— Позвольте представиться... Я сейн Айнерлинг Ал-Аркон. — И кланяется, а мне с диванчика вставать, ну совсем не хочется, а и не буду. Милостиво киваю головой.
— Асса Анна аль Зетеринг. — И жестом приглашаю его сесть напротив.
— Асса Анна, наш род является одним из самых древних в вольном городе... — не слишком вежливо перебиваю визитера, ну, нет сил слушать, его восхваления себя и своего Рода.
— Короче.
— Я пришел сюда с предложением объединить наши роды...
— Нет
— Что и подумать не хотите?
— Нет.
— А можно узнать причину отказа?
— Сейн, я молодая девушка, и у нас с вами получится слишком большая разница в возрасте. А для "объединения родов" потребуется выполнение некоторых обязательств... к тому же маги долго не стареют.
— Ну что ж, я на вас не в обиде. Я действительно староват для Вас, но другого холостяка в нашем роду нет, вот, и пришлось... Счастливо оставаться. — Изящно раскланивается и уходит.
Доедаю пирожки с наливочкой и тоже собираюсь идти в номер, отдохнуть после дороги, книжку почитать и поспать... Тут за столик присаживается Джург. Ну, он точно предложений делать не будет.
— Асса Анна, я к вам с коммерческим предложением. — Поднимаю бровь в знак внимания, — А вы сможете такой полог, что над столом на весь трактир поставить?
— И на комнаты тоже?
— Хотя бы на зал ... — Мысленно прикидываю смогу или нет.
— Если камин топить не будешь, тогда — да.
— А сколько? — В глазах тоска, тоска по деньгам.
— Джург, а насколько возросли твои доходы, с тех пор, как я тут поселилась. — Делает вид, что ничего не понимает. — Тут одних шпионов десяток, каждый день столуется, мне продолжать?
Орк вздыхает, и признается:
— Ну, на одну десятую не больше, — думаю, что врет, но проверить невозможно.
— А сколько бы ты заплатил другому магу за подобное колдовство?
— Так у нас нет таких...
— Что у вас бытовухой никто не занимается?
— Местные не занимаются, а столичным — платить дорого, не окупится. — Непаханое поле, озолотиться можно, и нужно!
— Так сколько бы ты заплатил? Я с тебя эти деньги брать не буду, мне нужно это знать, если кто другой за этим же придет. Ты ведь на эксклюзив, надеюсь, не рассчитываешь?
— Пятьдесят золотых крон, не торгуясь...
— А если поторговаться и очень надо то и все семьдесят, так?
— Так. — Соглашается орк, а я прикидываю площадь помещения. Получается — по пол кроны за метр квадратный, чуть больше. А если место поприличнее, то и по целой кроне взять можно, неплохо. Остается одна проблема, источник магии, тут в трактире я полог могу каждый день поправлять, но не бегать же мне каждый день по другим местам, не солидно. Такие амулеты я видела в лавке Одрика! Если сделать парнишке такой заказ, то если правильно рассчитать мощность, то одного амулета должно хватить на месяц работы, а там пусть другой покупают. Надо только решить вопрос с заменой "элемента питания", чтоб любой мог его поменять, и денежки потекут рекой. Я даже зажмурилась от предвкушения, что там бассейн, вот золотая жила!
— Так сколько? — Рассеянно смотрю на орка. Эх, кутить, так кутить...
— Джург, я это сделаю, а за это буду проживать у тебя до конца лета бесплатно, питаться тоже буду бесплатно, но за выпивку плачу отдельно, и чтоб ты на мне не экономил. А если у меня еще какие идеи возникнут, тогда будешь мне с них половину прибыли давать. Понял?
— А какие еще идеи есть у ассы? — Орк сильно оживился...
— Как только будут, я тебе скажу.
— А когда асса холод в зале поставит?
— Как только ты скажешь "да", и мы ударим друг друга по рукам.
