Эр задумчиво проводит ладонью над ключицей, возле которой засел осколок зачарованной стрелы, и садится рядом.
-Нормально, — задумчиво прикусывает губу, — С твоей помощью — нормально.
-Нужна сила? Или кровь? — уточняю. Но мотает головой.
-Нэри, я не хочу, чтоб ты здесь охотился, — пытаюсь поймать его взгляд, — Ты ведь видел, что я сегодня устроила. Так что опасаться вытянуть у меня "последние силы" или "последнюю кровь" не стоит. Не такая я слабая.
-Спасибо, Ян, но..., — вампир осторожно отбрасывает упавшую мне на лицо прядь, — Не хочу мешать друзей и пишу. Если бы не эта рана..., — он виновато отвел взгляд. Вот как? Не думала, что у вампиров такие взгляды.... Что-то сродни отказа от каннибализма.... Впрочем, это лучше, чем я ожидала. Жаль только, что он других рассматривает как пищу.
Солнце клонилось к закату: в комнату заглядывали алые блики, заставляя розоветь стены. Смешно. Я ведь дракон. Золотистая. Сколько времени мне нужно, чтоб уничтожить осаждающую нас армию? Один раз пролететь над ними, рассыпая искры чистой силы... .
-Нэри..., — я запнулась, не зная как выразить пришедшую мысль, — Это не правильно.
-Что? Что не правильно? — Эр чуть растеряно и недоверчиво приподнял брови. Хм, а о чем это он подумал?
-Эта война — не правильная. Ведь те, с кем мы воюем... — я опять запнулась.
-Действуют не по своей воле, да? — ехидно уточнил вампир.
-Люди и животные — да, — отрезала, дернув головой, — Иносущности без поддержки сами вывалятся в свои миры. Иллюзии — тем более исчезнут. Только с химерами не понятно что. Но они ведь тоже имеют право жить, раз уж их создали.
-Ну, химер там не так уж много, — усмехнулся вампир, — Хочешь сказать, нужно бороться с причинами, а не следствиями? С магами, а не их войском? Даже если нам удастся как-то прокрасться к ним, то что в это время случится с городом? Почти вся защита держится на нас.
Да, верно. Добраться до магов будет не просто. А ведь, едва убьем одних — появятся другие. Нельзя оставлять город без защиты.... Тэ! Я дракон или кто? А второе название моей расы — творцы! Нужно сделать артефакт. Артефакт, который бы защитил город. Что-то вроде того же силового щита. Вот только как? Я-то в магии почти не разбираюсь.... Хотя, стоит попробовать. Какие-то основы Кенрин мне все-таки объяснил. Конечно, нормальный вряд ли получится создать. Но здесь-то нет драконов, чтоб его пробивать!
-Нужно создать амулет, — пробормотала я, — Обегу завтра лавки, может найду подходящие камни.
Но, удивленный вампир, не успел спросить, о чем это я: раздался стук.
-Открыто, — привычно крикнула. Как когда-то в общаге. Когда училась.
В комнату вошла Виирата. Тот же обтягивающий гибкий доспех из прочной кожи. Та же вампирья коса. Пронзительные черные глаза. Рукояти мечей серебрятся на поясе. Хм, её можно было бы принять за вампиршу, если бы не смуглая кожа.
-Я... хотела... поблагодарить... что спасли мне жизнь, — смущенно опустила она глаза.
-Поблагодарить? — искренне удивляюсь.
-Вы... этого не ожидали? — тоже удивилась девушка, поднимая голову. Нэри, чтоб не отвлекать меня, вернулся на подоконник. И что ему там так понравилось?
-Ожидала, — растеряно откидываю мешающуюся рыжую прядь, — Но лет этак через пять-десять. Если как-нибудь встретимся.
Виирата понимающе кивнула.
-Садись, — предложила я, предоставив ей самой выбрать место. Девушка осторожно опустилась на стул. Коса змеёй качнулась у неё за плечами. Черной.
-Я могу спросить? — чуть склоняю голову, не в силах сдержать любопытство.
-Конечно, — удивленно приподнимает плечи.
