Сквозь кружево щита виднелись облака, становившиеся все гуще и гуще.
"Зачем вам нужен дождь? — мелькнула безразличная мысль, — Неужели настолько не хватает воды, что приходится гонять тучи? Да, все колодцы и источники находятся в городских стенах. Интересно, а с провизией у вас как? Поедаете тела павших? Если учесть что у половина армии — звери, то даже целителям на это нечего будет возразить. К тому же у вас сейчас проблемы в Лиарне: уж Элдиве неспособен сдаться без боя. С сатри наступают имперские войска, на море — флот.... Хотя, нет, император не станет рисковать флотом: слишком легко его уничтожить одной бурей. Все равно, в ближайшее время вам придется уводить людей, химер... да и зверей лучше тоже увести туда, где им найдется пища. И половину демонов — тех, кто не может держаться на чистых энергиях и нуждается в грубой материальной пище. Так что скоро здесь останутся лишь нежить и иллюзии. А они — не проблема. Можно будет уходить. Вот только, сколько это займет времени? Хорошо, что девочка поставила этот купол и заторопилась встретиться с наставником: теперь проще будет увести её отсюда.
Глава 4.Боевые вылазки.
-Сестра!
Крик вырвал меня из сна. И заставил порадоваться, что братьев у меня нет. А, значит, и зовут не меня.
-Леди Айана спит. Она слишком устала, устанавливая защиту, — глухо прозвучал голос Нэри.
Увы, радость была не долгой. Да, родных братьев у меня нет, но... все Рух братья. Ну и сестры, соответственно. Недовольно потянувшись, вылезаю из кровати и вглядываюсь в полумрак. Неужели ещё не рассвело?
Взгляд в окно подсказал, что нет, рассвело. Зато с хмурого неба лилась сплошной стеной вода. Дождь. Хм, а это нормально для середины сезона суши?
Напротив, на своей кровати сидит задумчивый эльф, по-хитрому переплетя ноги. Лиловые глаза растерянно смотрели на падающие за окном струи. А источник шума обнаружился у двери: Нэрит как всегда скрывал недовольство за маской ледяного равнодушия.
-Уже нет, — возразила, садясь на стул. Нэрит обернулся, одарив меня осуждающим взглядом и пропустил в комнату... разумеется, Артолия. А что, в этом городе есть другие Рух?
-Что случилось, брат? — интересуюсь, с трудом давя зевок. Садиться, разумеется, не предложила: кому это нужно в гостях у родичей?
Правильно оценив мою "невежливость", Рух устроился на стуле напротив меня.
-Младший сын маркиза Сайти, пропал. Он вне города. Фамильный амулет указывает место. Он здоров. Я должен спасти его, сестра. Ты пойдешь со мной? Из города есть подземный ход, он кончается совсем рядом с тем местом, где сейчас мальчик.
Возле двери, статуей застыла Ира, напряженно следящая за моим лицом.
-Надеюсь, ты не собираешься участвовать в этой глупости? — раздался от окна голос вампира. Он опять устроился на своем любимом подоконнике. И что ему там так нравится?
-Почему нет? — удивленно пожимаю плечами, — Во-первых, ребенку нужна помощь.
-И что тебя вечно тянет детям помогать? — грустно вопросил Эр.
-Во-вторых, — продолжила я, не обращая внимания на стенания, — Это возможность ослабить магов. Лэ! Да, возможно, одной вылазки достаточно, что под стенами Сайтерна не осталось ни одного врага.
-Не стоит переоценивать свои силы, Ян. Это может быть опасно, — Нэри поймал мой взгляд.
-Попробовать стоит, — беспечно пожимаю плечами, хотя слова Нэри и зародили во мне сомнения. Тем более, что резерв я почти весь вчера потратила и он все ещё на донышке. Надо бы его пополнить. Вот только чем? Хм, кажется, среди подаренных Кором камней был аркерн. Конечно, это не слишком много, но для вылазки хватить должно. Тем более, что все равно с него нужно энергию снять, пока не взорвался. Да и в браслетах что-то накопилось, — Составишь мне компанию?
