Ира резко остановилась, я едва не врезалась ей в спину.
-И... сколько он продержится? — хриплым голосом спросила она.
-Если ничего не напутаю — вечно, — произношу, прежде чем успеваю подумать. Тэ! Если она хоть немного разбирается в магии, то знает, что для создания вечного артефакта нужно наносить руны! И делается он годы а не несколько этинов. А то, что я творю и далеко на это не похоже.... Не уверена, что человеческая магия вообще позволяет создавать такие купола.
-Пока не кончится энергия, — спешу пояснить... почти искренне. С одной стороны это соответствует человеческим амулетам, а с другой — правда: такие магические щиты энергию тратить не должны, а если она, все же, кончается, то — схлопываются, — Но её должно хватить на несколько веков. Так что не волнуйся.
-Спасибо, — тихо выдыхает Ира. Ну наконец, а я уж испугалась, что мы здесь до утра стоять будем. А ведь, правда, есть чего испугаться: одна я из этих коридоров смогу выйти разве что через стену!
Интересно, что об этом скажет Нэри когда увидит? Похоже, меня ждет серьезный разговор. Интересно, а узнать драконью магию он сможет или нет? Мало вероятно. Не припомню сведений, чтоб наши в Велире такие купола устанавливали. Лэ! Да ведь это же превратит город в лучшую крепость Ассиды.... А что будет, если её захватят бунтовщики? Хотя, если не ставить щит, то они Сайтерн тем более захватят. Хорошо хоть заклятие слабое, сородичи меня по нему найти не должны.
О, мы уже пришли. Часовые вежливо поприветствовали Иру, не отрывая глаз от врагов. Хотя, если они что-то может рассмотреть на холмах кроме костров — могу только позавидовать.
Так, а вот этот зубец вполне подойдет как опора пластине! Стоит мне, взяв у Иры кайси, приложить его к камню, как они срастаются. Лишние нити сами веером разлетаются по стене. Отлично.
-Мне показалось, или ты сейчас не колдовала? — решается уточнить Ира.
-Нет, — мотаю головой, — Вся магия уже вложена в пластины. А что?
-Тогда... ты ведь устала, я вижу.... Может быть, лучше я их расставлю? Нужно, чтоб на равных расстояниях по всему периметру стен, да? — осторожно улыбается. Хм, пожалуй, она справиться.
-Да, именно так, — киваю, — Если не сложно... .
-Тогда я пошла. А ты спать ложись! — тонкая девичья фигурка растаяла в сумраке. А я, пожав плечами, спустилась со стен.
Мрак легкими волнами плыл над остывшими улицами, не разгоняемый даже круглобокой луной. Хм, неужели сегодня полнолуние? Или оно вчера было?
Забавно, а ночью этот город очарователен. Тени плетут загадочные сети, заставляя видеть то, чего нет и быть не может. Например вот это — похоже на цветок с десятком острых тонких лепестков и пушистым шариком сверху. А там чудится затаившаяся в засаде пантера. А вот тут — уставший путник присел отдохнуть. Так! Стоп! Это не тень!
В ночном сумраке вспыхнули две алые звезды — глаза голодного хищника.
Глава 3. Некоторые особенности вампиров.
-Не подходи, — тихо и отчаянно прозвучал высокий, не смотря на хрипоту голос, — Я... не могу....
Выглянувшая из-за крыш луна осветила среброволосого... . Лэ! Да это же тот эльф! Ну, который в комнате Нэри тихо умирал, когда я пришла доспехи забирать. И, заодно, сообщил, что моего вампира упекли в храмовую тюрьму. Вот только... откуда он здесь взялся? И как смог нас догнать?
-Что с тобой? — пытаюсь шагнуть к нему, но эльф шипит:
-Не... подходи....
Так, ну и что дальше? Может ему силы влить, как в тот раз? Вдруг, образумится?
Эльф, словно нехотя, протягивает руку и берет мою ладонь. Хм, к чему это он? Ладно, если нужно....
Ттан-хе! Не знаю, как мне удалось сдержать крик. Достали! Почему кругом одни умирающие вампиры, которым просто необходимо попробовать мою кровь! Впрочем, вырывать руку не стала. Больно, конечно, но... похоже, я уже привыкла быть донором.
