И тут Анна реально озаботилась: а не придут ли те за подробностями — к ней? Ещё и это соображение заставило её не демонстрировать на людях свою уверенность в победе и выйти в зал только без четверти двенадцать. И раздумьями: отдаст ли Сверг суперстраз, придать достоверности к её изображению неуверенности в результате пари.
Но парня в зале уже не было.
— Велорг просил передать, что это всё — твоё, — с улыбкой встретила её та сообразительная девушка.
О, девица оказалась очень смышленой! Она помогла раскатать парня ещё на одно аналогичное пари! И шлем — закончил формирование Комплекта неприметности!
Когда девушки подружились, та призналась, что и от Велорга она тоже взяла мзду за то, что уговорит Анну принять пари ещё раз! Вот уж умненькая! Анна не стала её выговаривать: та её не предала и даже не обманывала, а поиметь свой маленький гешефт — святое дело.
И н т е р л ю д и я
Локация Веррония — за час до того.
Таурэтариэлль уходила от погони.
Задание на разведку она взяла у командира гарнизона на второй день, сразу после того, как получила свою долю лута. Золото не очень впечатлило её: старшая дочь князя крупного эльфийского клана привыкла уже оперировать подобными суммами. Другое дело, что теперь тысячи золотых составляли её личную собственность, но... На что бы ей тратиться ранее — на наряды? — любые, на её вкус, предоставлялись ей, как служительнице Короны. На драгоценности? Драгоценности их тысячелетней казны — для них "тысячи золотых" — не цена.
Доспехи тоже вполне приличны. Теперь можно не опасаться, что её куда-то пригласят, а у неё нет ничего достойного. На ближайшую пару уровней обмундирование теперь у неё имеется.
Но потом в протоколе она глянула на лут паучихи... И... Сколько?! Чему равен 1 кг она знала, но не поверила себе, и полезла проверяться... Да весь остальной их лут не стоил этого страза!
Тщательно проверила протокол — не подкопаться. Жребий. По его итогу Сверг получил яйца с зародышами, она, Таурэтариэлль — жвалы, шёлк, а Джимайя Аркенанна — супер-страз. Торговец был просто уверен, что это где-то равнозначно.
Да и в конце концов, страз мог достаться и ей!
Но достался-то тёмной!
Она несколько минут пыталась убедить себя, что зависть — низкое чувство! Правда, потом ей чуть полегчало: она представила, как тёмная будет мучиться: отдаст — не отдаст?! Ведь они обе отказались от немедленной пересылки, так сказать, сырья. Вот и в её передаче жвалы и шёлк отсутствовали. Наверняка и со стразом — та же самая история: Сверг сначала сам попытается сделать из него накопитель. И ему его ценность при этом растолкуют, и он... Вот, пусть, тёмная и страдает, что сделает тогда он.
Но успокоиться всё равно требовалось. А работа — лучшее успокоительное.
Командир свёл её с начальником разведки, тот описал, где последний раз видели кочевников, где, по его предположениям, они устроят становище, и послал в одиночный наряд. От напарника она отказалась. Тот покачал головой, но, куда ему деваться? — она не его подчинённая, согласился.
Условия наряда были стандартными: расходники (в её случае — стрелы) — за счёт города. За каждую подтверждённую смерть степняка — 100 экспы. "Подтверждённую" — означало, подтверждение Системой, отмеченное протоколом.
И особое награждение, особая оплата давалась за резалтные сведения. То есть за те, которые составляли реальную ценность для защиты города.
И подобные данные она добыла: она оказалась свидетелем степного съезда. Она успела зафиксировать прибытие трёх отрядов, каждый из которых встречал вождь первого. Лично.
А потом её засекли. У кого-то из прибывших или ещё только прибывающих оказался нужный навык / артефакт, выше по уровню, чем её костюм. Или у неё в степи не сработало то, что обеспечивало неприметность в лесу. И началось...