-Куда ж я денусь? — устало вздыхает, и, поворачиваясь к Артолию, зло произносит, — Рух. Через этин мы будем готовы. В команде должно быть не больше четверых. Если собирался идти кто-то кроме тебя — отпусти его. Команда не должна быть слишком заметна.
-Хорошо, Эр. Я буду ждать в зале, внизу, — Артолий кивнул и вышел из комнаты. Признал лидерство Нэри? Похоже так. Хотя наверняка собиралась команда воинов.... Но сейчас два мага стоят больше, чем сотня воинов.... Стоп, а почему тогда четверо? Нэри, что ли собирается и эльфа тащить? Похоже, так.
Вздохнув, начинаю перебирать камни. А Нэри в чем-то инструктирует Элсиителя.
-Соберись, закрой глаза, постарайся прочувствовать это место, — медленно, завораживающе шепчет вампир, — Здесь, пусть и не долго, обитал древний Эр-таан. Прочувствуй это, запомни.
Кажется, какая-то специфическая магия....
Ага, вот это! Сжимаю в руке сверкающий желтый аркен. Да, вовремя. Ещё пара дней и взорвался бы.... Прямо в моей сумке.... Интересно, что бы из этого получилось? Если в сумке отдельное пространство, то, наверное, просто разломало бы все мои вещи.... Или, все-таки взрыв вышел бы наружу? Наверное, надо будет перебрать вещи... на всякий случай.
Хм, а силы в нем больше, чем я предполагала. Можно не волноваться: на вылазку хватит и ещё останется.
-... вот так, Эли, — мерный спокойный голос вампира вдруг сменяется рыком, — Ян!
Нэрит рывком поворачивает меня к себе, так что камень едва не выпадает.
-Ты собралась лезть в логово врага с пустым резервом? — сквозь ярость прорезается отчаянье.
Вырываюсь из крепких пальцев, впившихся в плечо и локоть.
-Ничего не с пустым! — обиженно разминаю, ноющие от железной хватки, руки, — У меня резерв оставался раз в пять больше, чем я в первую ночь на стенах потратила. Просто до полного ему ещё далеко, вот и решила подстраховаться.
Нэрит недоверчиво покачал головой, но спорить не стал, а вернулся на окно. Что, урок уже окончен? А этин ещё не прошел. И, сомневаюсь, что Нэри пойдет куда-нибудь раньше объявленного срока. Что тогда? Проверить арсенал.... Кожаный доспех с костяными накладками зачарован Нэри, так что ни обычное оружие ни магия Жизни или Иллюзий через них не пройдет. С остальными школами — похуже, но, кажется, и от них что-то есть. На запястьях — парные янтарные браслеты... ну, почти янтарные: две пластины — рубиновые. Это ещё небольшой запас энергии. А впрочем, не такой уж и небольшой. Если учесть, что я могу любую из этих энергий просто перетянуть в резерв.... В общем, на счет магии можно не волноваться. Что ещё? На поясе с разных сторон драконий кинжал — подарок Кора и меч из черного кристалла. Последний — особенно интересная вещь... и, явно, что-то такое я раньше встречала. Разумеется, не в Велире. А, если дракон носит при себе меч, то это действительно стоящая вещь. Жаль только, не знаю в чем его достоинства. Ну да хорошо уже и то, что длиной он чуть больше локтя. Меня как раз таким орудовать учили, делая ставку на ловкость и скорость, а не на силу. Не то, что гигант-полуторник, благополучно сплавленный Нэриту.
В общем, доспех на месте, оружие — в порядке, магия — всегда со мной. На что потратить время? Разработать тактику? Хм, хорошо бы, но для этого нет никаких данных. Интересно, за чем Нэри тащит за собой эльфа....Стоп. А вот Элсиителем нужно поговорить.
-Как ты? — спрашиваю, осторожно садясь рядом на кровать. На эльфе теперь вполне сносные кожаные доспехи с железными пластинами: узкими, вертикальными, длиной в ладонь, закрывающие грудь, живот... в общем, до середины бедра. На спине, надо полагать, аналогично. Серебристые волосы сплетены в... вампирью косу, что, пожалуй, логично. Добротные кожаные сапоги приютились у ножки кровати. Ну не в обуви же ему с ногами на кровати сидеть?
-Нормально, — чуть пожимает плечами, переводя взгляд на меня.
-Надеюсь, умирать передумал? — с опаской уточняю.
-Не знаю, — прикрывает глаза, словно вид окружающего мира мешает ему разобраться во внутреннем, — Если... если я смогу не убивать..., а лорд Нэрит, говорит, что это возможно..., наверное я смогу жить. Или теперь правильно говорить: существовать? — неожиданно зло заканчивает, резко распахивая глаза. Лэ! Да он просто тонет в океане эмоций... чувств.... Чувствующий вампир — чудо природы! Зато, кажется, солнечный свет его ничуть не раздражает.... Или это просто сейчас достаточно сумрачно?
-Нэри собирался предложить тебе ученичество..., — растеряно закусываю губу, но эльф меня перебивает, впрочем, уже вполне спокойно:
-Предложил.
-И? — тревожно вглядываюсь в лиловые омуты.
-Разве здесь может быть выбор? — чуть удивленно поводит плечами, — Лишь с его помощью я могу не превратиться в чудовище.
Виновато опускаю голову. Все — из-за моей ошибки.
Вдруг холодная рука упирается в подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
-Ты ни в чем не виновата, — твердо произносит он, — Вы... ты и Нэрит лишь пытались вырвать меня из объятий смерти.... Пусть это и не до конца, но получилось. Мы с лордом Нэритом долго разбирались, что я такое.... И... я не потерял почти ничего из того, чем владел прежде. Я каким-то немыслимым образом одновременно и нежить и живой. Просто нужно разобраться во всех изменениях и научиться ими пользоваться. Что бы из этого не получилось, я благодарен вам: тебе и лорду Нэриту. Мы, эль-таан, слишком ценим жизнь... какой бы она не была, — тонкие губы эльфа изгибались в легкой спокойной улыбке.
Вот как? Но...
-Элсиитель, — начинаю говорить, так и не разобравшись в своих чувствах, — Возможно, тебя можно исцелить.
-Вот как? — эльф плотно сжал губы, — Знаешь... ещё недавно я попросил бы тебя не рассказывать мне сказки и не давать ложную надежду, но.... Ещё вчера я был уверен, что могу быть лишь диким зверем, живущим ради нового глотка крови. Но кто, по-твоему, способен сотворить подобное чудо?
-Легендарные, — отвечаю, чуть дрогнувшим голосом.
-Да, — чуть усмехаясь, соглашается эльф, — Они — могут. Если, конечно, существуют.
Вот как? Но... Рен мне говорил, что наши часто у эльфов бывают.... Странно.
-А я слышала, что у вас иногда гостят драконы, — недоверчиво склоняю голову.
-О, я тоже слышал! А ещё слышал, что люди убивают своих детей по одному только подозрению, что у них есть колдовской дар, что вампиры не могут жить без крови, что сирены не способны летать — у них крылья для этого маленькие, что далеко на севере живет ещё одна раса разумных — сильфы....
-Живет, — согласно киваю, — Сильфов я видела. Так что, далеко не все слухи врут. Да и дракона буквально на днях встречала. Обитал тут один несовершеннолетний безобразник.
-Вот как? — эльф задумчиво закусил губу, — Если бы это было возможно....
-Ян, Эли, — раздался насмешливый голос Нэри, — Я буду только рад, если вы весь день собираетесь обсуждать способы исцеления вампиров. Но, тогда нужно предупредить Артолия, чтоб отправлялся без нас.
Что? Этин уже истек? А я и не заметила....
-Ещё чего! — вскакиваю и первой выбегаю из комнаты. Чтоб уже на улице в компании темноволосого Рух дождаться неторопливого вампира.
* * *
Сероглазый дракон беспечно сидел на зубце городской стены.... Если это сомнительное нагромождение камней можно так назвать. Нет, конечно, для людей стены Лиарна были не плохой преградой. Но сегодня штурмовать будут не люди. Стоящие вокруг стражники нервно сжимали оружие, прекрасно понимая, что едва ли смогут остановить подступающую армию, и с надеждой поглядывая на мелькающих тут и там магов. А те кидали такие же взгляды на дракона. Сейчас на стенах города собрались почти все маги. В МАЛИ остались лишь ученики и несколько старых матте. И несколько сотен горожан, решивших, что в магическом институте будет безопаснее. Маги не возражали, считая, что рабочие руки во время осады не помешают, а запасов провизии хватит на несколько тысячелетий. А те, кот побогаче сейчас уходили на кораблях на юг. Губернатор тоже отправил свою семью в столицу, сам решив оставаться в городе до конца. Впрочем, на крайний случай, в порту оставались ещё военные корабли, а последнюю линию обороны будут держать на Острове. Первый форт этого города, в котором сейчас располагалась морская стража, готовился стать и последним. А с этти на город наплывало огромное войско. Впрочем, больше похожее на бандитскую толпу... нет, не отсутствием порядка, а разномастностью воинов: нежит и химеры, люди и звери, демоны и ангелы.... В смысле, иносущности нижнего и верхнего мира. Ведь к религии эти существа никакого отношения не имеют.
Дождавшись, когда войско достаточно подойдет, маги обрушили на строй боевые заклятия. Шары Рух разорвали линию фронта взрывами, заклятия Эль подняли смертельным частоколом траву, Эт разверзли под ногами воинов зыбучие пески, За пытались вышвырнуть вражеских демонов в родные миры, а Эр... Эр поднимали убитых, развязываю везде, где это возможно схватки. Но войско упрямо продвигалось к стенам.
Застывший на стене ректор вскинул руку, заставляя дракона сорваться в полет и, толи настоящий огонь, толи странная драконья магия выкосила в строю наступающих длинную просеку. А черно-красный дракон взмыв к небесам, развернулся в новую атаку. Удар — и от центра армии осталось лишь неопрятное темное пятно. Избиение, а не битва? Дракон на много сильнее младших. А тем более древний дракон. Разве могло быть иначе?
Но вот из подкативших к самым стенам рядов взметаются серебристые вихри а, вслед за ними, ураганный ветер начинает срывать защитников со стен. Неужели сильфы? Призванные изгнанники бросили в битву давнишних знакомцев — духов стихий? Это — возможно? И что может сделать дракон? Разнести в пыль стены, погубив оставшихся защитников? Увы, драконья магия слишком сильна, слишком губительна для людей. А, значит, придется надеяться, что маги справятся и уничтожать остальную армию. Ещё удар — и от войска остается едва ли половина. Снова подняться и... едва успеть увернуться от яростной атаки. Хрупкий мальчишка, похожий на сильфа, если бы не черные омуты глаз, раскинув огромные кожаные крылья застыл напротив дракона, готовя новый удар. Демон. В нижнем мире тоже есть свои "легендарные". Но что могло привести одного из них в Велир? Разве согласиться подобный когда-либо служить людям? Это просто... невозможно!
Обрушить на врага безумно переплетенный магический удар и едва уйти от ответного... Нет, не уйти. Странная алая молния врезается в грудь дракона, отбрасывая его вглубь городских стен. Но и демон отступает. Ранен? Быть может, истощен и теперь, не в силах удержаться в этом мире, возвращается в свой?
А сильфы вместе с духами оставили от стен лишь каменные крошки. Да и от ближних к ним домов. И над городом звучит сигнал — отступить. Заставляя магов, у кого ещё есть на это силы, отходить на Остров. Тех, кто может перенестись через воду на крыльях ветра... или покорных воле мага существ. Остальным же остается северный форт — форт городской стражи. Или, быть может, МАЛИ. Если, конечно оно ещё не попало в руки бунтовщиков.
Возле упавшего дракона опустился пегас. Пусть и раненный, но этот союзник мог спасти ещё многие жизни. Целитель, подхватив вновь ставшего человеком, небесного направился на Остров. Быть может, получится отстоять хоть его.... Или, быть может, уйти морем в столицу. Сейчас, когда война готова обрушиться на центральные земли Ассиды, император не откажется от помощи магов, а потом.... Нет, нужно будет покинуть империю не дожидаясь этого потом. Иначе, здесь действительно запылают костры инквизиции. При всем желании и благоразумии, император не сможет сдержать церковь и простолюдинов.
