На улице нас уже ждут шалши. Рохш наградил меня жалеющим взглядом, но комментировать мое состояние не стал. Забравшись на скакуна и, для видимости, накрыв рукой управляющую пластину, мысленно прошу:
-"Отвези меня в крепость"
-"Хорошо" — в ответе Рохша слышится сочувствие.
На улице во всю палило солнце. Жар от разогретых стен домов чувствовался даже на расстоянии вытянутой руки. Вскоре среди трехэтажных, стали попадаться и четырехэтажные, какие могут принадлежать лишь не меньше, чем барону. Все сложено из одинакового серого камня. Отличалась лишь отделка: фигурные барельефы, живые, точнее уже высохшие от жары, плети лиан и плющей.... Большинство пренебрегли ею вовсе, предпочитая лаконичную завершенность гладких поверхностей. Крепость возвышалась над городом, расположившись на небольшом холме и отгородившись стенами в пять человеческих ростов. Из-за них виднелась шестиэтажная замковая башня, какая и подобает маркизу. Крепость обегал глубокий ров, с перекинутым через него подъемным мостом. Разумеется, охрана ворот была усилена, но нас уже ждали. Тот самый Рух: белокожий, высокий, плечистый, закованный в полный доспех. Впрочем, магия существенно облегчила тяжесть железных пластин, увеличив при этом прочность и гибкость. Шлемом боевой маг пренебрег: голову защищали лишь иссиня-черные волосы, стянутые на затылке причудливым узлом. Где-то я такое уже видела.... У лорда Лихса, кажется. Наверное, это и есть оркская национальная прическа, перенятая у них человеческими воинами.
-Пусть хранит тебя сила смерти, Эр, — произнес он классическое вампирье приветствие, кивая Нэриту, и обратился ко мне: — Здравствуй, сестра.
-Здравствуй, брат, — беззвучных эхом откликнулся я. Лишь в школе Силы маги называют друг друга братьями и сестрами. У остальных гораздо более прохладные отношения.
-Рух, — высокомерно кивнул вампир.
-Пойдемте, собрание вот-вот начнется. Моё имя Артолий, — Рух тепло улыбнулся, помогая мне спешиться.
-Леди Айана и лорд Нэрит, — в ответ представил нас вампир.
Просторный залитый жарким солнцем двор.... Прохлада темных, узких коридоров.... Крутая, резко поворачивающаяся лестница.... Широкий коридор с окнами-бойницами и темными гобеленами.... Просторная комната, все с теми же гобеленами на стенах и большим круглым столом по середине в окружении тринадцати стульев. Пять из которых пустовали.
Впрочем, не смотря на форму стола, здесь отчетливо было видно главенство. Широкоплечий и высокий мужчина, впрочем, несколько рыхлый, и довольно молодая женщина — миниатюрная блондинка. Их стулья стоят на небольшом возвышении.
-Леди Айана и лорд Нэрит, маги, которым мы обязаны..., — похоже боевой маг решил нас представить, не забыв про заслуги. Разумеется, о расе Нэрита, ему ничего не известно. Вампир ловко скрывается за маской мага Смерти.
Затем Артолий начал представлять нам присутствующих.
-Арлик и Кариа, маркиз и маркиза Тернские, — начал Рух, с отмеченной мной парочки.
-Дориан, старший маркиз,— седой старик, широкоплечий и высокий, не смотря на старческую сухость. Легко представить, каким богатырем он был в свое время. Старший, кажется, означает, отдавший все дела и наследство приемнику? Тогда, что но здесь делает? Впрочем, и устроился не за столом, а на неприметной скамейке в углу.
-Атьярс, глава городской стражи, — юркий, гибкий, с подвижной мимикой, довольно смуглый и черноволосый мужчина лет тридцати. Сидит через два стула от маркиза. Через два пустых стула.
-Мирия, глава совета купцов, — крупная, высокая, но не теряющая при этом стройности и женственности, несмотря на заметные морщины. Лет пятьдесят, не меньше. По-соседству со стражником.
-Коркир, глава гильдии трактирщиков, — мужчина лет сорока с объемистым брюшком. Знакомое лицо.... Хозяин гостиницы, где мы остановились.