Нет, к подобному она была готова. Она, сразу удивив преследователей, рванула не к городу, а всторону... Знай те, что она — эльфа, они могли бы предположить подобный маршрут, потому что в той стороне был лес. В засаду перед городом она, ожидаемо для них, не попалась, но коня под ней убили неожиданно для неё. Снайперским дальним выстрелом. У "её" отряда таких быть не должно бы. И целили именно в лошадь, а не в неё — "свою" стрелу она бы перехватила. В результате пришлось бежать наперегонки со степной конницей, а в конце, последнюю сотню ярдов перед лесом, так ещё и изворачиваясь от потока стрел. Но давешний снайпер себя больше не проявил — до деревьев она добралась. И растворилась среди них.
Но степняки успели разобрать, что перед ними не мужчина, да ещё чуть ли не низшего для этой локации уровня силы, и самцы хомо нескольких отрядов, выставляясь друг перед другом и истекая слюнями, пустились в погоню.
В степи у неё не было бы шансов, но вокруг неё теперь был лес. Враги вломились в заросли спустя всего пару минут после неё. Она не бросилась отрываться от них сразу и услышала всю программу, которая ей предстояла. Но зато сумела и присмотреться к степнякам. К татуировкам на лбу и щеках, к цвету шапок, к фасону курток и сапог.
Они гнали её широким фронтом на засаду впереди, да вот только она была уже позади их фронта. Ближе к точке рандеву подловила одного, "отошедшего отлить". Кончила, взяла его лук, колчан. А когда засада с загонщиками встретились — начала ими стрелять. К сожалению, неизбежную неразбериху: "Это же ваши стрелы! Кто из ваших по нам стрелял?!..", чуть ли не моментально подавил вдруг появившийся среди них лидер. Игрок. Восемнадцатый уровень. При котором имелся следопыт. И она поняла, что пора уходить. Быстро!
Следопыт был опытен, но опять же — кругом не расстилались его степи, а оберегал её лес. В её колчане было три дюжины стрел. В колчане "невинно убиенного" — ещё два десятка. Чужой игрок порядок в отряде навёл стремительно — подстеречь ещё кого-то представлялось критично опасным, тех было слишком много, но полусотню смертей за время лесной погони преследователей Система ей подтвердила.
В чащобах она несколько раз меняла направление — степняки, гоняясь за ней, ориентацию среди деревьев быстро потеряли, и для них лес кончился неожиданно. Вдруг — опушка, за нею поля, и через милю — стены города. И ещё дикари увидели её, бегущую к своим. И они пустили коней вскачь.
На полпути Таурэтариэлль услышала сигнал горна городской стражи — наконец-то они подняли тревогу! Оглянулась. Её настигали. Добежать до ворот ей не успеть. Что ж... Десять стрел она оставила как раз на этот случай. Ведь ещё у неё были её "ледяные стрелы". В одном из божественных тюнингов она получила возможность менять их откат с временного отсчёта на количественный. "Ледяной" стрела на сегодня у неё была одна из десяти. После пятидесяти — пять выстрелов. Пять стрел в воздухе она держала запросто.
Ну, самцы хомо, посмотрим, какие у вас яйца!
Она остановилась. Повернулась лицом к мчащейся на неё сотне всадников. Не спеша вытянула из внутреннего рюкзака лук... А потом стремительно вскинула его и в воздух одна за другой — почти одновременно взвились пять стрел... Степняки всё видели тоже, многие даже успели вскинуть свои небольшие круглые щиты, но потом они увидели, что стрелы размножились и вниз ударило не пять, а... И ни одна из не вонзилась в землю, и... И на глазах у всех, вырвавшийся вперёд воин вместе со своим конем обратился в лёд, и сначала у лошади отломились ноги, а потом и остальное рассыпалось на куски.
— А-а-а!.. — заорал другой, рядом с которым на куски льда рассыпался его друг.
А эта эльфийская ведьма опять подняла лук и...
— А-а-а!..
А она опять подняла лук.
И когда из ворот города вырвался отряд тяжёлой конницы, они с облегчением услышали пронзительный двойной свист взявшего командование бессмертного — отходим!
Отходим! — бешено разворачивали они лошадей.
Отходим! — скакали мимо блестящих на солнце ледяных останков.
Отходим!
Таурэтариэлль опустила лук. Всё, колчан был пуст. Так, и что там мигает звёздочка системы? Что?!
— Питомец — золотой дракон, — через две секунды выдохнула она.
Мечта всех светлых эльфов. Дроу предпочитали чёрных.
Когда рыцари окружили её — она молча стояла на коленях перед... Когда они рассмотрели, что это, они замолчали тоже. А она подняла огромное золотистое яйцо, укутала его тканью и убрала в рюкзак.
— Командир, — повернулась она к командиру стражи. — Я сейчас в штабе отчитаюсь, и неделю меня нет. Да вы ж сами всё понимаете, — улыбнулась она.
— Но как?.. — не выдержал какой-то молодой.
— Обрати в одиночку три сотни степняков в бегство — Система и тебе даст, — усмехнулся на него командир. — Леди Таурэтариэлль, разрешите проводить Вас к штаб-квартире?
Леди милостиво кивнула. Она не особо к ним прислушивалась. Она никак не могла успокоиться. У неё из интерфейса пропали все отрядные настройки: "Он расформировал отряд? Но почему?!"
По улице города двигались они неторопливо, слухи распространялись влёт, и люди выскакивали им навстречу, гомонили, кричали, махали руками. Дамы бросали в воздух чепчики. Рилль даже несколько от своих волнений отвлеклась.
В штабе её тоже уже ждали. Доклад вызвал тревогу. Степняки объединяются? Среди степняков появились бессмертные?
— Как будто у вас раньше не было подобного! — выразила скепсис эльфийка-новичок.
— Было. Давно. Полтора столетия назад. Видишь ли... Орки здесь чужие. И боги их — чужие. А наши — наши издревле. И они сильнее, гораздо сильнее пришлых. Поэтому нам легче защищаться. Да и города... Давным-давно все наши города укреплены. Но полтора столетия назад у кочевников появился вождь, который собрал в кулак разрозненные племена. Однако нам помогли наши боги — его удалось уничтожить, без него их союз быстро рухнул, а объединённое войско наших городов прошло по степи и надолго отбило у них охоту лезть к нам.
— А как удалось до него добраться, до главного?
— О, об этом даже книжка написана! — вмешался мэр города. Почитайте, госпожа. В городской библиотеке она есть. Называется "Неуловимая". Я её читал — ручаюсь: фактография изложена точно. Хоть и кажется, что такое только придумать можно, но всё было именно так.
— Подождите, — вдруг колыхнуло эльфийку. — А кто главная в ней героиня?! Кто — "неуловимая"?
— Так Хельга ж! — ничто сумняшеся ответил командир. — Она, я слышал, наконец, освободилась. Ваши её не любят, а у нас, по городам, её бы до сих пор в любой дом пустили, накормили, обогрели и без подарков не выпустили б.
Среди штаба, помимо неё, присутствовали ещё трое героев — они переглянулись и покачали головами. Совещание быстро свернулось, но напоследок мэр не выдержал:
— Госпожа, окажите милость, мы слышали... Покажите!
Она огляделась — с тою же просьбою на неё глядели все.
— Вы наверняка порядок обращения с ними знаете, но всё равно, предупредить я должна: никому до него не касаться. Или, извините, но руки отрублю!
Она выложила на стол своё золото, откинула края плата. И яйцо засияло.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
И н т е р л ю д и я
Личный кабинет — за четверть часа до того.
Уходить на мутацию Хельга не поспешила. Надо было хоть чуть-чуть успокоиться. Последние минуты в храме были исполнены спешки.