А через хои он уже отпустил меня и, в ужасе гладя на свои руки, отпрянул. В сторону стены. Эхо удара тихо покатилось по улице.
-Решил расколоть голову? — спрашиваю. Тем более что он, кажется, даже не заметил удара, — А зачем? Эльфы, вроде, на самоубийство не способны, а вампиру от такого удара ни холодно, ни жарко. Вот только не пойму, ты первый или второй.
Эльф поднял на меня невидящий взгляд:
-Вы в порядке?
Хм, хороший вопрос!
-Ну, если не считать небольшого кровопускания, то — в порядке. А ты?
-Я? — вновь склоняет голову, — Я — чудовище. Меня нужно уничтожить....
Отлично! Но реальность воспринимает или нет? Ну и что мне с этим чудом делать? Хм, наверное, к Нэри нужно отвести: он должен в вампирах разбираться. И расспросить тоже нужно... вот только для этого....
Наклоняюсь и отвешиваю две хороших оплеухи, не забыв влить в ладонь Рух-а-рух. Не смертельно, но очень неприятно. Зато во вскинувшихся на меня лиловых глазах появилась тень узнавания.
-Вы? — тихий шепот шорохом ветра скользнул по улице.
-Я, — устало киваю, — И уже полэтина я пытаюсь узнать, что с тобой случилось? Может, все же, расскажешь?
Сажусь на плотно утоптанную землю, рядом со сгорбившимся эльфом, осторожно обнимая за плечи.
-Хорошо, — он грустно склоняет голову, — Только я и сам почти ничего не понимаю, — грустный смешок, — Такого просто не может быть.... Но оно есть.... И, я почти ничего не помню с нашего прощания.... Безумие отступает лишь не на долго, чтоб я..., — глубоко вдыхает, словно собирается нырять, — Чтоб я мог увидеть очередного убитого мной... и кровь на руках..., — растеряно встряхивает головой, заставляя перепутанные пряди колыхнуться, — И... кажется, я все время оказываюсь в новом месте... Очень далеко от предыдущего "побуждения".
Ттан-хе! Неужели я что-то перепутала с его исцелением? Но что теперь? Если и в тот раз я умудрилась ошибиться (хотя просто поделилась с ним энергией!), то уж переделывать что-нибудь сейчас не стоит: как бы ещё хуже не получилось
-И больше ты ничего не помнишь? — виновато уточняю. Почему я вечно совершаю ошибки, за которые другим приходится платить жизнями?
-Больше? — растеряно вскидывает на меня глаза. И, глубоко вздохнув, начинает рассказывать, — Когда... когда ты ушла, я уснул.... Мне нужно было восстанавливать силу. Не знаю, сколько времени спал. И даже не уверен, что это сон: слишком крепко. Кажется,... мое тело в это время менялось. Очнулся я уже в другом месте. Рядом был тот некромант, хозяин напавшей на меня нежити. Он не смотрел на меня. Кажется, не ожидал, что я могу очнуться. Он стоял так близко.... Один прыжок и.... Он швырнул в меня какие-то багровые нити, но я почти сумел увернуться. И разорвал ему горло. Когтями, — он растеряно посмотрел на руки. Хм, а ведь у него ногти и впрямь длинноваты, — Потом... потом пришла боль. Слишком сильная, чтоб терпеть. Не помню, что дальше. Сперва я решил, что потерял сознание. Но почти сразу очнулся. Тогда я не понял, но... я просто напился крови некроманта. Это... это был кошмар, мне хотелось убежать оттуда. И это желание — последнее, что я помню. Потом были лишь, раз за разом, окровавленные руки и отчаянье.
Ттан-хе! Но кровь он стал пить, лишь после ранения. Нэри говорил, что она нужна для регенерации. А, значит, если его вылечить, то... что? Он станет обычным вампиром?
-Слушай..., — я вдруг сообразила, что даже не знаю его имени, ладно, потом спрошу, — Как ты считаешь, это некромант тебя... обратил? Или я что-то напутала с лечением? — последнюю фразу даже получилось произнести разборчиво. Может быть, по тому, что я не стала добавлять третью: "Или это сделал Нэрит?".