-Моркир, городской управляющий, — седой, лет под семьдесят. Но нет ни намека, на старческую слабость и худобу. Впрочем, как и на излишнюю рыхлость. Плотный, крепкий, умудренный временем пожилой мужчина. Как раз напротив четы маркизов.
-Кирний, старшина совета ремесленников, — широкоплечий мужчина с хитрыми глазами. Дальше по часовой, после управляющего
-Альгельн, имперский сержант, — светловолосый мужчина лет тридцати. Крепкий, гибкий.... Воин. За три свободных места до маркизы.
Собственно, эти места нам и предложили занять. Артолий сел по правую руку от Карии. Нэри хотел усадить меня в середине, но я предпочла уступить главенствующее место и села рядом с сержантом. Чтоб принимать участие в этом совете мне не хватает опыта и... желания.
Едва мы сели, как вошли ещё двое. Юноша и девушка. Высокие, статные, смуглые, темноволосые. Похожие, как брат и сестра. Хотя не юноша: скорее молодой мужчина, лет тридцати. Волосы собраны в оркский пучок. А у девушки... вампирья коса. Ещё одна убийца?
-Тольирн, глава личной гвардии маркиза, — представил вошедшего Рух. А девушка представилась сама.
-Виирата, — с улыбкой произнесла она, — Бессовестно использую кровное родство для участия в малом совете.
И ловко скользнула в кресло рядом с начальником стражи. Тоже воин.
-Не надо, дочь, — сочным басом прогудел маркиз, — Ты здесь за личные заслуги.
Все присутствующие рассмеялись. Кроме меня, Нэри и Альгельна.
-Рада, что женщин на этом мероприятии становится все больше, — с улыбкой обратилась она ко мне. Через силу улыбаюсь в ответ.
-Ну что ж, раз все собрались, — маркиз грустно улыбнулся, — Артолий, что ты можешь сказать о напавших?
-Маги, — чуть дернул плечами Рух, — Маги и их творения. Если бы не помощь леди Айаны и лорда Нэрита, они смели бы город.
Нет желания прислушиваться... и думать... и... . Слух выхватывает лишь отдельные фразы из разговора.
-...первую атаку ...отбил с легкостью, — начальник стражи.
-...Первая атака ... только дала ... время собраться, — Рух.
-Значит, ... предупредил, а потом ... сдержали ... магией ... всю атаку? — убийца.
-... умеете думать, леди Виирата... . Первая "атака" ... моих рук дело ... попытка подготовить ... к ... опасности. , — вампир. Слова скользят, почти не задевая разум.
-... действовать мягче? — купчиха.
-...не было времени, — начальник стражи.
-.... заранее знали об атаке... знаете ... кто это? — маркиз.
-.... В Лиарне раскол . ...маги-бунтовщики, — вампир.
-...одни маги ... атакуют... другие неожиданно ... помощь, — городской управляющий.
— Не собираюсь строить ... героя. ... причина ... желание выжить .... Город ... защищать проще ..., — вампир.
-... Вы честны, — Рух.
-... откуда... сведенья? ... что-нибудь ещё? — начальник личной гвардии.
-... допросить... бунтовщиков. ... весь север Ассиды. ... в Лиарне... сопротивление... Вряд ли... помощь, — вампир.
-... рассчитывать на магов... Сможете? — маркиз.
-... если получится..., — вампир
-...потери? — маркиз.
-... убиты... ранены... вернуться в строй... лекарств, — старшина.
-... найти... в городских запасниках, — управляющий.
-...собрать... по обозам, — купчиха.
-... ополчением? — маркиз
-...все... поддерживают ... стражи... на стенах... мало оружия...,— убийца.
-...есть запас... выдадим..., — купчиха.
-... припасы? — маркиз.
-... на год..., — трактирщик.
-... два.... Растянуть ... до пяти..., — купчиха.
-... укрепить стены... смоляной вар, — управляющий.
-... чинить доспехи... стрелы..., — ремесленник.
Издали доносится отголосок заклинаний.
-... зачаровывать..., — Рух.
-... постоянно дежурить..., — вампир.
-... женщины... лечить, — старшина.
В зал врывается воин:
-Атака!