— Значит вы живете в своем номере бесплатно, столуетесь бесплатно, а за это ставите мне в зале "холод"?
— Да и поддерживаю это плетение в активном виде. Остальные, в отличие от тебя, для этого будут еще и специальные амулеты покупать.
— А в номерах?
— А за это постояльцы доплатить должны и эту доплату поделим с тобой пополам. Но, Ждург, твои постояльцы, они, когда оказываются в номерах, даже клопов, что их кусают не чувствуют, зачем им охлаждение номера? Им бы рассолу утром дали и опохмелиться налили...
— Согласен. — Ударили по рукам. Села плести. Первый вариант и мной, и Джургом был признан неудачным, я плохо рассчитала вектор. Ток воздуха с улицы прошел через каминную трубу, и в зал влетело облако сажи. Второй получился на славу. Уже через некоторое время в зале стало прохладно, и я уменьшила приток холодного воздуха и убрала собственный полог. Для пущего эффекта добавила дополнительный обдув столиков с курящими.
Завтра сяду и сделаю универсальное плетение, с учетом разницы температур в помещении и на улице, саморазворачивающееся и с внешним источником магии. Надо с Одриком посоветоваться, все же он будет мне эти амулеты делать. Надо все это в какую-нибудь форму привести, шкатулку или еще что. Подумать надо...
Отряд стражи, полковник Калларинг и пленный маг, варгов не гнали и поэтому въехали в город после наступления сумерек. Стражи поехали, кто по домам, а кто в казарму. Полковник и пленный маг пошли в допросную, им предстоял долгий разговор.
— Ну что асса Вордер, поговорим? Ваше нынешнее положение для вас, надеюсь, ясно?
Маг тяжело вздохнул и провел тонкими пальцами по лицу, словно сбрасывая с него усталость. Полковник достал из стола и активировал кристалл для записи допроса, утром писари все с кристалла перенесут на бумагу.
"А он сильно постарел, с тех пор как я его последний раз видел." Подумал про себя полковник Тайной стражи.
Да, годы не пощадили Черного ворона Каравача, но волос его по-прежнему был черен как вороново крыло. Чуть надломленные черные брови сдвинулись, углубив складку скорби на высоком чистом лбу, большинство магов могут похвастаться высотой своего лба, но не каждый высокий лоб прячет за собой достойный магический ум. Минуту назад опущенный лоб занял свое привычное гордое положение. Глаза, ну что глаза: глубокие, жесткие. Красотой не отличаются, но женщины, повстречавшиеся с Вордером взглядом, не в силах были забыть его. Только, как слышал полковник, маг не утруждал свою память сохранением их образов. Нос мага был вполне магический: чуть длинен, чуть крив, чуть с горбинкой, да чуток крючковат. В результате этих "Чуть" хоть и было многовато, но в такой удивительной пропорции, что нос, конечно, не придавал лицу обаятельности, но демонической притягательности — О, ДА! От крыльев носа к губам проложили путь две глубокие морщины, безвозвратно похоронившие юность его щек. Губы, тонкие настолько, что верхней почти не было. А вот нижняя, при всем ледяном спокойствии остального лица, умудрялась выдавать его настроение, его почти постоянное надменное раздражение уличной толпой, его капризное недовольство всем, начиная с самого себя, горечь его воспоминаний о чем-то в прошлом. Одежду маг носил исключительно черного цвета. И если сам полковник являлся черным по форме, то асса Вордер еще и по содержанию, казалось, что пеленки, которые мать заботливо шила ожидая его рождения, уже были черными, даже черным было молоко, которым она его вскормила. Его движения, речи и манеры были отточены до строгого холодного совершенства, никто ни к чему не мог придраться, только если к скорбной складке, никогда не покидавшей его лоб. "Черный ворон" Каравача, что же гложет тебя так долго? "
— Спрашивайте, полковник. Что вас интересует?
— Кто вас нанял?