-Не знаю, — он растеряно пожал плечами, — Я рассказал, — лиловые глаза поймали мой взгляд, — теперь, прошу, убей меня. Я не хочу так жить.
Ттан-хе! И что мне делать?
-Не торопись. Может быть, можно это исправить, — осторожно провожу пальцами по щеке.
-Как? — горько улыбается, — Теперь мое существование — лишь несколько хои осознания... после каждого убийства. Я... я — нежить. Это не лечится.
-Ну, по крайней мере от безумия тебя можно избавить, — чуть закусываю губу.
-И ты в это веришь? — его глаза — озера боли, — Не надо. Ложная надежда — лишние муки.
-Так. Ты хочешь умереть, да? — решительно встаю, поднимая и его, — Согласись, ты не скоро встретишь того, кому под силу тебе в это помочь. Кроме меня. Обещаю, если не получиться ничего изменить, я... я убью тебя. А пока ты будешь помогать мне в попытках тебя исцелить, договорились?
Устало пожимает плечами:
-Ладно. Только не проворачивайся ко мне спиной.
-Вот и отлично! Пойдем. Кстати, меня зовут Ян, — представляюсь, начиная шагать к гостинице.
-Элсиитэль, — эхом откликнулся он, обгоняя меня. Похоже, он действительно сильно боится... себя.
* * *
Круглобокая луна доверчиво заглянула в окно старого трактира. Хотя на дорогах было и не спокойно, зал не пустовал. Должно быть, по тому, что трактир стоял на перекрестке, а не в деревне. По углам жался десяток бродяг, но большую часть грубо сколоченных столов занимал большой отряд. Разномастное оружие заставляло задуматься о разбойниках. А пустые глаза и двое, закутанные в мантии — о пополнении для новой армии. Мантии были темно-синей и бледно-зеленой. За и Ша. Демонолог и телепат. Изящный брюнет с алым блеском нижнего мира в глубине темных глаз и зеленоглазый бритый юноша с изумрудными татуировками на щеках.
-Вот, как и договаривались, пять десятков, с оружием и броней, — произнес последний, кивая на медленно жующих людей.
-Не плохо, — кивнул в ответ демонолог, недовольно отхлебывая из глиняной кружки — На южном фронте подкрепление придется кстати. Пусть и такое небольшое. А тебе приказ отправляться в Сайтерн. Там оказались сильные маги. Нужно подкрепление.
-Са йтерн? — засмеялся Ша, — Тойри, ты в своем уме? Туда неделя пути! К этому времени от тамошних упрямцев и праха не останется!
-По этому я вызвал для тебя крылатого демона, Мойрен. Он сейчас на коновязи, держи вот привязка. И приказ, — За передал собеседнику свиток и костяную пластину, — Отдашь сержанту Дагрику.
-Ттан-хе! — возмутился телепат, — Эта дурацкая война теперь на месяца затянется! А говорили, что за десятидневье займем юг и заставим Ассиду признать нас!
-Теперь поздно отступать Мойрен, — вздохнул За, — Давай привязку отряда, погоню их. Чем быстрее мы доберемся до форта, тем раньше закончится эта глупая война.
Ша вытянул пластину, словно близнец похожую на лежащую перед ним, но Тойри остановил его:
-Слушай, добавь-ка и этих дармоедов, — он кивнул на жмущихся по углам бродяг.
-Зачем они тебе? — Мойрен приподнял брови.
-Лишними не будут, — пожал плечами Тойри. Телепат в ответ кивнул, начиная тянуть заклинание.
В затхлом воздухе зала, пахнуло морозной свежестью. Из темного угла вырвался снежный вихрь. Быстрее, чем видит глаз, он пронесся по зале и застыл перед магами. Уперев в грудь демонолога наконечник копья, меж грубых засаленных столов, на щербатом деревянном полу стоял мальчишка, словно вышедший из старых сказок о дальнем севере. Иссиня-темные волосы, собранные в хвост колыхались словно от ветра. Особенно старались несколько выпущенных спереди свободных прядок. Глаза сияли словно сапфиры.... А, может быть, как синий лед, скрытый за хребтом Отр? Или звезды полярной ночи? Несколько запоздалых снежинок кружились перед мраморно-белым бесстрастным лицом. И, казалось, невозможно заметить, что это чудо одето в непонятные серые лохмотья. Разве может настоящий сильф, в чье существование не верят и многие маги, что уж говорить о простых людях, скитаться, словно нищий по дорогам человечьей империи? Наверняка, простая иллюзия!