Все срываются с мест. Рух, убийца, гвардеец, сержант, начальник стражи, вампир и я — спешим на стены. Несколько эвелов безумной скачки... . Взбежать на стены, где стражники и ополченцы пытаются отбросить черный вал живых и нежити, вздымающийся на город. Миг и он опадает под заклятиями Эр.
Я?
Жар степного солнца — Рух, тьма глаз вампира — Эр. Привычную силу сменяет холод Эр-а-рух.
Теперь отдать вампиру. Ру — безжалостное солнце... За — полуночно-темные глаза сильфа... Эр — безжалостные глаза вампира... Эт — хмурые, готовые разразиться дождем, тучи...
И опять — изменять Ру-а-рух в Эр-а-рух и переливать её Нэриту. Раз за разом. Глядя в пустоту.
Тень перед лицом. Соленые алые капли хлыстом бьют по лицу. Кровь?!
У ног Атьярс, начальник стражи. Стрела пробила легкую кольчугу. Смуглое лицо чернеет от яда. Он... закрыл... меня...?
Он умирает прежде, чем успеваю осознать это....
Глава 2. Влияния присутствия дракона в осаждаемом городе.
Зачем! Ттан-хе! Мне бы эта стрела ничего не сделала! Даже, если бы пробила доспех.
Зачем? За тем что, я — последняя надежда Сайтерна. Я, Нэрит и Артолий. И наша жизнь стоит дорого. Дороже жизни какого-то начальника стражи....
Ттан-хе! Этот идиот умер из-за моего плохого настроения!
-Не-е-е-ет! — яростный крик. Темный силуэт кидается со стен, врезаясь в строй врага. Кто? Виирата? Зло прищуриваюсь: ну уж нет! Хватит на сегодня жертв!
Внизу тонкая девичья фигурка, затянутая в легкий кожаный доспех в ярости крошит разномастную армию врага. Черная коса, словно сумасшедшая змея, вьется вокруг. В руках — парные клинки. Вот одни с легкостью вгрызается в шею гигантской крылатой чешуйчатой твари и та исчезает. Демон?
Передаю Нэри побольше энергии и прыгаю в след. Миг — и я уже рядом с Вииратой. Клинок будто сам собой уничтожает демонов, нежить, химер.... Вот только, в отличие от "напарницы" я не стремлюсь убить всех, до кого могу дотянуться. Скорее — расчищаю пространство, чтоб выиграть несколько свободных мигов.
Позволив телу следовать рисунку боя, достаю из кошеля бриллиант. Спасибо, Кор. Таскать с собой драгоценные камни — очень удобно. Осторожно, не позволяя заклинанию заработать, вплетаю в прозрачный кристалл силовой щит, готовая в любой момент бросить его во врагов. Если опять силу не рассчитаю. Так хоть в роли бомбы сработает.
Но, все получилось. Так. А теперь отогнать вот эту помесь медведя с тигром и осторожно ткнуть Виирату в шею. Так, чтоб она потеряла сознание. И закинуть девушку на плечо. Активировать сделанный амулет. И быстро — к стенам. Надеюсь, веревку мне скинут.
Высохшая трава жадно цепляет ноги. Сама? Помогают вражеские Эль? Не важно! Не на столько мешает, чтоб отвлекаться. По щиту хлещут стрелы и заклятия. И что они так набросились, а? Пока мы их армию крошили, на нас только простые бойцы внимание обращали!
Миг и мы уже у стен. И как подняться?
О, спасибо Нэри! Причудливый туманный жгут обвивает и поднимает нас. Первым делом вливаю в Эр ещё энергию и осторожно кладу девушку под прикрытием зубцов. И закрываю глаза, стражнику, умершему, чтоб спасти меня. Как он полагал.
Лэ! И откуда мне пришли эти дурацкие мысли о нежелании существовать! Да, тех, кто мертв — не вернуть... ну, в большинстве случаев. Нужно думать о тех, кто ещё жив.
Снова делюсь энергией с Нэри и всматриваюсь в наших врагов. Кажется, вокруг города не осталось свободного места. Везде разлилась, словно море, армия бунтовщиков. Люди и чудовища. Огромные твари, ростом с деревья. Упрямо идущие вперед люди. Больше всего — животных. Даже не измененных: волки, медведи, тигры....
