух тучи пыли. В свете луны она казалась серебряным пеплом. Или и была им? Против ожидания, тучи не оседали. И, даже не поднимались, раздуваемые ветром. Нет, они таяли в прозрачном ночном воздухе. Величественное зрелище даже отвлекло меня от боли.
-Неужели ты обратил в прах целую крепость? — восторженно прошептала Сьюзи. Вампир лишь усмехнулся:
— Отбери у живого жизнь — останется мертвое. Отними у мертвого смерть — не останется ничего. Это не так сложно, как кажется.
-Но зачем? — тихо спросила я.
-Ни к чему ей быть здесь, — задумчиво ответил Эр, — Мало ли что тут может завесить в следующий раз? Лучше покажи мне свое плечо. А эльф и Сюзилан пока разобьют лагерь, — приказным тоном закончил он, грациозно спрыгнул со своего ящера и направился ко мне. Лэ! Все-таки хорошо, что он мой друг. Не хотела бы я обзаводиться таким врагом! Конечно, я уже привыкла к Нэри, но сейчас, затянутый в черную кожу, залитый лунным светом он казался воплощением смерти.
-Страшно? — должно быть, заметив мое состояние, тихим шуршащим голосом протянул Нэри и округлил глаза. Как ни странно, но эта гримаса развеяла наваждение.
-Очень, — честно созналась я и, не сдержавшись, рассмеялась. Вампир тоже слегка улыбнулся и принялся выпутывать меня из куртки. Я лишь тихонько шипела, когда он задевал плечо или бок. Следом за курткой отправилась и рубашка.
-Впечатляет, — грустно вздохнул вампир, осматривая мой бок. Я была полностью с ним согласна: жутковатый вспухший рубец, налившийся темной кровью спускался от середины груди, по левому боку до поясницы.
-Хорошая у Сьюзи удавочка, — констатировала я, — Я бы от такой тоже не отказалась.
-Ладно, это потом. Сначала надо с плечом разобраться, — холодные пальцы вампира легли на кровоточащую рану, и очередная вспышка боли заставила меня потерять сознание.
* * *
К северным воротам Эсиэнда подъезжал небольшой караван: всего-то четыре лошади. Две вьючные и две верховые. Судя по усталым лицам, прошедшую ночь их хозяева потратили не на отдых. Стражник, зевая, задал привычный вопрос:
-Кто такие?
Старший юноша спокойно ответил:
-Шалхиншиаж, маг.
Только вблизи стражник заметил слишком острые когти и крохотные чешуйки на щеках отродья змей. По крайней мере, именно так он мысленно окрестил раннего путешественника. А чешую, покрывающую руки, почему-то, принял за перчатки.
-А второй? — спросил он, делая записи в журнале. Конечно, для этого здесь должен быть писец, но он обычно приходил попозже. Ну, право же, кто может появиться в такую рань!
-Названия моих вещей не имеют значения, — маг чуть недовольно повел плечами, — Он — раб.
Лишь после этих слов, стражник заметил на втором, совсем мальчишке, ошейник из пластин янтаря. И мысленно сплюнул: скоро у этих колдунов все люди в рабах ходить будут. Впрочем, эти мысли никак не отразились на его лице.
-Внесите четыре серебряных монеты на уход за мостовыми, — следуя уставу произнес он, кивком указывая на специальный ящики, зачарованный от воровства. Маг, чуть усмехнувшись, взмахнул рукой, и четыре блестящих белых кружочка зазвенели на дне пустого ящика. Да и, право же, откуда здесь быть монетам в такую-то рань?
Копыта лошадей застучали уже по булыжной мостовой города.
-"А куда дальше?" — подумал мальчишка.
-"Попробуем купить места на корабле" — ответил телепат. Из соседнего переулка тихо вынырнул черный волк. Ему не составило труда перебраться через стену в стороне от ворот. А стражником вовсе ни к чему знать о ещё одном члене каравана.
* * *
Солнечные лучи падали на глаза, заставляя проснуться. Вокруг щебетали птицы, стрекотали какие-то насекомые. Откуда-то справа доносилось тихое шипение и фырканье. Поняв, что окончательно проснулась, я открыла глаза и, сев, оглядела лагерь. Как ни странно, но сегодня я проснулась перовой. Если, конечно, не считать Нэрита, но он вообще не спит. И, что интересно, свет ему не особо мешает. Интересно, почему? Или с описанными Лэтом проблемами можно как-то бороться?
В лагере все было спокойно. Сьюзи и Рист, закутанные в плащи и одеяла спали с другой стороны кострища. Здесь же Нэрит внимательно изучал книгу по магии горгон. Чуть дальше увлеченно щипали травку шалши.
-Доброе утро, — поприветствовал меня вампир.
-Доброе, — согласно кивнула я, — А мне казалось они плотоядные.
-Шалши? — уточнил Эр, и чуть качнул головой, — Они всеядны. Хотя, конечно, мясо и рыба им нравится больше чем трава. Как раны?
Я бросила задумчивый взгляд на плечо, которое оказалось скрыто под плотной повязкой. Не придумав ничего лучше, я решила просто посильнее надавить, но, против ожидания, не почувствовала ни малейшей боли. Да и от рубца на боку осталась едва заметная желтоватая полоска.... Лэ! Оказывается, я спала с обнаженным торосом.
-Неужели нельзя было меня во что-нибудь закутать? — обиженно закусив губу, поинтересовалась я у вампира. Тот кинул на меня удивленный взгляд:
-Прости, мне не показалось, что ты придаешь этому особое значение.... Ты совсем не смущалась необходимостью раздеться....
-Именно, что необходимостью! Когда тебя лечат, стесняться нечего! К тому же..., — я хотела сказать, что вампиры видят иначе, но вместо этого спросила, — А зачем тебе вообще меня нужно было раздевать? Какая тебе разница: сквозь одежду смотреть или нет?
-Ну, во-первых, разница есть: люди делают одежду обычно из мертвого, а именно такой материал заметнее всего. А, во-вторых, согласись, было бы странно рассматривать тебя сквозь одежду: мы все-таки не одни. И, может быть, все же скажешь как ты себя чувствуешь?
-Нормально, — я пожала плечами, но даже это не породило боли, — Только немного голодно. А повязку, думаю, можно снимать. Мы скоро уезжаем?
Нэрит пересел поближе ко мне.
-Не знаю, — ответил он, осторожно разматывая ткань, — Я бы предпочел ехать по ночам: так мы привлекали бы меньше внимания. Но, с другой стороны, если нас заметят, это может создать лишние проблемы. Трудно будет доказать, что мы не преступники.... Надо же, действительно в порядке! — Нэрит наконец справился с повязкой и под ней обнаружилась вполне зажившая кожа с пятью припухшими полумесяцами измазанными запекшейся кровью. Впрочем, и эти шрамы сойдут к вечеру. Кстати, интересно, сколько сейчас времени? Солнце, конечно, уже встало, но не так, чтобы давно. Наверное, пара этинов после рассвета....
Нэрит деликатно повернулся к котелку, давая мне время одеться, а затем сунул мне в руки миску с неожиданно теплой похлебкой. Я благодарно ему улыбнулась и принялась за завтрак.
-Лучше ехать днем, — произнес эльф. Лэ! И когда он успел встать! И проснуться.... Хотя, проснулся он, скорее всего раньше меня. А после дожидался, когда я оденусь.
-Почему? — безразлично уточнил Эр, вручая Ристу точно такую же миску, как и мне.
-Шалши идут быстрее лошадей. Так что вряд ли нас догонят. Да и, если и есть погоня, то она долго будет искать нас в этих лесах. А вот если до них дойдет история о скрытно пробирающемся отряде, нам действительно придется плохо.