-Ваша коса... она имеет символический смысл? — да, чтоб задать такой вопрос и впрямь необходимо разрешение. Хотя и звучит мягче, чем: "Ты действительно наемная убийца?".
Виирата задумчиво прикрыла глаза.
-Скорее да, чем нет, — тихо, одними губами, прошептала она. Я тоже прикрыла глаза:
-Эльф. Фиалковые глаза. Шрам на правой щеке: от виска до угла рта. Предпочитает саблю. Убийца, но явно не гильдейский. Откликается на имя Рист. Знаешь что-нибудь о нем?
Виирата вскинула на меня удивленные глаза:
-Знаю. Он не просто убийца. Он — сама смерть. Ещё ни одна жертва не ушла от него. Действительно — не гильдейский, но часто мы предлагаем ему слишком сложные заказы. Никогда не отказывается. Ни от каких условий, но... никогда не бывает жесток более, чем требует заказчик. Стоит больших денег. В столице ему можно передать заказ через гильдию. Но появится он далеко не сразу. Почему такой вопрос?
Ответить? Пожалуй.
-Хочу узнать, на кого он работает.
-Ничего не знаю, — покачала она головой, — Всегда считала его одиночкой.
-Жаль. Надеюсь, это подождет. Как себя чувствуешь? Нормально?
-Да, все хорошо, спасибо, — улыбнулась она, — А Вы? На совете, мне показалось, что....
-Я не слишком хорошо себя чувствовала, — виновато улыбаюсь, — Но теперь все в порядке. И, прошу, зови меня просто Ян.
-С-спасибо,— растеряно выдыхает, — Ира.
Чуть удивленно приподнимаю брови:
-Хм, я бы скорее сократила до Вииры или Ви. Может быть, Рата. Но Ира — очень необычно звучит.
-Это для семьи и..., — она смущено склоняет голову, — И друзей, — выпрямляется, смотрит в глаза, ожидая реакцию.
-Спасибо, — киваю в ответ. Приятно, когда тебя считают другом, — Слушай, а у вас тут полудрагоценные камни где-нибудь достать можно?
-Конечно. А зачем?
-Хочу с амулетами поэкспериментировать. Нужно материал подобрать.
-Амулеты — для обороны города? Тогда пойдем: не стоит терять время. Думаю, сначала лучше поискать в сокровищнице замка.
-Хорошо. Кстати, подходящий материал может быть и просто в отделке.
Несколько эвелов, чтобы спуститься. Хотя солнце уже алело у самого горизонта, и жара спала, воздух по-прежнему был душным и пыльным. Конечно, время сейчас дорого, но душевное спокойствие тоже значит не мало. И я, и Ира сегодня сорвались, и теперь нам нужно было прийти в себя. А что в этом может помочь лучше, чем ни к чему не обязывающий дружеский разговор?
-Ты хорошо сражаешься. Необычное увлечение для дочери маркиза.
-Ну, не такое уж не обычное..., — она мягко улыбнулась, — Хотя.... В общем, брат и дядя — лучшие мечники в городе. Да и отец не плохо фехтует. А вот меня действительно не хотели этому учить. "Женщины должны дарить жизнь, а не отнимать её" — произнесла глухим грудным голосом, явно кого-то передразнивая, — Ну а я не хотела с этим мириться.... Сама нашла себе учителя.... Собственно поэтому теперь и ношу косу, — с виноватой улыбкой закончила она, — Правда учитель, когда понял, кого воспитывал, не стал требовать от меня вступления в гильдию и отработки.
-Решил, что дружеские отношения с дочерью маркиза стоят больше?
-Да, — она растеряно улыбнулась, — Ты тоже знаешь с какой стороны держать меч..., — Ира выразительно взглянула на меня.
-Родичи настояли, что я должна уметь себя защищать. И учителя подобрали, — безразлично пожимаю плечами, — Совсем недавно была уверена, что это пустая трата времени и издевательство над моим телом. А теперь, когда эти умения не раз спасли мне жизнь, понимаю, как они были правы.
Ира легко рассмеялась, хотя в глубине голоса слышалась грусть. И в глазах тоже. Просто запретила себе переживать из-за смерти Атьярса, когда нужно сражаться? И кем он для неё был? Другом? Женихом? Мужем?
