-Я согласна с Ристом, — протянула, зевая, Сьюзи, — После подвига нашей Ян, из института многие маги успели выехать в поисках приключений. Так что ещё один отряд особого интереса не привлечет. Разве что эльфа надо бы выдавать за целителя. Тогда, кстати, и его внешность не вызовет особого интереса.
-Довольно логично, — кивнула я, отставляя пустую тарелку. Надо будет не забыть сполоснуть её перед отъездом. Жаль, магией нельзя: ничего подходящего из человеческой я не знаю. А драконью использовать опасно. Не, взорвать я её не взорву: бытовая магия мне нормально дается. Как сказал бы Лэт, интуитивно. Но вот объяснять, что я такое сделала.... Хотя, порой, мне кажется, что и объяснять никому ничего не придется: больно уж все вокруг проницательные.
-О да! Просто ужас как логично. Рух, Си, Эр и Эль — половина бриллианта! Зачем магам враждебных школ ехать вместе? — ядовито поинтересовался вампир. И небрежно взмахнул рукой. Над моей тарелкой поднялась быстро тающая серебристая дымка. Хм, похоже, можно уже и не мыть.
-Ну, институт как-то выжил. Да и мы со Сьюзи нормально ладим. Так что для разбирающегося это странным не будет. А другим совсем необязательно знать, что ты — Эр, а она — Си. У этих школ не слишком хорошая репутация, — мягко улыбаюсь.
-И кем же тогда мы будем? — не менее язвительно, но с ноткой интереса уточнил Нэрит.
-Ну, Сьюзи — не знаю.... Она иллюзиями почти любую школу изобразить сможет. А ты, без сомнения — Эль, — легко пожимаю плечами, глядя на растерянного вампира, — А что, внешность у тебя, на взгляд обывателя, вполне эльфийская. А результаты магии.... Скажи, разве тебе не под силу вернуть почве плодородие или вылечить болезнь? Помнишь, вчера ты сказал: если отнять у мертвого смерть — останется прах? А что будет, если отнять смерть у живого?
Нэрит, все ещё потрясенно всматривался мне в глаза, должно быть, надеясь, что это — шутка, затем, со вздохом, ответил:
-Вернуть плодородие почве — не сложно. Живое питается мертвым. Достаточно напитать почву, умершие растения, Эр-а-рух. Любая болезнь — живое существо, а магия смерти легко может уничтожить то, что живо. Так что, это тоже особой проблемой не будет. С ранами, конечно, тяжелее: не уверен, что предложенный тобой способ — вытягивать Эр-шаан из живых — поможет, но, можно и попытаться. Вот только одежду я себе тогда не слишком подходящую подобрал, — попытался он пошутить.
-Ну, вряд ли там было что-нибудь более подходящее, — улыбаюсь в ответ, и оборачиваюсь к иллюзионистке, — А цвет, я думаю, Сьюзи может подправить, правда?
-Конечно, это не сложно, — кивнула та и через миг одежда на Нэрите приобрела приятый серебристо-белый цвет, — Правда, я не совсем поняла, чем тебе не нравится репутация моей школы.
-Просто вас не считают бойцами, а мы — боевой отряд, — пожимаю плечами, — Это будет немного странно и вызывать лишние вопросы. Си вообще считается самой непрактичной школой, годной лишь на развлечения.
-Считается? — задумчиво переспросила Сьюзи, — Это значит, что сама ты думаешь иначе?
-Да, — спокойно киваю в ответ, — Даже в бою она может быть достаточно эффективна, если, конечно, поверишь, что иллюзия — настоящая. А уж в обычной жизни.... Мы ведь воспринимаем мир через наши чувства, а тот, кто повелевает чувствами — не просто владеет миром. Он может создать для нас тот мир, который пожелает. Может заставить в самой жалкой хижине видеть дворец и посреди бескрайнего простора одним заклинанием создать темницу. Магия Чувств дает практически беспредельную власть над живым. А те, кто сводит её к балаганным фокусам — просто глупы, — закончив речь, я подняла глаза от остывающих углей костра. И наткнулась на три пораженных взгляда.
-Ты действительно считаешь самой сильной школу Чувств? — пораженно спросил Рист.