-Мойрен! — одними губами отчаянно позвал демонолог.
-Не стоит, — насмешливо отозвался появившейся из того же угла, что и мальчишка, мужчина, закутанный в такие же серые лохмотья, но прячущий лицо в тени капюшона, — Право же, трогать нищих было вашей ошибкой.
-Ша... — попытался прошептать телепат, но лишь закашлялся. Заставляя демонолога подумать о неудачной попытке начать заклинание. Хотя, на самом деле он пытался выдохнуть имя старого знакомого. Коллеги.
-Так, что тут у нас? — мужчина вгляделся в Мойрена и кивнул, — Все понятно.
-"Выйдешь из таверны. Разденешься. Одежду и сумку оставишь у коновязи. Пойдешь в глубь леса и там умрешь. До полуночи. Беги так быстро, как только можешь, прочь от людей. Туда где лишь звери смогут найти тебя", — произнес он мыслью, приказывая покоренному телепату. Тот молча кивнул в ответ и покинул таверну.
-Ну а теперь ты, — задумчиво протянул бродяга, поворачиваясь ко второму магу и пряча в свои лохмотья пластину-привязку и приказ, — Тоже все понятно.
Синеглазый мальчишка спрятал копье и, натянув капюшон, превратился в одного из множества нищих бродяг, скитающихся по дорогом Ассиды... да и любого другого государства.
Бросив грустный взгляд на сумку демонолога, мужчина отдал и ему мысленный приказ: напрочь забыть об этой странной встречи и в нескольких милях от трактира "случайно" сломать привязку отряда. И умереть от рук взбешенных людей.
После чего осталось лишь подправить память всем присутствующим и покинуть трактир.
У коновязи действительно стоял крылатый демон. Этот был похож на черного карликового дракона. Впрочем, трех-четырех седоков вполне выдержал бы.
-Почему нужно менять всю одежду? — не сдержал удивления Ачи, глядя на переодевающегося Шалхиншиажа. Сам он ограничился лишь тем, что сбросил нищенские лохмотья, открывая вполне приличные темные брюки и идеально белую рубашку. И как только в походе не запачкалась?
-Это не просто одежда, — откликнулся Шали, — Это их "форма". Во все швы добавлены опознавательные амулеты. И, запомни, я теперь Мойрен. Телепат. Ну, это-то по старому, а ступень тебе знать не обязательно. А ты — призванный сильф, из изгнанных. Ясно?
-Ясно, — кивнул мальчишка, — А что с Волком? — добавил, глядя на появившуюся из ночной мглы фигуру зверя, сверкающую синими глазами.
-С нами полетит, — недоуменно пожал плечами телепат, закутываясь в чужую мантию и добавил, почуяв сомнения сильфа, — Не волнуйся, там нет ни моих знакомых, ни знакомых Мойрена. Нас не раскроют. По крайней мере, пока мы не переберемся на сторону защищающихся.
А через эвел, демон поднялся в воздух, неся на запад мага Ша, мальчишку-сильфа и слишком разумного для обычного зверя волка.
* * *
Нэри по-прежнему сидел на подоконнике. Ттан-хе!
Да, именно, что сидел: стоило нам войти, и черный вихрь отбросил от меня эльфа. Впрочем, то на это не отреагировал, просто сел на полу, прижавшись спиной к боковине кровати. А Нэрит застыл в шаге передо мной, сверля его яростным взглядом.
-Нэри! Ты что творишь! — делаю шаг к эльфу, он Эр поднимает руку, не пропуская меня.
-Ян, — безразлично-холодным тоном произносит он, — Поверь: раненый вампир — не то существо, к кому можно близко подходить.
Хм, кто бы говорил! Покорно останавливаюсь и устало спрашиваю:
-И почему ты мне это не сказал дней пять назад, а? Его можно вылечить?
Нэри растеряно кивает:
