-А вы можете гарантировать мне, что они не повторят попытку? — улыбаясь, поинтересовался тот.
Лэ! А как я это могу гарантировать?! Разве что на них ошейники надеть.... Так ведь я — не телепат. Да и лишать кого-либо свободы — мерзко.
-Думаю, я смогу убедить их в том, что они совершили ошибку, — стараюсь говорить уверенно.
-Хм, а Вы учитываете, что один из них погиб в моих пещерах? Вы сможете удержать их от мести? — Эранэр чуть склонил голову к плечу.
Тэ! Один в пещерах, один выбравшись из пещер. Значит, кроме Эль, осталось всего двое.... И их нужно вызволять.... Или не нужно? Если некромант действительно поддерживает МАЛИ, то может и сам позаботиться о ребятах.... Хотя, вряд ли у него получится.... Особенно учитывая его школу и обстоятельства знакомства.
-А какие Вы видите альтернативы? — почему я должна ему что-то доказывать?
-Вы правы. Мне самому следовало больше внимания уделять новшествам МАЛИ. Думаю, тогда бы не случилось этой прискорбной ситуации, — некромант тихо вздохнул и щелкнул пальцами.
Дверь распахнулась, и в комнату вошли четверо. Вернее, двое вошли сами, а ещё двоих втащили. Это, судя по всему, и были наши пленники. Бледные измученные лица, темные круги под глазами, обломанные ногти. Куча необработанных ссадин по всему телу. Впрочем, не свежих: кровь давно взялась коркой и, вполне возможно, под ней уже все заросло. Они едва стояли. В грязных порванных одеждах, заляпанных кровью, узнавались золотистая мантия Рух и сине-зеленая Эт. Сквозь грязь с трудом можно было разобрать цвет волос, но какие-то темные. А вот глаза сияли. Золотые и изумрудные звезды, переполненные яростью.
А сопровождали их, как ни странно, вполне живые люди, причем маги, хоть и слабые. Двое мужчин застыли, держа цепи, от кандалов на руках пленников. Одеты в обычный для Эр доспех из кожи, усиленный костяными пластинами, которые подобно чешуе находили друг на друга, а лица скрыты забралами шлемов. Обычными железными "кастрюлями", безо всяких заморочек на Аш школы.
Глаза пленников впились в некроманта, а, затем, скользнули по его гостям: нам.
Ттан-хе! Никогда не видела такой ярости! Ещё миг назад я хотела броситься к ним, помочь, но сейчас.... Невольно отшатнувшись, я вжалась в спинку дивана.
-Леди Айана, если не ошибаюсь?— насмешливо-злым, не смотря на хрипоту, голосом спросил Эт, — Какая неожиданная встреча!
Как ни странно, но эти слова помогли мне успокоиться.
-В этом — не ошибаешься, — выпрямившись, отвечаю. И почему этот разговор веду я? Вроде бы, командир у нас сейчас Нэрит?
-А в чем же? Может быть, эта встреча для Вас долгожданна? — не меняя тона поинтересовался он.
-Не так чтоб очень долго..., -Я постаралась мягко улыбнуться. Надеюсь, получилось, — Только с сегодняшнего утра. Когда я увидела Эль, выплакивающую глаза на кладбище, — закончила я сурово-обвиняющим тоном.
-Лирса? — испуганно прохрипел Эт. Странно, но чем-то он напоминал целительницу. А Рух побледнел (хотя, куда уж дальше?) и потерянно спросил:
-Чего ты хочешь?
-Чтоб вы принесли лорду Эранэру извинения за ошибку и отправились утешать несчастную девушку, — я спокойно пожимаю плечами, — Не волнуйтесь: я уже объяснила уважаемому лорду, что это просто недоразумение: вы приняли его за отщепенца.
-А он не..., — вдруг краснея, произнес Эт.
-Всего лишь отшельник, пожелавший в уединении проводить свои исследования. Он был искренне удивлен, что во владениях лорда Лихса неспокойно и, насколько я понимаю, лично позаботится о появившейся там нежити, — я бросила вопросительный взгляд на некроманта и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжила, — Надеюсь, даже если не имеет к ней никакого отношения.