-Смотря что ты вкладываешь в слово "сильный"? Условно говоря, Си — лучший кнут для стада животных. Даже если эти животные — люди. Впрочем, для управления отдельной личностью гораздо больше подходит магия Разума....
-А для чего лучше всего подходит Рух? — задумчиво уточнил эльф.
-Разумеется, для власти над всевозможными силами и энергиями, — я так же спокойно пожала плечами, — Любая школа лучше всего подходит для управления своей Аш.
-Знаешь, подруга, — задумчиво произнесла Сьюзи, — Ты меня удивила. Никогда бы не подумала, что Рух может так высоко ценить Си. Ты права, я смогу создать достаточно правдоподобную иллюзию заклятий любой школы.... Но, думаю, в компанию двух целителей и боевого мага лучше всего впишется стихийник.
-Маг Основ? — уточнила я, — Пожалуй, что да. Хотя, я слышала, их обычно погодниками называют..., — добавляю, не сдержав любопытство.
-Это на побережье, — небрежно пояснила Сьюзи, но заметив мое непонимание, продолжила, — Для моряков они обычно за погодой и следят. Там же их ещё иногда и ветрогонами называют. В городах чаще используют слово "артефактист". Ну а здесь, в глубинке, по старинке зовут стихийниками. Да и саму Эт называют школой Стихий.
-Ясно, — задумчиво киваю, — Ну что, военный совет окончен или остались ещё нерешенные вопросы?
-Закончен! Остались! — одновременно раздалось три голоса. И какой чей? Так, похоже, ребята все обсудили, а вот Сьюзи чем-то недовольна.
-Мы собираемся и дальше искать себе приключений и влезать во все опасные места? Или, все-таки, постараемся быть осторожными? — с плохо скрываемым раздражением спросила она.
-Ну-у, — задумчиво протянул вампир. А эльф лишь пожал плечами: мол, сами решайте.
-Конечно, будем! — не раздумывая, ответила я, — Если мы собираемся изображать команду магов ищущих приключения, то мы и должны сами во все эти приключения влезать. Иначе это будет подозрительно.
Нэрит как-то странно закашлял, а Рист, не скрываясь, рассмеялся.
-Знаешь, — произнес он, — Конечно, я не имею права голоса.... Но, честно говоря, я бы тоже предпочел не уклоняться от опасностей. Мне редко выдаются такие прогулки.
Вот как? Интересно. Много путешествуешь, а такие прогулки выдаются редко.... Как же это так получается, а Рист? Или... или все твои путешествия сводятся к тому чтоб добраться до цели, убить и тихо, не вызывая подозрений и не привлекая внимания покинуть город? Что же ты такое, Рист? Кто ты?
-Интересно, а почему ты решил, что не имеешь права голоса? — спрашиваю, чуть прикусив губу, — Ты — наш спутник и имеешь полное право решать, что и как мы будем делать дальше. Впрочем, если кто-то думает иначе....
-Я думаю, — неожиданно строго произнес вампир, — У отряда вообще должен быть один командир. Если мы станем любой вопрос по этину обсуждать, то долго не проживем.
-И, разумеется, этим командиром должен быть ты! — разъяренной кошкой прошипела Сьюзи, пытаясь вскочить, но Рист удержал её.
-Я согласен с Нэритом, — произнес он, не убирая руки с её плеча, — Но с одной оговоркой. Командир отряду нужен в случае опасности. Тогда, действительно нельзя спорить и раздумывать — только выполнять приказы. Но такой командир отвечает за тактику, а не за стратегию. Общие вопросы следует решать на общем совете. Таком, как сейчас. Да и командира выбирать тоже следует вместе. И, раз уж Айана считает меня полноценным спутником, то хотелось бы хоть приблизительно узнать, куда мы направляемся.
-Ну, лично я, — вампир пожал плечами, — Направляюсь прочь из Ассиды. Для начала — в Торгет. Ян, насколько я понимаю, составляет мне компанию. Куда направляетесь вы — решайте сами. А на счет выбора командира.... Ян, у тебя найдется бумага? Пусть каждый напишет свой вариант.
-А почему не вслух? — удивилась Сьюзи.