-Не отказалась бы от такого учителя! — мечтательно произнесла она, — Так выучить девушку, не желающую фехтовать! Настоящий мастер!
И всего за месяц. Да, действительно мастер.
За болтовней мы быстро добрались до замка. Мост был откинут, а у оставшейся решетки собрался десяток стражников. Во рву, давно переставшем исполнять свои обязанности, цвели белые кувшинки и плескались рыбы. Хм, дополнительный запас провизии на черный день. Заходящее солнце, прорисовало в воде алую дорожку, перекрасило тонкие лепестки легким пурпуром.
Ира кивнула знакомым, и нас без вопросов пропустили. Грубая кованая решетка пыхнула жаром, когда стражники принялись её поднимать. Даже на крепостном дворе не было спасенья от пыли. Хотя здесь её заметно меньше чем на улицах города. Но, сейчас сезон суши.
В центре крепости стояла шестиэтажная башня, как и большая часть домов в городе из серого камня. Никаких украшений: лишь гладкие стены с легким обратным уклоном. По двору рассыпано с десяток хозяйственных построек: небольших одно-двухэтажных деревянных домиков, между которыми то и дело сновали люди.
Ира тут же потащила меня в подземелья, вход в которые обнаружился с другой стороны башни. Взяв у входа факел, она нырнула в темноту. Черные волосы блеснули алым в свете живого огня. Хм, я уже говорила, что она мне вампиршу напоминает? А так — ещё сильнее. Пляшущий красный свет выхватывал неровную влажную кладку стен, мелкие лужи под ногами. Хм, и откуда тут столько воды? Подземный источник? Удобно при осаде. Да и в таком случае, в крепости должно быть заметно прохладнее, чем в городских домах. Может, попросить выделить нам с Нэри тут комнатку?
Мы, наверно, с этин блуждали по этим коридорам, когда Ира наконец произнесла:
-Посмотри, может быть, тут есть что-нибудь подходящее.
Хитро взмахивает факелом, и в темноте бегут алые дорожки, вычерчивая строгие линии. Красиво! И магии в этом не чувствую.
Лишь через миг, когда глаза привыкают к свету, понимаю: по стенам залы проложены желобки для какой-то горючей жидкостью. Которая хранится вот в этом баке, над дверью. Хм, а что будет, если поджечь сразу весь бак? Ничего хорошего, скорее всего. Ловушка. Интересно, на что она срабатывает.
Кроме большого медного бака-барельефа над дверью и украшенных мерцающей от огня мозаикой стен, обнаружились ровные ряды, сложенных друг на друга материалов. Похоже и впрямь, полудрагоценные камни, металлы, древесина, предназначенные для отделки. Маркизы, явно не бедствуют.
И украшен зал красиво: искусная мозаика изображает переплетающиеся ветви с цветами и плодами. Дрожание пламени заставляет их колебаться, словно от ветра. Словно гуляешь в саду. Только вот в настоящем саду не увидишь одновременно цветы и плоды, зеленые и желтые листья....
-Стены над каждой стопой украшены тем, что в ней лежит, — любуясь сокровищницей, произнесла Ира. Стопами, надо полагать, она назвала эти самые ряды?
Оторвавшись от изучения мозаики, закрыв глаза, иду между "стоп". Прислушиваясь, пытаясь понять, что ищу. Магическое зрение, словно нехотя, подсвечивает камни, подсказывая, какая сила им свойственна. Серо-желтый, бледно-зеленый, черный... Что мне нужно? Ярко-синий или... . По глазам бьет вспышка фиолетового. Иду в ту сторону, где заметила "блеск", пытаясь понять, где именно лежит нужный камень. Неужели вот это?
Бледный, на столько, что не различить, какой цвет. Лавандовый? Светло-розовый? Но стоит лишь представить, даже не начав формировать, классический цвет защиты, камень сияет, словно аметист.
Открываю глаза. Аккуратно сложенные небольшие, локоть на локоть, тонкие, в треть толщины пальца, белые пластинки.
-Кайси, — называет Ира, заинтересовавший меня камень, — Хотели обновить стены храма. А он дешевле, чем мрамор.
Вот как? У людей часто больше ценятся камни, совершенно не пригодные для амулетов.
Ладно, материал есть. Осталось решить, что плести. Самым простым и надежным кажется обычный силовой купол. Вот только, если слишком слабый — не будет держать удар, а слишком сильный не пропустит воздух... . Хотя, чтоб воздух выпускал, наверное, можно подобрать пропорции... . Так что, наверное, можно... . Стоп. А людей-то он пускать будет? Вот чтоб "своих" выпускал, я систему придумать точно не смогу. Лучше что-нибудь другое — попроще.
Тем более, что защита нужна, прежде всего от магии. Ладно, можно попробовать. Купол нужно опереть не меньше, чем в четырех точках, чтоб он был устойчивым. Значит... значит первую пластину придется поставить на верху башни маркиза. И несколько опорных на стенах. Сколько? Хм, ну, надеюсь, десятка хватит. И, лучше, срастить плитки с камнем стен..., ну и башни соответственно.
-Ира, — тихо позвала я, — Мне нужно дюжину на самый верх башни поднять. А потом по стенам их разнести.
-Хорошо, — кивнула дочь маркиза и, вручив мне факел, ловко подхватила стопку кайси. А они не выглядят легкими. Сильная девушка, — Только держи факел повыше, чтоб мне дорогу было видно.
Едва мы переступили порог сокровищницы, свет в ней погас. Интересно, все-таки, что тут за ловушка. А дальше опять пошли влажные коридоры. Которые через этин стали сухими и пыльными, а ещё через полэтина мы выбрались на крышу башни. Интересно, она что, в глубину в два раза больше, чем в высоту? Разумное следствие закона на ограничение высоты зданий.
Крыша оказалась, к моей радости, площадкой. Причем огороженной стеной с зубцами. Прекрасное место для мага в битве. В битве у стен крепости, а вот до городских, увы далековато.
Хорошо бы установить пластину выше человеческого роста.... Может, опереть на силовой щит? Наверное, если пропустить через зубцы несколько силовых линий, то она вполне будет держаться.
Хм, и впрямь держится. Как раз над головой. Да и защита от воздушной атаки теперь будет. Конечно, щит слабый, но лучше, чем ничего. Где есть нити — будет держать стрелу, а в остальных — разве пыль остановят. Впрочем, при такой погоде — тоже неплохо.
А теперь заготовить нити магического щита, такого, чтоб хватило укрыть весь город. Ох, чую выложиться придется. Фиолетовые пряди легко сплетались в свободную сеть, цепляясь за центральную пластину и золотые нити силового щита. Свободные концы впитывались в остальные пластины и сворачивались там клубком. На стенах нужно будет размотать их и бросить до земли, чтоб защитить кладку. Ну вот и все... .
Небо уже во всю сияло звездами, а над горизонтом серебряной монетой блестела луна, когда заготовка щита была готова.
-Вот так, — встряхнула я головой, поднимаясь и потягиваясь. Ох, похоже я потратила почти весь резерв! Лэ! И, кажется, все время зачаровывания скрючившись ползала по крыши. Интересно, зачем? А, впрочем, лучше буду доверять своей интуиции. Все равно, знаний, которыми можно было бы её проверить у меня нет.
-Все? — уточнила Ира, удобно сидящая в выемке между "зубьев". Не знаю, как они правильно называется, но... а она упасть не боится? Высоко все-таки.
Да, высоко. И, к тому же крепость ещё и на холме стоит... так что вид от сюда на город великолепный! Золотые точки окон перекликаются со звездами, а дальше — алые звезды вражеских костров.... Красиво! Так и хочется распахнуть крылья и скользнуть над ними, едва не задевая огонь....
-Почти, — грустно вздохнув, поворачиваюсь к девушке, — Нужно ещё разнести пластины по стенам.
-Если не секрет, что это даст? — интересуется наконец Ира, подхватывая кайси.
-Магический щит,— пожимаю плечами, следуя за дочерью маркиза в темную дыру люка. Теперь ещё полэтина по крепости блуждать! — Так что, если все получится, завтра нужно будет сражаться только с войсками: сами маги ничего сделать не смогут.