И только десятка три шагов вокруг стен свободно: магия Эр не дает подойти ближе. А я ведь тоже кое-что могу. Ну что, хотите сюрприз?
Собираю в ладонь крохотные искорки чистой силы и, не раздумывая, веером швыряю их во врагов.
"Бум" получился громкий. Очень. И половина атакующей армии испарилась вместе с землей, находившейся под ней. Глубокая воронка получилась. Впрочем, тут кругом одни холмы, так что ещё одна впадина в глаза не слишком будет бросаться... . Когда зарастет. А, может, тут озеро получится?
Хм, и почему это бунтовщики решили отступить?
Бросать что-либо им вдогонку не решилась: страшно представить, что случилось бы, задень хоть одна искра стены. Не, лучше этим не баловаться: человеческая магия безопаснее. Гораздо.
-Думаю, на сегодня это все, — раздался за спиной голос вампира, — Пойдем домой.
Домой? Это он о гостинице?
-Пойдем, — киваю, оторвавшись от созерцания глубокой воронки.
* * *
Пламя свечей чуть дрожало, бросая алые блики на серебристую дымку иллюзии, скрывающую облик нервно расхаживающего по маленькой комнате Си. И на его собеседника, прячущего лицо в тени капюшона светло-зеленой мантии мага Разума, который устроившегося на неудобном стуле и медленно пил подогретое вино.
-Мы закрепились на севере, почти никто не сумел оказать сопротивления, — зло бросил Си.
-Кроме Лиарна, — насмешливо ответил его собеседник, — Кажется, Элдиве сумел отстоять даже сам институт, хотя наших там было больше, чем верных ему.
-Ничего, — Си резко остановился и повернулся к Ша, — Через пару дней сюда подтянутся войска. К этому они не готовы.
Вдруг дверь пошатнулась и с грохотом упала, разбив в щепки стол. На пороге стоял сероглазый дракон. Легкий взмах руки — и бунтовщики падают на пол. Иллюзия тает, открывая хрупкую, жилистую фигуру в плаще кожаных крыльев.
-Никогда бы не подумал, что матте Силисен — сирен, — задумчиво пробормотал матте Элдиве, входя в комнату следом за воином, — Благодарю Вас, небесный Кенрин.
-Насколько я понимаю, это трактир был последним убежищем бунтовщиков, — безразлично уточнил дракон.
-Надеюсь, что это так, — кивнул полуэльф, — По крайней мере, в Лиарне. Наши потери и без того велики. Особенно в школах Иллюзий и Разума. Там остались лишь несколько десятков учеников.
-Зато все боевые маги остались верны, — задумчиво приободрил Кенрин мага, — Да и в школах Основ и Смерти не много было предателей. Особенно удивляет последняя, — он позволил себе легкую улыбку.
-Ничего удивительного. Матте Ангерус держал своих подчиненных крепче, чем земля держит небо. Увы, в этом мне было далеко до него. Пусть Смерть будет милостива к своему слуге, — вздохнул ректор о старом друге, погибшем несколько дней назад.
Лишь благодаря помощи дракона Лиарн удалось очистить от бунтовщиков. Сила воина небесных и неожиданность позволили обойтись почти без потерь. Но, все же от магов МАЛИ осталось меньше половины. А ведь не известно, сколько ещё бунтовщиков осталось за стенами города. Пока не известно. Но, после допроса захваченных сегодня пленников это должно проясниться.
* * *
Та же белая комната. Та же темная фигура на окне. Я так же сижу на кровати. Может, лучше прилечь? А то в эту ночь не спала.
-Может, снимешь личину? — осторожно предлагает Нэри.
Пожав плечами, позволяю косметической магии "стечь" с меня. Вампир тут же оказывается рядом.
-Это правда? — робко спрашивает, вглядываясь в меня.
-Что правда? — решаю уточнить, хотя и понимаю о чем он.
-Что ты больше не похожа на излишне подвижного мертвеца, — мягко улыбается.
-Ну, ты у нас больше с мертвецами работаешь — тебе и решать на кого я похожа, — пожимаю плечами, — и, поймав укоризненный взгляд вампира, продолжаю, — Со мной все нормально. Я же говорила.... Это все от настроения зависит. Прости, что напугала. Как твоя рана?