Пока она в тайной комнате библиотеки принимала 9-ый уровень, Сверг не книжки смотрел, он развлекался — превратил комнату в сцену. Хотя нет: сцена — она для живых актёров, а здесь были не действующие лица, а экспонаты. Два черепа. Эдакий прощальный подарочек. Выставочные экземпляры. Вот преследователи взбесятся! Она даже оскалилась от удовольствия.
— Эх, — тут сказал Сверг, — жаль, трубки нет...
Она поняла его: вдыхать наркотический дым в некоторых локациях местные любили. Но зелье для оного имело существенную цену, и потому баловались тем, главным образом, добытчики-мужчины.
— Зато у меня есть цветочки, — хмыкнула она.
О, у неё уже был собран целый гербарий. С боевыми навыками над нею Система или боги, или те, кто сумел договориться с тою или с другими! — да издевались все они просто над нею! — вот Травничество развивать и приходилось. Сплести венок заняло пару минут. В конце Сверг уже чуть не подпрыгивал! Но уйти — это ж как мигнуть, требуемая экспа за их финальный квест была уже ей переведена, да и за дверью она краем глаза следила. Да и он — во все глаза, тоже.
— Неужели у тебя нет никакого ненужного шлема?! — полюбовавшись на своё творение, поинтересовалась она.
— Не отдам! — он её сначала не понял, решив, что она пробует раскрутить его на часть доспеха из финального лута. Но потом до него дошло: — Хотя... Вот!
И вытащил... Вот же торговец — не выкинул! Это была шапка-ушанка из начального набора новичка. Дырявая! И без малейшего сомнения — мужская.
— Уходи! — нахлобучив её на череп главного скорпионыша, выкрикнул в её сторону Сверг.
— Мне первой? С чего бы? — попыталась напоследок покапризничать она.
— Соглашайся! — вдруг озверился он. — Я тебе уже говорил: на всё соглашайся!
Чего ей стоило сдержаться, он понять не успел. Она поняла, что сейчас не сдержится — и мигнув, ушла.
Вот и носилась по кабинетику из угла в угол. И была тому ещё одна причина — главная. На 9-ом уровне над нею поиздевались. Нет, она не о том, что ей опять не дали боевых навыках — хотя их не дали. Она ждала, чтобы ей дали что-нибудь, что помогло бы ей в следующей локации спрятаться от внешних наблюдателей. И получила: навык — личина. Теперь она могла на шесть минут в сутки полностью поменять свою внешность. Она просто видела ехидную усмешку Гнотуса: просила — получи, а остальные тысячу четыреста тридцать четыре минуты — давай, уж, как-нибудь сама.
Да и не внешность главное! Главное, что у наружных наблюдателей есть инструментарий поиска по имени. Среди миллионов найти её по внешности, ну, попробуйте... Она уйдёт в леса, в степи — на пустынный, не интересный героям остров по середине океана! Местные её прикроют.
Но имя... Те, сверху, введут его в свой интерфейс, и её остров высветится во всей красе.
Для неё оставался рлчти последний шанс — последняя мутация. И себе-то признаться она могла — она была в ужасе.
Конечно, сдаваться мстителям Ксана не собиралась. Ещё раз веками умирать? — хватит. Она собиралась быстро, в течение суток, дважды покончить с собой. И при малейшей тревоге умереть окончательно.
Но, может, всё-таки...Ведь была ещё одна надежда — Сверг. Сверг и его каскадный квест. Как-то связанный с нею. Она голову сломала, пытаясь понять систему. А потом, кажется, догадалась — помогла случайность: ей надо было восстановить Бодрость, после зачистки очередной стаи тагридов, и она решила отпраздновать сутки своего нового вхождения в Дианею. Со стаканчиком бренди следила за секундомером, а ровно после истечения последней секундочки, вспыхнула звёздочка срочного извещения Системы... Тогда она пошарила в логах и нашла прошлое извещение — спустя ровно час, после её вхождения.