-Чтоб решения принимал каждый сам, а не опирался на мнение другого.
-Сейчас найду, — кивнула я.
Однако бумага появилась на свет лишь спустя полэтина. Не, конечно безразмерная сумка — вещь удобная.... Но как же сложно в ней искать то, что нужно!
Разумеется, пока я искала, все уже обдумали свой выбор и быстренько его записали. Одна я задумчиво сидела над чистым листом бумаги....
Кого выбрать? Сьюзи я отмела сразу: она хорошая девчонка, но на боевого командира не слишком тянет. Если честно, больше всего мне хотелось выбрать Риста. Если бы не одно но: он пытался меня убить. И, не исключено, что попробует повторить попытку. Тогда кто? Нэрит? Наверное, он может быть прекрасным командиром. Вот только, я опасалась излишней жестокости с его стороны. Себя я даже не рассматривала: не тот у меня возраст и знания, чтоб командовать. Значит, все-таки Нэрит.
Вот только на бумаге почему-то оказалось другое имя: Рист. Наверное, я сумасшедшая. Или самоубийца. Ладно, будем надеться, что больше за него никто не проголосует. Интересно, кто он все-таки такой? С одной стороны, мне хотелось верить, что он убивает не по своей воле.... Но ещё меньше я желала, чтоб он оказался чьим-то рабом. Он не заслужил такой судьбы! Хотя я ничего о нем не знаю, но в это не сомневаюсь.
-Написала? — спросил Нэрит, устав ожидать, когда я, наконец, перестану мечтать. Быстро кивну, я перевернула лист и протянула его вампиру.
-Ну что ж, тогда смотрим, — он чуть улыбнулся и принялся оглашать, — Так, Сюзилан голосует за Айану, — Эр тихо хмыкнул, — Конечно, Ян славная девочка, но, все-таки, боец, а не командир. Так что я проголосовал за себя. А это эльф. Хм, тоже Айана? Впрочем, мне ты, наверняка не доверяешь, и что за тебя кто-нибудь проголосует тоже не ожидаешь. Так что, вполне разумно. А что же думает сама Ян? — насмешливо произнес Нэри и я почувствовала, как кровь приливает к щекам. А вампир переворачивает мой лист и читает, — Рист? Хм, не ожидал. Почему? — против ожидания, в вопросе не было насмешки. Только недоумение. Я прикусила губу, не зная, что сказать.
-Он..., — голос чуть дрогнул. Я вздохнула и запинаясь продолжила, — Он мог бы... быть лучшем.... Если бы вообще мог быть....
-Хм, не слишком внятно, — задумчиво протянул вампир.
-Я, кажется, понял. Если позволите, могу попробовать пояснить, — произнес Рист и, дождавшись кивка от Эр, продолжил, — Мне действительно по силам быть хорошим командиром. Вы, Нэрит, все же больше... ученый, маг. Может быть, правитель. Конечно, с должностью командира отряда вы справились бы лучше Ян....
-Однако проголосовал ты за неё, — не замедлил поддеть его вампир.
-Вы — не плохой командир. Но я, все же не люблю, когда меня ставят вперед и забывают выдать оружие. Конечно, лишнего клинка ни у кого не было. Но именно Ян отдала мне свой. И я уверен, что если я и пострадаю под её командованием, то из-за ошибки, а не по умыслу. Но мы говорили не об этом. А, впрочем, как раз об этом. Об умысле. Я мог бы быть лучшим командиром. Если действительно принял бы на себя заботу об отряде. Но... у меня есть другие интересы, которыми я не могу поступиться. А командир, не думающий о своих людях, и не командир вовсе. Вот и получается, что я мог бы стать лучшим командиром, если вообще мог бы быть командиром, — задорно закончил эльф. Но в глубине его глаз пряталась грусть.
-Ну, если ты выбирал по принципу максимальной заботы о спутниках, то, пожалуй, соглашусь: Ян единственная, кого заботит, чтоб мы не перегрызли друг другу глотки, — зло фыркнул Нэрит и повернулся ко мне, — Хотя от тебя я ожидал большего благоразумия. А что если бы он проголосовал за себя?
Я виновато опустила глаза и прошептала:
-Не знаю, Нэри. Но я не могла иначе.... Это было бы неправильно.