Эранэр удивленно вскинул брови:
-Вот как? Вы даже сомневаетесь в моей причастности, леди?
-После нашей беседы — да, — я чуть повела плечами, — Если Вы не интересуетесь новостями МАЛИ, это не значит, что этого не делают Ваши недоброжелатели. Не исключено, что кто-то просто понадеялся таким образом избавиться от Вас, лорд.
-Вы правы — не исключено. Пожалуй, я лично встречусь с лордом Лихсом и разберусь в ситуации. Думаю, мы найдем общий язык, — некромант, чуть наклонив голову, с интересом смотрел на меня, — И в будущем постараюсь уделять больше внимания соседям. Впрочем, вполне вероятно, что все их проблемы связаны с дрейфующей нежитью, — он кинул внимательный взгляд на Нэрита.
-Дрейфующей? — удивленно переспрашиваю.
-Это специальный термин. Немного странный, конечно.... Но достаточно точно отражающий особенность таких существ: они не задерживаются на долго на одном месте, перемещаясь без какой-либо системы. Разумеется, они убивают, но мало какой охотник способен пройти по их путанному следу. Встретиться с такими можно лишь случайно, — он очаровательно улыбнулся. Мне, не Нэриту. Хотя было очевидно, что вампира он в нем узнал, но предпочел не говорить в открытую.
-Думаю, Вы могли бы стать деканом в школе Смерти, — растеряно пробормотала я.
-Правда? — он весело усмехнулся, — А кто там сейчас?
-Матте Ангерус, — ответил Нэрит.
-Вот как? А изменения не намечаются? — некромант внимательно вгляделся в глаза вампира. К чему это он?
-Мне об этом ничего не известно, — пожал плечами тот.
-Уверены? — зачем-то уточнил Эр.
-Да, — твердо произнес Нэрит.
-Хорошо, — некромант откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня, — Не думаю, леди Айана, мне не слишком по нраву тамошний шум и необходимость кого-то чему-то учить. У меня другие предпочтения. Лучше наведу порядок в округе: это проще, чем в Лиарне.
-Хорошее решение, — улыбнулась я, — А теперь, возможно, Вы наконец освободите ребят и дадите им возможность привести себя в порядок.
-Увы, — Эранэр грустно качнул головой, — Я пока не уверен в их вменяемости. Мне не хотелось бы рисковать.
Я повернулась к пленникам:
-Может быть, вы, все-таки принесете извинения лорду Эранэру? — устало спрашиваю, вглядываясь в потерянные измученные глаза, которые, словно вместе с яростью, покинули и последние силы.
-А как же Гарт? — как-то потеряно спросил Эт. Некромант открыл было рот, но Рух опередил его:
-Не надо, Тайр. Лорд Эранэр потерял больше людей. Нам самим следовало обратить внимания, что здесь живые стражники.
-А другие пленники? — не унимался стихийник. Лэ! Здесь есть кто-то ещё?
-Другие, — удивленно повторила я, глядя на некроманта. Тот слегка поморщился:
-Поверьте, эти пленники находятся там вполне заслуженно и не являются студентами МАЛИ.
Вот как? А какая обтекаемая фраза: не являются студентами. Если задуматься, то, как такового определения, студента в МАЛИ вообще нет. Четко определяются ступени магов: по числу рун, которые тот может использовать и подтвердить это на специальном экзамене. Еще более явно определение матте — тот, кто преподает в МАЛИ, работает с группой учеников. Отношения учитель-ученик тоже вполне ясны. Они пожизненны, хотя после получения пятой ступени, ученик может начать самостоятельную жизнь. А студентами чаще всего называют тех, кто обучается в МАЛИ, не зависимо от ступени или наличие наставников. Так что, фактически, те, кто не находится в Лиарне, не могут студентами считаться вообще. Что вполне относится и к пленникам Эранэра. Но это не означает, что они к МАЛИ не имеют никакого отношения.
А кем они вообще могут быть? Ну, самое банальное и маловероятное: местные. А вот если развивать дальше идею о попытке вербовки, то, возможно, бунтовщики, не рассчитавшие своих сил.