— Видите ли полковник, все мы не без греха, большого или малого, но у всех есть. И когда к вам приходит человек и предъявляет доказательства, ваших прошлых грехов и грозит все это обнародовать, то не остается ничего другого, как выполнить его требования. Тем более, что в результате моих действий никто из людей пострадать был не должен.
— А как же жертвы?
— Отбросы общества, кому они нужны? Все равно бы скоро сами умерли, или их кто прибил бы в пьяной драке.
— Даже если это так, это все равно, по местным законам — смертный приговор.
— Я это знал, но ничего поделать не мог, на меня слишком давили.
— И кто же про вас так много знает? — Маг вздохнул и огляделся по сторонам.
— Полковник, а можно я обновлю местную защиту от прослушивания? Это что-то больно хлипкая...
— А справитесь? Асса вас сильно потрепала...
— Справлюсь, подождите минутку и все будет готово... — Маг явно боялся и сильно боялся, обновил защиту и уселся на место.
— Так кто же, асса Вордер?
— Я думаю, что это приходили от Великого магистра.
— Ого. А что же они таких слабых легионеров наняли?
— У легионера, чтобы выжить, прежде всего, голова должна хорошо работать. А кто в своем уме согласиться напасть на боевого мага уровня бакалавра, да еще и с демоном охранником, даже при условии отсутствия демона. Вот согласились самые глупые и жадные. Остальные отказались... это я слышал, когда с ними в засаде в лесу сидел.
— А на что они тогда рассчитывали?
— Маг у них в команде хороший был, почти бакалавр, а еще у них было несколько арбалетных болтов с магической начинкой. Вот на них и была вся надежда. А ваша аса хороша, молодец девочка, как выросла ... Какую защиту сплела, многослойную! Такая не каждому магистру по зубам, не то, что этому недоучке, пусть и бакалавру. К диплому еще и мозги нужны.
— А вы что раньше знали ассу Анну?
— Как вам сейн сказать... знал и не знал.
— Как это?
— Это долгая история, может пока я буду вам ее рассказывать, нам чего поесть принесут? Я, знаете ли, сильно проголодался...
— Хорошо. — И полковник отдал соответствующие распоряжения. — Начинайте.
— Когда-то давно, еще до моего переезда в Каравач меня пригласили для обучения магии воды к одной девочке. Так как этот вид магии некоторым образом запрещен, то обучение было тайным, и учителя скрывали свои лица и голоса. Естественно, что я учил ее не один.
— Как звали девочку?
— Лиана. Надо сказать, что мозги у нее работали хорошо, но очень уж однобоко. Ее интересовало все, что связано с разрушением и смертью, все остальное ее интересовало слабо, хотя училась она прилежно.
— И что?
— На какое-то время мне показалось, что асса Анна и Лиана — это одна и та же девушка, но только на какое-то время. Надо сказать, что я всегда считал, что у моей подопечной не все в порядке с головой, но это все из-за дурного воспитания.
— А почему вы так подумали?
— Слишком много совпадений...
— Каких?
— Возраст, рост, цвет волос и глаз, цвет магии и некоторые увиденные мной из элементов ее плетений, и еще ... мечи.
— А что мечи?
— Моя ученица все время таскала с собой пару мечей, не расставалась с ними ни на минуту. И все свободное время проводила в тренировках. И мечи очень похожи, на те, что у ассы, ножны другие. Но любовь ... ее не скроешь.
— А лицо?
— Что лицо? Это сейчас не проблема, можно и изменить. А вот аура другая...
— Так это все же разные девушки или нет?
— Не знаю я. Изменить и подделать ауру нельзя. Можно немного исказить, аура сама может поменяться с годами, но не настолько! Судя по ауре — это совсем разные люди.
— Подождите. — Полковник остановил запись и ненадолго вышел из кабинета. Вернулся он с двумя слюдяными пластинами.
— Вот это ваша подопечная? — и протянул одну из пластин магу. Маг некоторое время рассматривал отпечаток ауры, а потом уверенно сказал:
— Да, это, безусловно, Лиана, та, что я обучал, только это аура уже взрослого человека, но не узнать нельзя.
— А это? — и подал магу другую пластину.
— Это асса Анна, только со скрытыми магическими способностями, она в это время в магическом плане выглядела на уровень шесть-семь. Ничего общего с этим. — И асса Вордер протянул сейну первую пластину.
— И что вы скажете про эту? — Полковник привлек внимание мага к записи ауры ассы Анны, поскольку именно это интересовало его в первую очередь, и выключил кристалл записи.
— Спокойная уравновешенная женщина, лет тридцати пяти, это если судить по ауре, не склонная к принятию поспешных решений, несколько холодная, в эмоциональном плане. Может вспылить, но быстро остывает. Добра, но просто так нищему не подаст, но и больному не откажет. Я думаю, что она очень энергична и ответственна в делах, Что еще вас интересует?
— А ...
— По этой ауре больше ничего сказать не могу, запись не очень четкая.
— Но, вы же видели ее вживую.
— Ну и что... Все маги уровня ассы могут многое скрывать, и то что мы видим, это то что сокрытию не поддается, так, сказать основа.
— А про эту что скажете? — И сейн опять включил запись.
— А это аура малолетней психопатки и прирожденного убийцы. Вот видите, какие разводы... — Сейн в задумчивости замолчал. В это время принесли ужин из ближайшего трактира, и обоим мужчинам стало не до разговоров.
— Полковник, еще вопрос?
— Это скорее не вопрос, а предложение, от которого вы уже, я так думаю, не сможете отказаться. Догадываетесь какое?
— Да, послужить городу, в котором я сейчас живу в Тайной страже.
— А вы догадливы ... Тут до вас никто не достанет, а если попытается, то Тайная стража умеет защищать своих.
— Тогда я, видимо должен объяснить, кто ко мне имеет претензии, что же все-таки произошло.
— Да, асса Вордер, честно говоря, меня несколько озадачивало, что маг вашего уровня делает в Караваче, подрабатывая на местном кладбище.
— История стара как мир. Меня погубила страсть, в данном случае страсть к познанию. Проводил опыты в запрещенных областях магической науки, перестарался...погибли люди. Я попал в поле зрения Ордена равновесия, на меня было заведено досье в отделе N1(84).
— Здесь Вы меня перещеголяли, я сам удостоен только отдела N2(85).
— Я обратился к самому Великому магистру с просьбой о защите от этих фанатиков, он же наверняка имеет какие-то связи, замолвил слово о снятии наблюдения, ну я и стал должником Великого. Вот и отдаю долги до сих пор.
— Однако! Я не устаю восхищаться нашим Великим магистром! Ему бы не магическим корпусом Союза руководить, а в коммерцию податься. Он сам наверняка у тех в отделе N1 фиксируется. Орден НИКОГДА не идет ни на какие сделки, ни с кем, они подчиняются только Лафригору, собственному уставу и идее Равновесия. Ай да, Великий, ай да.... м-да.
Вордер уронил голову на грудь и долго сидел так, глядя в никуда, потом выпрямился в свое привычное положение:
— Я согласен, при условии, что вы договоритесь с ассой о снятии поводка, или по крайней передаче контроля Вам.
— Вы настолько не доверяете ассе?
— Нет. Я не понимаю, как я мог ошибиться и принять одну девушку за другую, и это меня беспокоит. Я не при каких обстоятельствах, не доверил бы свою жизнь вот этой. — И маг показал полковнику пластинку с аурой Лианы.
— Хорошо, я договорюсь с ассой. Тогда Вы поступите на службу к нам в Тайную стражу?
— Да. И раз уж так все складывается, то мне видимо следует быть с Вами откровенным до конца.
— Уж не собираетесь ли Вы мне поведать о своих опытах? Боюсь, что я не в состоянии оценить всю глубину ваших замыслов, здесь нужен ваш коллега.