Да что же со мной такое твориться, а? Против воли вспомнился недавний вопрос Эр, не влюбилась ли я? Да, нет! Не может быть! Там все должно быть иначе.... Или нет?
Так, хватит паниковать! У тебя для этого есть причины и посерьезнее! Тебя только что командиром назначили! Угу, и что теперь делать? Ладно, как-нибудь разберусь. Небось, не сложнее, чем сдавать экзамен без подготовки после затянувшейся до утра вечеринки....
-Ну что ж, ещё вопросы для обсуждения остались? — спрашиваю уже более уверенно.
-Уверенна, что справишься? — насмешливо интересуется вампир.
-Должна, — стараюсь говорить твердо и уверенно, — А, если что, ты поможешь, правда, Нэри? — ласково улыбаюсь, заглядывая Эр в глаза.
-Придется, — фыркает тот.
-Тогда привал окончен, сворачиваем лагерь и выступаем.
Предоставив остальным право заниматься лагерем, я подошла к шалшам. В дневном свете стало заметно, что цвет чешуи и них разный, хотя и тяготеет к зеленому. Кажется, Нэри ехал вон на том темном, до черноты, рядом с которым пасется ярко-изумрудная ящерка. У меня даже не возникло сомнений, что это самка, хотя она ничем не отличалась от других шалшей. Чуть в стороне на траве валялся сине-зеленый скакун, лениво покусывая сочную травку. Четвертого видно не было, но, стоило мне приблизился, как он обнаружился прямо передо мной. Недовольно фыркнув, шалш поднялся и настороженно посмотрел на меня. Я ответила не менее внимательным взглядом. Желто-зеленая чешуя абсолютно терялась на фоне подпаленной солнцем травы, так что можно было пройдя в шаге от него и ничего не заметить. Ряд небольших притупленных шипов тянулся по верхней губе, к ушам переходя в сплошную ребристую пластину, соединяющуюся с центральным гребнем. Глаза, похоже, тоже защищала чешуя, правда, прозрачная. Но больше всего меня удивили уши: аккуратные треугольнички, покрытые мелкой чешуей возвышались над затылком. А мне всегда казалось, что у ящеров такого не бывает....
Я подошла и осторожно потянула ладонь к управляющей пластине на загривке животного, но шалш отодвинулся не давая мне это сделать.
-"Ты можешь без него", — донеслась до меня тихая мыслеречь животного. Так! Только договариваться со своей лошадью..., то есть шашем... мне не хватало! А ведь, похоже, придется.
Я уверенно положила руку на шею животного, а второй накрыла пластину, впрочем, не касаясь её.
-"Я много чего могу", — спокойно произношу, — "Но это не значит, что все об этом должны знать. Почему ты не хочешь, чтоб я пользовалась этим амулетом?"
-"Я не могу не подчиняться, но не покорюсь. Почему ты не хочешь просто говорить?"
Хм, и что это значит. Не, как он может подчиняться так, что его придушить хочется, я запомнила. Но причину-то можно назвать? Ладно, если я отвечу на его вопрос, может он согласится ответить на мои?
-"То, что я могу пользоваться мыслеречью — тайна. Мне не хотелось бы её раскрывать. Чем тебя не устраивает амулет? Объясни! Может, я просто чего-то не понимаю. Я уверена, мы сможем договориться, если ты мне все объяснишь".
Шалш как-то очень по-человечески вздохнул:
-"Он заставляет. Я привык возить седоков, но мой предыдущий хозяин никогда не заставлял меня. И я ни в чем не подводил его. Я и тебя не подведу, если ты не будешь заставлять".
Угу. Ты мне ещё вассальную клятву верности принеси, лошадка!
-"Значит, когда приказ передается через пластину, ты... тебе больно, неприятно, так?"
-"Да", — согласился шалш и настороженно взглянул на меня.
-"Понимаешь, мне нужно, чтоб все считали, что, отдавая тебе приказы, я пользуюсь пластиной. Если тебе подойдет такой вариант, то я буду время от времени дотрагиваться до неё, но говорить стану сама. А ты никому не скажешь, что твоя хозяйка умеет приказывать без пластины, хорошо?"