-Ну, — я задумчиво склонила голову, — Если заслуженно... возможно следовало бы их передать тем, кто должен о них позаботиться. Возможно, они заинтересуют кого-либо в МАЛИ.
Некромант довольно фыркнул:
-Знаете, леди Айана, будь Вы Эр, я был бы рад стать Вашим наставником. Разумеется, есть вероятность, что заинтересуют.... Но, как лорд этой земли, я имею право судить тех, кто совершают на ней преступления.
-И какие же преступления они совершили, — устало, но зло поинтересовался Эт.
-В принципе, те же, что и вы... Вот только мотивы у них другие и без одобрения МАЛИ.
-Мотивы? — растерянно переспросил погодник.
-Тайр, в мир много преступников, — ответил ему Рух, — Ты же не будешь требовать свободы для всех них, — и, повернувшись к некроманту, произнес, — Я раскаиваюсь в совершенной ошибке и прошу Вас простить меня.
Тот величественно кивнул:
-Я принимаю ваши извинения, лорд....
-Йархан, — представился Рух, а его стражник как-то странно дернул рукой, кандалы соскочили с запястий мага и, словно сами собой, прыгнули в ладонь воина. Я, не сдержавшись, бросилась к освобожденному и торопливо влила в него Ру-а-рух простейшим Ру-Эль с пропуском такта. Йархан благодарно кивнул и, разминая руки, улыбнулся.
-Тайр, — тихо произнес он, выразительно глядя на погодника. Тот ответил яростным взглядом и, через силу, произнес:
-Я... приношу... свои... извинения, — и упрямо дернул головой, отвернувшись от некроманта. Эр, тихо вздохнув, кивнул, и цепи Тайра оказались в руке его охранника. Вот и отлично. Кстати, ему тоже стоит помочь. Не надолго задумавшись, я просто протянула ему один из браслетов-накопителей.
-А как там Лирса? И Саэрн? — устало спросил Эт, черпая силу из тонкой пластинки янтаря, пока она не побледнела.
-Эль плачет на кладбище, — отвечаю, забирая браслет, и с трудом проталкиваю слова сквозь вдруг пересохшее горло — Другой... в... могиле.
И погодник и более спокойный боевой маг вздрогнули.
-Странно, — донесся из-за спины голос некроманта, — Кажется, парнишку, выбравшегося отсюда, только слегка задели стрелой. Возможно, ваша Эль спутала смерть с глубоким сном? От того яда так быстро даже дети не умирают. Хотя навеянный им сон и подобен смерти. Думаю, мне не следует откладывать визит во владения лорда Лихса. Не откажитесь от моей кампании? — Эр кинул насмешливый взгляд на Нэрита, должно быть вспомнив, кто у нас, вроде как, командир.
-Думаю, это будет самым лучшим вариантом, — вампир довольно кивнул.
Глава 6. Особенности взаимоотношений лордов. Приморье.
Выбравшись из пещер, прежде всего обернулась обратно в человека. Все-таки не слишком удобно быть в образе полукровки: слишком непривычное зрение.... Да и заметить могут — вопросов не оберешься.
Солнце уже прошло зенит, но жара ещё и не начинала спадать. Наверное, сейчас два-три этина после полудня. Лэ! Надо быть внимательнее. Здесь не считают время от полудня. Так что: семь-шесть этинов до заката.
А ещё пять хои спустя мы добрались до кладбища. Кто мы? К нашей "дружной" команде присоединились лишь некромант и освобожденные маги. Ни какой охраны Эранэр не взял. Во всяком случае, видимой. Кстати Тайра и Йархана он быстро привел в порядок. Судя по серебристой пыли, брызнувшей с них, тем же способом, что демонстрировал Нэрит: отнял у мертвого смерть. И выдал вполне приличную одежду. Кожаную. Другой, судя по всему, у него не было вовсе.
Как ни странно, ребята вполне успокоились. Лишь Эт время от времени бросал на некроманта настороженные взгляды. Кстати, с цветом волос я на половину ошиблась. Если Рух был жгучим брюнетом, то Тайр теперь блистал на солнце чистыми золотыми прядями.
Не скрытое туманом, кладбище потеряло свое пугающее очарование и лишь навевало тихую грусть. Могильные камни, украшенные неправильным ромбом (кажется, как раз таким будет в сечении камень, красовавшийся на груди священника, женившего Нора и Илу), серыми полукругами возвышались над небольшими холмиками. Хотя солнце жарило во всю, они казались влажными и холодными, словно дыхание смерти остужало их.
Да, на кладбище было заметно прохладнее чем даже на опушке леса, не говоря уж о солнцепеке царствовавшем на убранных полях. Странно, что здесь не отдыхает половина деревни: это гораздо приятнее, чем жариться в домах. Разве что, боятся потревожить покой мертвых? Или просто боятся?
Как бы там ни было, посетительница на кладбище была всего одна, та же что и утром. Сейчас, не окутанная туманом, бледно-розовая мантия потеряла таинственное сияния, но приобрела... то, что и должно было появиться в подземельях некроманта: пыль, грязь, запекшиеся пятна крови и дыры, в которых виднелась бледная, чуть ли не до синевы, кожа. Золотые волосы сбились в космы и не блестели, не смотря на сияние солнца.
Услышав шаги, целительница встала и развернулась к незваным гостям. Красные от слез изумрудные глаза неверяще обежали заявившуюся в вотчину смерти толпу и девушка, с невнятным возгласом кинулась на шею Тайру.
Занятно, волосы у них почти одного цвета, кстати, не типичного ни для гномов, ни для эльфов. Необычно высокий рост и хрупкое сложение в первую очередь напоминали об эльфах, так что не смутил меня в первую встречу с целительницей. Но она, все же слишком высока для потомков Эль-таан. И очень похожа на Эт, похожа, как...
-Сестренка! — прошептал Тайр, уткнувшись в волосы Эль.
Занятно. Но тогда они должны быть потомками ммм... Рух и Си. Шали говорил, что в подобном случае сила обычно блокируется, но это, по-видимому, исключение. А что, и по внешности похоже: высокие и золотоволосые, как орки и хрупкие и светлокожие, как сирены.
Эранэр кинул на обнимающуюся парочку странный, то ли грустный, то ли довольный взгляд, и насмешливо произнес:
-Может быть, лучше поможете выкопать вашего заживо похороненного товарища?
Но родственники слишком увлеклись счастливой встречей, чтоб услышать. Пожав плечами, я создала ставший уже привычным силовой жгут Ру-Ру-Эт и разметала землю могилы, на которую смотрел некромант. И быстро восстановила запасенное заклинание Ру-Эль-Ру-Эр. И почему, в драконьей магии от моего силового жгута было больше проблем, чем пользы, а в человеческой — прекрасно работает? Загадка природы.
-Тогда уж заодно, может и самого мага вытащишь? — предложил Эранэр, кинув на меня задумчивый взгляд. Пожимаю плечами и привычно повторяю: Ру-Ру-Эль и Ру-Эль-Ру-Эр.
Безжизненное, на мой взгляд, тело ложится перед некромантом. Впрочем, быть действительно безжизненным оно не может: тогда бы не сработало заклинание, нацеленное на живого. Смуглый, черноволосый, высокий и крепкий. Словно сама собой возникает картина, как эти сильные руки подхватывают высокую, но такую хрупкую Эль и несут по темны коридорам, прочь от опасности.... А она... что? Пытается вырваться, чтоб вернуться и помочь брату? Пробует исцелить пробитую стрелой ключицу? По крайней мере, если судить по ране, она оставлена именно стрелой. Хотя, конечно, может быть и болт и дротик и даже узкий стилет....
Впрочем, рана возле шеи — не единственная... вернее была не единственной. Согласно канону, мага похоронили в мантии. Золотистой. Стало быть, это Рух. И мантия, судя по всему, у него осталась одна, та, в которой он выбрался из подземелий. И, пусть и застиранные, пятна крови намекали на глубокое ранение в бок, справа, на пару ребер выше живота. Да и левая рука заметно пострадала.... Отбивал предплечьем лезвие? Или просто не успел отвести руку? Но, что порезали его, это точно: рукав мантии аккуратно заштопан, а вот кровь плохо отстиралась.
